自從換了山長，南麓書院的風(fēng)紀(jì)就抓得十分嚴(yán)格。
此時(shí)鐘聲未響，距離上課還有一會(huì)，但學(xué)齋里唯恐遲到而受罰的學(xué)生們已經(jīng)坐得滿滿當(dāng)當(dāng)。
趁著夫子沒來，雖有溫書的，更多卻是說起了閑話。
“聽說了嗎？中午賣糯米飯的宋攤主又給那些個(gè)太學(xué)生送吃食了！”
“聽說？我可是親眼瞧見了！我中午鉆出去買飯，后半截身子還在書院里頭呢，就見那些個(gè)太學(xué)生兩個(gè)兩個(gè)，抬著好些東西進(jìn)去——還是他們太學(xué)生命好，這樣光明正大吃外食，也不會(huì)被人抓的！”
“那你瞧見吃的什么了嗎？”
“蓋著蓋子呢，看得見什么？不過我倒是見得那宋小娘子拿爐子炒咸鴨蛋黃，怪香的，也不知道在做什么……”
此人語氣中盡是向往，又道：“這種好事，怎么就輪不到我們南麓呢！一樣是學(xué)生，命怎么差這么多！”
“我知道！是豬腳飯！”一旁有人插了嘴，“中午我有個(gè)同鄉(xiāng)過來送東西，他看著了，學(xué)給我聽，說是香得不行，但凡路過的都圍在門口看熱鬧，有人當(dāng)場出二百文要買一份，沒人理他。”
“那豬腳飯這么貴的么？”
“國子學(xué)的，有的是錢！”
“那本來多少錢一份？”
“這是送的，又不賣，多少錢都買不到——說是他們給幫了大忙，宋攤主才這樣又送早飯，又送午飯的。”
“幫了大忙？”立時(shí)有知道來龍去脈的不高興了，“不就是抄本《魏刑統(tǒng)》么，這叫什么幫大忙？太學(xué)生要不要臉的！若找我們，不用送這許多東西，一樣給她抄得妥妥當(dāng)當(dāng)！”
聽得是抄《魏刑統(tǒng)》，又有那不曉得內(nèi)情的好奇問道：“而今連在食巷做買賣的攤主也識字了么？要《魏刑統(tǒng)》做什么？”
“聽說是家里遭了難，正設(shè)法保家產(chǎn)。”
“你們不知道嗎？那宋攤主就是宋淮舟的妹妹啊！”
“啊？”
“啊！”
一時(shí)之間，本來吵吵嚷嚷的學(xué)齋頓時(shí)雅雀無聲，個(gè)個(gè)看了過來。
“是去年去河間游學(xué)，最后遇得匪徒那個(gè)宋淮舟么？”
“就是他。”
“他家不是開食肆的么？好似家里只一個(gè)妹妹，平日里說起來都跟個(gè)寶貝一樣，怎么如今要來食巷門口擺攤？”
“前一陣汴河撈起來一個(gè)人，你們知道的吧？就是那宋淮舟的父親，而今家里只剩那妹妹一個(gè)了，聽說欠了好些債，連那食肆也賣出去了。”
“要是宋淮舟的妹妹，不是說老早就結(jié)了親么？眼下正是用得著的時(shí)候，那夫家不出面？”
“只是訂親，又沒成親，遇得這樣事情，必定是那夫家退避三舍了，不然怎么會(huì)叫她一個(gè)姑娘家這么辛苦？”有人便做推測。
“正是這個(gè)道理，而今世道，全朝錢、權(quán)二字去看，便是成了親一樣能和離，宋家人財(cái)兩空，早不同往常啦！”
“雖說如此，總要有信義二字吧？哪怕婚事不成，也不能眼睜睜看著舊人遭難，多少搭扶一把，這樣袖手旁觀，真?zhèn)€是冷血了。”
“咳咳。”
“少說兩句。”
“許是幫了，只是沒有說出來。”
邊上忽然有人去拉此人的袖子，又有人三句兩句岔開話題。
“怎么了，我哪里說錯(cuò)了嗎？”
說話人頓時(shí)不知所措起來。
然而很快有人靠近他耳朵，不知說了什么，此人“啊”了一聲，卻是轉(zhuǎn)頭看向角落里的林熠文。
不多時(shí)，滿屋子的人交頭接耳之后，紛紛也跟著偷偷看向林熠文。
林熠文本就坐在后方，又是角落，要看他的話，大半數(shù)的人都要回頭，動(dòng)作幅度還大，根本藏不住。
尤其本來屋子里吵吵嚷嚷，說什么的都有，此時(shí)上課鐘聲還沒響，整個(gè)學(xué)齋都已經(jīng)漸漸安靜下來。
那跟林熠文同桌而坐的學(xué)生頭也不敢抬，只低頭做看書的樣子，然則那書半天也沒有翻一頁。
林熠文低頭坐著，又是煩躁，又是惱怒。
