云層像浸透的鉛灰色棉絮，沉沉地垂向大地。風(fēng)從遠(yuǎn)方刮來，帶著鐵銹和臭氧的氣味，卷起沙丘表面的細(xì)沙，形成一道不斷移動的薄霧，又如嘆息的城墻，不可逾越。就在這片昏黃與鉛灰交界的混沌天際，一個更為沉重的陰影，無聲而沉重地刺破云霾，向人間垂下了它的頭顱，好似鯨魚正從最深的海底探出腦袋，驚起狂濤與駭浪。
起初只是一個尖銳的、不祥的棱角，隨后是陡峭如懸崖的側(cè)舷，層層疊疊、毫無美感可言的裝甲板塊，以及那些如同巨獸肋骨般突出的炮管和塔樓，通體陰郁的黑曜色澤吞噬了本就稀缺的光線，使它在暗沉的視野中顯得更為猙獰，極具壓迫感。
它向下壓迫，沒有聲音，或者說，聲音被距離和厚厚的云層暫時吞噬了，只有一種令人心悸的震顫通過空氣傳來，像是巨人的心臟在貼著大地搏動。云氣被它鋼鐵的腹部犁開、撕碎，纏繞在那些尖銳的凸起上，旋即又被無情地甩脫。隨著它不斷沉降，輪廓越來越清晰，體積也膨脹到令人窒息的程度，那不是任何人類可以想象的飛行物，而是一道正在墜落的鋼鐵山脈，一座注定要征服星空卻被迫奔向大地的堡壘。
巨大的陰影徹底吞噬了降落地點(diǎn)正下方的沙丘，隨著距離拉近，沉悶的壓迫感帶來了視覺上的沖擊，肉眼可見的風(fēng)暴猶如環(huán)狀氣旋，裹挾著億萬黃沙向四面八方瘋狂擴(kuò)散。漫天塵埃沖天而起，與低垂的烏云相接，將戰(zhàn)艦龐然的下半身籠罩在彌漫的黃褐色迷霧中。
在這晝與夜交接的時分，天空戰(zhàn)艦?zāi)岵埜K于抵達(dá)戰(zhàn)場，即將為那場戰(zhàn)斗落下帷幕，或者說，拉開另一道序幕。
不過，在那之前，首先是分別。
尼伯龍根的底層艙門緩緩開啟，下方便是一望無際的荒野，沙丘如同水面般起伏、塌陷，昏暗的光幕下是一片恍如世界末日般的景象：風(fēng)沙、塵囂、死寂的海洋、以及將至的暴雨。奧薇拉默默地看著這一幕，過了一會兒才回頭，對蕾蒂西亞說道：“風(fēng)暴一時半會兒恐怕停不下來，你們就在這附近藏好吧，放心，我不會有事的。對了，蕾蒂西亞——”
她想起什么，從懷中取出一本筆記，遞給小蝙蝠，說道：“這上面記錄著一些很重要的事情，等林格醒來后就給他看吧。記住，一定要親手交到林格手中，在他看完之前，其他人都不能看。”
“包括我嗎？”蕾蒂西亞不服。
“包括你。”奧薇拉平靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這不容置疑的語氣竟讓小蝙蝠有些畏懼了，她本來還想等奧薇拉離開之后偷偷瞄一眼的，但現(xiàn)在卻打消了這個念頭，或許是心有所感，意識到自己如果真的那么做了，絕不會有什么好下場吧。
“知道啦，不看就是了。”她嘀嘀咕咕，接過筆記本，雖然嘴上一副毫不在意的模樣，卻很小心地將它貼身存放在了胸前的口袋里，心想雖然現(xiàn)在不可以看，但等林格看完之后，自己一樣可以從他那里知道內(nèi)容。如果他不肯說，自己就逼他說，區(qū)區(qū)笨蛋林格，難道還敢違抗我的意志不成？
這樣一想她又有些得意，更加期待林格醒來的那一刻了。
沒錯，林格還是沒有醒。
