事情一旦定下，錢鏢頭的效率極高。
次日一早，他便私下找了王金寶和趙氏。
堂屋里，三個(gè)老人關(guān)起門來(lái)說(shuō)了許久。
起初，王金寶和趙氏也是百般不愿，擔(dān)憂和猶豫寫滿了臉。
但錢鏢頭把話說(shuō)得透徹：“王老弟，弟妹，我知道你們擔(dān)心。但咱們將心比心，彩鳳這孩子的心思，你們也看得出來(lái)。二牛在那邊，她這心就永遠(yuǎn)懸著，人在家里，魂早飛過(guò)去了。強(qiáng)留著她，反而是塊心病，日子久了，人都得熬壞了。”
他頓了頓，聲音沉穩(wěn)有力：“讓我陪著她去，至少路上安全有保障。到了那邊，找到二牛，是留下還是回來(lái)，再看情況。
總好過(guò)她現(xiàn)在這樣日夜懸心，你們看著不心疼嗎？
孩子大了，有自已的主意，咱們當(dāng)老人的，該放手時(shí)得放手，在后面幫襯著，比硬攔著強(qiáng)。”
王金寶悶著頭，一口接一口地抽著旱煙，煙霧繚繞，看不清他臉上的表情。
趙氏則不住地擦眼淚，看看親家公，又看看門外，最終長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，聲音哽咽：“錢老哥……道理是這么個(gè)道理……就是……就是太辛苦你了……也苦了彩鳳這孩子……”
“沒(méi)啥辛苦的，就當(dāng)出去走走看看。”錢鏢頭擺擺手。
最終，王金寶重重磕了磕煙袋鍋?zhàn)樱瑔≈ぷ拥溃骸啊邪伞ｅX老哥，彩鳳……就托付給你了。見(jiàn)了二牛，讓他……讓他好好的！”
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出發(fā)的前一晚，王家灶房的燈亮到了后半夜。
劉氏和趙氏忙著給錢彩鳳和錢鏢頭準(zhǔn)備路上吃的干糧，烙餅、肉干、腌菜，塞了滿滿兩大包。
錢彩鳳則抱著已經(jīng)睡熟的豬娃，坐在炕沿上，久久舍不得放下。
小家伙睡得臉蛋紅撲撲的，小嘴微微張著，呼吸均勻，根本不知道明天天一亮，娘就要出遠(yuǎn)門了，而且要去很久很久。
錢彩鳳的手指輕輕拂過(guò)兒子柔軟的頭發(fā)、飽滿的額頭、胖乎乎的小手，每一寸都看得那么仔細(xì)，像是要刻在心里。
劉氏端著一盆剛烙好的餅進(jìn)來(lái)，看到這一幕，眼圈立刻紅了。
她放下盆，走過(guò)去，握住錢彩鳳冰涼的手，低聲道：“弟妹，放心吧。豬娃交給我，我保證餓不著他，凍不著他。我保證把他養(yǎng)得壯壯實(shí)實(shí)的，比狗娃那時(shí)候還胖乎！等你和二弟回來(lái)，準(zhǔn)保認(rèn)不出來(lái)！”
她的聲音帶著哽咽，卻努力說(shuō)得輕松肯定。
錢彩鳳抬起頭，眼中水光閃爍：“大嫂……家里……爹娘，還有豬娃，就都辛苦你了……”
“說(shuō)的啥話！咱們是一家人！”劉氏用力回握她的手。
“你放心去，家里有我呢！啥也別惦記，平平安安找到二弟，平平安安回來(lái)！”
趙氏這時(shí)候也抹著眼淚走過(guò)來(lái)，從懷里掏出一個(gè)小布包，塞進(jìn)錢彩鳳手里，里面是她攢的一些散碎銀子和王金寶給的一疊銀票：
“鳳啊，窮家富路，拿著……路上別省著，該花就花……到了那邊，跟二牛好好的……娘……娘對(duì)不起你們倆，讓你們小夫妻受這分離之苦……”
“娘，您別這么說(shuō)……”錢彩鳳的眼淚再也忍不住。
第二天，天還沒(méi)亮，村子里靜悄悄的，連最愛(ài)吠叫的土狗都還在窩里趴著。
王家院門被輕輕打開(kāi)，錢鏢頭率先走了出來(lái)，身后跟著兩個(gè)牽馬的精干漢子，都是他早年帶過(guò)的徒弟，聽(tīng)聞師父要護(hù)送小師妹去邊關(guān)，二話不說(shuō)就趕來(lái)幫忙。
錢彩鳳最后從屋里出來(lái)，身上換了一身利落的深色粗布騎裝，頭發(fā)緊緊束在腦后，身后則背著那兩把陪嫁的銅錘。
她站在院中，回頭深深望了一眼爹娘和大嫂緊閉的房門，又望了一眼側(cè)屋的方向——豬娃還在里面酣睡。
她狠下心，咬緊牙關(guān)，不再猶豫，轉(zhuǎn)身從錢鏢頭手里接過(guò)韁繩，翻身上馬。
“走吧。”她的聲音在清冷的晨風(fēng)中顯得有些沙啞，卻異常堅(jiān)定。
錢鏢頭點(diǎn)點(diǎn)頭，也上了馬。
四匹馬，四個(gè)人，蹄聲得得，踏著夜色，很快便消失在清水村通往官道的土路盡頭。
下一次團(tuán)圓，不知何時(shí)。
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日子就像指尖的沙，悄無(wú)聲息地溜走，一晃眼，王明遠(yuǎn)在應(yīng)天書院埋頭苦讀的日子，已經(jīng)滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)剡^(guò)了一年。