這上課前的短短片刻，對于他來說，簡直像是過了一甲子那么長時(shí)間，好不容易等到夫子進(jìn)了門，開始講課，他卻一個(gè)字都聽不進(jìn)去，總覺得所有人都在偷偷窺視自己，又私下不知道說什么小話。
終于課畢，他找上了夫子，只說自己腹瀉得厲害，要出書院去看大夫。
這學(xué)生一向聽話，學(xué)問做得也好，夫子自然不會(huì)為難，痛快地開了批條，又叫他好生看診，不要耽誤了。
林熠文自然沒有什么腹痛，而是匆忙回了家。
家里只有林母，見兒子回來的突然，先還嚇了一跳，得知沒有什么大事，方才高興起來，倒了茶過來，又道：“怎么不早說一聲，難得回來，我去給你添兩個(gè)好菜！”
林熠文忙把母親拉住，猶豫了一下，問道：“娘，我們同那宋家的婚事，如今是個(gè)什么情況？”
“已經(jīng)退得干凈，庚帖都拿回來了——怎么忽然問起這個(gè)來？”
“當(dāng)真沒有法子了嗎？我看宋家從前也幫過我們不少，況且，她……性情溫順，相貌也生得好，其實(shí)也沒什么錯(cuò)……”
林熠文話音剛落，卻聽得門口處一人重重推門進(jìn)來，道：“她生在宋家，有那樣一個(gè)爹，這就是最大的錯(cuò)！”
——竟是林父回來了。
他臉色十分不好看，盯著兒子問道：“今日也不是休沐，你回來做什么？怎么回來的？”
林熠文支吾幾句。
林父的臉色頓時(shí)更難看了，道：“什么話不能光明正大的說？你不交代，我就去問你們夫子了！”
林熠文唬了一跳，忙道：“我肚子有些不舒服，告了假出來一趟，一會(huì)就回去了。”
林父冷哼一聲，道：“為了個(gè)女子，都學(xué)會(huì)騙老子了——你連個(gè)功名都沒有，還有閑心想女人？等將來蟾宮折桂，大把好女兒爭著搶著要嫁進(jìn)咱們家，你就這點(diǎn)眼界，盯著個(gè)商戶的女兒？”
林熠文一肚子的委屈，此時(shí)終于壓抑不住，盡數(shù)說了出來，道：“我與宋姑娘原本就有婚約，而今她家遭了事，婚事說退就退，給旁人知道，又會(huì)怎么說我？”
“你不說，旁人怎么會(huì)知道？”林父只以為兒子是在找理由，不悅地道。
“她而今在南麓書院外頭擺攤賣吃食，人人看在眼里，怎么會(huì)不知道！”
聽到此處，林父也有些意外，忙問道：“她去找你了？”
“那倒沒有。”林熠文的聲音低了下去。
這些日子宋記糯米飯的名頭越來越大，他先還一點(diǎn)沒有多想，直到那抄書的事情慢慢傳開，宋攤主的身世知道的人越來越多，他偶然聽聞，才曉得傳說中的宋攤主，竟是自己的前未婚妻，簡直如同遭了晴天霹靂。
他本以為是沖自己來的，然而等了又等，也不見那宋妙來找，連一口糯米飯跟燒麥都沒吃到。
一時(shí)都說不上是失望還是慶幸了。
林父這才松了口氣，道：“她一個(gè)女子，此事宣揚(yáng)出去，有害而無利，你只要不露面，不多事，她又進(jìn)不得書院，慢慢也就過去了，也沒人會(huì)揪著不放的。”
又道：“將來得了功名，更沒人會(huì)在意了——此事當(dāng)真要怪，只能怪宋家人自己不爭氣，這種人家，誰敢往來？”
他說到此處，已是頗為惱火，看著妻子道：“早知如此，當(dāng)日就不該同宋家結(jié)親，我原就不是很滿意，到底是個(gè)商戶，要不是當(dāng)時(shí)實(shí)在窘迫，你又一味勸說，何至于走到今天這一步！”
林母只覺委屈，道：“當(dāng)日連飯都要吃不上了，若不是宋家……”
她話說到一半，見丈夫那臉上表情跟要吃人似的，再不敢繼續(xù)，而是低聲嘀咕：“當(dāng)日你也是同意了的，又說那宋淮舟大有前途，雖是個(gè)商戶，若考出個(gè)進(jìn)士，兩家也算是堪配……”
“我哪里曉得他這般短命？！人都死了，你說這個(gè)！”林父惱羞成怒。
他轉(zhuǎn)頭一看，見林熠文魂不守舍的樣子，又是氣，又是惱，到底心疼兒子，道：“宋大賭博成性，便是他不死，我也要給你退親的，況且當(dāng)日宋大娘子同宋淮舟一前一后死的這么近，實(shí)在不吉利，此時(shí)宋大也沒了，還不曉得是不是那宋家女兒八字硬，克死了一大家子，誰人敢賭？”
