向景山在按察使司衙門的書房?jī)?nèi)，師爺垂手站在下首，匯報(bào)著外面各方的動(dòng)靜。
“東翁，閔布政強(qiáng)令之下，下面州縣怨聲載道，已有數(shù)名官員變賣祖產(chǎn)，更有甚者，據(jù)說向民間富戶強(qiáng)行借貸，鬧得雞飛狗跳。”
“莊僉事那邊，動(dòng)作也不小，借著核查軍資的名頭，拿下了幾個(gè)不太聽話的軍官，家產(chǎn)抄沒充公，填補(bǔ)虧空的速度，看著竟比文官這邊還快些。”
向景山聽著，臉上沒什么表情，只是眼神深處極快地掠過一絲冷嘲。
“閔鵬舉這是飲鴆止渴，強(qiáng)壓之下，必有反彈。”
“莊調(diào)嘛……倒是小瞧了他，懂得借勢(shì)清理門戶，還能做出個(gè)積極姿態(tài)。”
他沉吟片刻，不再關(guān)注那兩人的動(dòng)作，轉(zhuǎn)而問道：“我們這邊，都水監(jiān)的賬目，黨孫清理得如何了？”
師爺忙回道：“黨監(jiān)丞已是傾家蕩產(chǎn)，日夜督著人核對(duì)，進(jìn)展頗快，只是……數(shù)額依舊不小，他懇請(qǐng)東翁能否寬限幾日，或是……從旁處稍作挪借？”
“挪借？”向景山輕輕哼了一聲，“告訴他，沒有挪借。”
“五日就是五日！他若覺得難，本官不介意換個(gè)人來做。”
“按察司衙門的庫房里，或許也能清出些陳年積欠，記得一并核算進(jìn)去。”這話意味深長(zhǎng)。
師爺跟隨他多年，立刻明白了他的意思，他這是不僅要黨孫吐出貪墨，還要借著這個(gè)機(jī)會(huì)，把按察司自身一些可能經(jīng)不起查的“陳年舊賬”也一并抹平，來個(gè)徹底的“大掃除”。
“東翁英明，如此一來，我按察司上下便可說是清如水，明如鏡了。”師爺奉承道。
“清如水？”向景山微微搖頭，語氣帶著一絲自嘲，“這世間哪兒來完全清明之地？”
他站起身，走到窗前，望著外面灰蒙蒙的天空，沉默良久，再次開口：
“江停此人，背后是楊公。楊公為帝師，天子之師，不可懈怠。我們以往在這雍州之地，難免要隨波逐流，與光同塵。”
“如今，這‘塵’太厚了，已然遮了眼，惹來了不該來的人。”
他轉(zhuǎn)過身，目光變得堅(jiān)定：“這是一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)表明心跡的機(jī)會(huì)。”
閔鵬舉今年即將調(diào)任，而他向景山何嘗不是這幾年就要調(diào)任，下次任命在何處，與人脈息息相關(guān)。
如今朝堂黨派頗多，但無論投靠哪個(gè)黨派在他看來不如早早在太子心中落下痕跡來得重要，而現(xiàn)在，機(jī)會(huì)恰恰送到了他的手上。
“東翁的意思是……我們不僅要填補(bǔ)虧空，還要主動(dòng)……”師爺試探著問。
“不錯(cuò)。”向景山頷首，“你私下梳理一番，近年來，那些證據(jù)確鑿，卻因各種緣由被壓下的，涉及閔鵬舉核心黨羽的案子，記住東西在精不在多。”
“待糧倉風(fēng)波稍定，江停下一步必然要立威，屆時(shí)，我們將這些作為‘投名狀’，悄無聲息地遞到她面前。”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“記住，手腳干凈些，別事情沒辦成，反倒讓閔鵬舉那老賊知道了。”
師爺心領(lǐng)神會(huì)。
“那……王同知那邊？”師爺想起之前的安排。
“繼續(xù)盯著，但不必過多接觸。”向景山擺擺手，“那些人，成事不足，敗事有余。”
“他們?nèi)粽嬗斜臼拢膊粫?huì)被閔鵬舉壓得抬不起頭。”
“我們行事，不必借助他們，不過關(guān)鍵時(shí)刻，他們或許還能成為轉(zhuǎn)移視線的棋子。”
接下來的兩三日，向景山一改之前冷眼旁觀的姿態(tài)，開始頻頻召見按察司下屬各官員。
都水監(jiān)黨孫那邊，在巨大的壓力下，幾乎變賣了所有能變賣的家產(chǎn)，甚至不惜借了印子錢，終于趕在第五日頭上，將永濟(jì)渠等水利工程的賬面勉強(qiáng)做平。
向景山親自翻閱了核驗(yàn)報(bào)告，雖然明知其中仍有水分，但他卻沒說什么。
這種態(tài)度并不是說他放過了他，恰恰相反他是決定了放棄黨孫，并決定拿他試探江停。
