過和尚原后，高慶裔接下來的行程，便陷入了一場精心策劃卻又看似「合規(guī)」的磨難。
過散關(guān)，行李被翻檢得格外徹底細(xì)致，耗時(shí)半日；至鳳縣，驛館稱馬匹不足，只提供最劣等的駑馬替換；在褒城，通關(guān)文書被挑出「格式疑點(diǎn)」，需上報(bào)核實(shí)，滯留一日；沿途所經(jīng)市鎮(zhèn)，總有「不明身份」的百姓或潰兵模樣的漢子聚攏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)指指點(diǎn)點(diǎn)，目光不善，甚至偶有石塊「意外」飛近車駕……
接待的蜀宋低階官吏，表面客氣，實(shí)則冷淡疏離，安排食宿能簡則簡。問及緣由，一律推給「近來邊境不靖，盤查從嚴(yán)」、「朝廷新規(guī)」、「上官吩咐」。高慶裔空有天使名頭，面對這些油滑如泥鰍的基層執(zhí)行者，一腔怒火無從發(fā)泄，更隱隱感到一種無形的、彌漫在蜀道關(guān)山之間的敵意與壓力。
他當(dāng)然猜到這可能是蜀宋邊將，尤其是與金人有血仇的吳玠一系故意為之，意在羞辱金國，破壞議和氣氛。但對方做得滴水不漏，全是「按章辦事」的嘴臉，他竟無法抓住把柄正式抗議。
屈辱、疲憊、焦慮，以及對北地烽煙和四太子怒火的恐懼，交織在一起，啃噬著高慶裔的心神。當(dāng)他終于望見成都平原的輪廓時(shí)，整個(gè)人已比離開開封時(shí)蒼老了十歲，眼中布滿血絲，心中充滿不祥的預(yù)感。
他望著手中那份沉甸甸的、蓋有完顏?zhàn)阱鲇⌒诺摹冈憜枃鴷梗挥X得掌心冰冷，如同握著一塊即將爆炸的火藥。
國書措辭之嚴(yán)厲，態(tài)度之蠻橫，遠(yuǎn)超以往任何外交文書。開篇便是厲聲質(zhì)問蜀宋皇帝趙構(gòu)「縱容邊將，擅殺宗室，劫奪欽犯，背信棄義」，要求其「即刻交出兇酋董先、嚴(yán)懲岳飛、賠償黃金五十萬兩、絹帛百萬匹，并重申臣屬之禮，遣使赴燕京謝罪」。末尾威脅，若一月之內(nèi)不見明確答復(fù)，「大金天兵必再叩蜀門，問爾君臣不臣之罪！」
這根本不是外交文書，這是一封戰(zhàn)書，至少也是最后通牒。高慶裔明白，完顏?zhàn)阱鲈趩首又磁c戰(zhàn)略困局的雙重煎熬下，已近乎失去理智，試圖用最極端的方式向最弱的對手施壓，以求破局，哪怕只是挽回一絲顏面。
他知道，自己帶來的不是議和的橄欖枝，而是北方的戰(zhàn)火與問責(zé)的雷霆。而蜀宋朝廷，以及那位深不可測的岳節(jié)度使，會(huì)如何回應(yīng)，將決定他自己的生死，或許，也將決定這場波及整個(gè)北中國的巨大風(fēng)暴，最終吹向何方。
車輪碾過劍門關(guān)破碎的石板路，發(fā)出單調(diào)的吱呀聲。高慶裔閉上眼，試圖平復(fù)心緒，但腦海中卻不斷閃現(xiàn)出金陵那光怪陸離的景象、西花廳內(nèi)方夢華冰冷的目光、以及完顏?zhàn)阱瞿潜┡で哪?。前路是成都那個(gè)同樣猜忌陰郁的趙構(gòu)皇帝，還有那些慣會(huì)扯皮推諉的蜀宋文臣。他就像一個(gè)被兩頭猛獸夾在中間的餌食，隨時(shí)可能被任何一方撕碎。
與此同時(shí)，關(guān)于高慶裔攜帶「最后通牒」南下的消息，如同投入池塘的石子，激起的漣漪迅速向四方擴(kuò)散。
襄陽，岳家軍大營，岳飛的案頭，來自潛伏在開封的踏白軍暗樁，以最快速度傳遞了高慶裔攜完顏?zhàn)阱觥笐?zhàn)書」入蜀的消息。
