永關縣城門外。
鄭宏文攙扶著他那腿腳不便的妹妹，一直站在原地，目送著那輛載著林楓的馬車變成一個小小的黑點，最終徹底消失在道路盡頭。
這才緩緩轉過身，朝著城內走去。
林楓對他而言，絕非僅僅是幫了個忙那么簡單，那是真正的再造之恩。
他拼了命學武，在底層泥濘里掙扎，所求的不就是一個改變命運、讓妹妹和自已能挺直腰桿活下去的機會。
那天林楓送他秘籍和菜譜，還有銀子，林楓雖然輕描淡寫，但對他來說，卻像給了他一把鑰匙，為他打開了命運之門。
永關縣與華陽府之間，隔著百余公里。
說是官道，也不過是稍寬些、被車馬碾實了的土路，遇到雨天便泥濘不堪，晴天則塵土飛揚。
中間一段還是崎嶇山路。
路途顛簸，對于常年習武、身強體健的林楓來說尚可忍受，但對于雪瑤這般嬌弱的女子，連續幾日顛簸都讓她秀眉微蹙，渾身骨頭像是要散了架。
只得緊緊抓住車內扶手，強忍著不適。
或許是因為此行隊伍中有城主兆伯離，一路上倒算平靜，并未遇到劫道的毛賊或什么意外波折。
足足走了五天，風塵仆仆，才終于望見了華陽府那遠比永關縣高大恢弘的城墻輪廓。
比起偏遠的永關縣，華陽府作為一府治所，人口經濟都是永關縣的數十倍。
城墻高聳，透著沉穩與威嚴。
城門口車馬行人絡繹不絕，喧囂鼎沸，還沒進城就感受到撲面而來的熱鬧。
林楓掀起車簾一角，饒有興致地打量著這座陌生的城池。
只見進出城門的，除了尋常百姓，更多的是隨身攜帶刀劍，穿著勁裝短打的習武之人。
而把守城門的兵丁對此似乎司空見慣，盤查都沒有。
這一幕，足以窺見這大魏王朝尚武之風何等盛行。
有城主兆伯離的旗號在前，入城自然順暢。
車隊緩緩駛入城內，街道頓時開闊起來。
兩旁店鋪鱗次櫛比，叫賣聲、討價還價聲、車馬聲混雜在一起，熱鬧非凡。
入城后不久，在一處相對僻靜的街角，林楓便叫停了馬車，取出六兩碎銀遞給車夫，打發他離去。
兆伯離則率領大隊人馬，徑直來到一家招牌寫著“悅來居”的中等規模客棧前停下。
客棧掌柜顯然提前得了消息，早早迎候在門口，態度恭敬。
兆伯離翻身下馬，對林楓等人道：“武舉比試，五日后方才開始。
這幾日，你們便暫居此處，好好修煉，勿要惹是生非。
明日一早，隨我去府衙報名登記，核驗身份文書。”
“是，城主” 眾人齊聲應諾。
“連日趕路，想必也都乏了，今日各自安頓，好生歇息。
客棧食宿自有安排。” 兆伯離揮了揮手。
“多謝城主”
這時，林楓越眾而出，對兆伯離拱手道：“城主，在下另有安排，便不在此處叨擾了。
五日后比武之時，定準時前往。”
兆伯離看了看他，又瞥了一眼他身邊風塵仆仆卻難掩清麗的雪瑤，心中了然，并未強求。
只是捋須叮囑道：“嗯，隨你。
不過需記住，你雖在永關縣拔得頭籌，但此地乃是華陽府，藏龍臥虎，絕非永關那等小地方可比。
更遑論日后若是進了京城，更是高手云集。
行事切記低調，莫要無故招惹是非。”
林楓神色恭謹，點頭應道：“城主教誨，林楓謹記。”
他本就覺得低調才是，悶聲發大財才是王道。
兆伯離目光掃過其他也有些心思浮動的考生，肅然道：“爾等亦是如此。
