“明遠(yuǎn)兄,”盧阿寶的聲音將王明遠(yuǎn)的思緒拉回,他的語(yǔ)氣變得更加嚴(yán)肅。
“你在陛下心中的分量,甚至可能比你自已想象的,還要重上幾分。所以,你今日的選擇,你未來(lái)的站隊(duì),或許……真的能影響一些東西。”
王明遠(yuǎn)張了張嘴,想說(shuō)什么,盧阿寶卻抬手制止了他。
“不必多說(shuō),我懂。”
“靖王更詳細(xì)的背景資料、歷年來(lái)的言行舉止、暗中經(jīng)營(yíng)的力量、以及與各方勢(shì)力的關(guān)系……我會(huì)借著此次調(diào)查的機(jī)會(huì),暗中整理一份。待整理妥當(dāng),會(huì)找機(jī)會(huì)秘密交給你。”
他看著王明遠(yuǎn),目光坦然:“選擇……終究在人心。明遠(yuǎn)兄,你只需遵從自已的本心去判斷,去抉擇,莫要受外界太多干擾,也不必太過(guò)顧慮我的立場(chǎng)。我今日前來(lái),是出于兄弟之情,而非靖安司之職。”
“其次,”他語(yǔ)氣加重,帶著明確的警告,“在塵埃落定之前,切莫在人前表露出任何傾向,尤其不要與靖王殿下有任何公開的、超出公務(wù)范圍的往來(lái)。一切,暗中進(jìn)行即可。如今朝中耳目太多,一步行差踏錯(cuò),便是萬(wàn)劫不復(fù)。”
王明遠(yuǎn)重重點(diǎn)頭:“我明白,多謝阿寶兄提醒。”
盧阿寶不再多言,他側(cè)耳聽了聽外面的動(dòng)靜,又輕輕掀開車窗一條縫隙,飛快地瞥了一眼外面的街景。
馬車正駛過(guò)一處街角,前方不遠(yuǎn)處就是王家小院所在的巷子。
“我該走了。”盧阿寶低聲道。
“阿寶兄保重。”王明遠(yuǎn)拱手。
盧阿寶點(diǎn)了點(diǎn)頭,下一刻,身形如鬼魅般一閃,已從車窗掠出,悄無(wú)聲息地融入夜色之中,幾個(gè)起落便消失不見。
仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
王明遠(yuǎn)坐在車廂里,望著還在微微晃動(dòng)的車簾,久久沒(méi)有動(dòng)彈。
直到馬車緩緩?fù)O拢饷鎮(zhèn)鱽?lái)了石柱刻意壓低、卻帶著一絲如釋重負(fù)的聲音:
“老爺,到家了。”
……
而此刻三司衙門辦案的大堂里,燈油添了一回又一回,燭火把每個(gè)人的影子拉得老長(zhǎng),在墻壁上晃動(dòng)著。
已經(jīng)是后半夜了,可這里依舊燈火通明。
熬了好幾天的官員們,眼睛里都布滿了血絲,桌上堆著的卷宗卻還在增加。
“又挖出來(lái)一個(gè)!”刑部的一位郎中啞著嗓子,把剛錄好的口供往前一推。
“李閣老的門生,浙江布政司的參政,三年前經(jīng)手過(guò)一批水患賑災(zāi)撥款,賬目對(duì)不上,中間差了整整兩萬(wàn)兩!銀子進(jìn)了誰(shuí)的口袋?查!往下查!”
