眼下往昔不可追，卻仍有新月、雞蛋同在。
宋妙拿著那蛋，在手里摩挲一會，想著從前事，出了好一會神，復又向前傾身，正要將那雞蛋放在地上以對明月，卻聽右前方不遠處傳來一陣腳步聲。
那人很快走近，叫一聲“宋小娘子”，奇道：“今日分明立夏，不是立春，你怎的立起蛋來了？”
宋妙一抬頭，雖看不清來人臉，聽音辨形，早認出是那遲歸孔復揚。
被這一叫，她立時就從往日思緒中脫出身來，笑道：“公子可算回來了，卻不曉得韓公子何在？聽說你們去了州衙，既是岑通判相邀，多半管飯，原是答應回來吃飯的，這會子還吃得下么？”
孔復揚急得連道“當然”，又道：“我們都沒吃，緊趕慢趕，就為了回來討這一口，你這話問得我心里發慌——沒給那些個牲口搶光吧？？”
又道：“正言給那岑通判留著說事，不知什么時候才能回來。”
宋妙站起身來，道：“放心，留了許多，公子先收拾收拾，出來就能吃了。”
她回了廚房，把早備好的面下了，和在那爆頭蝦筒骨湯里，方才盛出來，那孔復揚早自己鉆進廚房，見得那樣一碗，喜得急忙上前去接，道：“我就在這里吃，不用送來送去！”
他坐在桌旁，把那面一撈一拌，裹著那濃重湯色，連著吸了好幾大口面，又就幾口湯，等那湯和著面同筒骨肉一并吞下去，墊了肚子，終于騰出空來，去吃自己早就看上的爆頭蝦。
等嗦到那蝦黃，又吃了蝦肉，他嘴里一面嚼，一面快快剝了幾只蝦，急得手腳都有點打顫。
及至連肉帶黃，并擓出來筒骨骨髓，和著麥香十足，掛滿著濃厚筒骨湯汁的面一道吸進嘴里時候，他忍不住把腳都伸直了，人也直往椅背靠，眼睛雖還睜著，卻一點也不聚焦，儼然三魂七魄全跑到嘴巴里干活去了。
一時咽下那一大口得了無數精華的面，他終于發出一聲長長嘆息。
“唉——要是哪日沒了宋小娘子這做的這一口，我可怎么辦啊！”
宋妙見他模樣，忍不住笑，道：“有這么好吃嗎？”
“你不懂！我聽聞你說今日立夏，晚上要做添菜，就知道肯定是大菜，稍一得閑，腦子里就掛著，琢磨了好幾回吃什么，先以為是那蝦棗肉汆蛋湯，又覺得可能是先前聽說過的豬腳飯，還猜了雞鴨什么的。”
“因你做的樣樣都好吃，我光想就滿心都是盼頭了，等一回來，本以為先前猜的那些已經極好，哪里料到竟能是這樣最好東西——我可喜歡蝦，也喜歡蝦黃蝦膏，更愛吃骨髓，這面也是我最喜歡的粗細口感！掛著湯，帶著肉、勾著骨髓同蝦黃……啊呀！你不懂！”
宋妙這個做菜的廚子，一下子就被戴上了“不懂”的帽子。
她忍俊不禁，眼見那孔復揚把一大碗吃得干干凈凈，湯底都不舍得一點，吃完之后，簡直從頭到腳，都寫著“滿足”二字似的，也有些自得。
做廚子的，最高興莫過于食客喜歡自己的手藝。
她笑道：“我下回同那養蝦的主人問一問，試著再買一些——趁著還在滑州，看看能不能再做一回。”
孔復揚樂得站起身來，對著宋妙施了長長一禮，然則等禮行完，卻又道：“唉，我實在為難，宋小娘子做的菜，舊菜我想著再吃，可沒吃過的新菜，也一心想試——等回了京，那食肆千萬早開，我一日三頓，都要來吃！”
得了一個自送上門的客人，雖知道這話未必能成真，依舊令人開心。
到底時辰不早，又說幾句話，那孔復揚便告辭了。
然則宋妙剛清理了灶臺，卻聽門外復又一陣腳步聲，抬頭一看，原是那孔復揚去而復返。
他匆忙道：“險些忘了——宋小娘子，正言說，他不知什么時候才回來，請你不必久等，若有飯菜，留在鍋里，他自曉得來收拾，你早些休息就是！”
宋妙聞言一頓，很快應了下來。
她明日要早起，自然不會強撐，想了想，把那懷中寫的文書取了出來，遞給孔復揚，道：“原是想給韓公子的，他既不知何時回來，給公子也是一樣——且看一看，能不能用上。”
等一應收拾妥當，宋妙方才回房休息不提。
