她哭得傷心，滿臉都是對自已的自責。

蕭崢心里雖煩，但見她這般，也不忍心苛責，便耐著性子安慰道。

“這不怪你，你已經盡力了。”

林青妍哭著搖了搖頭，“若不是蕭郎你幫我，我連送什么禮物給柳夫子都不知道。”

“花神選臨近，我一直在努力練習，只是我總想著，若真是才藝較量，我未必比旁人差，就怕沒什么公平的機會……”

“畢竟我家世低微，沒有門路可走，若是有夫子迫于權勢把花神給了旁人，我也是不知道的，或許會輸得不明不白……”

蕭崢的臉色一點點沉下去。

這樣的事，他也不是沒聽說過。

不說花神選，便是男子們的科舉，其中也有不少暗中輸送利益。

他緊抿著唇，“你放心，這件事我會盯著！絕不會讓別人欺負了你！”

林青妍聞言猛地抬頭，“蕭郎，你不要為我做什么……只要你能明白我，就已經很好了。”

她眼里泛著濕意，帶著一分說不出的乖順和依賴。

蕭崢看在眼中，更加心疼了。

他會幫她！他一定要幫她！

——

沈府。

沈明姝一下馬車，便迫不及待地朝小團齋走去。

“岑夫子！”沈明姝含笑喚了一聲。

女子回過頭來，雖已年過三十，卻仍眉眼明媚，是難得的風韻美人。

“明姝。”岑夫子笑著喚她，語氣中滿是欣慰，“只是兩年不見，你又長大了不少。”

沈明姝快步走近，軟聲笑道：“夫子倒是半點沒變，和兩年前一樣好看，不知道的還以為是我的姐姐呢。”

岑夫子輕笑著搖頭，嗔她一句，“你這張嘴，是越來越甜了。”

她打量著眼前的少女，不由心中微動。

沈明姝生得極美，自小就是最亮眼的那個，尤其是那一雙桃花眼，勾魂攝魄，似笑非笑間叫人難以移開視線。

不過，過去的她，是雨中桃花，色艷卻纖弱，容易凋零，眉眼總帶著濕意。

而如今的沈明姝，卻不一樣了。

那雙桃花眼多了幾分清亮果決，笑起來如春日陽光下盛開的花，光華奪目。

她身上那份原本纏綿的柔弱，不知不覺間退去了大半，只剩下蓬勃明艷的生命力。

到底是什么讓她變了？

——

承文書院今日分外熱鬧。

初試場設于臨湖長廊，長廊兩側設彩棚十數座，錦帛高懸，紅繩繞柱，案幾鋪陳整齊，書畫琴棋分列而設。

來自各地的才女著正裝，依次入席，由侍女依序喚名，逐個前往各亭中展示。

彈琴奏樂、歌舞吟誦，書畫作詩，每個人都拿出自已最好的才藝，表演完后，便有侍女接引離場，下一人隨即入內。

正中的評席上，女夫子們面前均放置了玉簡與書冊，執筆記錄，偶爾低聲交換意見。侍女小廝穿梭其間，呈送名單與茶點。

林青妍走出簾帳，陸芝蘭迎上來，壓低聲音問道：“青妍，彈得如何？”

“還好，發揮得不算差。”

“你肯定沒問題的。”陸芝蘭笑著點頭，又道：“沈明姝在你后面呢，她應該是畫畫。”

林青妍順著她的手指望過去，果然看見亭邊石案前，沈明姝身旁的侍女抱著一個朱漆畫箱。

她彎了唇，眼底掠過一絲了然。

果然又是畫畫。

來參加初試的女子極多。花神選三年一屆，自設立以來便備受矚目。

大昭民風寬和，對女子并無太多拘束，此事既關乎個人的才藝聲譽，又是為家族爭光的良機。

即便是出身尋常的人家，也多愿意支持自家女兒一試身手。

許多外地才女不辭辛苦，連夜坐馬車，只為趕上花神選。因此報名者眾多，場面空前熱鬧，整整十日才將初試比完。

初試結束，又過了三日才張榜。

張榜那日，書院前的青石道早早便擠滿了人。

辰時一過，兩名書吏走來，榜紙一掛上去，人群立刻涌了過去，紛紛探頭張望，低聲念著名字。

“我入了！”人群中忽地傳出一聲壓抑的驚喜，一位少女攥緊衣袖，眼圈已經紅了。

“別擠別擠，我看看我看看——”另一邊，也有人急得直跺腳。

樹下，一位穿著青色衣裙的女子低頭站著，身側好友輕聲勸道：“別難過，下次再來。”

她抿著唇，眼淚撲簌落下，“我練了三年啊……怎么會不選我……”

此時不遠處的茶樓。

這時，小棠腳步匆匆而來，眼角都帶著掩不住的喜意，“小姐，姜小姐，榜出了！您二人都進了終試！”

沈明姝雖然預料到了的，但是真的聽到消息還是掩不住的歡喜，桃花眼亮晶晶的。

姜鴛神色依舊平淡，偏頭問，“那你等會兒去哪兒？”

她對花神選沒什么興趣，也并不在乎。

來參加都是她祖父的意思。

“應該是回家，我也沒什么事情。”

最近花神選，書院的夫子們都忙得很，便給她們放了假。

沈明姝和姜鴛兩人并肩離開，正準備繞過一方回廊時，前方傳來熟悉的聲音。

“這次的花神，肯定是青妍你了。”陸芝蘭笑語盈盈，“終試是當場表演，誰能讓幾位夫子眼前一亮，才是關鍵。”

林青妍站在欄邊，背對著她們。

“我到時盡力而為，但誰是花神，還是要看夫子們的意思，還不一定呢。”

“你可別謙虛。”陸芝蘭聲音里滿是篤定，“論驚艷程度，誰能比得過你的琴聲？沈明姝只會畫畫，姜鴛寫的文章又太拘板，你的琴聲才是最能讓夫子們留下深刻印象的！”

“這花神不是你的，還能是誰的？”

沈明姝聽著，眼睛彎起。

誰說她只會作畫了？