過和尚原后,高慶裔接下來的行程,便陷入了一場精心策劃卻又看似「合規(guī)」的磨難。
過散關(guān),行李被翻檢得格外徹底細(xì)致,耗時(shí)半日;至鳳縣,驛館稱馬匹不足,只提供最劣等的駑馬替換;在褒城,通關(guān)文書被挑出「格式疑點(diǎn)」,需上報(bào)核實(shí),滯留一日;沿途所經(jīng)市鎮(zhèn),總有「不明身份」的百姓或潰兵模樣的漢子聚攏,遠(yuǎn)遠(yuǎn)指指點(diǎn)點(diǎn),目光不善,甚至偶有石塊「意外」飛近車駕……
接待的蜀宋低階官吏,表面客氣,實(shí)則冷淡疏離,安排食宿能簡則簡。問及緣由,一律推給「近來邊境不靖,盤查從嚴(yán)」、「朝廷新規(guī)」、「上官吩咐」。高慶裔空有天使名頭,面對這些油滑如泥鰍的基層執(zhí)行者,一腔怒火無從發(fā)泄,更隱隱感到一種無形的、彌漫在蜀道關(guān)山之間的敵意與壓力。
他當(dāng)然猜到這可能是蜀宋邊將,尤其是與金人有血仇的吳玠一系故意為之,意在羞辱金國,破壞議和氣氛。但對方做得滴水不漏,全是「按章辦事」的嘴臉,他竟無法抓住把柄正式抗議。
屈辱、疲憊、焦慮,以及對北地烽煙和四太子怒火的恐懼,交織在一起,啃噬著高慶裔的心神。當(dāng)他終于望見成都平原的輪廓時(shí),整個(gè)人已比離開開封時(shí)蒼老了十歲,眼中布滿血絲,心中充滿不祥的預(yù)感。
他望著手中那份沉甸甸的、蓋有完顏?zhàn)阱鲇⌒诺摹冈憜枃鴷梗挥X得掌心冰冷,如同握著一塊即將爆炸的火藥。
國書措辭之嚴(yán)厲,態(tài)度之蠻橫,遠(yuǎn)超以往任何外交文書。開篇便是厲聲質(zhì)問蜀宋皇帝趙構(gòu)「縱容邊將,擅殺宗室,劫奪欽犯,背信棄義」,要求其「即刻交出兇酋董先、嚴(yán)懲岳飛、賠償黃金五十萬兩、絹帛百萬匹,并重申臣屬之禮,遣使赴燕京謝罪」。末尾威脅,若一月之內(nèi)不見明確答復(fù),「大金天兵必再叩蜀門,問爾君臣不臣之罪!」
這根本不是外交文書,這是一封戰(zhàn)書,至少也是最后通牒。高慶裔明白,完顏?zhàn)阱鲈趩首又磁c戰(zhàn)略困局的雙重煎熬下,已近乎失去理智,試圖用最極端的方式向最弱的對手施壓,以求破局,哪怕只是挽回一絲顏面。
他知道,自己帶來的不是議和的橄欖枝,而是北方的戰(zhàn)火與問責(zé)的雷霆。而蜀宋朝廷,以及那位深不可測的岳節(jié)度使,會(huì)如何回應(yīng),將決定他自己的生死,或許,也將決定這場波及整個(gè)北中國的巨大風(fēng)暴,最終吹向何方。
車輪碾過劍門關(guān)破碎的石板路,發(fā)出單調(diào)的吱呀聲。高慶裔閉上眼,試圖平復(fù)心緒,但腦海中卻不斷閃現(xiàn)出金陵那光怪陸離的景象、西花廳內(nèi)方夢華冰冷的目光、以及完顏?zhàn)阱瞿潜┡で哪?。前路是成都那個(gè)同樣猜忌陰郁的趙構(gòu)皇帝,還有那些慣會(huì)扯皮推諉的蜀宋文臣。他就像一個(gè)被兩頭猛獸夾在中間的餌食,隨時(shí)可能被任何一方撕碎。
與此同時(shí),關(guān)于高慶裔攜帶「最后通牒」南下的消息,如同投入池塘的石子,激起的漣漪迅速向四方擴(kuò)散。
襄陽,岳家軍大營,岳飛的案頭,來自潛伏在開封的踏白軍暗樁,以最快速度傳遞了高慶裔攜完顏?zhàn)阱觥笐?zhàn)書」入蜀的消息。
岳飛看著密報(bào)上「交出兇酋董先、嚴(yán)懲岳飛」等字眼,臉色沉靜如水,但眼中寒光一閃而逝。他深知,這不僅是金人的報(bào)復(fù),更是朝廷內(nèi)部某些勢力可能借題發(fā)揮、打壓他的絕佳借口。
