韓礪聽得來(lái)了一位酸棗巷的女子,又姓宋,當(dāng)即就應(yīng)了,點(diǎn)一點(diǎn)頭,道:“稍待,我片刻就來(lái)?!?/p>
那辛巡檢腦子卻只能轉(zhuǎn)得動(dòng)一處,正跟鄭官人吵著,根本沒理會(huì)外頭來(lái)的衛(wèi)兵,也沒聽進(jìn)去對(duì)方說(shuō)話。
他本就憋了氣,此刻得了機(jī)會(huì),正好發(fā)出來(lái),喝道:“鄭官人,你卻也別太過分,兄弟們?nèi)找拱局?,總不能全給些潲水吃吧——昨天也是晚上加一頓,你們那廚子圖省事,菘菜煮水,連油都不舍得放多點(diǎn),去得早的味道還過得去,去得晚的那菜都漚得直淌水!”
“先前公廚的飯菜就沒見得多好吃,而今還能更難吃不成?”
鄭官人立刻回?fù)舻溃骸罢l(shuí)叫你們昨兒臨時(shí)說(shuō),大晚上的,連買菜都買不到,能做出個(gè)什么花來(lái)?今日眼見就是飯點(diǎn)了,廚子全無(wú),我能給你弄熟就不錯(cuò)了!”
辛巡檢冷笑:“要不是昨晚是臨時(shí)說(shuō)的,說(shuō)不定那廚子早通風(fēng)報(bào)信出去,就叫人跑脫了!你拿這個(gè)來(lái)說(shuō)事!”
這話雖然誅心,卻并非無(wú)中生有。
鄭官人馬上也嚷了起來(lái),罵平日里左右軍巡院的挑事,旁人都不說(shuō)什么,獨(dú)他們今日晚上要加餐,明天要多做宵夜,后天又要早開飯一個(gè)時(shí)辰云云。
兩邊正吵,韓礪聽得耳朵疼。
他稍一思索,便上前一步道:“實(shí)在不行,不若勞煩鄭官人現(xiàn)出去找個(gè)廚子回來(lái),頂個(gè)一頓兩頓的?”
鄭官人冷笑,兩手一攤,道:“鍋都要燒起來(lái)了,你現(xiàn)找廚子,上那找去?誰(shuí)人那么厲害?我卻沒那個(gè)本事!”
一邊說(shuō),一邊又打量一眼韓礪,道:“你是那借調(diào)來(lái)的韓學(xué)子吧?門都沒摸清,就急著在這里管事了?你要有那本事,現(xiàn)找個(gè)能當(dāng)用的廚子回來(lái),我把廚房讓給你管!”
他這自然不過是氣話。
然而韓礪卻一點(diǎn)頭,道:“既如此,那我就去找了人來(lái)——只那雇金怎么算?”
鄭官人怒極反笑,道:“衙門里頭是沒有這筆帳的,你要是找得人來(lái),把這一頓應(yīng)付過去,只要下頭不挑毛病說(shuō)難吃,我做主,把那幾個(gè)被抓廚子的工錢全貼補(bǔ)給他……”
韓礪微微一頓,并不答話,只在心中默數(shù)。
果然一、二才數(shù)完,那三還沒來(lái)得及數(shù)出來(lái),一旁那辛巡檢已經(jīng)叫道:“拿官中份內(nèi)的錢出來(lái),倒像是你自己出了多大力似的,外頭一向說(shuō)鄭官人大方,你倒是大方給人瞧瞧!自己的事情辦不好,也不想想法子!從前兄弟們出去辦外差,哪一次辦不好的時(shí)候,不是自己貼補(bǔ)!”
被辛巡檢一擠兌,話趕話的,鄭官人也是被激起了性子,怒道:“除卻官中的,老子自己再倒貼一貫錢,這總夠了吧?”
時(shí)下正經(jīng)酒樓里的大廚也不過三五貫錢一個(gè)月,鄭官人自掏這許多腰包,給的報(bào)酬不可謂不豐厚。
但辛巡檢還是“哼”了一聲,道:“找廚子是你的活,你倒輕巧,叫我們干了,誰(shuí)給我們干活?”
他挑完毛病,就待要走,一轉(zhuǎn)頭,卻見那韓礪已經(jīng)大步跟著守衛(wèi)走了出去,一時(shí)驚道:“正言,你做什么去?”
