后頭那程二娘聽得這話，道：“沒事，只是衣服擦破了一點(diǎn)，想是她自己也有不小心的地方，我給補(bǔ)上就好，小孩子家家的，不用你賠！”
小蓮?fù)对谟H娘懷里，本來(lái)已經(jīng)哭聲漸歇，聽得這話，卻是一個(gè)忍不住，又嗚嗚哭了起來(lái)。
程二娘輕輕拍了她一下，道：“好端端的，也沒傷著，這又哭什么？”
她本也是小孩長(zhǎng)大，自打當(dāng)了姐姐，又做了娘，便時(shí)時(shí)緊繃，實(shí)在沒有余力，但宋妙過(guò)去的日子里幸運(yùn)太多，故而稍能得閑，去猜一點(diǎn)稚子心思。
今日一早，得知自己可以跟著出門，還是去一個(gè)老大院子里，小蓮吃過(guò)早飯之后，借口出汗，特地跑回房間換了一身衣服。
同吃同住，宋妙自然知道她一共有三套夏衣，其一色褐，袖口打了補(bǔ)丁，其一色灰，肩膀補(bǔ)過(guò)，今天穿出來(lái)這一套是顏色最為漂亮的、小蓮最為喜歡的，青綠色，雖也補(bǔ)過(guò)，但補(bǔ)在腋下，不抬手都看不到。
眼下跌了一跤，把衣服的胳膊肘擦破了個(gè)大口，以程二娘手藝，必定會(huì)縫一個(gè)大補(bǔ)丁上去，如何不叫她傷心、難過(guò)？
況且程二娘自是說(shuō)的場(chǎng)面話，“想是她自己也有不小心的地方”，可聽在小蓮耳中，簡(jiǎn)直是親娘胳膊肘往外拐，分明不是自己錯(cuò)，還要責(zé)怪自己，怎么會(huì)不委屈？
親娘教女，宋妙自然不好去插手，正想著如何幫著補(bǔ)一句，卻見那小孩面露為難之色，猶豫一會(huì)，道：“那我給妹妹買一件衣服吧？”
說(shuō)著轉(zhuǎn)身就要走。
小蓮雖然哭，眼睛卻一直朝這邊看，耳朵也豎著，聞言，忙一抹眼淚，追了過(guò)來(lái)，去拉著宋妙衣擺左右搖晃。
宋妙知道她意思，便將小兒叫住。
對(duì)方聽得叫，轉(zhuǎn)身站住，挺老實(shí)的樣子。
聽得先前對(duì)話，已是能看出這孩子固執(zhí)得很，又見他為難模樣，還說(shuō)要“攢錢”，顯然也是個(gè)囊中羞澀的。
她上前道：“雖是無(wú)心之過(guò)，到底把人嚇得跌了跤，這樣吧，你若沒有旁的事情等著干，不如在這里幫小蓮一起搓綠豆皮，剝蒜，就當(dāng)給我?guī)凸ぃ让魅帐虑槊ν辏医o小蓮買一身新衣服，只當(dāng)你幫工換的，拿給妹妹賠禮，怎么樣？”
那小孩頓時(shí)松了一口大氣，連連點(diǎn)頭，道：“我沒有事要忙，我給你幫工！”
又對(duì)小蓮道：“你坐著，我來(lái)干活！”
程二娘聞言，卻是急忙道：“沒有這樣道理，我買就是，哪能叫小娘子出錢……”
宋妙轉(zhuǎn)頭對(duì)她擺了擺手，笑道：“下個(gè)月小蓮生日，本來(lái)也要送一身衣衫給她長(zhǎng)尾巴，二娘子不要啰嗦，難得白上門一個(gè)好人幫我們干活。”
又笑著問那小孩姓名、來(lái)歷。
那小孩道：“我叫梁嚴(yán)，我爹是走鏢的。”
又說(shuō)自己今年八歲。
八歲的小孩就跟著一起走鏢，實(shí)在不多見。
但宋妙只以為天下之大，無(wú)奇不有，是自己少見多怪，并沒有想太多，既是知道了來(lái)歷，便不再多打聽。
那梁嚴(yán)則急急洗了手，要過(guò)去接那搓豆子的活。
小蓮見狀，已經(jīng)止了淚，猶有些不好意思，跟著過(guò)去幫忙。