這一年多里，中原之地文風(fēng)鼎盛，各家書院往來(lái)切磋頻繁，“秦陜王明遠(yuǎn)”這個(gè)名字，也算有了一號(hào)。
不少舉人學(xué)子都知曉，岳麓書院出來(lái)個(gè)年輕的秦陜解元，師從周老太傅，不僅經(jīng)義根基扎實(shí)，策論一道尤擅結(jié)合實(shí)務(wù)，見(jiàn)解新穎深刻，往往能發(fā)人所未發(fā)。
甚至隱隱有傳言，說(shuō)他算學(xué)極精，掌故極熟，書法也頗具風(fēng)骨，有大家之姿云云。
這些虛名，王明遠(yuǎn)自已聽(tīng)了多半只是一笑置之。
他清楚，這其中有他兩世為人的見(jiàn)識(shí)積累，有師長(zhǎng)傾囊相授，更有自已日夜苦讀的汗水。
“養(yǎng)望”之路，走到如今，算是初步見(jiàn)到了成效，但未來(lái)的科場(chǎng)搏殺，仍需腳踏實(shí)地。
只是，在這看似平靜充實(shí)的日子里，心底深處，總有一根弦是微微繃著的——那是關(guān)于遠(yuǎn)在西北邊關(guān)的二哥二嫂的牽掛，以及對(duì)秦陜老家親人的牽掛。
約莫是半年前，他先收到了一封從秦陜輾轉(zhuǎn)送來(lái)的家書。
本以為是日常的平安問(wèn)候，可信里頭說(shuō)的內(nèi)容，卻讓王明遠(yuǎn)看著看著，心頭猛地一沉，捏著信紙的手指都下意識(shí)收緊了。
信上說(shuō)，二嫂錢彩鳳和她爹錢鏢頭，竟已動(dòng)身往西北邊關(guān)尋二哥王二牛去了！
家里爹娘開(kāi)頭死活不同意，后來(lái)……終究是拗不過(guò)，點(diǎn)頭放了行。
他雖然遠(yuǎn)在書院，但也從過(guò)往的朝廷邸報(bào)中知曉，自從老國(guó)公歸位后，邊關(guān)經(jīng)歷過(guò)一段時(shí)日的躁動(dòng)，目前已經(jīng)暫時(shí)平穩(wěn)，但是王明遠(yuǎn)深知這之下的暗流涌動(dòng)。
他急得在屋里踱了好幾圈，恨不得立刻插翅飛回秦陜，去攔下二嫂。
可冷靜下來(lái)一想，信在路上走了這么久，人怕是早已走了不知道多久，追是肯定追不上了，只能期盼一切平安。
但他也理解二嫂，理解那種至親之人音訊全無(wú)、生死未卜的煎熬，可理解歸理解，這心里的擔(dān)憂，卻是實(shí)實(shí)在在、沉甸甸地壓著。
這事兒他也沒(méi)敢瞞著大哥王大牛。
王大牛一聽(tīng)，黑紅的臉膛瞬間就沒(méi)了血色，一個(gè)人在院子里悶頭轉(zhuǎn)悠了半宿。
“這個(gè)老二媳婦！犟驢托生的！邊關(guān)那是她能去的地界嗎？刀槍可不認(rèn)人！”
他罵是這么罵，但他也知道，弟妹這是把二牛看得比自已的命還重。
第二天一早，王大牛尋了個(gè)空，來(lái)到王明遠(yuǎn)屋里，躊躇了許久，最終還是悶聲悶氣地開(kāi)了口：
“三郎，我準(zhǔn)備回秦陜了！雖說(shuō)家里如今吃穿不愁，銀錢上也寬裕，但……終究是不便。
家里沒(méi)個(gè)頂事的壯年男丁守著，萬(wàn)一……萬(wàn)一再遇上點(diǎn)啥急事、難事，像這回那種嚇?biāo)廊说牧餮杂謧髌饋?lái)，她們幾個(gè)婦人娃娃的，可咋辦？
我這心里頭，實(shí)在放不下……”
王明遠(yuǎn)也理解大哥，這次大哥陪同前來(lái)游學(xué)原本也是由于豫西凌汛導(dǎo)致的動(dòng)亂之故，如今豫西也早已恢復(fù)平穩(wěn)。
若不是后來(lái)又經(jīng)歷了二哥王二牛的一系列事情，不然按大哥的性子早該提及此事了。
……
次日，大哥高大卻略顯孤單的背影消失在清晨的薄霧里，王明遠(yuǎn)心里頭那根牽掛的弦，又多了沉重的一股。
一邊是遠(yuǎn)赴邊關(guān)找尋二哥的二嫂，一邊是獨(dú)自返鄉(xiāng)路途迢迢的大哥，另一邊是老家日漸年邁的雙親和年幼的侄兒侄女……
他卻只能在千里之外的書齋之中，除了讀書上進(jìn)，似乎什么也做不了，這種無(wú)力感，時(shí)常在夜深人靜時(shí)啃噬著他的心。
在這種種擔(dān)憂交織之下，日子顯得格外漫長(zhǎng)。
直到前兩日，王明遠(yuǎn)才終于收到了從西北邊關(guān)那邊，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)、遲來(lái)了許久的書信。