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見那手下匆匆離去，錢忠明復才坐回位置上。
他把自己一應安排理了一遍，自覺沒什么毛病，卻又有些不舒服。
岑德彰這個新任通判太好拿捏，當初沒用多少手段就軟和了，這大半年來，錢忠明輕松日子過慣，已經一點違逆都受不得。
他此時行事，于旁人看來自然無法無天，肆無忌憚，可在其本人想來，卻是不可謂不委屈。
州官三年一任，其實幾乎沒有能任滿的，運氣好早早升職走人，運氣不好早早輪轉走人，但他們這些下頭吏員，尤其他這個當頭的孔目，卻是要收拾上頭人爛攤子。
旁人以為他呼風喚雨，其實也是被逼的。
世上官員何其多，蠢的有、庸的有，但能被分派到滑州這個四方通衢之地的，卻多是聰明人。
他不怕蠢笨貨色，就煩聰明人。
整日都想出功績，想法又多，又會胡亂使喚人，想一出是一出，今日要這個，明日要那個，一旦出了毛病，就縮了頭，只把責任甩得出去，叫他們這些為吏的背黑鍋。
但凡他少點能耐，早給黑鍋壓死了。
想要腰板站得直，能跟上官叫板，自然得靠真本事。
要不是憑著幾代人的經營，把這滑州四縣上下衙門團得大樹根深，他怎能干得成那許多事？
但這些都是有來有往的，不能單單只以勢壓人。
叫下頭人干活，自然要給人好處。
那些個吏員招募民夫不辛苦嗎？征收糧谷不辛苦嗎？給衙門辦事不辛苦嗎？
不給他們趁機撈點的機會，誰人肯理他，肯給他出力？
今次既然早早就答應了，怎么都得把這話落定，否則開了這個口子，旁人都會覺得他這張“錢口”說話再不做數，日后少不得要觀望。
再一說，他打一開始就同都水監來的這些個人利益相悖。
自從韓、吳一行到了衙門，那岑德彰聽了他們的要求，廢話越多，想法越多，雖說十次有七八次自己都能給頂回去，但這趨勢很不好。
修渠就修渠，修堤就修堤，以他來看，年年大修一回就挺好的，挖什么河啊！
錢忠明是看過那都水監給的方案的，他是老吏，事情慣做，河事也慣做，見得那密密麻麻圖紙，雖未必全看得懂推演，但還是很看得出那吳、韓兩個當真有點東西。
他當時就回去找了老人，又翻查縣志，兩相一對一問，果然六七十年前，那王景河一直在用，再往前，還時時有人維護，一則因有那河在，二則從前黃河泛濫不比如今，滑州受的洪澇算不上頻繁，偶有潰堤，也只是小潰，影響范圍很小，受災范圍跟情況也不大。
只是后頭黃河改道，那河才逐漸荒廢。
如今要是真給用了起來，成了事，那河水給引入了王景河，河道一改，他這大半年間，收的許多田地怎的辦？
本是水邊田，豈不是要變成旱田？？
另還有，按著眼下都水監做法，會由他們統籌安排維護王景河水閘、河道之人。
本來修堤修河，是自己安排，自己說了算，如此一來，豈不是分權？
奪人錢財，如同殺人父母。
這樣事情，自然不能由著他們去做！
***
錢忠明為了自家利益，自然費盡心思毀了都水監招人之事。
那手下出了門，找了丁都頭，把錢忠明的話一學，后者立刻會意，點數幾個手下，直奔官驛而去。
此刻天色不早，宋妙已經同眾人打那伙房處回了城。
宋妙早吩咐了騾車，叫那車一路行，一路停，安排那些個娘子、嬸子們挑個近處下車回家，可以省些路程。
但快行到驛站時候，仍有五六個人沒走。
眾人都是住得較近的，各自搶著說話。
“小娘子怕不是忘了，那曬坪上還曬著許多萵筍干哩！”
“正是，我們回家去也走不了多久，可要是把那萵筍盡留下，宋小娘子加上小劉廚，也只兩人，要收到什么時候去？”
“人少好過節，人多好做事！咱們拿了貼補，卻不是吃白飯的，先把那萵筍干收了再走！”
眼見人人這樣殷勤，又個個眼里有活，宋妙哪里好拒絕眾人好意，便也不再強求。
快到飯點，一路看著行人往家趕，都是行色匆匆模樣，而官驛外，卻是人正多時候。
早上、晌午時候，來的都是一眾娘子、嬸子熟人，因聽了眾人宣揚跑來報名。
但一旦有報了名，拿了那排號紙回去，又得了報到時間的，他們曉得此事當真、報酬當真、管一頓飯也當真之后，遇得熟人，少不得提一嘴。
