一系列封賞完畢后，乾盛帝自始至終沒有說過一句話，只是板正地坐在御座上，委實有點怪異，不過大臣們都垂首持笏，目不斜視，不敢片刻抬頭窺視天顏，當然，賈環除外，剛才在丹陛下跪接圣旨時，他便趁機離近偷偷掃了一眼，發現乾盛帝的臉色很白，雖然敷了一層粉來掩飾，還是分辨得出是沒有血色的那種蒼白，跟港片里的吸血鬼一樣。
這時，史大用手持拂塵行前幾步，尖著嗓子大聲道：“有本啟奏，無本退朝！”
話音剛下，新任禮部尚書周應秋就好像彩排好了似的，立即出班大聲道：“臣有本啟奏?！?/p>
這個周應秋自然是閹黨中人了，表字茂寔，號春臺。這貨乃科班出身的進士，正宗的圣人門徒，卻沒有讀書人的半點氣節，是最先投靠閹黨的一批文官之一。
據說周應秋為了討好史大用，打聽到后者喜歡吃燉煮蹄，于是親自下廚燉了一鍋豬蹄獻給史大用品嘗，所以得了個外號叫“豬蹄郎中”。
嗯，由于周應秋討好史大用時，還只是刑部郎中，所以外號叫“豬蹄郎中”，如今升任禮部尚書，所以該叫“豬蹄尚書”了。
“奏來！”御座上的乾盛帝終于開口了，不過明顯中氣不足，還有一點聲音嘶啞。
周應秋立即喜氣洋洋地道：“啟稟皇上，近日有二人從塞外歸來，欲向皇上獻土，真乃大喜之事也，如今這兩人就在午門外等候皇上接見。”
此言一出，賈環立即便想到了戚元超和柳湘蓮。
果然，戚元超和柳湘蓮二人很快便被帶了進來，經過賈環身邊時，戚元超還朝著賈環促狹地眨了眨眼。
“臣戚元超，草民柳湘蓮叩見皇上！”戚柳二人在丹陛下拜倒行禮。
乾盛帝顯然早就知道有人獻土的事了，不過這時候還是表現出“激動”之色道：“戚元超？可是武狀元戚元超？快抬起頭來讓朕看看！”
“臣正是武狀元戚元超！”戚元超依言抬起頭來，不過目光只及乾盛帝的雙膝位置，避免與皇帝的目光對視。
在場的官員頓時都竊竊私語起來，因為戚元超是乾盛帝恢復武舉后的第一任武狀元，也是乾盛帝試圖從太上皇手中爭奪兵權的開始。
當初乾盛帝本意是想通過武舉選拔人才，從而繞過忠于太上皇的舊勛貴集團。
然而初登大寶的乾盛帝終究斗不過太上皇，武舉只進行了一屆便廢止了，而戚元超也成為唯一的武狀元，被派去鎮守長城關隘——古北口。
就在賈環參加院試的那一年，古北口突然被韃靼的炒花部攻破，傳聞古北口之所以失守，正是由于戚元超私自帶兵出關追擊韃子中伏后導致的，而戚元超也在那次中伏后陣亡了。
且說乾盛帝打量了戚元超片刻，點頭道：“戚元超，朕當年對寄予厚望，派你鎮守古北口，豈料你竟把古北口丟了，讓韃子長驅直入，戮害百姓。當年朕還以為你陣亡了，所以不加以追究，敢情你根本沒死，如今還有何顏面來見朕？難道不怕朕治你當年失關之罪？”
戚元超道：“皇上，末將冤枉也。末將當年并未私自出關追擊韃子游騎，更沒有中伏，而是奉了當時薊州總兵的命令出關查察軍情，豈料遭到內奸暗算，差點丟了性命，事后便發生了炒花部攻入古北口的事，也不知哪個缺德帶冒煙的，把黑鍋扣末將頭上了，末將傷好后也不敢回關，只能在塞外流浪?！?/p>
乾盛帝面皮抽了一下，當年他正和太上皇搶奪軍權，剛剛拿下了神機營，然后便發生炒花部攻破古北口的事，而太上皇則趁機重奪神機營，還順勢加強了對軍隊的控制，很明顯，古北口被攻破，定是那老東西暗中指揮策劃的，而作為自己嫡系的武狀元戚元超則成了背鍋的犧牲品。
乾盛帝合上眼睛片刻，這才續道：“朕明白了，也罷，往事過去了這多年，朕也不再追究。你這次回來是為了向朕獻土？”
戚元超點頭道：“是的，末將這些年一直在塞外流浪，救了不少被韃子擄走的漢人，后來柳二弟找來了，我們倆自己組建了一個游牧部落，在河套一帶打下了一塊地盤放牧。
前兩年，皇太極擊敗了察哈爾部的林丹汗，橫掃漠南蒙古，末將又收攏了數千逃散的漢奴，兵力堪堪過萬了，便趁著韃子無暇顧及，把整個河套都打下來了，如今準備把土地和人口都獻給皇上?！?/p>
賈環不禁恍然大悟，敢情柳湘蓮當初說的大事就是指這個。
有個說法叫什么來著？黃河三套，唯富一套，指的就是黃河“幾”字灣里的這片肥沃草原，這里的面積寬廣，水豐草茂，礦產資源也十分豐富，可是個好地方呀。