旁邊大理寺的官員揉著發(fā)脹的太陽(yáng)穴,接話道:“何止這個(gè)?下午從吏部左侍郎的外宅抄出來(lái)的密信里,提到福建‘糖捐’分潤(rùn)的,已經(jīng)扯出吏部、戶部、工部四個(gè)官員了。看這架勢(shì),李閣老這次……怕是真要秋后問(wèn)斬,抄家滅門了。”
有人低聲道:“二皇子那邊也不干凈,李閣老這邊的好幾條線,銀子最終都流進(jìn)了二皇子府外管事的錢莊。人證、物證、賬本,對(duì)得上。二殿下這次,怕是甩不掉了。”
空氣里彌漫著墨臭、汗味和一種壓抑的興奮。
案子查得越深,牽扯出來(lái)的東西就越嚇人,可同時(shí)也意味著,功勞越大。
唯獨(dú)有一塊,查起來(lái)格外滯澀。
“太子那邊呢?”有人問(wèn)了一句。
負(fù)責(zé)鹽稅那攤的一名主事嘆了口氣,翻了翻手頭的卷宗:“鹽稅這邊,倒是清楚。幾個(gè)鹽梟的口供,還有鹽運(yùn)司里被買通的賬房,都指向東宮屬官,牽線搭橋,抽成牟利。銀錢流水也有跡可循,太子詹事府下面那幾個(gè)人,跑不了。”
“可遼東軍務(wù)那邊……”另一人接口,眉頭皺得死緊,“怪了。查來(lái)查去,遼東軍上下貪-污腐-敗的事情是不少,俱已轉(zhuǎn)呈至兵部和陛下。但關(guān)于太子賣官的罪證抓到的卻都是些小魚小蝦,再往上,就查不動(dòng)了。”
“也不是查不動(dòng),”先前那人搖頭,“那些買賣軍職的武官,都一口咬定是自已貪心,和東宮一點(diǎn)關(guān)系沒(méi)有。”
“雷聲大,雨點(diǎn)小。”有人小聲總結(jié)。
大堂角落里,靖王放下手里一份剛送來(lái)的急報(bào),揉了揉發(fā)酸發(fā)脹的眉心。
這段時(shí)日,他幾乎住在了三司衙門。
李閣老和二皇子的罪證,一條條挖出來(lái),清晰明了,堆在那里,鐵案如山。
唯獨(dú)太子這樁遼東軍職案,查得憋屈。每使一分力,都像砸進(jìn)棉花堆,悶響一聲,便沒(méi)了下文。
眼看父皇給的期限就要到了,很多事卻還懸著。
他指尖無(wú)意識(shí)地探入懷中,觸到一片溫涼,那里貼身放著一枚玉佩。
形制紋路,與他當(dāng)初托付世子時(shí)交給王明遠(yuǎn)的那枚,幾乎一模一樣。只是那一枚是瑩白,這一枚是墨黑。
靖王指尖摩挲著玉佩光滑的表面,眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜。
這次三司能如此“順利”地撕開層層貪腐的帷幕,將這潭污水泥沙俱下地翻攪出來(lái),背后未必沒(méi)有這枚玉佩所象征的力量,在暗中推波助瀾,指引方向。
而這,也是他已故母妃留給他唯一的念想。
也正是憑著它,他才能在母妃去世后,在那吃人的宮廷里掙得一絲生機(jī),才能在那東南土司林立的封地站穩(wěn)腳跟,一步步走到今天。
“咚——咚——”
遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)報(bào)更的梆子聲,在寂靜的夜里格外清晰。
四更天了。
靖王緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓椴坏剑悴椴坏桨伞?/p>
或許這本就是二皇子那邊放出的煙霧彈,虛晃一槍。眼下已有的東西,也足夠向父皇、向朝廷交差。
他念頭一轉(zhuǎn),又想起今日午門外的騷動(dòng)。定國(guó)公那蒼老卻挺直的身軀,重重跪在御道上的情景,此刻想來(lái)仍覺(jué)心驚。
“招婿……”靖王低聲自語(yǔ),這樣一來(lái),定國(guó)公算是徹底從皇子們的爭(zhēng)斗中抽身了。
只是……
靖王眼神微凝,指尖在冰涼的玉佩上輕輕摩挲了一下。
“想來(lái),國(guó)公爺今夜,應(yīng)該已經(jīng)收到密信了吧。”
“昔年救命之恩……希望國(guó)公爺,莫要忘了才好。”
靖王望著跳動(dòng)的燭火,用只有自已能聽到的聲音,喃喃道。
燈火將他的影子投在墻壁上,拉得很長(zhǎng)。