王明遠(yuǎn)收斂心神，認(rèn)真答道：“臺(tái)島戰(zhàn)事，自然是據(jù)實(shí)回稟，突出將士用命、番漢同心。民生恢復(fù)，可略述成效，但更要強(qiáng)調(diào)根基尚淺，亟需朝廷后續(xù)支持，以防倭寇死灰復(fù)燃。”
“至于學(xué)生自身……全憑陛下圣裁。若陛下垂詢，學(xué)生愿繼續(xù)為朝廷守土安民，無論是在東南海疆，亦或是其他需實(shí)干之地。”
他這話說得滴水不漏，既表了功勞和忠誠，也表明了繼續(xù)務(wù)實(shí)的態(tài)度，沒有主動(dòng)求取京中清貴職位，反而暗示愿意再去“艱苦”地方，這很符合他一貫塑造的“實(shí)干派”形象，也更容易讓皇帝放心。
崔顯正眼中閃過一絲滿意，點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此應(yīng)答，頗為妥當(dāng)。記住，面圣之時(shí)，沉穩(wěn)有余，恭敬十足，但不必過于畏縮。陛下欣賞有銳氣、能干實(shí)事的年輕人。”
他又叮囑了一些面圣的禮儀細(xì)節(jié)和可能被問及的問題，王明遠(yuǎn)一一記下。
看看時(shí)辰已晚，崔顯正臉上倦色更濃，王明遠(yuǎn)便起身告辭。
離開溫暖的書房，走到清冷的院子里，夜風(fēng)帶著寒意撲面而來，讓王明遠(yuǎn)因長時(shí)間密談而有些發(fā)熱的頭腦驟然一清。
抬頭望天，夜空如墨，幾顆寒星疏淡地掛著。
這京城的天，果然和臺(tái)島不一樣。
臺(tái)島的天再高，海再闊，風(fēng)云變幻都在明處，是看得見的倭寇刀槍，是摸得著的海浪礁石。
而這里，天仿佛壓得很低，無形的網(wǎng)密密麻麻，籠罩著每一寸土地，每一個(gè)人。
你看不見刀，卻可能下一刻就被暗箭穿心。你聽不見廝殺，卻可能早已置身于最慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)。
煉蠱……
王明遠(yuǎn)輕輕吐出一口白氣，目光變得沉靜而堅(jiān)定。
既然已經(jīng)回來了，既然已經(jīng)入了局，那便走下去吧。
小心每一步，看清楚腳下的路，也看清楚……那些隱藏在陰影里的，究竟是同伴，還是即將互相撕咬的蠱蟲。
他緊了緊衣袍，邁步朝外走去。
……
次日一早，吏部的文書也送到了王明遠(yuǎn)手中。
通知很簡(jiǎn)單：著臺(tái)澎撫民安防使王明遠(yuǎn)，于三日后卯時(shí)初，至皇極殿外候旨，參加大朝會(huì)，面圣述職。
王明遠(yuǎn)捏著那頁蓋著鮮紅吏部大印的公文，看了兩遍，輕輕放在桌上。
該來的，總會(huì)來。
……
三日后，寅時(shí)三刻。
天還黑得透徹，遠(yuǎn)處傳來隱約的更鼓聲。王明遠(yuǎn)已經(jīng)起身，洗漱完畢，換上了那身漿洗得筆挺、象征從五品官職的青色官袍。
“老爺，馬車備好了。”石柱在門外低聲稟報(bào)。
“嗯。”王明遠(yuǎn)應(yīng)了一聲，最后看了一眼鏡中那張比離京時(shí)清瘦了些、也成熟了些的臉，深吸一口氣，推開房門。
上了馬車，出了巷口后，寂靜的街道只有車輪碾過青石路面的轆轆聲。
窗外，偶爾有零星幾點(diǎn)燈火，是同樣趕著上朝的官員車馬。
越靠近皇城，車馬越多，但都很安靜，沒有人高聲喧嘩，只有馬蹄聲、車輪聲，混雜在黎明前最深沉的黑暗里，透著一種無形的壓抑。
抵達(dá)午門外時(shí)，天色依舊昏暗，只有東方天際泛起一絲極淡的魚肚白。
午門前的廣場(chǎng)上，已經(jīng)聚集了不少官員。
依照品級(jí)，各自尋了位置站定，黑壓壓一片，在朦朧的天光下，像一片沉默的礁石。
王明遠(yuǎn)按照指引，找到自已該站的位置——靠近隊(duì)伍末尾，在一群五六品官員中間。
他垂手而立，眼觀鼻，鼻觀心。
但即便如此，還是有不少目光或明或暗地落在他身上。
“看，那位就是王明遠(yuǎn)王大人？”
“瞧著可真年輕。聽說在臺(tái)島殺了不下幾千倭寇？”
“何止！四家倭寇聯(lián)軍，被他打得丟盔棄甲，甚至……還筑了京觀！”
“嘶……這么年輕就如此兇殘！”
“了不得啊……這才入仕兩年不到吧？”
“人比人氣死人。咱們?cè)诰┏前玖耸畮啄辏蝗缛思彝夥乓荒辍?/p>
低聲的議論像蚊蚋般嗡嗡作響，有好奇，有羨慕，也有掩飾不住的嫉妒。
王明遠(yuǎn)只當(dāng)沒聽見，目光平靜地望著前方巍峨的城樓。
“明遠(yuǎn)。”
一個(gè)溫和的聲音在旁邊響起。
王明遠(yuǎn)轉(zhuǎn)頭，看見工部尚書楊廷敬不知何時(shí)走到了近前。
楊尚書依舊是那副儒雅模樣，只是眉宇間似乎也添了些許倦色。他對(duì)王明遠(yuǎn)微微頷首，眼中帶著毫不掩飾的欣賞：“回來了就好。臺(tái)島之事，做得好。”
“多謝楊尚書。”王明遠(yuǎn)恭敬行禮。
楊廷敬擺擺手，走近了些，壓低聲線，用只有兩個(gè)人能聽到的聲音說道：“稍后朝上，穩(wěn)著些，該是你的，跑不了。”
說完，便邁步走向前排屬于二品大員的位置。
王明遠(yuǎn)心中微暖。
楊尚書這話，既是肯定，也是提醒。
又等了一會(huì)兒，官員基本到齊，王明遠(yuǎn)目光掃過人群，看到了幾張熟悉的面孔。
京中傳聞久未露面的四皇子靖王，這次大朝會(huì)也來了。
他站在皇子隊(duì)列中，臉色看起來比在臺(tái)島時(shí)蒼白了些，眼下有淡淡的青黑。
當(dāng)他的目光與王明遠(yuǎn)接觸時(shí)，微微停頓，眼中神色復(fù)雜。有關(guān)切，有詢問，但最終化為一絲帶著感激的頷首。
王明遠(yuǎn)想起被留在臺(tái)島的蕭承煜，心中了然，也微微點(diǎn)頭回應(yīng)，沒有多余動(dòng)作。
六皇子也在。
他似乎胖了些，圓潤的臉上帶著慣常的笑意，看到王明遠(yuǎn)，笑得更加親切，甚至還擠了擠眼睛，一副“咱們自已人”的模樣。
王明遠(yuǎn)想起師父昨日“莫要輕易下注”的告誡，面上只回以溫和有禮、卻不過分熱絡(luò)的淺笑。