她歇下之后，又過了個把時辰，那韓礪終于從州衙回來，果然自去廚房下了面，熱了湯菜，祭一番五臟廟。
洗了鍋碗，他掩了廚房門，等回得屋中，才一推門，就見那孔復揚正伏案書寫，便道：“時候不早，你不如早些睡，不然明日怎么熬得住？”
孔復揚聽得他回來，忙把手中筆放下，將面前紙吹了吹，得意道：“你說我把那伙房巴豆事情的呈狀寫得太泛，改善防范之法寫得也不甚能用，讓我放著，等你抽出空來改，這會我已經改好了，不用勞你大駕——瞧瞧！”
韓礪聞言，上前接過，只看了一眼，卻是很快問道：“原稿誰人寫的？”
孔復揚早知瞞不過，老實答道：“宋小娘子寫的——寫得叫我都對她那南麓書院的長兄生出好奇了，一母同胞，必定不會差到哪里去！只可惜……”
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說著，把桌上宋妙寫的文書拿了起來，遞給韓礪，又道：“她還特地仿了你那章程文風，只略改一改，或是其實不怎么改也能直接用到里頭。”
韓礪先看完孔復揚改后的呈狀，才又看宋妙那原稿，看原稿時候，翻來覆去，仔細讀了三四次，最后問道：“你用完了么？”
“用完了，怎么？”
韓礪揚了揚那文稿，道：“你若不用，我這里另有用處，就先收起來了。”
孔復揚自也沒有多想，一口答應，復又把宋妙來回夸，夸完文稿，忍不住又繞回去夸手藝，最后問道：“正言，等回了京，要是宋小娘子食肆一日不開，那我們就只能吃到早飯，如何是好？”
他突發奇想似的，忽然又道：“你說……正言，你同陳夫子打個招呼怎樣？”
說到此處，他一下子來了勁，道：“你去請陳夫子去找鄧祭酒，問問能不能把宋小娘子請到學堂公廚來？咱們給她開個檔口……”
正盤算著呢，卻聽韓礪道：“且不論宋小娘子自己愿不愿意，太學又能不能用這樣做法，就是她愿意，學中也同意——明年今日，你必定已經釋褐了吧？”
孔復揚呆住。
“若是把人綁在了太學，等你釋褐……”
孔復揚立刻就改了念頭，道：“不成，不成，是我只顧眼前，不顧將來了——還是開食肆的好，至少時時上門都能吃到！”
受了挫，他安靜了片刻，腦子里想來想去，卻又忍不住提道：“正言，你說要是將來我外放做官，能不能把宋小娘子捎上，叫她給我管公廚？”
韓礪看他一眼，淡淡道：“你先把自己管好吧，我看你眼下真的很閑，早上還說腦子里全是公事，一點旁的雜念沒有，要我給你寫詩為錄，幸好沒有寫——明日那河道進度的統計，卯時末能給我么？”
孔復揚一嚇，道：“下午不是說辰時末給就行了嗎？？”
“你再一時想人開檔口，一時管人開食肆，一時計劃把人帶去管公廚，也不問人自己是個什么意思——這樣多妄念，我就要叫你寅時末給了。”
***
且不說這一頭，孔復揚生怕辰時當真改做寅時，忙爬上自己床，裝作睡覺，只他到底累了一天，又吃了飽面，閉上眼睛沒一會，就當真睡著了。
另一頭，出了官驛的張四娘同那王三郎一路說話，走著走著，眼見家門就在前頭，后者便道：“太晚了，你先進屋吧，我在這里看你進去。”
說著，把背上簍子卸了下來。
張四娘接了簍子，從里頭捧了一把李子給他放帕子里包好，又分了一小兜子杏，道：“你帶回去吃。”
心上人送的東西，王三郎又想收，又不愿收，推道：“你自己吃，家里人多，這里看起來有些數，吃起來就不多了——幾個小的搶著分一分，你還能得多少？”
又道：“旁的也就算了，你不是喜歡吃杏？這杏好歹自己留一點，不要全拿出去，小孩子吃多了也不好！”
張四娘嗔了他一眼，道：“給你你就拿著嘛！”
王三郎見狀，到底撿了幾個李子，又拿了個杏子，小聲道：“我今日也得了獎，已是存著了，娘同我說，家里正攢錢，看能不能趁著這兩個月再蓋兩間房，總不好叫你擠著住舊屋……”