口口相傳，速度是很快的。
等到下午時分，白日或出去尋工，或想方設法囫圇幾個錢的人回來了，聽得親故說起，哪個不心動？
這里天做天結，要是日后另得了正經活計，隔日走了就是，一點不耽擱！
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于是個個結伴而來。
另又有那些個流民，不少因水阻在滑州一帶，本來分散各處，其中自有進了城來看看能不能討口飯吃的，或是尋個散工的，或聽得過路人言語，或來尋公告，偶然得知有這樣一處地方招人，更是當即排了隊，回去一學，人人想來。
倒叫這里分明快傍晚了，居然人比早上只有多，沒有少。
見人人各司其職，忙做一團，宋妙也不去打擾，帶著一眾娘子嬸子回了后院。
立夏在即，這兩日太陽甚好，那萵筍片曬了一天，已經干了不少。
眾人都是干慣活的，又兼中午才背了半日五十二條，見得地上擺著東西，幾乎是立刻互相提醒著分別洗了手，才敢去收。
宋妙拿起一片捏了一下，只覺干得不夠透，便叫諸人先拿袋子攏起來，明日再晾一天。
正收拾，忽聽得后頭一人問道：“宋小娘子回來了？”
她轉頭一看，原是王恕己拎著筆、筆洗并硯臺出來，少不得招呼一聲“王官人”，忍不住又去看他身后，問道：“官人自己洗筆嗎？”
王恕己應道：“正是，筆案之事，我素來不假手旁人，只要不是實在騰不出空了，洗筆、磨墨都是自己來的。”
言語之間，頗為自得。
宋妙打眼一看，見那筆同筆洗都是尋常物什，并無什么來歷，便也應一句道：“自己磨墨，就好把握那墨濃淡，自己洗筆，也能知道那筆頭吃水多寡，用時也更趁手些，想來王官人有一筆好字。”
王恕己的字確實有幾分出挑。
這樣輕輕的一捧，明明連他的字都沒有見過，但夸得又很有道理，叫他甚至都不想反駁，只哈哈一笑，道：“不過寫著修心罷了。”
又問道：“這是在曬什么？是今晚要吃的么？”
宋妙道：“是拿萵筍去皮切片曬的干，今日不吃這個，聽說王官人脾胃不好……”
她話未落音，就聽得前頭人聲鼓噪，一抬頭，一行三四人正朝后院走來，當頭那個大聲問道：“哪個是姓宋的小娘子？？那都水監雇的廚娘！”
氣勢洶洶樣子。
這樣指名道姓叫到頭上，宋妙自然不會裝傻，上得前去，道：“我就是，不知諸位差爺有何貴干？”
當頭那差官見得宋妙，明顯有些意外，頓了一下，方才問道：“外頭那許多人，是不是你在招？說要上千人丁去往城外搭棚？”
宋妙應道：“正是?！?/p>
那人復又問道：“你那棚子預備蓋在何處？可有地契同蓋房批文？你一氣招這許多人，有沒有同里長報備？”
宋妙逐一應答，才答道此事無需地契，對面人已經一擁而上，左右兩個各自急忙去抓宋妙一邊胳膊，其中一人預備去抓鐐銬。
但那手才探到一半，方才一直看向此處，覺出情況不對的幾名嬸子早圍了過來，擋在了前頭。
這個叫道：“你做什么？做什么，難道衙門官差就可以拉拉扯扯的了？？”
那個急道：“我們小娘子還是個姑娘家，你們這樣胡亂拉來拉去，講不講禮，有沒有爹娘教的？？”
還有個年紀最長的，叉腰站在最前，道：“你們要拉，來拉我啊！我兒女生了三個，孫兒都已經一歲了，自己胳膊也粗大，足夠你拉！”
對面不算那個干站著的才三人，這一頭卻是足有六個嬸子，二對一，又幾乎個個膀大身高的，早把人阻得不能動彈。
當頭那差官頓覺不對，斥道：“放肆，衙門當差，你們怎么敢阻攔？不要命了嗎？要造反嗎？？我數三聲，要是不讓開，連你們一道抓了！”
果然開始數起數來。
畢竟是正經官差，這一番話說出來，幾個嬸子俱都有些慌了陣腳，你看我，我看你，卻是硬著頭皮，沒有一個肯讓開的。
宋妙不等對面數到二，已是上前一步，問道：“不知官爺當的什么差，今次來找我又有什么事？”
那官差道：“你哪來那么多廢話，衙門召你有話要問！”
說著取了一名差官手中鐐銬就要上前。
宋妙卻攔道：“慢來，諸位官爺要帶我去衙門審問，卻不曉得文書何在？”
那當頭人一愣，隨即道：“回了衙門自有文書給你看！”