“恭喜皇上，賀喜皇上！”史大用喜滋滋地道：“想當年我朝太祖便嘗試過把河套納入版圖，可惜那地方在長城之外，根本無險可守，只能放棄了，如今皇上不費一兵一卒便將其拿下，可不是開疆拓土的豐功偉業？”
“周公吐哺，天下歸心，明君降世，國運昌盛。恭喜皇上，賀喜皇上啊！”一眾閹黨官員紛紛出言拍馬屁，最后更是跪伏一地，高呼：“皇上英明，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
乾盛帝自然倍覺有面子，這次被皇太極打到京城，實在太丟臉了，正好憑此事長一長臉，于是龍顏大悅，當眾宣布冊封戚元超為平虜伯，柳湘蓮為靖虜伯，并且設立河套衛，由戚元超擔任指揮使，而柳湘蓮則擔任指揮同知。
史大用有點眼紅，不過河套這個地方位置特殊，位于長城以北，而草原一馬平川，根本無險可守，派兵去鎮守根本不劃算，也未必能守得住，現在只能靠戚元超和柳湘蓮率領一幫“地頭蛇”名義上占領著了，換其他人根本玩不轉。
于是乎，柳湘蓮通過獻土之功，順利獲得了爵位，倒是擁有了與賈探春談婚論嫁的資本了。
這場朝會持續了一個多時辰，終于結束了，文武百官有序地離開奉天門，各回各衙門辦差，沒有差事的則各回各家，各找各媽去。
賈環先到兵部交還了“五省總督”的關防印信，以及尚方寶劍一把，算是正式卸任，放下了兵權，接下來便是到翰林院報到上任了，當真是放下屠刀，回去玩筆桿子了。
不過乾盛帝也十分“體貼”，念在賈環長年在外征戰，沒有時間陪伴家人妻兒，再加上馬上就要過年了，便大方地放了他一月假，讓他在家中好好陪陪妻兒。
且說賈環從兵部交接完出來后，滿桂和鐵虎等人還在外面候著呢，而且一個個面有不憤之色，顯然都因為賈環被剝奪軍權而不爽。
賈環皺眉喝斥道：“你們今日都加官進爵了，拉著了驢臉作甚？莫非是嫌官封得小了？”
陳奇諭生恐這些驕兵悍將在兵部門前說出一些“大逆不道”的話來，忙陪笑道：“侯爺說笑了，大家都高舉得很呢，此時應該大碗酒大口肉，好好慶祝一番，侯爺以為呢？”
賈環點頭一笑道：“正該如此，走，今天不醉無歸?！?/p>
眾將聞言勉強擠出了笑容，牽馬往附近最大的酒樓而去，點了一桌豐盛的酒菜，喝得酩酊大醉才各自散了。
…………
司禮監。
史大用正悠閑地喝著茶，右手捻著杯蓋撥去杯中浮沫，那尾指高高翹起，仿佛公狗撒尿時的那條腿。
“老周呀，咱家聽說賈環下朝后去鴻鷹樓喝酒了？”史大用不緊不慢地問道。
老周即是東廠的大檔頭周也，只聽他答道：“是的，其麾下的心腹干將都去了，而且還喝得挺開心的，一個個酩酊大醉方散?！?/p>
史大用嘿嘿一笑道：“看來賈環還看得還挺開的嘛，開心就好，就怕是借酒澆愁呢，嘿嘿！”
周也順著語氣道：“恐怕是了，他賈環打仗是厲害，但一朝沒了兵權，不過是無牙老虎罷了，這會估計是挺失落難受的。”
史大用得意一笑，東林黨倒臺了之后，如今滿朝文武，唯一讓史大用還有點忌憚的就是賈環，這小子在軍中的威望極高，在文人圈子的名聲也是極好，關鍵還跟太子徐文厚交情深厚，所以此子的威脅比首輔孫承宗還大，擁有挑戰自己的潛力。
好在，賈環跟太子徐文厚的密切關系，既是優勢，還是劣勢。如今乾盛帝的疑心病很重，絕不允許大臣與太子關系過密，賈環丟掉兵權便是順理成章的事。
而且，現在皇太極被打退了，闖賊李自成等一伙反賊還被困在車廂峽，再也成不了氣候，有沒有賈環主持大局都不再打緊了。
…………
且說賈環喝得醉醺醺的回到府中，釵黛都十分心疼，忙取來醒酒湯喂其喝下，一覺睡到第二天早上才醒來。
這時，戚元超帶著柳湘蓮上門來提親了，這哥們辦事效率還挺高的，賈環忙去接見。
賈母如今年紀大了，精神勁兒越來越差，只愿快點看到孫兒孫女們都成家出閣，而柳湘蓮的自身條件很不錯，模樣出眾，又剛封了伯爵，擔任衛指揮同知，配探春丫頭是綽綽有余了，再加上賈環在一旁幫腔，所以兩家的婚事順利定了下來。
接下來便是擇日成婚了，這些都有管家林之孝張羅，倒不用賈環操心，所以接下一段日子，賈環都在家里待著，老婆孩子熱炕頭，倒也舒適愜意。