果不其然，接下來兩日的朝會，仿佛將整個朝殿變成了菜市場。
空氣里彌漫著看不見的硝煙，爭論聲、辯解聲混在一起，嗡嗡地回蕩在高大的殿宇間。
江南的亂報一日急過一日，而朝堂上關于如何應對的爭論，卻陷入了僵局。
“剿！必須剿！”兵部尚書張甫的聲音洪亮，帶著行伍之人特有的斬釘截鐵。
“江南乃朝廷財賦根本，豈容宵小作亂？此風絕不可長！當速發京營精銳，匯同各衛所兵馬，以雷霆萬鈞之勢，犁庭掃穴，將亂民及背后唆使之人，一舉蕩平！方顯朝廷天威，震懾天下不軌之心！”
他話音剛落，都察院一位御史便出列反駁，聲音尖利：“張尚書此言差矣！江南民變，起因在于豪強兼并，官吏貪腐，百姓無以為生，方才鋌而走險！”
“若一味以兵威鎮壓，與殺雞取卵何異？此非治國之道，實乃逼民造反！當以撫為主，選派干員，宣示朝廷恩德，懲治貪官豪強，發糧賑濟，安頓流民，方是正本清源之策！”
“撫？拿什么撫？”戶部一位郎中忍不住出聲，語氣帶著焦躁。
“如今國庫什么情況，諸位大人難道不知？邊軍糧餉剛夠發放，河工、賑災諸項，皆在等米下鍋！江南稅賦已然斷絕，朝廷哪還有余糧去‘撫’那數百萬亂民？”
“正是無糧，才更需速戰速決！”另一位都督府僉事接口。
“亂民裹挾，如滾雪球，拖延一日，便多一分糜爛。待其坐大，攻城略地，則江南膏腴之地盡成焦土，屆時才是真正的元氣大傷！不如趁其初起，烏合之眾未成氣候，以精兵猛將一擊潰之，雖耗費錢糧，卻能保住江南根本！”
“精兵猛將？錢糧從何而來？衛所兵額空餉幾何，張尚書心里沒數嗎？京營抽調，邊防空虛，北虜聞訊而動，又當如何？”
“那依你之見，就坐視江南糜爛？朝廷威信何在？”
“本官何時說坐視？撫！嚴懲首惡，寬宥脅從，開倉放糧，恢復生產……”
“說得輕巧！亂民之中已有李黨余孽、地方豪強摻和，打出反旗，豈是你開倉放糧就能安撫的？這是叛亂！是謀逆！”
“若非官逼民反，何來謀逆？”
“你……”
爭論從剿與撫，迅速蔓延到具體策略、錢糧、人選，甚至互相攻訐、引經據典，吵得不可開交。
大殿內，平日里道貌岸然、講究體統的文武大員們，此刻面紅耳赤，唾沫橫飛，若非在御前，只怕早已捋起袖子。
這幾日里幾乎都是這般景象，主剿派與主撫派各執一詞，勢同水火。中間派左右搖擺，拿不出可行方案。
而最關鍵的人選——派誰去江南主持平亂大局，更是吵了又吵，提了幾個名字，都因種種原因被否決。
誰都清楚，這不是美差，是燙手山芋，是火山口。成了，未必能全功，敗了，絕對要背鍋，甚至掉腦袋。
江南那潭水太深，牽扯的利益太多，李黨雖倒，余毒未清，地方豪強盤根錯節，還有那些趁亂而起的“有心人”……這差事，不好干。
丹陛之上，新帝蕭昭翊端坐龍椅，一身明黃常服，臉上沒什么表情，只是靜靜聽著下方的爭吵。
他登基不過數日，龍椅尚未坐熱，江南便送上這樣一份“大禮”，這幾日明顯清減了些，眼下有淡淡的青影，但那雙眼睛依舊沉靜，深不見底，讓人窺不透其中思緒。
王明遠站在工部的隊列里，看著這亂糟糟的場面，心中唯有沉重。
他知道，每多吵一天，江南的局勢就惡化一分，朝廷的威信就流失一分，而最終為此付出代價的，永遠是那些最底層的百姓。
就在這令人窒息的爭吵和僵持中，第三日上午的朝會，終于傳來了一些不算太壞的消息。
通政司呈上了昨夜剛到的最新急報。
亂民蔓延的趨勢，在幾個關鍵方向上，竟然被硬生生遏制住了！
原本氣勢洶洶、一度威脅應天府的亂民隊伍，在江寧、句容一線，被當地鄉勇和緊急調集的衛所兵死死擋住，再未能前進一步。
據說，是應天府幾位致仕的老臣，以耄耋之身親上城頭，動員士紳出錢出糧，組織青壯，又聯絡衛所將領，許以重賞，才勉強穩住陣腳。
而亂民試圖席卷太湖平原最富庶的蘇、松、常各府腹地，但在幾個關鍵州縣也遇到了頑強抵抗，進展緩慢。
而最讓人意外，也最關鍵的一條消息，亂民向杭州府及其周邊州縣的蔓延，被徹底擋住了！
奏報上說，杭州府及其下轄的錢塘、仁和、余杭、富陽等縣，雖然也有小股騷動，但很快就被平息，并未形成大規模的民變。
府城杭州更是城門緊閉，戒備森嚴，城內秩序基本維持，城外亂民幾次試圖靠近，都被擊退。
杭州府，穩住了。
這個消息，像是一針強心劑，讓連續兩日被壞消息壓得喘不過氣的朝堂，稍微振奮了一些。
至少，最富庶的杭州保住了，大運河的南端樞紐還在朝廷手里，江南亂局就沒有完全糜爛，朝廷就還有從江南獲取錢糧、調動兵力的可能。
而當王明遠聽到“杭州府”三個字時，他立刻想到了那個在杭州府潛心推廣土豆、研究“雜交水稻”，性格清冷卻對農事有著近乎執拗熱情的摯友。
難道……是陳香的功勞？
這個念頭剛起，就聽見文官隊列最前方，內閣首輔楊廷敬蒼老而沉穩的聲音響起：
“陛下，老臣有本奏。”
喧嘩的朝堂為之一靜，所有人的目光都投向這位德高望重的老首輔。
楊廷敬出列，緩緩道：“杭州府能于亂局中獨穩，保一方安寧，固然賴于知府、同知等官員盡力，衛所將士用命，然據老臣所知，另有一人，于此事功不可沒。”
他頓了頓，目光掃過全場，最后落在御座之上。
“此人便是，現任杭州府勸農通判陳子先。”
陳香！果然是他！
王明遠心中一定，隨即涌起一股復雜的情緒，既有為好友感到的驕傲，也有一絲隱隱的擔憂。
陳香性喜清凈，專注農事，最不喜卷入是非，此番卻被推到了前線的風口浪尖。
殿中許多官員也露出恍然或好奇之色。