韓礪道:“不是要找廚子嗎?”
“沒頭沒腦的,你哪里找去?半滿院子人可都等著你輪派!”辛巡檢險(xiǎn)些急要跳起來(lái)。
但韓礪沒有理會(huì),只拱一拱手,道:“我去去就回?!?/p>
辛巡檢忍不住瞪了那鄭官人一眼,正要去追,卻被后者一把拉住,道:“你把廚子捉了,我就剩兩個(gè)幫廚的小工,菜肯定能做熟,但味道就不好說(shuō)了,你要是能應(yīng)承下頭人不鬧,我就叫他們這會(huì)子開始做,要不然一起餓死得了!”
“你自己管不好手下,倒有臉賴到我頭上了?!”
且不說(shuō)辛巡檢被鄭官人在此處糾纏,要走不能走,那韓礪跟著衛(wèi)兵出得后衙,剛到后門門房處,就見房?jī)?nèi)坐著一個(gè)妙齡少女。
那少女足邊放個(gè)竹簍子,正坐在小幾子上,側(cè)著頭說(shuō)話,麻衣素服,腳微微收著,一手撐著那小幾子,一手垂放,一派從容自然——正是那酸棗巷尾宋家食肆的宋小攤主。
韓礪本來(lái)忙碌一日,聽得周圍的人吵鬧不休,又勞形于案牘,雖仗著年輕體壯,并不覺勞累,究竟精神緊繃,此次出來(lái),也有稍事休整,換個(gè)腦子的想法。
眼下見得宋妙,少女表情生動(dòng)、姿態(tài)悠悠然,雖聽不到她究竟說(shuō)些什么,不知為何,或許那情緒亦能感染,使他整個(gè)人都放松了不少。
等走到那門房時(shí)候,韓礪的腳步也輕了幾分,隔著那敞開的門叫道:“宋攤主?!?/p>
宋妙聽得聲音,轉(zhuǎn)頭一看,見是韓礪,笑著站起來(lái),叫一聲“韓公子”,又指著地上那竹簍,道:“前日就做了許多這甜胚子,正等酵好,原想著一半拿去賣,另一半給諸位官爺晚上輪值時(shí)候喝,一則提神,二則潤(rùn)喉,誰(shuí)知后續(xù)如此,大家竟是一眨眼就趕著回了衙門,都不曾嘗得味道?!?/p>
“多有諸君庇護(hù),小女才能安然至今,眼下別無(wú)長(zhǎng)物,只好先拿這不值錢的甜胚子來(lái)做個(gè)感謝啦!”
她一番話大大方方,叫人實(shí)在難以拒絕。
便連一旁看熱鬧的兩個(gè)衛(wèi)兵都忍不住點(diǎn)頭,恨不得上前幫著韓礪把那竹簍大張旗鼓地搬進(jìn)去。
百姓上門相謝,帶了土儀,帶了自做吃食,哪怕是聽話本子、戲折子時(shí)候,聽到這樣內(nèi)容,都是叫人向往的。
眼下事情就這般發(fā)生在自己眼前,又是同衙,叫他們?cè)蹩赡懿簧鲂┕倜裣嗟玫氖鈽s同享來(lái)?
只是恨昨夜被抽調(diào)去那酸棗巷的不是自己,不然這叫做甜胚子的飲子喝起來(lái),哪怕不甜,也是香的!
韓礪道過謝,回了一禮,正要說(shuō)話,卻見宋妙已經(jīng)抱那竹簍起來(lái)。
他趕忙上前接了,第一下時(shí)候,居然接之不動(dòng),再低頭去看,就見那宋小娘子望著自己,無(wú)聲地說(shuō)了幾個(gè)字。
韓礪半猜半看,只覺是問孫里正,只當(dāng)著兩個(gè)兵衛(wèi)的面,不好多說(shuō),等接那竹簍道手上了,才道:“宋攤主既來(lái)了,不如進(jìn)來(lái)稍坐?!?/p>
宋妙只問:“我這樣尋常人也能進(jìn)后衙么?”