「父帥!」岳云忍不住道,「金狗欺人太甚!殺了他們皇子的是董叔父,劫了劉豫的是咱們岳家軍!他們要報(bào)仇,盡管放馬過來!憑什么要我們交人認(rèn)罪?朝廷若真敢……」
「住口!」岳飛低喝一聲,打斷兒子的話。他看向一旁的張憲、王貴等將領(lǐng),緩緩道:「金人此乃借題發(fā)揮,意在施壓朝廷,離間我軍與朝廷關(guān)系,甚至逼朝廷自毀長城。董先將軍為國擒賊,有功無過。我岳飛行事,但求無愧天地君親,何懼金虜詆毀、宵小構(gòu)陷?」
他站起身,走到懸掛的巨幅地圖前,手指劃過襄陽至成都的路線:「高慶裔此去,成都朝廷必起波瀾。秦檜之流,或會(huì)借此鼓噪,逼迫朝廷就范。然則,如今河北烽火四起,金人后院不寧,明國虎視眈眈,金酋宗弼看似暴怒,實(shí)則外強(qiáng)中干,未必真敢傾國之力再犯蜀中。此正是我輩鞏固戰(zhàn)果、相機(jī)進(jìn)取之時(shí)!」
他轉(zhuǎn)身,目光銳利:「傳令各部,加強(qiáng)訓(xùn)練,整飭武備,加固城防!多派斥候,深入金控區(qū),尤其是陳、蔡、穎昌方向,密切監(jiān)視金軍動(dòng)向!同時(shí)……」他頓了頓,「以我的名義,寫一份奏章,呈送朝廷。詳細(xì)陳明劉豫被擒之經(jīng)過、董先將軍之功勛、偽齊覆滅后金國在河南之虛弱,以及金人此番‘詰問’實(shí)為恫嚇、意在阻我北伐之圖謀。請朝廷明察秋毫,勿為金虜虛聲所懾,更勿自折股肱,寒了前方將士之心!」
「是!」眾將齊聲應(yīng)道,士氣為之一振。他們知道,岳帥這是在以攻代守,不僅是為董先和岳家軍辯白,更是向朝廷展示實(shí)力與決心,爭取主動(dòng)。
岳飛又補(bǔ)充道:「另,以私人信件方式,提醒牛皋、董先等部,近期務(wù)必謹(jǐn)慎,嚴(yán)防金人報(bào)復(fù)性偷襲。尤其是董先所部,需隱匿行跡,暫避鋒芒?!?/p>
命令下達(dá),岳家軍上下如同一張拉滿的弓,弦已繃緊,箭在弦上。
金陵國會(huì)大廈西花廳,方夢華幾乎在同一時(shí)間收到了來自開封的情報(bào)摘要。當(dāng)她看到「完顏?zhàn)阱霰期w構(gòu)交出董先、嚴(yán)懲岳飛」的內(nèi)容時(shí),嘴角不禁泛起一絲意味深長的笑意。
「狗急跳墻了?!顾p聲自語,將簡報(bào)遞給一旁的石生。
石生掃了一眼,冷哼道:「兀朮這廝,死了兒子就發(fā)瘋,不去找吾儕報(bào)仇,倒去捏軟柿子。趙構(gòu)那軟蛋,怕是要嚇得尿褲子。」
「未必?!狗綁羧A走到地圖前,目光在成都、襄陽、開封之間逡巡,「趙構(gòu)固然猜忌岳飛,但他更怕金國真的大舉入侵,威脅他那偏安一隅的皇位。交出董先、嚴(yán)懲岳飛,等于自毀長城,從此再無抗金之力,只能任金人宰割。這點(diǎn)利害,他還是算得清的。秦檜之流或會(huì)鼓噪,但朝中亦不乏明白人。」
她手指輕點(diǎn)成都:「關(guān)鍵在于,趙構(gòu)和蜀宋朝廷,會(huì)如何應(yīng)對這份‘最后通牒’。是強(qiáng)硬回絕,不惜一戰(zhàn)?還是虛與委蛇,試圖妥協(xié)?亦或是……禍水東引?」
「禍水東引?」石生皺眉。
「不錯(cuò)?!狗綁羧A眼中閃過一絲了然,「將金人的怒火,引向別處。比如,暗示金人,劫殺完顏亨、劫奪劉豫之事,或有‘第三方’暗中支持或提供便利……甚至,將劉豫被擒的功勞,部分‘歸功’于某些他們希望金人去對付的勢力。」
