“謝七……哥，那你有什么事找堂姐？”
小團子雙手叉腰，擺出了審訊的架勢，雄赳赳、氣昂昂地看著謝珩。
謝珩低笑一聲，修長的食指輕輕壓在唇上，“秘密。”
他這么一說，小團子只覺心中像是被貓爪子撓似的，好奇得雙眼瞪得溜圓。
他連忙去看明皎，“堂姐？”
到底是什么事？
“佛曰：不可說。”明皎莞爾一笑，轉移話題，“給你準備的那間廂房還滿意嗎？”
明遲還小，不用講究什么男女大防，明皎就沒讓他住外院，直接在蘅蕪院收拾了間廂房當客房。
“……”小團子一會兒看看謝珩，一會兒又看看明皎，不禁生出一種自己被排擠的挫敗感。
這兩人之間肯定有什么不得了的秘密！
他嘟了嘟小嘴，說：“我和小八都很喜歡！”
“梆！”
小八哥尖銳的抗議聲與遠處一更天的梆子聲重疊在一起。
明遲看了看窗外，迫不及待地開始趕客：“天色不早，謝七哥，你該走了。”
“我是該走了。”謝珩從善如流地起了身，對明皎說，“船到橋頭自然直，你且放寬心，今晚早些歇息。”
“明天你外祖父要來吧。”
說著，他指尖微抬，輕撫了下她鬢角那朵被風吹得微亂的海棠花。
他指尖并未碰到她，可明皎卻仿佛透過海棠花瓣感覺到了他指尖的暖意，心口莫名一跳，那抹似有若無的觸碰感竟在耳畔漾開淺淺的麻意。
明皎微微點頭，“嗯”了一聲，整個人透著罕見的乖巧。
咦？明遲歪著小臉，若有所思地眨巴下大眼。
莫非，謝七……哥說的是真的，他是真有事找堂姐？
等謝珩一走，小家伙就急切地合上了窗戶，纏上了明皎。
可惜，任憑他甜言蜜語，端茶倒水，千般手段地使盡了，依然沒能撬開堂姐的嘴。
平平穩穩的一夜彈指即逝。
次日一早，蘅蕪齋的清晨是從陣陣歡快的鳥叫聲中開啟的。
明遲有做早課的習慣，一早就在庭院里練童子功。
小家伙年紀雖小，小胳膊小腿揮舞像模像樣，樣子十分可愛，引得蘅蕪齋的丫鬟婆子都來捧場，叫好聲不斷。
明遲對這些贊賞頗為受用，直到上午巳時，楚老太爺夫婦以及楚北辰登門，他彎起的嘴角就沒下來過。
太夫人與景川侯母子的唇角卻是沉了下去。
她原以為今天楚家老兩口會把明遠一起帶來侯府，沒想到明遠依然沒來。
老辣如楚老爺子自是看出了太夫人的心思，不露聲色地說：“后日就是殿試了，我就讓阿遠先專心備考，親家不會見怪吧？”
太夫人心知今天楚家人是來者不善，哪里敢見怪，端著笑臉說：“阿遠這般爭氣，光耀我明氏門楣，我高興且不及，哪里會見怪。”
楚老爺子神色沉肅，下一句話就進入了正題：“承蒙皇上恩寵，給皎姐兒和謝少尹下旨賜婚，如今皎姐兒的婚事提上日程，老夫琢磨著，她娘當年留下的嫁妝，也該交由她自己的打理了。”
“太夫人、侯爺意下如何？”
太夫人臉上的笑意頓時僵了僵，下意識瞥了眼下首的景川侯夫婦。
景川侯笑道：“岳父，那是自然。”
“爹爹，女兒已讓賬房將過去這十二年來的賬目一一核查清楚了。”明皎一邊說，一邊打了個響指。
便有幾個家丁婆子將十幾個大箱子賬冊搬了過來，放在光滑如鏡的青石磚地上。
負責查賬的金大管事上前一步，躬身稟道：“回侯爺、太夫人，小人帶人核對了所有田莊、鋪子的出入賬目，按賬面記錄，這十二年間有虧，有賺……累計共虧損了三千兩紋銀。”
此言一出，楚北辰差點沒拍案而起。
他知道明家人貪婪似餓狼，卻不想竟厚顏到了這個程度。
太夫人給侯夫人遞了一個眼色。
侯夫人目光微沉，語氣溫和地說：“楚伯父，讓您見笑了。最近這幾年經營不易，只年初，東大街就有不少鋪子關門大吉。”
“像豫州，開春逢水災，我想著為皎姐兒積德，這豫州幾家糧鋪的米價就沒動。”
“這筆銀子不如就由我貼補……”
景川侯連忙打斷了盧氏的話：“不抬米價，便是救濟災民，是好事。”
“我相信岳父能理解的。”
景川侯憐惜地看著盧氏，覺得她實在行事有度，若是白卿兒能學到盧氏五成，也不至于鬧出這么多風波來。
盧氏溫溫柔柔地笑。
明皎冷眼旁觀。
若非有上一世的經歷，她也會贊同盧氏之舉。
只可惜，盧氏這個人說的一套，做的是另一套，譬如這豫州糧鋪的米價看似沒變，實際上賣出去的米不僅是陳米，還摻了糠。
盧氏哪里是給她積德，是給她招恨才對！
上一世，等她知道時，已經太遲了，盧氏辦的那些事都算到了她頭上。
甚至于還辱了楚家的名聲，以致后來楚家人身陷囹圄時，民間有不少百姓叫好，覺得是奸商遭了報應。
明皎突然道：“金大管事，你算錯了。”
“這些年沒有虧損，反而盈利了一萬七千兩。”
金大管事一愣，立刻反駁：“不可能會錯的。”
“這些賬冊我和所有賬房一起核對了整整兩遍。”
明皎抬手做了個手勢，紫蘇就捧來了一個木匣子，匣子里赫然放著兩張一萬兩的銀票。
眾人皆是一頭霧水。
明皎嘴角勾起一抹淡淡的弧度，又道：“外祖父，祖母，爹爹，這兩萬兩銀票是官府搜查全家時，搜出來的贓銀。”
“都是全大盛這十幾年從頤和堂貪墨的銀子。昨天京兆府那邊剛剛發還于我。”
楚老爺子喉間發出一聲冷笑，目光掃過廳中神色各異的眾人，沉聲道：“一個區區掌柜，竟能從一家醫館貪墨兩萬兩白銀？”
“而剩下這偌大的產業，十二年間非但分文未賺，反倒虧損三千兩。呵，到底是這全掌柜通天的本事，還是……”
他頓了頓，拖長的尾音帶著幾分譏誚，“別人太無能？”
這個“別人”指的自然是侯夫人盧氏。
廳內的空氣仿佛凝固般，陡然一沉。