“張武,你這回可算撿了條命。”趙二狗蹲在鋪位另一頭,嘖嘖地打量著張老八后背上的紗布,“你說(shuō)你一個(gè)老兵油子,替一個(gè)新兵蛋子擋刀,值當(dāng)?shù)膯幔磕氵@一刀要是再深兩寸,嫂子就得守寡了。”
張武瞪了他一眼:“你懂個(gè)屁,燕四是我的兵,我?guī)У娜耍也蛔o(hù)著誰(shuí)護(hù)著。”
“換了我,我可不干這種賠本買賣。”趙二狗嘴上這么說(shuō),手卻很誠(chéng)實(shí)地將干肉撕成小塊,一塊一塊地塞到張武嘴邊夠得著的位置上,“你還是老老實(shí)實(shí)養(yǎng)傷吧,下回再有這種事,讓那些小崽子自已扛去,別逞能了。”
張武嚼著嘴里的肉干,嘿嘿笑了一聲。
“二狗,等你以后手底下帶了兵,手底下那些新兵蛋子跟你叫哥、跟你學(xué)刀、跟你學(xué)怎么在戰(zhàn)場(chǎng)上活下來(lái),等到了那一天,你就明白了。”
趙二狗哼了一聲,沒(méi)有接茬,可嘴角的那點(diǎn)倔強(qiáng)松了半分。
因?yàn)樗缃褚采娇偲炝恕?/p>
王五七擠到朱橚身邊,小聲喊了一句:“朱五哥。”
朱橚看著他。
這孩子比玄武湖大營(yíng)那會(huì)黑了兩個(gè)色號(hào),顴骨上曬脫了一層皮,露出底下粉嫩嫩的新肉。
可眼睛還是那么亮,跟剛?cè)胛闀r(shí)一模一樣。
“都知道我是誰(shuí)了,還叫朱五哥?”朱橚故意板起臉,“該改口了吧。”
王五七理直氣壯:“五哥,是你自已說(shuō)的,當(dāng)初在玄武湖大營(yíng)吃魚(yú)的時(shí)候,你說(shuō)不管以后怎么樣,在咱們這個(gè)旗里頭,你就是朱五哥,五哥說(shuō)過(guò)的話,可不能賴。”
帳里幾個(gè)人同時(shí)笑了出來(lái)。
朱能笑得肩膀直抖,趙二狗拿手背捂著嘴,朱棣坐在床沿上搖了搖頭。
連鋪上的張武都被嗆得咳了兩聲。
朱橚繃了兩息,終究沒(méi)繃住,嘴角跟著翹了上去。
他拍了拍王五七的肩膀,沒(méi)有糾正。
然后彎腰從腳邊摸出一個(gè)布包,解開(kāi)了。
里面是一雙布鞋。
鞋面上的針腳綿密工整,用的是上好的棉布,鞋底納了七層,厚實(shí)得能踩碎石子。
張武看見(jiàn)那雙鞋,笑容收了。
“這是?”
“我娘納的。”朱橚將鞋擱在張武的鋪位邊上,“出征前她給我備了兩雙,一雙穿在腳上,一雙塞在包袱里。當(dāng)初在玄武湖大營(yíng),你把你媳婦給你納的鞋塞給了我,如今我這雙還沒(méi)爛,該還你一雙了。”
張武盯著那雙鞋看了好一陣。
他伸手去摸了摸鞋面上的針腳,指腹粗糙的繭子刮在棉布上,發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。
“殿下,您的娘是誰(shuí),我這會(huì)可是知道了。”
他自然知道。
吳王的母親,是大明的皇后。
這雙鞋是皇后娘娘親手納的。
“這鞋太金貴了,我不能收。”張武將鞋往回推了兩寸,“殿下的心意我領(lǐng)了,可這是皇后娘娘給您的東西,我一個(gè)大頭兵,穿著這個(gè)上哪都交代不過(guò)去。”
朱棣從旁邊伸過(guò)一只手,按住了那雙鞋。
“張大哥,你收著吧。”
“老五把鞋給你,是還當(dāng)初那份情。你那會(huì)在營(yíng)門口把媳婦的鞋塞給他,沒(méi)嫌他是個(gè)孤零零沒(méi)人送行的新兵蛋子,如今他拿這鞋還你,也沒(méi)嫌你是個(gè)躺在床上動(dòng)不了的傷號(hào)。”
“何況,我娘要是知道這雙鞋給了替她兒子擋刀的人,她只會(huì)高興。”
張老八看了朱棣一陣,又看了朱橚一陣。
他伸出手,慢慢地將那雙鞋拿了過(guò)來(lái),擱在胸口上,粗糙的手指摩挲著鞋面上那兩朵金線云紋。
他沒(méi)說(shuō)話,可眼眶紅了。
趙二狗在旁邊嘖了一聲:“行了行了,一雙鞋至于的嘛,搞得跟生離死別似的,張武你趕緊好利索了回來(lái),你的鋪位我給你留著呢,被褥都沒(méi)換。”
“你個(gè)狗東西,我的被褥你還給我用了?”