“我們是不是等林格先生醒來后再出發(fā)比較好？”狼人少女塞萊娜看了一眼正靠坐在墻壁上，低頭似沉默雕像的年輕人，有些不安地問道：“我總覺得他現(xiàn)在的狀態(tài)很不對勁呀……”
“沒有那么多時間可以耽誤了。”奧薇拉輕輕搖頭，否決了這個提議，又安慰她：“放心吧，林格只是有點(diǎn)累了，需要好好休息而已。你們，尤其是你，蕾蒂西亞……盡量不要打擾他，等他想要醒來的時候，自然就會醒的。”
“干嘛只點(diǎn)我名啊。”
蕾蒂西亞嘟囔道，又憤憤不平地瞪了林格一眼：“真是個懶鬼，都什么時候了還睡得著！我看簡直比愛麗絲還要懶惰！”
一直以來都是林格在批評她，現(xiàn)在她借著這個機(jī)會狠狠地反擊回去，很難說沒有個人恩怨的因素。不過反正林格也聽不到，而聽得到的人也都當(dāng)做聽不到了。
“他們就有勞你照看了，奈薇兒小姐。”奧薇拉看向全場唯一值得信賴的人，女伯爵雖傷勢未愈，但經(jīng)過一夜的休養(yǎng)后已經(jīng)不影響行動了，點(diǎn)頭答應(yīng)下來，又嚴(yán)肅勸誡：“奧薇拉，我知道你有自己的想法，但有時候也要量力而行，不必強(qiáng)求自己做到什么，重要的是無愧于心就好。以及……”
活著回來。
她沒有將這句話說出口，但奧薇拉卻好似讀懂了她的言外之意，向她露出一個自信的笑容。
現(xiàn)在的貝芒公主感覺前所未有的輕松，什么都不再害怕，這不僅來自于王權(quán)的力量，更是因?yàn)樗K于得到了自己想要的東西，無論是在夢中，還是在現(xiàn)實(shí)中。人啊，一旦得償夙愿，就無所畏懼，甚至渴望著更進(jìn)一步的事物。既然那個年輕人已經(jīng)給了自己一個美好的結(jié)局，那么，再沒有什么能阻止自己為這個故事寫下更加美好的終章了，她這么想。
女伯爵一眼便看穿了奧薇拉的念頭，知道她并沒有將自己的勸告聽進(jìn)去，心中無奈地嘆了一聲。但言盡于此，她不可能也沒有辦法改變這個固執(zhí)的少女，讓她做出違背本心的決心，因此也只能默默祈禱，愿故事中所謂美好的結(jié)局真的會出現(xiàn)于現(xiàn)實(shí)之中。
簡單的道別之后，奈薇兒提著塞萊娜的衣領(lǐng)，張開蝠翼，穿過重重沙塵與風(fēng)暴，向著下方的沙丘降落。原本她還想帶上林格的，以半神血族的力量，帶著兩個人從高空降落也不過是輕而易舉的事情，不過卻被蕾蒂西亞嚴(yán)詞拒絕了，后者表示就算林格睡著了，也不能讓這家伙占了奶奶的便宜，因此決定親自出手，至于出手的方式……
她的力量姑且還沒有達(dá)到奶奶的水準(zhǔn)，能夠拎著一個成年人在風(fēng)暴中穿梭自如，猶豫再三后，還是決定用更妥當(dāng)?shù)姆绞剑趭W薇拉的幫助下，將熟睡的年輕人背在身后，嘀咕了一句這家伙還挺重，便吃力地扇動著稚嫩的蝠翼，跌跌撞撞地往正在肆虐的沙塵暴中飛去了。
真的能行嗎？
看著那個身影左搖右晃的樣子，仿佛風(fēng)暴中的一葉孤舟，隨時都會被掀翻，奧薇拉不禁產(chǎn)生了懷疑，但經(jīng)過這趟地底世界之旅后，小蝙蝠也成長了許多——或許吧，至少以前她可沒有那么聽勸，固執(zhí)得讓人頭疼。現(xiàn)在嘛，至少是可以信任的……吧？