她對(duì)著生人一向不愛說(shuō)話，但這回卻不一樣，兩個(gè)小孩一起干活，搓豆子也好，剝蒜也好，雖都是些輕省小事，卻也有那么些個(gè)講究。
兩人你一問，我一答，有時(shí)候那梁嚴(yán)不問，小蓮見他做得不夠好，也會(huì)主動(dòng)去糾正，半下午下來(lái)，已經(jīng)熟悉到開始交流起了經(jīng)驗(yàn)。
宋妙偶爾路過(guò)，就聽得兩個(gè)小的湊在一起說(shuō)話。
梁嚴(yán)道：“我看這豆子用搟面杖來(lái)搓，不如用手來(lái)搓快！”
小蓮就哼一聲，道：“你搓一把當(dāng)然就快，等搓了十把，再來(lái)看看手痛不痛！”
等到剝蒜時(shí)候，小蓮倒是十分好心，道：“你不要拿你的手指甲去摳，不然晚上手指頭辣絲絲的。”
宋妙也不是真要他們幫著干多少活，見得做了半把個(gè)時(shí)辰，過(guò)去驗(yàn)看一下，就宣布已經(jīng)干好了。
那梁嚴(yán)猶不肯走，只道：“姐姐，我看那還有不少蒜頭，我給你再干一會(huì)活吧！”
宋妙正要推拒，無(wú)意間余光一掃，見得地上一串濕腳印，低頭一看，原是那梁嚴(yán)腳下布鞋濕漉漉的，又仔細(xì)看他衣著，雖是粗布，但還挺新，只是衣角、胳膊肘、衣襟等等位置，都洗得半干不凈的，想是父母沒有多少空照料。
自打進(jìn)了門，就一直聽得這小孩鼻子吸個(gè)不停，也不知是不是還在生病。
她便去灶臺(tái)里夾了些柴火出來(lái)，提個(gè)小爐子放在門外，叫那梁嚴(yán)過(guò)來(lái)，道：“一直濕著腳這半日，怎么不說(shuō)？且先搬張椅子過(guò)來(lái)坐著，把鞋子烘一烘，小心傷了風(fēng)再受寒。”
那梁嚴(yán)道：“謝謝姐姐，我沒有傷風(fēng)。”
但鞋子里都是水，那腳泡在里頭，怎么會(huì)舒服？
他還是老老實(shí)實(shí)搬了椅子過(guò)來(lái)，回頭看了一眼，背過(guò)身去，偷偷脫了鞋子。
正好宋妙此時(shí)回身，原想再問一句，就見他腳上襪子又舊又破不說(shuō)，前頭還爛了兩個(gè)大洞，左右兩只大腳拇指都穿出外頭。
襪子爛了洞，走路是不舒服的，他卻習(xí)以為常的樣子。
這孩子顯而易見極要臉面，宋妙住了嘴，只當(dāng)沒有看見，轉(zhuǎn)身回得屋子里，正要再去干活，小蓮卻是悄悄跑了過(guò)來(lái)，低聲道：“姐姐，那梁嚴(yán)剛剛跟我一起搓豆子的時(shí)候，肚子一直咕嚕咕嚕叫，叫得好大聲！”
她說(shuō)到這里，不知想到什么，卻是學(xué)著大人樣子，嘆了一口氣，道：“肚子叫這么大聲的時(shí)候，可餓了，特別難受，嘴巴里頭還會(huì)流特別多口水。”
宋妙聽得心頭不忍。
此時(shí)廚房里的灶已經(jīng)燒熱了，正一樣樣整理明日要用的食材，有些還要提前處理。
她早上做了許多紅豆卷，送了大半給朱氏，自己還留了些，是備著晌午、晚上要是來(lái)不及做，對(duì)付著當(dāng)飯吃的，這會(huì)子干脆撿了幾個(gè)出來(lái)，放在蒸籠里隔水熱了。
等那梁嚴(yán)烘干了鞋、襪，又仔細(xì)拿皂角洗了幾次手，重新回來(lái)要幫著干活的時(shí)候，宋妙就笑道：“豆子不用搓了，一會(huì)來(lái)幫我洗菜就好。”
又捧了那蒸籠過(guò)來(lái)，下頭墊一張干荷葉，放在一張小木凳上頭，同兩個(gè)小孩道：“你們剝了許多蒜，又搓了一大盆綠豆，算是幫了我的大忙，這是獎(jiǎng)勵(lì)你們的！”