“不是用了,是幫你暖著,怕你回來(lái)睡涼被窩鬧肚子。”
帳里又笑了起來(lái)。
忽然,帳外響起了連續(xù)三聲短促的號(hào)角。
是中軍升帳的號(hào)令,召集各部將領(lǐng)到帥帳議事。
朱橚站起身來(lái)。
他朝張武點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身朝帳外走去。
走到帳簾口的時(shí)候,趙二狗正好也往外走,兩個(gè)人差點(diǎn)撞在一起。
趙二狗側(cè)身讓了一步,順手替他掀著帳簾。
朱橚邁出去的那一瞬,余光掃見(jiàn)趙二狗回頭朝張武的鋪位看了一眼。
就那么一眼,很快,快到趙二狗自已大概都沒(méi)意識(shí)到。
可朱橚看見(jiàn)了。
方才在帳中,趙二狗嘴上說(shuō)著“不干這種賠本買賣”,說(shuō)著“別逞能”,一邊說(shuō)一邊把干肉撕成小塊碼在張武夠得著的地方。
嘴上最硬的人,往往手上最軟。
……
百戶周大山的小車營(yíng),正面朝北。
八輛戰(zhàn)車首尾相連,圍成了一個(gè)方方正正的車陣,車墻上新補(bǔ)了幾塊鐵皮,是昨天夜里軍匠趕工釘上去的。
陳小業(yè)從花心的另一座車營(yíng)跑過(guò)來(lái)的時(shí)候,滿頭是汗,鴛鴦戰(zhàn)襖的領(lǐng)口敞著,露出里面汗?jié)竦闹幸隆?/p>
他如今是小旗了。
三天前他還是個(gè)火銃手,排在車墻后面的第三排,只需要聽(tīng)號(hào)令點(diǎn)火、開(kāi)銃、裝填。
三天后他管著十個(gè)人,其中六個(gè)比他年紀(jì)大,可沒(méi)人對(duì)他的小旗位置有異議。
前天那場(chǎng)混戰(zhàn)里,他一個(gè)人在車墻缺口處連開(kāi)七銃,將三個(gè)翻進(jìn)來(lái)的蒙古兵打得血肉橫飛。
吳王殿下在戰(zhàn)后的軍功核定中,將一批在戰(zhàn)斗里表現(xiàn)突出的基層兵卒破格提拔,把那些縮在后面不敢上前的關(guān)系戶統(tǒng)統(tǒng)擼了下來(lái),換上真正從死人堆里爬出來(lái)的人。
陳小業(yè)便是其中之一。
他跑到周大山的車營(yíng)門口,正撞上出來(lái)透氣的陳有年。
“爹。”
總旗陳有年看著自已的兒子,上下打量了一遍。
人瘦了一圈,下巴尖了,可眼睛里的東西變了。
不是那種新兵蛋子初上陣時(shí)的惶恐,也不是老兵油子見(jiàn)慣生死后的麻木。
是一種介于兩者之間的沉穩(wěn),像是一塊鐵坯子被錘過(guò)了幾遍,還沒(méi)成型,可已經(jīng)有了鋼的底子。
“傷著沒(méi)有?”
“沒(méi)有,就蹭破了點(diǎn)皮。”陳小業(yè)下意識(shí)地將左手藏到了身后。
陳有年眼尖,一把將他的手扯了出來(lái)。
左手手背上纏著一圈棉布,棉布底下隱約滲著血。
“蹭破了點(diǎn)皮?”
