火藥。
這玩意在當朝已經發明，起初是煉丹家在嘗試煉制長生不老藥時，意外發現將硫磺、硝石、木炭等材料混合加熱，有燃燒和爆炸的特性。
但它目前還停留在用來制造煙花爆竹，供達官貴人逢年過節聽個響的階段。
沒人發現它真正的用武之地。
“陳將軍，你收集這些發煙的玩意，有何用處？”
湯仁牧捏起一點粉末，放在鼻尖嗅了嗅，皺眉道，“莫不是打算制造大批信號鳴鏑，分發給斥候使用？”
“不是。”
陳木道：“兩位將軍可見過煙花爆炸之時的威力？”
余宇澄聞言，眼中閃過一絲思索，隨即反應過來：“你是想……將此物用作兵器？”
不等陳木回答，他又自顧自地分析道：“嗯……京中曾有煙花作坊失事，引爆整個鋪子，當場炸傷了數人。”
陳木點點頭，說出了自己的初步構想：“若我們將大量的火藥，用油紙布匹包裹成球，或者撞入陶罐，再用投石車，將其投擲到敵陣當中……”
“戰場上恐怕不太行。”
余宇澄想了想，還是搖頭。
“它的威力沒有想象中那般巨大，除非是在密閉的作坊內，否則在開闊的戰場上，頂多也就是炸傷幾名靠得近的敵兵，連重甲都未必能破開，遠不如燒紅的石彈來得實在。”
“威力不強？”
陳木有些奇怪。
記憶中，這玩意可是能開山裂石的。
林雨柔心思玲瓏，立刻招來一名城中經驗最豐富的煙花匠，讓他現場演示一番。
那煙花匠不敢怠慢，取出一大團火藥，做成個拳頭大小的爆竹。
點燃引線后，他迅速跑開。
只聽“啪”的一聲脆響，那爆竹炸開，黑煙彌漫，碎紙屑四處飛濺，在地上留下一道焦黑的痕跡。
聲勢倒是不小，但威力……
確實一般。
果然和余宇澄說的一樣。
陳木看著那道痕跡，陷入了沉思。
問題出在哪里？
他結合記憶里的化學知識，努力回憶著。
什么東西會影響火藥的威力？
純度……
和配比？
當今的火藥，所用的硝石、硫磺應該都是直接從礦石中粗略提取，雜質極多。
而三種材料的混合比例，更是全憑工匠的經驗，隨意調配。
這樣的火藥，威力自然大打折扣。
“一硝二磺三木炭……”
陳木喃喃自語。
具體的比例是什么來著？
好像是……
想不起來了。
提純火藥配料的方法，具體的他也不知道。
不過，中學化學課上學過，無非就是溶解、過濾、蒸發、結晶那幾套流程。
想到這里，他立刻將那煙花匠叫過來。
“你聽好，我有一個想法，或許可以極大地增強這火藥的威力。”
陳木用一種盡量淺顯易懂的語言，將“提純”和“配比”的思路，講述了出來。
“首先，是提純。你可以試試將……將硝石敲碎了放入熱水煮，然后過濾，過濾也就是用細網篩它。然后蒸發……等等方式，看能不能得到更潔凈的元素。”
那煙花匠聽得一愣一愣的，表示他會回去試試。
“其次是配比。”
“你以前配藥，都是憑感覺，對不對？現在，我們需要找到威力最大的那個比例。”
“你可以分組對比。”
他對著一臉茫然的工匠，詳細解釋道：
“比如，我們先配出三種不同比例的火藥。第一組，硝石六份，硫磺兩份，木炭兩份。第二組，硝石五份，硫磺三份，木炭兩份。第三組，硝石七份，硫磺兩份，木炭一份……”
“分別引爆等量的這三種火藥，仔細觀察記錄，看哪一種爆炸后的威力最大，聲勢最響，留下的坑最深。將那種比例記錄下來。”
“接著，再在這種最優比例的基礎上，進行更細微的調整，不斷地嘗試，不斷地記錄，直到找出那個最完美的、威力最大的黃金比例。”
這種系統化的實驗思路，對于這個時代的人來說，有一些超前。
余宇澄和湯仁牧站在一旁仔細聽著，臉上漸漸浮現出驚訝之色。
“陳將軍，你在故事里講的那個‘大炮’，難道就是用這火藥制成的？”余宇澄問道。
“不錯。”
陳木點點頭，“這只是我的一些構想，還需要時間來慢慢研究。”
“真是匪夷所思……”
余宇澄贊嘆道，“我本以為陳將軍你文武雙全，已是世間罕有，沒想到，你竟還精通這等格物雜學。”
“以前曾在某本古書上看過。”
陳木隨口道，免于解釋自己的知識從何而來。
“古書？”
張師傅和那煙花匠十分好奇，“不知是何等奇書，竟記載著這等學問？”
陳木想了想。
緩緩吐出幾個字：
“高中化學。”
……
……
火藥的改進，并非一朝一夕之功。
提純、配比、實驗，每一步都需要耗費大量的時間和精力。
不過，陳木對此并不著急。
只要方向對了，剩下的，只是時間問題。
一旦威力提升上來，就可以先做成簡易的炸藥包，在合適的時機用于爆破城門，或是阻止敵軍的進攻。
之后，才是更高級的火炮、火槍……
想徹底改變這個時代的戰斗方式，還有很長的路要走。
至于現在……
有了那批復合弩，罪人營的火力，已足以提升一個檔次。
……
第二天。
陳木將復合弩運到軍營。
“這是什么玩意？看起來好精巧！”
“這……是弩？上面的輪子是做什么用的？”
“將軍帶回來的，肯定不是凡品！”
士兵們紛紛圍了上來，好奇地打量著這些嶄新的復合弩，嘖嘖稱奇。
陳木將復合弩擺在校場中央，清了清嗓子，高聲道：
“這叫做復合弩，乃是我與軍器監的張師傅，共同研制的新式武器！”
“此弩威力巨大，精準無比，易于上手，乃是戰場殺敵的利器！”
“今日，我將從你們之中，挑選三百人，組建一支‘神弩隊’！”
“凡是被選中的，日后便將以弩為器，接受特殊訓練，享受雙倍的軍餉，并優先獲得甲胄兵刃！”
“現在，所有人都上來試射！誰能射得最準，誰就有資格加入神弩隊！”