說著已是扯著那鐐銬過來。
但他剛要去捉宋妙，眼前卻是忽然一暗，只見一只手伸到了面前。
那手大得很，但是有些瘦，一看就是男人的手，此時絲毫不做猶豫，一把就將他抓著的鐐銬緊緊按住。
這差官頭子抬頭一看，卻是個四十來歲中年男人，穿著尋常，正皺著眉看向自己。
“沒有押解文書，你動什么鐐銬？會不會當差的？回去拿了文書，再來請人！”發運副使王恕己一邊按著鐐銬，一邊冷著臉發問。
連著被攔了三回，神仙都要被激出三分氣來，何況這官頭本就有幾分火，此時忍不住怒道：“關你屁事，再嚷嚷，一道去衙門吃幾下殺威棒，到時候你們才曉得什么時候不該逞強出頭！”
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“我倒是等你的殺威棒吃?！?/p>
這一句，實在將那差頭氣得夠嗆，把鐐銬往王恕己手上一搭，將將拷上，不想對面人卻是從衣袖里抖出一樣東西來，問道：“我乃是朝廷命官，你文書也無一張，竟是這樣大膽？想把本官拷到哪里去？要造反嗎？？”
此人抬頭一看，卻見一只魚袋。
沒吃過豬肉，總算見過豬跑——他在衙門當差，聽得王恕己說自己是朝廷命官時候，倒是忽然想起來此地是為官驛，住著來往官員，又認出這魚袋同自己曾在知州腰間見過的一只十分相似，頓時心中一虛，先前所有一應囂張都化為了額頭汗水，只暗暗期盼面前這多管閑事的人最好官職小些。
然則這期盼還未落地，就聽得后頭一道聲音響起，叫道：“發副，您這是做什么？？”
差頭轉頭一看，就見那驛官正一臉驚慌，殷勤萬分地跑得上前來。
他心中頓時涼了半截——驛官這樣狗腿，只怕面前人官職不小了！
到了這個時候，他甚至已經有些不記得自己是來做什么的。
分明是為了抓個小娘子，那小娘子呢？？
這差頭抬頭一看，就見那都水監雇的廚娘子竟是清清爽爽站在一旁，猶如看戲似的，正瞧著自己。
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滑州州衙里，那丁都頭正跟錢忠明回話。
“已經安排了足二十人過去，把那廚娘捉了，就地一鐐，拖得出來，這頭帶回衙門投到獄，那頭就開始攆排隊的那些個人……”
“只是那都水監一眾學生還在，他們會不會鬧來通判面前？”
錢忠明不以為然地擺手道：“姓吳的不在，那韓礪也不在，其余人再鬧騰也鬧不出什么水花來?！?/p>
然則他話音剛落，就聽得一陣用力拍門聲，剛應門，外頭便撞進來一個人，急叫道：“孔目！都頭！官驛……官驛那邊傳來信，說是張頭他們去抓那廚娘子，不知怎的，拿銬子銬住了個什么什么發運副使，眼下被人按在當地不給走，還要岑通判親去同他解釋——這……這要怎的是好??？？”
錢忠明只覺這話甚是荒謬，怒道：“捉個娘子，怎么捉成了副使？？男女都不對，這還能抓錯？？”
那都頭已是連忙站了起來，道：“孔目，小的去瞧瞧，莫要得罪了過江龍！”
錢忠明連連點頭，道：“不要把事情鬧大，趕緊壓住了！”
丁都頭點了頭，正要出門，外頭又闖進來一個人，張口就道：“孔目，不好！官驛來了個人，說自己是什么六路發運司的干辦，要見岑通判！”
錢忠明手一抖，終于有些緊張起來。
他深深吸了一口氣，道：“先迎到偏廳里，我去接！”
這話尚未落音，竟是再有一人上氣不接下氣地跑得進來，還未進門，扶著門框便叫道：“孔目！外頭來了個都水監學生報信，說……說那韓礪，叫……請……請孔目安排二十人出去點數！”
接二連三的消息，全都莫名其妙，饒是錢忠明這樣老吏，也有些應接不暇，此時皺著眉，怒道：“點什么數？開口二十人，哪里得這許多！就說沒有！”
只他話音才落，外頭已是又匆匆進來一個人，進門就道：“孔目！孔目！城北來了許多人，推車挑擔的，盡是糧谷，滿城人都在看熱鬧——好似是那姓韓的學生不知哪里討來的糧，半路捉著我，叫我來報信，讓衙門快些騰個位置點數！”
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