張四娘抿了抿嘴，小聲道：“回頭再說。”
又催他趕緊回家。
送走了未婚夫，張四娘回得家中，剛進門，就聽里頭數落聲。
“你說你，旺財好好的看門，你去作弄它做什么？”
“嗚嗚，我哪里曉得它真會搶我的蛋！”
“活該，看你嘚瑟那樣子，拿那幾個蛋整條街都跑遍，真以為自己是個蛋王了？？鄰里街坊的自己玩玩也就罷了，那貓兒狗兒也不放過，你手里雞蛋都湊到旺財那嘴邊去了，它不搶你的搶誰的？”
這話音才落，屋子里便響起哇哇哭聲。
張四娘忙進得門去，就見先是侄女哭，侄女哭了，侄兒覺得自己不哭吃了大虧似的，也跟著哭，一個兩個都在比誰哭的聲音大，自家嫂子吼了這個，吼不了那個。
她忙走了過去，又把手中簍子、食盒一放，道：“看看姑姑帶什么回來！再哭一個都沒得吃！”
見了帶霜的新鮮李子，黃燦燦、頂端帶紅，還散發著清新香甜氣味的杏子，又見那樣大的蝦，一大根筒骨并上頭的肥瘦相間貼骨肉，小孩們連鼻涕眼淚都顧不得擦，紛紛圍了過來，這個喊姑姑，那個抱腿撒嬌。
馬嬸子忙叫“四娘”。
張四娘便把手頭東西給了自己嫂子，由她分配，等打發完侄兒侄女，她拉了拉嫂子的袖子，兩人一道進了屋子。
馬嬸子進門就埋怨道：“怎的原是去送個蛋，送點茶，倒還帶這許多東西回來，你這丫頭，不曉得的，還以為是上門打秋風——哪有這樣送禮的！”
張四娘卻是沒有解釋，也沒有答話，而是沉默了幾息，忽然道：“嫂子，你說我若跟著宋小娘子去京城，給她手下打雜，不要工錢，只管個飯，成不成的？”
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馬嬸子聽得一愣，卻是道：“宋小娘子同意嗎？”
又道：“你莫以為自己不要工錢就多了不起，平日里外頭學徒工，哪個又有什么工錢，師傅一個月給個一二十文零用就算大方了，更何況小娘子這樣手藝，這樣脾性——這幾日見天有人跟我打聽，問大餅來路，又問宋小娘子還收不收人，還有那愿意倒貼錢去學手藝的！”
張四娘道：“我曉得！”
她把剛剛跟宋妙的對話學了出來，才道：“我聽娘子話里意思，像是愿意收我，也看好我，只是礙于許多事……”
馬嬸子也有些為難，道：“娘子說得很有道理，你去京城人生地不熟的，要是有個頭疼腦熱的，或是受了什么委屈，一個姑娘家，莫說你哥，我也不放心啊！”
又道：“況且那婚事怎么辦？王家樣樣都置辦好了，雖是家窮些，心意給足了，早上他娘還來同我說，想蓋兩間屋，給你們當新房！”
張四娘猶豫了一下，最后還是道：“嫂子，你說，讓三郎同我一道入京怎么樣？”
馬嬸子發了一下懵，馬上問道：“你同他商量過了嗎？”
張四娘搖頭道：“我想先問問嫂子。”
又道：“我原就想過，咱們家、王家，都是窮門窮戶的，在滑州許多輩了，除卻打漁、做活，就是去浣衣坊，前次擺個攤子，辛苦個把月，也沒掙到什么錢，我自己就算了，將來成了親，有了娃，卻不想叫他們再撐船使杵。”
她說到此處，又道：“都說樹挪死、人挪活，嫂子你是瞧見的，宋小娘子那樣好手藝，人又大氣，是個做大事的，眼下雖欠債，那鋪子遲早要開，憑她的能耐，肯定越開越大，我此時跟了去，只要好好干，難道會被虧待了。”
“我要是在京城立住了足，家里說不得也能投奔過來，水往低處流，人往高處走，那可是天子腳下！巧兒、虎子他們，豈不是還能有個更好出路選？”
“今次難得遇到這樣好機會，娘子平日里對我也有些賞識，若不努力些去試著抓一抓，我只怕日后一想起來晚上就要睡不著覺！”
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