岳飛看著密報(bào)上「交出兇酋董先、嚴(yán)懲岳飛」等字眼，臉色沉靜如水，但眼中寒光一閃而逝。他深知，這不僅是金人的報(bào)復(fù)，更是朝廷內(nèi)部某些勢力可能借題發(fā)揮、打壓他的絕佳借口。
「父帥！」岳云忍不住道，「金狗欺人太甚！殺了他們皇子的是董叔父，劫了劉豫的是咱們岳家軍！他們要報(bào)仇，盡管放馬過來！憑什么要我們交人認(rèn)罪？朝廷若真敢……」
「住口！」岳飛低喝一聲，打斷兒子的話。他看向一旁的張憲、王貴等將領(lǐng)，緩緩道：「金人此乃借題發(fā)揮，意在施壓朝廷，離間我軍與朝廷關(guān)系，甚至逼朝廷自毀長城。董先將軍為國擒賊，有功無過。我岳飛行事，但求無愧天地君親，何懼金虜詆毀、宵小構(gòu)陷？」
他站起身，走到懸掛的巨幅地圖前，手指劃過襄陽至成都的路線：「高慶裔此去，成都朝廷必起波瀾。秦檜之流，或會(huì)借此鼓噪，逼迫朝廷就范。然則，如今河北烽火四起，金人后院不寧，明國虎視眈眈，金酋宗弼看似暴怒，實(shí)則外強(qiáng)中干，未必真敢傾國之力再犯蜀中。此正是我輩鞏固戰(zhàn)果、相機(jī)進(jìn)取之時(shí)！」
他轉(zhuǎn)身，目光銳利：「傳令各部，加強(qiáng)訓(xùn)練，整飭武備，加固城防！多派斥候，深入金控區(qū)，尤其是陳、蔡、穎昌方向，密切監(jiān)視金軍動(dòng)向！同時(shí)……」他頓了頓，「以我的名義，寫一份奏章，呈送朝廷。詳細(xì)陳明劉豫被擒之經(jīng)過、董先將軍之功勛、偽齊覆滅后金國在河南之虛弱，以及金人此番‘詰問’實(shí)為恫嚇、意在阻我北伐之圖謀。請朝廷明察秋毫，勿為金虜虛聲所懾，更勿自折股肱，寒了前方將士之心！」
「是！」眾將齊聲應(yīng)道，士氣為之一振。他們知道，岳帥這是在以攻代守，不僅是為董先和岳家軍辯白，更是向朝廷展示實(shí)力與決心，爭取主動(dòng)。
岳飛又補(bǔ)充道：「另，以私人信件方式，提醒牛皋、董先等部，近期務(wù)必謹(jǐn)慎，嚴(yán)防金人報(bào)復(fù)性偷襲。尤其是董先所部，需隱匿行跡，暫避鋒芒?！?/p>
命令下達(dá)，岳家軍上下如同一張拉滿的弓，弦已繃緊，箭在弦上。
金陵國會(huì)大廈西花廳，方夢華幾乎在同一時(shí)間收到了來自開封的情報(bào)摘要。當(dāng)她看到「完顏?zhàn)阱霰期w構(gòu)交出董先、嚴(yán)懲岳飛」的內(nèi)容時(shí)，嘴角不禁泛起一絲意味深長的笑意。
「狗急跳墻了?！顾p聲自語，將簡報(bào)遞給一旁的石生。
石生掃了一眼，冷哼道：「兀朮這廝，死了兒子就發(fā)瘋，不去找吾儕報(bào)仇，倒去捏軟柿子。趙構(gòu)那軟蛋，怕是要嚇得尿褲子。」
「未必?！狗綁羧A走到地圖前，目光在成都、襄陽、開封之間逡巡，「趙構(gòu)固然猜忌岳飛，但他更怕金國真的大舉入侵，威脅他那偏安一隅的皇位。交出董先、嚴(yán)懲岳飛，等于自毀長城，從此再無抗金之力，只能任金人宰割。這點(diǎn)利害，他還是算得清的。秦檜之流或會(huì)鼓噪，但朝中亦不乏明白人。」
她手指輕點(diǎn)成都：「關(guān)鍵在于，趙構(gòu)和蜀宋朝廷，會(huì)如何應(yīng)對這份‘最后通牒’。是強(qiáng)硬回絕，不惜一戰(zhàn)？還是虛與委蛇，試圖妥協(xié)？亦或是……禍水東引？」
「禍水東引？」石生皺眉。
「不錯(cuò)?！狗綁羧A眼中閃過一絲了然，「將金人的怒火，引向別處。比如，暗示金人，劫殺完顏亨、劫奪劉豫之事，或有‘第三方’暗中支持或提供便利……甚至，將劉豫被擒的功勞，部分‘歸功’于某些他們希望金人去對付的勢力。」