又道：“你只讀你的書，書讀好了，什么都有了，至于旁人風(fēng)言風(fēng)語，且不說此刻還沒有，便是有，認(rèn)真辨一辨，也是我們占理！”
說到此處，復(fù)又一喝，道：“今日就罷了，下回若給我曉得你還為這點(diǎn)小事，從書院里跑得出來，且看我不打斷你的腿！”
林夫子做先生久矣，自小對兒子那是教尺、教具說用就用，從來不猶豫的，嚴(yán)父如此，此刻稍一板臉，言語嚴(yán)厲幾分，林熠文便再不敢說什么。
一家三口吃了飯，林父便把人往書院趕。
倒是林母借著送人的當(dāng)口，安慰兒子道：“我知道你心里頭過不去，只我不好出面，等你姐姐改日回來，我叫她去一趟宋家，多多少少送幾個(gè)錢，也算是個(gè)心意。”
又嘆一口氣，道：“我原也很中意這女兒家，奈何她命不好，與你有緣無分。”
林熠文回來路上已是把無數(shù)心思想盡了，方才當(dāng)著父親的面不敢說，此時(shí)對著母親，卻是自在許多，只道：“娘，其實(shí)還有一個(gè)辦法，你且看行不行的。”
他猶豫一下，問道：“宋家雖說不好了，卻與那宋妹妹沒甚關(guān)系，我同她相識這幾年，再稱不上青梅竹馬，也不能就這般冷眼看著——娘，你說，我把她納進(jìn)來做妾怎么樣？”
“若是進(jìn)了我們家的門，女兒家嫁了人，也算是有了夫家倚仗，我們自也盡了心意，旁人再?zèng)]甚好說的。”
林母愣了一下，遲疑道：“你爹才說她命硬，你這不是……”
“娶妻自然怕這個(gè)，納妾又哪有這許多講究？”林熠文此刻已是變成了個(gè)有主意的人，“只怕爹他又有說法，娘，你先幫著勸一勸，看看他怎么說？”
“宋家而今欠那許多債，我們還是不要去觸這個(gè)霉頭了——真納進(jìn)來，家里哪有錢替她還？”
宋攤主那許多傳聞，林熠文便是不打聽，光坐著也能聽到同窗們議論，自然知道那買賣文書有問題，未必不能有轉(zhuǎn)圜余地，忙道：“聽說那宅子買賣另還有說法，若是能保住，把房產(chǎn)一賣，想來便是還不上債，也差不了許多。”
他頓一頓，又道：“便是剩那么一點(diǎn)，正好今年我也要考太學(xué)，多少有幾個(gè)補(bǔ)貼，分一點(diǎn)出來幫著還一還也就是了。”
“況且從前不曉得，而今才知道，宋妹妹竟也有個(gè)好手藝，光是靠做糯米飯、燒麥兜子這等吃食去食巷里賣，就有不少生意，想來她自家也能帶著還，這樣左右一湊，倒也不是承受不住。”
見兒子考慮得這樣多，林母哪里不曉得他的心思，也不去想那宋妙到底愿不愿意——都到這個(gè)份上了，又能有什么選，只道：“你別急，我也心疼這姑娘，若能進(jìn)我們家的門自然是好，待我去探了你爹的口風(fēng)再說。”
又道：“你還是好生讀書，旁的都是小事，不要為這等耽擱了學(xué)業(yè)。”
同母親交了底，林熠文的心也算放下了一半。
宋家的事情發(fā)生得突然，他在書院讀書，得到家里人通知的時(shí)候著實(shí)嚇了一跳，其后所有交涉、退親，都是父母做主，也沒能做什么反應(yīng)，更沒來得及與那宋妹妹見上一面。
而今既然有了解決辦法，也該同她說一聲，叫她高興高興。
他離開家之后，也不著急從正門回書院，而是轉(zhuǎn)去了酸棗巷。
因怕被人瞧見，林熠文走路時(shí)候少不得稍作遮掩，然而才走到巷子中間，就見得前頭不少人抬鍋的抬鍋，提盒的提盒，看那些人打扮，倒像是太學(xué)生。
果然走得近了，就聽眾人議論“豬腳飯”“糯米飯”等等，又有討論那宋家產(chǎn)業(yè)這般賤賣，按律作不作數(shù)的，還有那宋大郎乃是入贅，不曉得能不能做主發(fā)賣等等——一看就是去找宋妙的。
雖不曉得眾人為何而來，林熠文卻不愿同他們撞在一起，見眾人已是尋到宋家食肆門口，也不靠近，只在宋家對面找了個(gè)遮掩的角落站著，觀望等待。
宋妙卻不曉得后頭有這許多事。
她今日忙了一天，頗為勞累，下午回來先備了些食材，便補(bǔ)了一覺，方才睡醒，還有些發(fā)懵呢，就聽得門外一群人輪番叫門。
聲音客客氣氣，歡歡喜喜的，一聽就曉得是那群豬腳飯?zhí)珜W(xué)生。