“真沒(méi)事,前天換彈的時(shí)候銃管燙的,起了個(gè)泡,挑破了就好了。”
陳有年瞪了他一眼,沒(méi)再追問(wèn)。
周大山從車墻后面探出頭來(lái),看見(jiàn)了陳小業(yè),朝他招了招手。
“小業(yè),過(guò)來(lái)坐會(huì),你爹剛煮了一鍋肉湯,趁熱喝兩碗。”
三個(gè)人蹲在車墻的陰影里,一人捧著一只粗陶碗,碗里是馬肉湯。
死傷的戰(zhàn)馬太多,將士們打了三天的惡仗,嘴里淡出鳥(niǎo)來(lái),熱騰騰的馬肉湯比啃干餅子強(qiáng)了十倍不止。
陳小業(yè)喝了兩口湯,將碗放在膝蓋上,看了看父親,又看了看周大山。
“爹,周叔,等會(huì)的仗,你們小心。”
陳有年嗯了一聲。
陳小業(yè)站起來(lái),抹了抹嘴,朝自已的車營(yíng)跑回去了。
跑出十幾步的時(shí)候回了一次頭,看見(jiàn)父親還蹲在那里喝湯,碗擋著半張臉,看不清表情。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭,繼續(xù)跑。
陳小業(yè)走后,車墻的陰影里安靜了一陣。
周大山先開(kāi)了口。
“老陳,我家在昌平縣城東頭,胡同口第三家,門口有棵歪脖子棗樹(shù)。我娘七十二了,耳朵背,你得大聲喊她才聽(tīng)得見(jiàn)。兩個(gè)崽子,大的叫鐵蛋,八歲,小的叫石頭,五歲。渾家姓李,肚子里那個(gè)還不知道是男是女。”
陳有年端著碗,目光落在碗里的湯面上。
“我家在永寧百戶所的西巷子,進(jìn)去右手邊第二間。我娘走得早,家里就剩我媳婦。她腿腳不好,下雨天膝蓋疼,灶臺(tái)邊那口缸里存著我攢的三兩七錢銀子,缸底下還壓著二十畝軍田的田契。”
他抿了一口湯。
“小業(yè)要是也沒(méi)了,那些東西就勞煩你轉(zhuǎn)交給永寧衛(wèi)的張僉事,讓他幫忙照應(yīng)我媳婦。”
周大山將碗底最后一口湯喝干凈,用袖子擦了擦嘴。
“成。”
兩個(gè)人蹲在車墻底下,肩膀挨著肩膀,誰(shuí)都沒(méi)有再說(shuō)話。
……
蒙古大營(yíng),傷兵帳。
張玉掀簾走進(jìn)去的時(shí)候,一股混著血腥和酸臭的氣味撲了上來(lái)。
帳中塞滿了人。
蒙古軍的傷兵帳不像明軍那樣分門別類,輕傷重傷全擠在一處。
那些萬(wàn)戶千戶家的子弟傷兵,鋪位上墊著皮褥子,身邊有專人伺候換藥。
旁邊的普通牧卒傷兵,直接躺在地上的干草堆里,傷口上裹的是撕下來(lái)的舊衣片,有些已經(jīng)發(fā)黑發(fā)臭了。
鬼力赤躺在皮褥子上,右臂上那道被片箭擦過(guò)的傷口已經(jīng)結(jié)了痂。
甘草綠豆湯救了他一命。
那天他從馬背上栽下去的時(shí)候,以為自已完了。
醒過(guò)來(lái)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)自已躺在傷兵帳里,右臂上的皮肉傷已經(jīng)被處理過(guò)了,身邊擱著半碗喝剩的綠豆湯。
軍中的蒙古大夫告訴他,他中毒不深,那支短箭只是擦破了皮,毒液滲入得少。
可那些中了兩三支箭的弟兄就沒(méi)這么走運(yùn)了。
有的渾身抽搐了整整一夜才咽氣,有的癱在草堆上手腳像被繩子綁住了一樣動(dòng)彈不得,大小便失禁,神智卻還清醒,眼睜睜地看著自已的身體一點(diǎn)一點(diǎn)地不聽(tīng)使喚。
張玉在他旁邊蹲下來(lái),從懷里摸出一塊干肉干遞過(guò)去。
“能走了?”