以此窺探江停的性格，為人以及處事手段。
雖然不想承認(rèn)，但他也不得不承認(rèn)江停讓他感受到了威脅與壓力。
江停出自楊懷達(dá)門下，想到楊懷達(dá)，向景山的心緒有些復(fù)雜難言。
那是他年少時(shí)便仰望如山的名字，是他半生為官暗自效仿卻又深知難以企及的楷模。
他第一次見到楊懷達(dá)，是九歲那年。
時(shí)任太子太師的楊懷達(dá)應(yīng)邀來他家中赴宴。
那時(shí)楊懷達(dá)剛過而立之年，正是意氣風(fēng)發(fā)之時(shí)，官居一品太師，輔佐新帝，權(quán)傾朝野。
宴席之上，滿座朱紫，皆是人中龍鳳，可當(dāng)他出現(xiàn)，便奪走了所有的光華。
他并非言辭滔滔之輩，甚至有些沉默，但偶爾開口，言必有物，讓所有人都只能點(diǎn)頭心服。
年幼的向景山被父親領(lǐng)著上前見禮，緊張得手心冒汗。
楊懷達(dá)并未因他是孩童而輕視，微微彎腰，視線與他平齊，溫和地問了他一句讀了何書，最愛哪本。
那聲音平和，讓他慌亂的心莫名安定下來。
那一刻，他只覺得，原來真正的大人物，是這樣的。
第二次，是他十二歲時(shí)，新帝登基剛滿一年，朝局未穩(wěn)，北境有外邦挑釁，朝堂之上主和之聲甚囂塵上，幾乎已成定局。
那日他恰在街邊茶樓，忽聞長(zhǎng)街盡頭馬蹄聲疾如驟雨，一騎絕塵而來，馬上之人風(fēng)塵仆仆，面容疲憊又憔悴，唯有一雙眼睛，亮得驚人，里面仿佛燃燒著熊熊火焰。
他一眼認(rèn)出，那是離京巡查江南不久的楊懷達(dá)。
駿馬馳過，帶起煙塵，引得路人紛紛側(cè)目議論。
他后來才從父親口中得知，楊懷達(dá)在江南聽聞朝中動(dòng)向，竟不惜拋下儀仗，日夜兼程，單騎馳返京城，在最后一刻攔下了即將發(fā)往前線的求和國(guó)書。
之后更是力排眾議，在朝堂之上，面對(duì)洶洶質(zhì)疑，條分縷析，陳說利害，最終說服了年輕的天子和滿朝文武，定下了力戰(zhàn)的國(guó)策。
那一騎絕塵的決絕身影，和后來聽聞的力挽狂瀾，在他年少的心中刻下了“擔(dān)當(dāng)”與“風(fēng)骨”四個(gè)字。
第三次，是他金榜題名，參加鹿鳴宴時(shí)。
那時(shí)楊懷達(dá)已是歷經(jīng)風(fēng)雨，眉宇間添了沉郁，但風(fēng)骨依舊。
他作為新科進(jìn)士，鼓足勇氣上前與身為主考官的楊懷達(dá)說話，闡述了自已對(duì)時(shí)局的一些粗淺見解。
他開口后便懊惱起來，心中忐忑，只覺得自已的粗淺想法稚嫩可笑，哪兒能入得了他的眼。
可楊懷達(dá)卻聽得很認(rèn)真，沒有打斷，只平和地望著他，那一刻如同九歲那年，他的心再次平靜下來。
他想起他曾問他讀過什么書，最愛的是哪本，九歲的他太過羞怯，沒有回答。
但這一次，他終于有勇氣向他述說自已的所識(shí)所得。
待他說完，楊懷達(dá)才緩緩開口，并非駁斥，也非敷衍的夸贊，而是就他提出的幾點(diǎn)，逐一剖析，引申開去，指出了他思慮未周之處，也肯定了他想法中的可取之點(diǎn)。
那番交談時(shí)間不長(zhǎng)，卻讓他覺得激情澎湃，也讓他每每午夜夢(mèng)回遺憾的事終于圓滿。
九歲時(shí)便做的夢(mèng)終于成了真。
那樣一個(gè)驚才絕艷，曾立于權(quán)力頂峰，又能在巔峰時(shí)急流勇退，十五年后為了社稷安穩(wěn)再度應(yīng)召出山的人物，他教出來的弟子究竟是怎么樣的人？
向景山看著窗外，那是江停官廨的方向。
想到這里，向景山的心情有些復(fù)雜。
一方面，他對(duì)江停展現(xiàn)出的手段感到忌憚，甚至有一絲連自已都不愿承認(rèn)的，對(duì)如此年輕后生竟有這般城府的不服。
可另一方面，一想到她是楊懷達(dá)親手教導(dǎo)出來的，那份不服之下，又隱隱生出一種“理應(yīng)如此”的認(rèn)同。
楊公那樣的人物，教出的弟子，合該如此鋒芒畢露，算無遺策。
他輕輕吐出一口濁氣。
黨孫那邊，就讓他去當(dāng)這塊問路石吧。
看看這位楊公高徒，會(huì)如何處置。
這既是對(duì)江停的試探，也是他向景山，向那個(gè)記憶中的身影無聲的致敬與靠攏。