切莫以為在永關縣略有薄名，便可不將天下英雄放在眼里。須知人外有人，天外有天。
都給本官安分些，莫要丟了永關縣的臉面”
“是” 眾人心中一凜，連忙收起幾分驕躁，齊聲答應。
囑咐完畢，兆伯離便帶著親衛自去府衙交接公務。
一旁的趙二牛見林楓要走，憨笑道：“林哥，你去哪兒？
俺跟你一塊兒吧，也好有個照應。”
林楓拍了拍他厚實的肩膀，笑道：“二牛，你的好意心領了。
我們二人世界，你就不要摻和了。” 他話里帶著點調侃，也明確表示了不想被打擾。
趙二牛撓撓頭，看看林楓，又看看他身旁垂首而立的雪瑤，“那成，林哥你們慢走，有啥事招呼一聲。”
告別眾人，林楓牽著雪瑤的手，漫步在華陽府熙攘的街道上。
雪瑤好奇地四處張望，這幾日的疲憊被新奇感沖淡了不少，她輕聲問道：“公子，我們這是要去哪里落腳？”
林楓笑道：“那‘悅來居’條件一般，大部分都是下面縣城參加武舉的。
既來之，何必委屈自已？
咱們換一家更好更舒適的去處。”
現在銀子方面最是不缺，自然要挑好的。
雪瑤聞言，便柔順地點點頭，任由林楓安排。
兩人穿街過巷，雪瑤驚訝的發現林楓對于華陽府非常的熟悉。
這一切，都歸功于飛天耗子吳浩的記憶。
這家伙，到處跑，自然熟悉地形。
走了兩條街道，尋到了華陽府內口碑最好、也最為奢華的一家客棧“明悅客棧”。
客棧門面氣派，三層樓閣，飛檐斗拱，門前車馬停放有序，進出之人衣著光鮮，顯然非富即貴。
踏入客棧，立刻有伶俐的伙計迎上前，滿面笑容：“二位客官光臨，是打尖還是住店？”
“住店，都有些什么價位的客房？” 林楓直接問道。
“回客官，小店有上中下三等客房。
普通客房一日四百文，干凈整潔；
中等客房一日八百文，更為寬敞，附送茶水點心；
上等客房……”
不等伙計說完，林楓擺了擺手：“最好的呢？”
伙計眼睛一亮，知道遇到了豪客，態度愈發殷勤：“客官小店最好的便是后院的‘天’字套房，獨門獨院，有正房、廂房、小廳，院中還有一小片竹景。
一日需五兩銀子，但熱水隨時供應，每日附贈一壺上等佳釀。
配有兩名伶俐丫鬟貼身伺候，一名護院負責安全，院外還有一輛輕便馬車隨時聽候差遣。
絕對保證您住得舒心”
林楓聽了，滿意地點點頭。
貴有貴的道理，這服務聽起來確實周全。
“不錯，就住這‘天’字套房。”
掌柜的在一旁早已注意到，此刻親自上前，笑得見牙不見眼：“貴客爽快，不知您打算住幾日？
小店常有長住的客人，若是住得久，另有優惠。”
“先定十日。” 林楓估算了一下比武前后的時間。
“好嘞”
掌柜的算盤打得噼啪響，“十日便是五十兩。
您是貴客，押金就免了。
另外，若您住滿十日，小店每日額外再奉送您一壺本店特釀的‘竹葉青’，您看……”
“酒便罷了，” 林楓對那贈酒興趣不大，“若有本地特色的干果蜜餞，送些來倒可。”
掌柜的從善如流：“沒問題，小店的琥珀桃仁、蜜漬山楂都是華陽府一絕，定每日為您備上新鮮的一份。”
林楓爽快地付了五十兩銀票。
掌柜的立刻喚來兩名早已候著的丫鬟，皆是十五六歲年紀，模樣清秀。
“小翠、小蓮好生伺候公子”