石生恍然:「圣姑是說,蜀宋可能會(huì)暗中將矛頭指向我們?」
「不是可能,是一定會(huì)嘗試?!狗綁羧A語氣篤定,「這是政治博弈的常規(guī)操作。既能緩解自身壓力,又能給對手制造麻煩。秦檜是此中高手?!?/p>
她沉吟片刻,下令:「第一,令我們潛伏在成都的人,密切關(guān)注蜀廷動(dòng)向,特別是秦檜一黨與金國可能的秘密接觸。第二,通過北海商行在蜀中的網(wǎng)絡(luò),適當(dāng)散播一些消息:比如,金國因我大明壓力而遷怒南宋;比如,岳飛抗金實(shí)為華夏脊梁,若被朝廷自毀,則蜀中再無寧日;再比如,我大明樂見抗金力量壯大,無論其旗號(hào)是‘宋’還是其他。」
「第三,」她目光轉(zhuǎn)向北方,「給高勝和張榮他們加把火。金人主力注意力被吸引到西線(應(yīng)對岳飛)和南線(質(zhì)問南宋),正是我們在山東、河北敵后擴(kuò)大戰(zhàn)果的良機(jī)。告訴張榮,可以嘗試攻打一些防守相對薄弱的縣城,繳獲物資,擴(kuò)大影響。但切記,以保存實(shí)力、發(fā)動(dòng)群眾為主,避免與金軍主力硬拼。」
「明白!」石生領(lǐng)命而去。
方夢華獨(dú)自立于地圖前,思緒翻涌。高慶裔的再次南下,如同投石問路,激起的不僅是宋金之間的波瀾,更將深刻影響三方博弈的格局。她既要防止蜀宋在壓力下過度妥協(xié)甚至倒向金國,又要利用這個(gè)機(jī)會(huì)進(jìn)一步削弱金國,同時(shí)還要防備蜀宋可能的「禍水東引」。這是一場微妙而危險(xiǎn)的平衡游戲。
而此刻,行駛在宛襄古道上的高慶裔,對這一切背后的暗流洶涌渾然不知。他只知道,自己正懷揣著一封可能引爆戰(zhàn)爭的文書,駛向一個(gè)吉兇未卜的終點(diǎn)。秋風(fēng)蕭瑟,車馬轔轔,前路茫茫。
成都德壽宮大內(nèi),當(dāng)關(guān)于高慶裔攜帶金國「最后通牒」南下的風(fēng)聲,通過某些渠道隱約傳到趙構(gòu)耳中時(shí),這位偏安皇帝正在御花園中逗弄一只新進(jìn)貢的鸚鵡。聽聞消息,他手中的鳥食灑了一地,臉色瞬間變得蒼白。
「消息……確切?」他聲音干澀地問向身旁的心腹宦官藍(lán)珪。
「回大家,開封、利州方向均有密報(bào)傳來,金使高慶裔已入蜀南下,所攜文書言辭激烈,恐……恐非善意?!顾{(lán)珪低聲回道。
趙構(gòu)揮退了左右,獨(dú)自坐在亭中,感到一陣陣心悸。劉豫伏誅的喜悅尚未持續(xù)多久,金國的雷霆之怒便接踵而至。完顏?zhàn)阱鏊懒藘鹤樱@仇恨豈能善了?交出董先?嚴(yán)懲岳飛?賠償巨款?重申臣屬?這些條件,無論答應(yīng)哪一條,都是奇恥大辱,都將嚴(yán)重動(dòng)搖他的統(tǒng)治根基??刹淮饝?yīng)……金國若真的大舉來犯,憑蜀道天險(xiǎn),能擋得住嗎?吳玠雖能戰(zhàn),但朝廷能完全信任、依賴他嗎?萬一他恃功而驕,甚至……
各種可怕的念頭在他腦海中翻騰。他既恨金人步步緊逼,又怨岳飛擅自行動(dòng)惹來大禍,更對朝中那些整天嚷嚷「北伐」、「復(fù)仇」卻拿不出實(shí)際辦法的臣工感到厭煩。
「宣秦檜……不,召幾位宰相、樞密,速來議事?!顾罱K有氣無力地吩咐道。
一場關(guān)乎國運(yùn)、也關(guān)乎岳飛與岳家軍命運(yùn)的風(fēng)暴,正在成都的宮墻之內(nèi)悄然醞釀。而高慶裔的馬車,正朝著這場風(fēng)暴的中心,不疾不徐地駛來。秋意漸濃,山雨欲來。