小蓮早得了提醒，道了謝，立刻拿了一個(gè)在手里。
紅豆卷已經(jīng)晾了一會(huì)，溫度正正好入口。
她咬了一口，轉(zhuǎn)頭對(duì)那梁嚴(yán)道：“你謝謝姐姐了嗎？”
那梁嚴(yán)點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻是有些猶豫，道：“我只做了這一點(diǎn)事……”
小蓮道：“你幫我搓了那許多豆子，還剝了一筐蒜，怎么就只一點(diǎn)事了？”
又給他把那蒸籠推到面前，道：“你快吃，姐姐說(shuō)紅豆不禁放，現(xiàn)在不吃，說(shuō)不定晚上就要餿了！”
梁嚴(yán)這才連忙伸手也拿了一個(gè)。
拳頭大的紅豆卷，一籠里頭蒸了四個(gè)，香甜得很，雖然是重新熱過(guò)的，味道依舊很好。
但小蓮早上吃得多，中午也吃了，此時(shí)慢慢撕著吃了半個(gè)，就有點(diǎn)吃不下，轉(zhuǎn)頭見那梁嚴(yán)，狼吞虎咽，已經(jīng)把第二個(gè)吃完了。
眼見他直直盯著那蒸籠里的紅豆卷，但一直沒有再去拿，小蓮就小聲道：“我吃不了了，你幫我偷偷吃了好不好？別給我娘看到！”
說(shuō)著把手里剩的半個(gè)卷子從下邊遞了過(guò)去。
梁嚴(yán)吃驚得眼睛都瞪大了，小聲問道：“這么好吃的東西，你怎么會(huì)吃不下？”
小蓮急得不行，忙拿右手食指比了個(gè)豎在嘴巴邊，道：“你小聲點(diǎn)！”
后者接了過(guò)去，沒幾口，又吃光了。
等宋妙過(guò)來(lái)收拾蒸籠，見得里頭還有一個(gè)剩，先問了小蓮，見得她搖頭，便又對(duì)那梁嚴(yán)道：“要是現(xiàn)在吃不下，給你拿荷葉包了帶回去晚上吃？”
梁嚴(yán)馬上就表演了一個(gè)“現(xiàn)在吃得下”給她看。
等到吃完，他硬是跟小蓮把半籃子蒜頭給剝干凈了，才肯離開。
對(duì)于宋妙而言，這一名叫做梁嚴(yán)的小孩不過(guò)是個(gè)過(guò)路人，只當(dāng)此事結(jié)束，日后多半沒有機(jī)會(huì)再見，自然沒有多放在心上。
倒是小蓮難得有了個(gè)伴，玩了半天，見人走了，只是一頓飯功夫都念叨了許多回。
等到晚上，朱氏又來(lái)了一趟，只說(shuō)屠宰行里有事，她那老爹一時(shí)回不來(lái)，又說(shuō)因明日或許會(huì)有那客人的熟識(shí)、舊交來(lái)送別，說(shuō)不準(zhǔn)哪一位想留下來(lái)也吃一口早飯，讓宋妙多做些也不打緊。
“實(shí)在他們吃不完，我也能幫著吃！”
宋妙應(yīng)了，笑道：“其實(shí)這回挺多菜都費(fèi)工夫，一次不多做些，實(shí)在浪費(fèi)。”
朱氏走后沒多久，就有人來(lái)送冰，再過(guò)一會(huì)，又有小廝送了許多先前宋妙交代用得上的鮮肉來(lái)，另還有一小包十來(lái)只雞爪，又說(shuō)有些她要用豬血、豬肝，等到殺了立時(shí)送來(lái)。
眼見時(shí)辰不早，宋妙接了那雞爪，洗凈之后剁了指甲，加姜片料酒白醋，冷水下鍋煮熟，撈出來(lái)晾干之后，拿熱油炸得雞爪通身金黃，撈出之后，立刻湃到冰水里，由它噼里啪啦作響，慢慢泡著。
炸好了雞爪，她把下午洗去面筋，澄清好的面放在灶上給它自己烘干，跟程二娘檢查了一遍其余備好材料，確認(rèn)沒有差池，才去了朱氏所說(shuō)房間，草草瞇了一覺。