韓礪道:“不去衙署里頭,不打緊的?!?/p>
他一邊說(shuō)著,朝那兩個(gè)兵衛(wèi)打了個(gè)招呼,復(fù)才帶路往前走。
宋妙跟在后頭,還不忘回頭沖著兩位巡兵道了謝。
才走幾步,眼見左右無(wú)人,她便上得前去,把那孫里正家中事,另有朱氏找他的情況說(shuō)了。
韓礪道:“我去問問,若他手頭差事能撂開,這就叫他交接清楚,先回家去,要是不能,另也安排人回去送信。”
宋妙忙道:“我正是來(lái)傳話的,叫我先帶個(gè)消息回去就是?!?/p>
“且不忙走。”眼見前頭就是二門,韓礪忽然站住,轉(zhuǎn)身問她道,“卻不曉得宋攤主能不能做大鍋飯的?”
“雖不曾做過大鍋飯,但也曾跟著做過二三百人的席面,若只有一二百位食客,給我三兩個(gè)洗菜切菜,燒火打下手的,應(yīng)當(dāng)不在話下。”
宋妙雖不知道究竟是個(gè)什么事,但此時(shí)聽得韓礪問,卻是半點(diǎn)也不謙讓。
“只是口味就做不到出挑了,不過吃個(gè)過得去而已?!彼盅a(bǔ)道。
韓礪并不說(shuō)那廚子走漏風(fēng)聲事,只說(shuō)左右軍巡院熬夜辦差,要加個(gè)晚飯,只臨急臨忙,廚子各自有事,只剩個(gè)白案師傅并兩個(gè)小工在。
“眼下開了一貫錢半左右的雇金,若是你騰得出手來(lái),愿意接這活,想來(lái)院中諸位兄弟更想要宋攤主的手藝?!?/p>
做一頓飯,最多也就半天功夫,得這樣酬勞,實(shí)在是個(gè)大美差了。
宋妙先確認(rèn)了那韓礪立刻就會(huì)安排人去跟那孫里正的事情,才應(yīng)了下來(lái),又道:“不知有什么要注意的?平日里一般幾個(gè)菜,又是什么個(gè)吃法?!?/p>
“都是左右軍巡院的兄弟,也沒甚要注意的,今晚總共一百一十三人,時(shí)間緊得很,你按著自己平日里順手來(lái)做就是?!表n礪說(shuō)完,又特地提點(diǎn)了一句,“那廚房的管事姓鄭,多半是要為難你的,剩的兩個(gè)小工也不一定得用,一會(huì)我另叫兩三個(gè)人過去給你搭手?!?/p>
宋妙笑道:“我先去瞧瞧廚房什么樣子,要是不夠,再來(lái)討人就是。”
兩人說(shuō)著話,已是到了二門。
一來(lái)一回,花的時(shí)間并不久,還沒走進(jìn)去,就里頭就傳來(lái)一陣罵仗聲。
“老子手頭一堆人犯要審,沒空跟你磨嘰,讓開,你自己想法子去!”
宋妙聽那聲音熟悉,定睛一看,就見那辛巡檢跟一人拉拉扯扯的。
此時(shí)那韓礪當(dāng)先上前,道:“鄭官人,我尋了個(gè)大廚回來(lái),只按先前說(shuō)的雇金結(jié)錢就是?!?/p>
一面說(shuō),等那鄭官人回過頭來(lái),一面指向宋妙,道:“這是宋小娘子,一手好廚藝,太學(xué)生上下皆知,便是朱雀門左右巡捕、巡兵也贊不絕口?!?/p>
那鄭官人正跟辛巡檢扯皮,誰(shuí)知韓礪這頭不聲不響帶了個(gè)廚子回來(lái),口口聲聲稱作“大廚”,再一看,竟是個(gè)丫頭片子,一時(shí)氣得笑了,道:“耍我呢?這么個(gè)嬌小娘子,能做什么?”
而辛巡檢見得宋妙,臉上忙了一天出的油都更亮了四五分,先叫一聲“宋小娘子”,又對(duì)那鄭官人道:“今晚飯菜給宋小娘子做就是,好不好吃,你都不用管,我們左右軍巡院都認(rèn)了!”