無論如何，只能選擇信任了。
信任自己的同伴，然后，信任自己。
奧薇拉收回目光，轉(zhuǎn)身時握緊了手中的權(quán)杖，步伐堅(jiān)定地往控制數(shù)走去。底層艙門緩緩關(guān)閉，拂曉的最后一道微光艱難地?cái)D過重重云霾，在消失前將她的背影短暫照亮，卻倏忽即逝，不曾留下任何深刻的痕跡。在漫長得令人心悸的沉默后，黑曜的鋼鐵堡壘忽然發(fā)出低沉的轟鳴，猶如沉睡巨獸重新被人喚醒，仰起巨大而銳利的撞角，辟開風(fēng)暴與塵埃，奔向遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場。
當(dāng)天空戰(zhàn)艦?zāi)岵埜凝嬋痪抻爸饾u消失在黑暗世界的盡頭時，蕾蒂西亞也艱難地穿過漫天砂礫，降落在一處背風(fēng)的山坡后，聳立的石柱與互相倚靠的巨巖形成了天然門戶，為造訪者提供了難能可貴的平靜。蕾蒂西亞卻顧不上那么多，腳步剛剛觸及大地便迫不及待地扭過頭去，卻只捕捉到了巨艦航行在人間的最后一幕，下一刻，它便升入云海的深處，消失不見了，那個巨大的空洞也在瞬息之間被狂涌上來的潮汐填補(bǔ)，看不出曾有巨物在此出沒的蹤跡。
風(fēng)暴依舊，雷鳴隱隱，屬于亞托利加的古老傳說回歸了，卻不知何時才會結(jié)束。
蕾蒂西亞怔怔地看了很久，直到奶奶出來找她。
“沙塵暴太猛烈了，進(jìn)去里面躲避一下吧，蕾蒂西亞。”
“恩……奶奶？”
“怎么了？”
“我什么時候才能變成真正的少女王權(quán)呢？”
“……等你做好準(zhǔn)備的時候。”
“怎么樣才算做好了準(zhǔn)備呢？”
“為什么這么著急，蕾蒂西亞？”
“因?yàn)檫@樣，我就可以幫上大家的忙了啊！”
“……會有這種心態(tài)就說明，其實(shí)你還沒有做好準(zhǔn)備。”
女伯爵深深地看了自己的孫女一眼，沒有解釋，只是邁步向前走去，留下蕾蒂西亞一個人站在原地發(fā)呆，或者說思考。有一些太過深奧的事情，其實(shí)她早就有所察覺了，只是直到此刻，才被自己最親近的人，如此直白地揭露而已。
林格這么說過，梅蒂恩這么說過，奧薇拉這么說過，現(xiàn)在，就連奶奶都這么說。
也許他們說得有道理吧。
盡管如此……
“盡管如此，”少女用只有自己才能聽見的聲音，呢喃道：“我也有不得不去做的事情啊，奶奶。”
……
象征自然生命的光芒在這天地晦暗的時刻顯得尤為珍貴，甚至讓人不忍心撲滅，但終究會融入這具百折不撓的軀體，滋潤枯萎的血管、修復(fù)撕裂的痕跡、彌合骨肉的創(chuàng)傷，然后在傷者沉默的禮贊中，消逝無形。
這是謝莉爾不知道第幾次用妖精寶劍西德拉絲的力量，治愈自己在這場戰(zhàn)斗中受到的傷勢了，如果算上為守護(hù)獸瑟菲斯治愈的次數(shù)，恐怕只會更多，以至于讓人懶得去數(shù)了，畢竟那種行為除了給自己增加壓力以外毫無用處。
