果不其然，接下來兩日的朝會，仿佛將整個朝殿變成了菜市場。
空氣里彌漫著看不見的硝煙，爭論聲、辯解聲混在一起，嗡嗡地回蕩在高大的殿宇間。
江南的亂報一日急過一日，而朝堂上關(guān)于如何應(yīng)對的爭論，卻陷入了僵局。
“剿！必須剿！”兵部尚書張甫的聲音洪亮，帶著行伍之人特有的斬釘截鐵。
“江南乃朝廷財賦根本，豈容宵小作亂？此風(fēng)絕不可長！當(dāng)速發(fā)京營精銳，匯同各衛(wèi)所兵馬，以雷霆萬鈞之勢，犁庭掃穴，將亂民及背后唆使之人，一舉蕩平！方顯朝廷天威，震懾天下不軌之心！”
他話音剛落，都察院一位御史便出列反駁，聲音尖利：“張尚書此言差矣！江南民變，起因在于豪強(qiáng)兼并，官吏貪腐，百姓無以為生，方才鋌而走險！”
“若一味以兵威鎮(zhèn)壓，與殺雞取卵何異？此非治國之道，實乃逼民造反！當(dāng)以撫為主，選派干員，宣示朝廷恩德，懲治貪官豪強(qiáng)，發(fā)糧賑濟(jì)，安頓流民，方是正本清源之策！”
“撫？拿什么撫？”戶部一位郎中忍不住出聲，語氣帶著焦躁。
“如今國庫什么情況，諸位大人難道不知？邊軍糧餉剛夠發(fā)放，河工、賑災(zāi)諸項，皆在等米下鍋！江南稅賦已然斷絕，朝廷哪還有余糧去‘撫’那數(shù)百萬亂民？”
“正是無糧，才更需速戰(zhàn)速決！”另一位都督府僉事接口。
“亂民裹挾，如滾雪球，拖延一日，便多一分糜爛。待其坐大，攻城略地，則江南膏腴之地盡成焦土，屆時才是真正的元?dú)獯髠〔蝗绯闷涑跗穑瑸鹾现娢闯蓺夂颍跃蛯⒁粨魸⒅m耗費(fèi)錢糧，卻能保住江南根本！”
“精兵猛將？錢糧從何而來？衛(wèi)所兵額空餉幾何，張尚書心里沒數(shù)嗎？京營抽調(diào)，邊防空虛，北虜聞訊而動，又當(dāng)如何？”
“那依你之見，就坐視江南糜爛？朝廷威信何在？”
“本官何時說坐視？撫！嚴(yán)懲首惡，寬宥脅從，開倉放糧，恢復(fù)生產(chǎn)……”
“說得輕巧！亂民之中已有李黨余孽、地方豪強(qiáng)摻和，打出反旗，豈是你開倉放糧就能安撫的？這是叛亂！是謀逆！”
“若非官逼民反，何來謀逆？”
“你……”
爭論從剿與撫，迅速蔓延到具體策略、錢糧、人選，甚至互相攻訐、引經(jīng)據(jù)典，吵得不可開交。
大殿內(nèi)，平日里道貌岸然、講究體統(tǒng)的文武大員們，此刻面紅耳赤，唾沫橫飛，若非在御前，只怕早已捋起袖子。
這幾日里幾乎都是這般景象，主剿派與主撫派各執(zhí)一詞，勢同水火。中間派左右搖擺，拿不出可行方案。
而最關(guān)鍵的人選——派誰去江南主持平亂大局，更是吵了又吵，提了幾個名字，都因種種原因被否決。
誰都清楚，這不是美差，是燙手山芋，是火山口。成了，未必能全功，敗了，絕對要背鍋，甚至掉腦袋。
江南那潭水太深，牽扯的利益太多，李黨雖倒，余毒未清，地方豪強(qiáng)盤根錯節(jié)，還有那些趁亂而起的“有心人”……這差事，不好干。
丹陛之上，新帝蕭昭翊端坐龍椅，一身明黃常服，臉上沒什么表情，只是靜靜聽著下方的爭吵。
