江停帶著胡三先一步到了目的地，本就是刻意而為，為了以防暴露，自然不能入住官署。

在平安客棧簡單用過飯后，她起身理了理衣袍：“走，去市集瞧瞧。”

胡三自然是立馬跟上。

文書會騙人，但這市集上市價卻不會騙她，了解當地市價是最簡單粗暴了解當地情況的方法。

如果市價與其他地方出現了明顯的差異，那自然說明某些環節出了問題。

張掖城的市集還算熱鬧。

江停在一個糧攤前停下，拈起一撮米粒在指間搓了搓：“掌柜的，這米什么價？”

攤主是個干瘦漢子，見她氣質不俗，忙堆起笑：“客官好眼力，這是上好的新米，一斗三百文。”

胡三倒吸一口氣：“這般貴？京城也不過二百文！”

攤主笑容僵了僵，壓低聲音：“這位爺有所不知，如今這光景，今日不知明日價。客官若是需要，還是早些購置為好。”

江停不動聲色地放下米粒：“可是收成不好？”

“何止不好……”攤主欲言又止，最終只嘆了口氣，“這兵荒馬亂的，能運進來就不錯了。”

江停點點頭，又往前走去。

胡三緊跟兩步，低聲道：“少爺，這糧價真是高得離譜，得虧當年與兄長們沒流浪到此處，要不然指定得被餓死。”

江停原本凝重的心情被他逗得笑了出來，“是呀，足足比咱們沿途州府足足高了三四成。”

“不止是高，”江停目光掃過幾個神色匆匆的買糧人，“你看他們搶購的模樣，分明是怕明日就買不到了。”

胡三不明所以，“為何會如此？”

江停搖了搖頭沒有繼續解釋。

這個說起來簡單，卻不是能夠在外面光明正大閑聊的。

糧價高企且不穩，可以反映出本地糧食供應緊張。

首當其沖的就是盧水胡擾邊導致農田荒廢，收成減少。

這是外部原因，無可厚非。

但糧價如此不穩，就是官府倉儲管理不善，平抑物價的能力不足甚至缺位的緣故了。

更嚴重點，那就是糧商囤積糧食，而官府對此缺乏有效監管，甚至默許縱容。

官商勾結，貪污腐敗可見一斑。

轉過街角，便看到了官鹽鋪子，鹽是生命必需品，按道理來說就算不爆滿，也該有不少人的，可現在這鋪子前卻是野貓三兩只。

江停讓胡三進去問了價，所幸那些人還沒有狗膽包天，價格還在朝廷可控范圍內。

繼續往前走，江停突然駐足，角落里蹲著幾個小販，面前擺著粗鹽。

雖然早有預料，但看到了也還是有些無奈。

她走過去蹲下身，拈起一撮鹽粒：“這個怎么賣？”

小販神色放松，顯然不覺得自已這樣做有什么問題，：“比官鹽便宜三十文，公子要多少？”

鹽都是由官府管控的，這種小攤販就不可能出現。

就連胡三這個腦袋里不通文墨的家伙也意識到了不對勁，一張面容皺了起來。

“官鹽鋪子就在前面，你們這般買賣，不怕官差來查？”江停狀若隨意地問道。

小販嗤笑一聲，一副看沒見識的人的模樣，“公子說笑了，他們自個兒還忙不過來呢……”

江停若有所思地起身。

胡三忍不住低聲道：“公子，這，這不對吧……”

“官鹽價高質次，私鹽自然橫行。”江停淡淡道，“可見鹽政敗壞已非一日。”

私鹽能形成市場，再一次印證了官府對市場的管控能力薄弱。

甚至……負責鹽政的官吏本身，就是從私鹽貿易中牟利的一員。

這無疑進一步印證了剛剛的結論。

再往前走，是個鐵匠鋪子，爐火正旺，卻不見幾個客人。

江停拿起一個新打的犁頭：“這個價錢幾何？”

鐵匠擦著汗道：“三百文。”

胡三驚得瞪大眼睛：“一柄犁頭要三百文？這在關中不過百文！”

鐵匠沒好氣道：“好鐵難尋啊！如今生鐵價翻了兩番，就這還時常斷貨。客官要打兵器更是天價！”

江停放下犁頭，目光掃過鋪子里寥寥幾件成品，只覺得心頭沉甸甸的。

鐵料緊缺價格高昂，這在邊陲重鎮是極其危險的信號。

邊陲之地是什么地方？那是需要時刻警戒外敵的地方。

內地還好說，但邊陲之地，那真是全民皆兵，敵軍來了，青壯年自發應戰。

鐵器價格居高不下有很多原因，可能是因為商路堵塞，也可能與當地政策有關。

最后是布帛與皮毛的比價。

本地產的皮毛價格相對平穩，而來自中原的布帛、絲綢則價格不菲，且種類稀少。

越看越心驚，胡三一整個嚇住了，“這地方的東西怎么這么貴，我以前以為京城的物價便是最高的了。”

江停點頭：“如那客棧里的人說的一致，東西商路確實出了問題。”

“長此以往，中原對這里的掌控力只會越來越弱。”

民生凋敝，吏治腐敗，官府的掌控力和公信力薄弱，邊防與內部治安都存在巨大隱患。

她暗自思忖著，越想越覺得頭疼。

周景昭是真給她出了個難題啊。

就在這時，一個約莫七八歲，臉上臟兮兮的小孩從人群中竄出，不偏不倚，猛地撞在了身形魁梧的胡三腿上。

“哎喲！”小孩驚叫一聲，被彈得一個趔趄，又朝江停撲來。

江停順勢扶了他一把，“小心些！”

小孩一愣，沒想到她態度竟如此好，接著便是一個趴跪下來，“對不住，對不住，小子跑得急，沒看好路。”

說完，也不等江停說什么，咕嚕一下爬起來，轉身就要跑。

“胡三……”

小孩剛跑出兩步，便被一個陰影籠罩，接著脖子一緊，便被拎了起來。