好消息是，這個次數(shù)很快就不會繼續(xù)增長了。
壞消息則是，那和戰(zhàn)斗的勝負(fù)毫無關(guān)系，純粹是謝莉爾已經(jīng)難以負(fù)擔(dān)妖精寶劍西德拉絲的巨大消耗了而已。
雖說使用妖精寶劍的最大限制在于能否得到它的認(rèn)可，那是勇氣與意志的考驗(yàn)，但這并不意味著它就能無視魔力的基本定律，做到無中生有。只是，在妖精神奇的祝福之下，以妖精寶劍之力實(shí)現(xiàn)種種不可思議的奇跡所需耗費(fèi)的魔力大大減少了，就連謝莉爾這樣沒有踏過半神之階的人，都能在它的相助下，與魔女結(jié)社的構(gòu)裝機(jī)甲打得難解難分。
可是，一旦魔力耗盡，優(yōu)勢就會蕩然無存。
距離那個時刻已經(jīng)不遙遠(yuǎn)了，每一次呼吸，每一次喘氣，謝莉爾都感覺體內(nèi)的魔力正被抽走，流失在這片冰冷的戰(zhàn)場上。她忍不住想到了費(fèi)瑟大礦井中那些老舊的掘井機(jī)器，每次啟動時都會發(fā)出劇烈的喘息，仿佛連刻板的機(jī)械動力都會因?yàn)辇X輪和軸承的磨損而流失，或許她正處于那種狀態(tài)吧。
慶幸的是，敵人比她好不到哪里去。
那臺初降臨時若神明般威嚴(yán)、戰(zhàn)斗時卻像野獸般狂暴的構(gòu)裝機(jī)甲，鋼藍(lán)色與銀灰色的裝甲表面已傷痕累累，有些地方甚至撕開了數(shù)尺深的傷口，裸露出下面冷冰冰的金屬結(jié)構(gòu)。諷刺的是，那些傷勢原本可以避免的，但這臺機(jī)甲過于瘋狂的戰(zhàn)斗方式使它有時候?qū)幵敢詡麚Q傷。這對于謝莉爾來說是有利的，所以她不僅接受了對方的挑釁，甚至有意引導(dǎo)它往那個方向去戰(zhàn)斗，才創(chuàng)造出如此斐然的戰(zhàn)績。
如果、如果再給自己一點(diǎn)魔力、一點(diǎn)時間、或者一點(diǎn)堅(jiān)持下去的力量，說不定，即便沒有奧薇拉小姐的支援，也能夠?qū)⑦@臺名為泰空號的構(gòu)裝機(jī)甲擊敗呢？
但現(xiàn)實(shí)是，她恰恰沒有那樣的余力了。
野獸的眼眸鎖定在遍體鱗傷的戰(zhàn)士身上，猩紅色的信號光芒警惕地掃描著，似乎確信這個難纏的敵人已經(jīng)失去任何抵抗能力，于是，嘴角不僅咧開一個殘酷猙獰的笑容——這固然是幻覺，畢竟鋼鐵機(jī)甲又怎能露出如此人性化的表情呢？可在謝莉爾的眼中，世界上再沒有任何野獸比它更危險了。
瑟菲斯想要救援，但它也已瀕臨極限，掙扎地動彈了一下，卻牽動傷口，哀嚎一聲后倒了下去。謝莉爾發(fā)出無聲的苦笑，心想難道自己的命運(yùn)就是如此了嗎？非但沒有保護(hù)好身后的家園，就連拖延時間這么簡單的任務(wù)都做不到……
但是。
她忽然想起來，在剛才激烈的戰(zhàn)斗中，自己一直無暇關(guān)注時間的流逝，而陰郁云霾也隔絕了人對時間的感知，所以，那個很重要的問題是：拂曉，是不是已經(jīng)到來了呢？
就在這個念頭產(chǎn)生的一瞬間。
戰(zhàn)場的風(fēng)停下來了。