他登基不過數(shù)日，龍椅尚未坐熱，江南便送上這樣一份“大禮”，這幾日明顯清減了些，眼下有淡淡的青影，但那雙眼睛依舊沉靜，深不見底，讓人窺不透其中思緒。
王明遠(yuǎn)站在工部的隊列里，看著這亂糟糟的場面，心中唯有沉重。
他知道，每多吵一天，江南的局勢就惡化一分，朝廷的威信就流失一分，而最終為此付出代價的，永遠(yuǎn)是那些最底層的百姓。
就在這令人窒息的爭吵和僵持中，第三日上午的朝會，終于傳來了一些不算太壞的消息。
通政司呈上了昨夜剛到的最新急報。
亂民蔓延的趨勢，在幾個關(guān)鍵方向上，竟然被硬生生遏制住了！
原本氣勢洶洶、一度威脅應(yīng)天府的亂民隊伍，在江寧、句容一線，被當(dāng)?shù)剜l(xiāng)勇和緊急調(diào)集的衛(wèi)所兵死死擋住，再未能前進(jìn)一步。
據(jù)說，是應(yīng)天府幾位致仕的老臣，以耄耋之身親上城頭，動員士紳出錢出糧，組織青壯，又聯(lián)絡(luò)衛(wèi)所將領(lǐng)，許以重賞，才勉強(qiáng)穩(wěn)住陣腳。
而亂民試圖席卷太湖平原最富庶的蘇、松、常各府腹地，但在幾個關(guān)鍵州縣也遇到了頑強(qiáng)抵抗，進(jìn)展緩慢。
而最讓人意外，也最關(guān)鍵的一條消息，亂民向杭州府及其周邊州縣的蔓延，被徹底擋住了！
奏報上說，杭州府及其下轄的錢塘、仁和、余杭、富陽等縣，雖然也有小股騷動，但很快就被平息，并未形成大規(guī)模的民變。
府城杭州更是城門緊閉，戒備森嚴(yán)，城內(nèi)秩序基本維持，城外亂民幾次試圖靠近，都被擊退。
杭州府，穩(wěn)住了。
這個消息，像是一針強(qiáng)心劑，讓連續(xù)兩日被壞消息壓得喘不過氣的朝堂，稍微振奮了一些。
至少，最富庶的杭州保住了，大運(yùn)河的南端樞紐還在朝廷手里，江南亂局就沒有完全糜爛，朝廷就還有從江南獲取錢糧、調(diào)動兵力的可能。
而當(dāng)王明遠(yuǎn)聽到“杭州府”三個字時，他立刻想到了那個在杭州府潛心推廣土豆、研究“雜交水稻”，性格清冷卻對農(nóng)事有著近乎執(zhí)拗熱情的摯友。
難道……是陳香的功勞？
這個念頭剛起，就聽見文官隊列最前方，內(nèi)閣首輔楊廷敬蒼老而沉穩(wěn)的聲音響起：
“陛下，老臣有本奏。”
喧嘩的朝堂為之一靜，所有人的目光都投向這位德高望重的老首輔。
楊廷敬出列，緩緩道：“杭州府能于亂局中獨(dú)穩(wěn)，保一方安寧，固然賴于知府、同知等官員盡力，衛(wèi)所將士用命，然據(jù)老臣所知，另有一人，于此事功不可沒。”
他頓了頓，目光掃過全場，最后落在御座之上。
“此人便是，現(xiàn)任杭州府勸農(nóng)通判陳子先。”
陳香！果然是他！
王明遠(yuǎn)心中一定，隨即涌起一股復(fù)雜的情緒，既有為好友感到的驕傲，也有一絲隱隱的擔(dān)憂。
陳香性喜清凈，專注農(nóng)事，最不喜卷入是非，此番卻被推到了前線的風(fēng)口浪尖。
殿中許多官員也露出恍然或好奇之色。