鬼力赤接過(guò)肉干咬了一口,活動(dòng)了一下右臂,抻了抻那道結(jié)痂的傷口,嘶了一聲。
“死不了,安答,你從哪弄來(lái)的肉干?傷兵帳里這幾天連那些發(fā)臭的奶酪都快斷了。”
“從我那份口糧里省的。”張玉在他對(duì)面盤(pán)腿坐下,“你那天從馬上栽下去的時(shí)候,我在后面看見(jiàn)了,想過(guò)去拖你,可隔著半個(gè)戰(zhàn)場(chǎng),根本過(guò)不去。”
鬼力赤嚼著肉干,拿肘子碰了碰張玉的膝蓋。
“安答,你要是那時(shí)候跑過(guò)來(lái),八成也得躺在這,那些毒箭可不認(rèn)人。不過(guò),怎么你在步陣?yán)锎蛄巳欤砩系故歉筛蓛魞舻模B個(gè)像樣的口子都沒(méi)見(jiàn)著。”
“我運(yùn)氣好。”
“你那不叫運(yùn)氣好。”鬼力赤將肉干咽下去,拿手背抹了抹嘴,“咱倆認(rèn)識(shí)三年了,你打仗的時(shí)候永遠(yuǎn)縮在陣中最厚的位置,刀舉得勤,砍得準(zhǔn),可從來(lái)不往前沖半步。”
張玉的手在膝蓋上停了一瞬。
鬼力赤看了他一眼,嘿嘿笑了。
“別緊張,安答,我又沒(méi)說(shuō)你怯戰(zhàn)。你要是怯戰(zhàn)的人,當(dāng)初在永寧火路墩上就不會(huì)一個(gè)人爬上去點(diǎn)五堆狼煙了。我就是覺(jué)得你這人活得比別人仔細(xì),仔細(xì)得讓人琢磨不透。”
張玉沒(méi)有繼續(xù)這個(gè)話題,他將另一塊肉干塞進(jìn)鬼力赤手里,話鋒一轉(zhuǎn)。
“你可知道上面來(lái)了什么令?”
鬼力赤收起笑,將肉干揣進(jìn)懷里留著。
“能動(dòng)的都得上去,丞相要?jiǎng)忧友娏耍娍偣ィ瑐鴰だ锓彩沁€握得住刀的都得上去。”
張玉點(diǎn)了點(diǎn)頭,站起身來(lái),拍了拍膝蓋上的草屑。
“那我先回去了,安答,保重。”
鬼力赤朝他擺了擺手。
待張玉離開(kāi)帳子,隔壁鋪位上傳來(lái)一道嗓音。
“鬼力赤,你跟這個(gè)漢人走得倒近。”
鬼力赤偏過(guò)頭。
那鋪上躺著一個(gè)獨(dú)臂的漢子,左臂從肘部以下齊齊地?cái)嗔耍瑪嗫谔幚p著厚厚的布條,布條已經(jīng)被血滲透了,暗褐色的,散發(fā)著淡淡的腐氣。
哈丹巴特爾。
一名斥候千戶,跟著賀宗哲沖明軍車陣的時(shí)候,被一顆埋在地里的鐵疙瘩炸斷了左臂。
此刻他正用僅剩的右手擦拭一柄彎刀,目光卻擱在鬼力赤臉上。
哈丹巴特爾的語(yǔ)氣算不上敵意,更像是一種純粹的好奇。
“你家雖說(shuō)落寞了,可往上數(shù)也是窩闊臺(tái)汗的血脈,黃金家族的后裔,跟一個(gè)漢人降兵稱兄道弟的,我想不明白。”
鬼力赤將后腦勺靠回柱子上,閉了閉眼。
“想不明白就別想了。”
“巴特爾,你這副樣子也要上?”他岔開(kāi)了話頭,目光落在哈丹巴特爾那截纏滿布條的斷臂上。
“丞相的令,能握刀的都上。”哈丹巴特爾將彎刀別回腰間,右手在刀柄上拍了兩下,“斷了翅膀的鷹也是鷹,少了一條胳膊,又不是少了腦袋。”
他獨(dú)臂撐著鋪沿站了起來(lái),朝帳外走去,走到帳簾口又回了一下頭。
“鬼力赤,你跟那個(gè)漢人安答的事,我不會(huì)跟旁人提,可你自已掂量著辦,探馬軍司那些人的眼睛,比草原上的鷹還毒。”
鬼力赤的眼睛依舊閉著,嘴角的線條很淺,看不出是笑還是別的什么。
帳外傳來(lái)號(hào)角聲。
綿長(zhǎng),沉悶,一聲接著一聲,從北面的蒙古大營(yíng)一直傳到谷地的每一個(gè)角落。
那是總攻前的集合號(hào)角。