次日一早，天還黑著，幾乎是剛過(guò)丑時(shí)，宋妙就爬了起來(lái)。
才收拾妥當(dāng)，到了廚房，就有小廝送了新鮮肉同豬肝、豬血還有活蝦來(lái)。
殺豬一般都是半夜殺，等殺完一路送到各家攤販?zhǔn)掷铮畈欢嘁簿褪翘炝習(xí)r分。
今次因?yàn)樗偷迷纾瑪[在灶臺(tái)上的豬肉甚至好像還會(huì)彈跳似的，新鮮得不得了。
活蝦也極新鮮，活躍得幾乎想要蹦跶出裝他們的木桶。
這樣多的好東西，宋妙點(diǎn)數(shù)一番，心中甚是滿足，忙吩咐程二娘按部就班行事，自己則是快快動(dòng)起手來(lái)，唯恐浪費(fèi)了這些個(gè)鮮活食材。
后廚里頭雖然只兩個(gè)人，照樣忙得一派熱火朝天。
而后院里，同樣處處都是人，正重新捆綁貨物，都怕路上一個(gè)不好，出得什么問題。
人群里，一個(gè)男子帶著幾個(gè)手下，一輛輛車檢查過(guò)去。
他看著四十出頭，相貌端正，國(guó)字臉，大耳朵，幞頭，窄袖，窄褲，束帶著靴，雖說(shuō)衣服料子尋常，但那顏色卻是坊市間并不常見的一種藍(lán)色，比靛藍(lán)更淺一點(diǎn)。
此人一邊查，一邊同身旁管事的交代道：“等一會(huì)包好了，你再仔細(xì)看一回，不要哪里松了漏了。”
那管事的連忙應(yīng)是。
剛檢查完，跳下最后一輛騾車，此人就聽得外頭一陣更熱鬧人聲，不多時(shí)，幾人舉著燈籠進(jìn)來(lái)，一進(jìn)門，當(dāng)頭那個(gè)就叫道：“項(xiàng)兄弟！”
此人忙迎上去招呼道：“一大早的，朱老兄怎么來(lái)了？”
又道：“都說(shuō)了不用送，倒叫我不自在了！”
那朱老兄便是朱氏的父親了。
朱屠戶笑道：“要是只有我一個(gè)人，那當(dāng)然也沒什么好送的，實(shí)在是我想著項(xiàng)兄弟來(lái)了這些天，你我都盡忙著生意上的事，連正經(jīng)飯都沒吃上一回，今日特地找了個(gè)厲害廚家，幫著做了一頓早飯，雖說(shuō)倉(cāng)促些，也算是給兄弟你送行了！”
又道：“我曉得你向來(lái)精細(xì)，吃喝用度，樣樣都講究得很……”
那項(xiàng)兄忙搖頭，道：“原來(lái)上回老兄問我安排，是這個(gè)意思？你這樣好心，老弟只好心領(lǐng)了，實(shí)在是今天趕著啟程，時(shí)間甚緊，你我兄弟以后指定還有再聚的時(shí)候，到時(shí)候再吃也是一樣的！”
朱屠戶便道：“就算你不用吃飯，旁的來(lái)幫忙的難道不要吃飯？叫人餓著肚子給你走啊？”
又道：“我已是安排了他們份……”
正說(shuō)著，他瞇著眼睛到處看了看，一指角落正一份份裝了糯米飯放在一旁桌子上的程二娘，道：“人已是在分了，吃了再走，也是一樣的！”
說(shuō)著，拖著那項(xiàng)兄弟項(xiàng)元上前，又對(duì)院子里的人叫道：“大伙兒，那邊有早飯啊！干完活就去吃一口熱乎早飯！”
項(xiàng)元無(wú)法，眼看自己要被拖著走，忙趁個(gè)空隙，抓了后頭那管事的低聲交代道：“你警醒些，等吃過(guò)兩口，看我動(dòng)作，一見我搖頭，就催我快些走，說(shuō)要來(lái)不及了，硬氣些，我自要做出為難樣子，你不要弱了氣勢(shì)，只要一味強(qiáng)拉我走，知不知道的？”
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