不管鄭官人多么不情不愿,又如何覺得自己好似著了道,一面安慰自己,就當(dāng)那一貫錢喂狗了,只買個(gè)清靜,一面卻又十分不爽利。
只畢竟眼下正是辦案時(shí)候,哪怕是那鄭知府來(lái)了,都要先哄著下頭人把事情跟完。
尤其左右軍巡院一向是最前頭真正干活的,嘴巴臭,腰桿卻硬,他一個(gè)管后勤的,表面上還是要避其鋒芒。
雖然沒有跟辛巡檢、韓礪爭(zhēng)吵,只問了幾句,就把宋妙帶回了后廚,但鄭官人心中的不滿,卻是一直往上鉆,幾乎要化為火焰,從鼻子、嘴巴里噴出來(lái)。
等到了地方,他把門一踢,里頭剩得不多的三個(gè)人就都看了過來(lái)。
果然廚房里一個(gè)大廚正揉面,兩個(gè)小工枯坐一旁,竟是在發(fā)呆,聽得動(dòng)靜,紛紛嚇了一跳,連忙站了起來(lái),又上前相迎、行禮。
鄭官人三言兩語(yǔ)給兩邊做了介紹,才對(duì)宋妙道:“那小娘子,你自己在此處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),看能不能做吧——若是不能,此時(shí)辭了也還來(lái)得及?!?/p>
說(shuō)完,就把那白案師傅叫到了門外。
宋妙笑著道了謝,也不理會(huì),見那兩個(gè)小工都只十歲出頭模樣,看著比自己還小不少,知道這多半是哪位廚子帶來(lái)打雜的學(xué)徒,便上前打了個(gè)招呼,請(qǐng)他們那個(gè)幫著介紹。
兩人都還挺機(jī)靈,立刻站了起來(lái),帶著宋妙在廚房里轉(zhuǎn)了一圈。
六口大灶臺(tái),炊具一應(yīng)俱全,柴都是燒著的,那面也發(fā)好了,只等外頭有了消息,再?zèng)Q定怎么著。
“還有半個(gè)多時(shí)辰就要開飯了,宋娘子來(lái)得及嗎?”
宋妙笑著搖了搖頭,道:“先看看有什么菜吧?!?/p>
待得走到放菜的案臺(tái)上,壘得高高的白菜、菘菜兩大排,一些蔥姜蒜等等常見配菜,一大桶豬肉,其中有五花肉,也有梅頭肉,還有些前后腿肉,另有些排骨,此外,又有半扇羊肉,一板豆腐。
至于調(diào)料,都是常見佐料,另還有些先前廚子留下來(lái)的料水,不知來(lái)歷,宋妙也不敢用。
她看了一圈,只覺得這些個(gè)食材的品種是足夠了,但時(shí)間緊,大菜不好做,湯也來(lái)不及熬。
既如此,倒不如做幾個(gè)快手菜,左右大鍋飯,最主要吃個(gè)飽,吃個(gè)舒服干凈,要是搞得過分花里胡哨,一則來(lái)不及,二則或許還不討好。
“有雞蛋嗎?”她問道。
“有,在缸里?!?/p>
其中一個(gè)小工搬開了一旁的陶缸,果然里頭都是雞蛋。
宋妙松了口氣,又問道:“還有沒有什么旁的東西?”
“午間秦判官讓人提了一條牛肉進(jìn)來(lái),說(shuō)是城外西營(yíng)犒賞官兵,宰了軍牛,分了些肉過來(lái),叫廚房一道做了?!?/p>
說(shuō)著果然把那裝牛肉的盆抱了出來(lái)。
一大條,帶點(diǎn)肥,看著得有三四斤。
她這里剛看得七七八八,鄭官人跟那白案師傅就走了進(jìn)來(lái)。
“宋小娘子自己動(dòng)手就是,有什么事,跟蘇廚子商量著來(lái),你有不懂的,盡可問他——這里一應(yīng)東西隨意用,只別太過分就是?!?/p>
說(shuō)著,那鄭官人腳都不停,轉(zhuǎn)身就走,唯恐被叫住似的。
鄭官人一走,那蘇廚子也不客氣,直接道:“小娘子自便,我是做白案的,旁的都不會(huì),其余食材你盡管用,只羊肉、豬排骨、梅頭、前后腿肉我都要用,剩不了給你了?!?/p>
一下子把好肉、好菜都給挑走了。
挑完,又叫那兩個(gè)小工道:“都過來(lái)給我燒火。”