石生恍然：「圣姑是說，蜀宋可能會(huì)暗中將矛頭指向我們？」
「不是可能，是一定會(huì)嘗試?！狗綁羧A語氣篤定，「這是政治博弈的常規(guī)操作。既能緩解自身壓力，又能給對手制造麻煩。秦檜是此中高手?！?/p>
她沉吟片刻，下令：「第一，令我們潛伏在成都的人，密切關(guān)注蜀廷動(dòng)向，特別是秦檜一黨與金國可能的秘密接觸。第二，通過北海商行在蜀中的網(wǎng)絡(luò)，適當(dāng)散播一些消息：比如，金國因我大明壓力而遷怒南宋；比如，岳飛抗金實(shí)為華夏脊梁，若被朝廷自毀，則蜀中再無寧日；再比如，我大明樂見抗金力量壯大，無論其旗號(hào)是‘宋’還是其他。」
「第三，」她目光轉(zhuǎn)向北方，「給高勝和張榮他們加把火。金人主力注意力被吸引到西線（應(yīng)對岳飛）和南線（質(zhì)問南宋），正是我們在山東、河北敵后擴(kuò)大戰(zhàn)果的良機(jī)。告訴張榮，可以嘗試攻打一些防守相對薄弱的縣城，繳獲物資，擴(kuò)大影響。但切記，以保存實(shí)力、發(fā)動(dòng)群眾為主，避免與金軍主力硬拼。」
「明白！」石生領(lǐng)命而去。
方夢華獨(dú)自立于地圖前，思緒翻涌。高慶裔的再次南下，如同投石問路，激起的不僅是宋金之間的波瀾，更將深刻影響三方博弈的格局。她既要防止蜀宋在壓力下過度妥協(xié)甚至倒向金國，又要利用這個(gè)機(jī)會(huì)進(jìn)一步削弱金國，同時(shí)還要防備蜀宋可能的「禍水東引」。這是一場微妙而危險(xiǎn)的平衡游戲。
而此刻，行駛在宛襄古道上的高慶裔，對這一切背后的暗流洶涌渾然不知。他只知道，自己正懷揣著一封可能引爆戰(zhàn)爭的文書，駛向一個(gè)吉兇未卜的終點(diǎn)。秋風(fēng)蕭瑟，車馬轔轔，前路茫茫。
成都德壽宮大內(nèi)，當(dāng)關(guān)于高慶裔攜帶金國「最后通牒」南下的風(fēng)聲，通過某些渠道隱約傳到趙構(gòu)耳中時(shí)，這位偏安皇帝正在御花園中逗弄一只新進(jìn)貢的鸚鵡。聽聞消息，他手中的鳥食灑了一地，臉色瞬間變得蒼白。
「消息……確切？」他聲音干澀地問向身旁的心腹宦官藍(lán)珪。
「回大家，開封、利州方向均有密報(bào)傳來，金使高慶裔已入蜀南下，所攜文書言辭激烈，恐……恐非善意?！顾{(lán)珪低聲回道。
趙構(gòu)揮退了左右，獨(dú)自坐在亭中，感到一陣陣心悸。劉豫伏誅的喜悅尚未持續(xù)多久，金國的雷霆之怒便接踵而至。完顏?zhàn)阱鏊懒藘鹤樱@仇恨豈能善了？交出董先？嚴(yán)懲岳飛？賠償巨款？重申臣屬？這些條件，無論答應(yīng)哪一條，都是奇恥大辱，都將嚴(yán)重動(dòng)搖他的統(tǒng)治根基?？刹淮饝?yīng)……金國若真的大舉來犯，憑蜀道天險(xiǎn)，能擋得住嗎？吳玠雖能戰(zhàn)，但朝廷能完全信任、依賴他嗎？萬一他恃功而驕，甚至……
各種可怕的念頭在他腦海中翻騰。他既恨金人步步緊逼，又怨岳飛擅自行動(dòng)惹來大禍，更對朝中那些整天嚷嚷「北伐」、「復(fù)仇」卻拿不出實(shí)際辦法的臣工感到厭煩。
「宣秦檜……不，召幾位宰相、樞密，速來議事?！顾罱K有氣無力地吩咐道。
一場關(guān)乎國運(yùn)、也關(guān)乎岳飛與岳家軍命運(yùn)的風(fēng)暴，正在成都的宮墻之內(nèi)悄然醞釀。而高慶裔的馬車，正朝著這場風(fēng)暴的中心，不疾不徐地駛來。秋意漸濃，山雨欲來。