咳咳！”
英國公徐英咳嗽了一聲，反駁常茂：“大將軍，鐘山就在金陵不遠處，待在金陵與待在鐘山并無區別。”
“若陛下去了鐘山守著，你讓滿朝文武怎么辦？待在金陵？還是一起去鐘山？”
堂堂皇帝守前線，臣子在后方，世上哪有這樣的道理？
兵部尚書趙杰暗暗咧嘴，暗道大將軍這次歸來好生激進。
他琢磨了一會兒，方組織好措辭：“大將軍，英國公所言極是，鐘山與金陵才多遠？陛下在金陵城，一樣能運籌帷幄，決勝千里。”
常茂聞言眉宇之間涌上一抹哀傷、悲涼之色。
他一聲嘆息，說道：“我請陛下去鐘山，不為別的，只為激勵江南軍民之士氣，展大乾天子之勇氣與威儀。”
常茂有些話憋在心里不好明說。
天子朱歡棄守京城，倉皇逃竄，已經令其威嚴受損。
秦王朱玉“死而復生”，北蠻人在大都擁立偽帝朱朝，令朱歡的威信再次大打折扣。
朱歡若不能展現出天子的擔當與勇氣，軍民又怎么會為大乾拼命、流血、犧牲？
兵部侍郎司寇瞥了常茂一眼，又悄悄地看了一眼朱歡。
察覺到朱歡的不悅之火，司寇眼珠一轉，道：“大將軍，陛下乃國之根本，陛下如果有個三長兩短，大乾的江山社稷怎么辦？”
司寇走出來，對著常茂發難。
“大將軍此舉是為了大乾的江山社稷？還是為了你大將軍的一己私欲，要對陛下不利？”
司寇此言十分大膽，立刻引起了一番波瀾。
武將中對常茂心懷敬重的大有人才，當即指責司寇。
“司大人何出此言？大將軍為國為民，豈會對陛下不利？”
“司大人慎言！”
“司大人挑撥陛下與大將軍的關系，意欲何為！”
……
朝堂上鬧成一團，朱歡強壓下心中的憤怒與殺意，喊了一聲：“好了！”
群臣瞬間鴉雀無聲，齊齊望向皇帝。
“鐘山、幕府山、秦淮河防線，朕會日日關注，不過，軍伍之事還是要交給武官。”
朱歡的眼眸掃過群臣，道：“即日起，大將軍常茂負責鐘山防務、江南軍指揮使徐天負責幕府山防務。”
“秦淮河水軍防務，依舊交給戴興，大將軍可居中調和調度，至于御駕親征之事，勿要再提！”
大將軍常茂的心沉了下去。
朱歡對防線的安排，很有玄機。
鐘山防務交給常茂，幕府山的防務給了英國公之子徐天。
英國公家與大將軍常茂之間關系平淡，談不上有什么交情。
至于戴興與常茂更是不熟悉，皇帝明顯對他常茂有了防備之心。
常茂滿心赤誠地為大乾，為江南防務謀劃，到頭來只換來了皇帝的防備。
他如同被澆了一盆冷水，木然地行禮、領旨。
“臣，遵命！”
常茂奏疏里的第三點沒有前面兩點那般勁爆，只是說了朝廷應該與遼東、東海精誠合作，共同抗擊北蠻。
待常茂講完奏疏的內容后，朱歡以“身體不適”為由離去。
至于給常茂辦的接風宴，由丞相王瑾代為主持。
朱歡，在生氣。
氣到連體面都不愿意給常茂，直接回了武英殿。
接風宴在一種怪異的氣氛中尷尬地度過。
兩個時辰后，丞相王瑾來到了皇宮武英殿。
“王相，陛下自打下了早朝，發了很大的脾氣，誰都勸不住。”
呂蛟一臉的擔憂，對王瑾訴說朱歡的情況。
“王相，希望您能勸勸陛下，莫要因為某些人氣壞了身子。”
王瑾微微頷首，臉上始終掛著笑意：“呂將軍放心，老夫自有分寸。”
入了武英殿內殿，就見皇帝朱歡坐在御案后，正捧著一封奏疏，眉頭緊鎖。
“老臣參見陛下！”
王瑾行禮，將朱歡從沉思中拉了出來。
見是王瑾來了，朱歡揮了揮手。
“王相來了？不必多禮，坐！”
武英殿內殿有一把椅子，是專門給王瑾準備的。
王瑾謝過朱歡，緩緩落座。
就聽朱歡問道：“丞相主持大將軍的接風宴，如何？”
王瑾思索片刻，答道：“甚好，朝中官員對大將軍很是敬重，尤其是武官們。”
朱歡聞言，眉頭皺得更緊了。
“大將軍從京城輾轉到東海，又從東海輾轉到了金陵，勞苦功高，武官們敬重他也是應該的。”
瞧朱歡說話的語氣與神態，王瑾就猜出朱歡心中在想什么。
朱歡本就對常茂充滿了忌憚與猜疑。
常茂第一天到金陵，就給朱歡上書，想要將朱歡送到鐘山戰場上去。
朱歡，在猜忌常茂！
“陛下，大將軍歸來第一日便在朝堂上大放厥詞，雖說他是為了大乾好，終究過于魯莽了。”
王瑾這句話說到了朱歡的心坎兒上。
朱歡把玩著手中的奏疏，道：“話是這么說，可丞相覺得朕能拿他怎么辦？”
“就在方才周謙送來消息，從他常大將軍抵達金陵城之后，無數百姓歡迎他，百姓將他奉為英雄。”
“‘英雄’說的話，就算令朕不悅，也不能將他治罪，只能忍著而已。”
朱歡的胸口好像被一塊大石頭狠狠壓住，堵得慌，卻又發泄不出來。
王瑾微微瞇起雙眼，陰森一笑：“陛下，請陛下暫且忍耐，您難道忘了您為何要讓大將軍回來嗎？大將軍不過是‘魚餌’罷了。”
“遼東與東海那兩位，才是您真正的‘大魚’，為了‘大魚’受些委屈，是值得的。”
朱歡抬頭，看向王瑾：“丞相，大將軍讓朕去鐘山，去與北蠻人拼命，難道這朕也要順著他？”
王瑾微微一笑：“陛下，老臣初聽大將軍這話的時候，也很驚訝，沒反應過來，但老臣在接風宴上一想，這不正是實施計劃的良機嗎？”
朱歡詫異地看著王瑾，不解道：“王相的意思是？”
王瑾身子前探，眼珠锃亮猶如一條成精的老狐貍。
“陛下親自去鐘山軍寨巡查，那邊環境更復雜，危險也更多，陛下若‘不慎’受傷，只能回金陵靜養。”
“受了傷然后染病，身子骨一日不如一日，這不就順理成章了嗎？”
“尤其請陛下去前線的是大將軍，以大將軍的為人一定會愧疚不已，對陛下的計劃只有好處，沒有壞處啊！”
朱歡瞬間醍醐灌頂。
他從椅子上站了起來，有些懊惱。
“朕已經在朝堂上否了大將軍的提議，這又如何是好？”
王瑾早就想好了辦法，向朱歡進言。
“陛下，老臣剛才不是說了去軍寨‘巡查’嗎？陛下不必常駐鐘山，只需去鐘山、幕府山、秦淮河防線巡查。”
“如此一來，既能讓軍民看出陛下對防守北蠻的決心，又方便創造機會，實施您的計劃。”