“陛下好歹用一些，潤潤喉，提提神也是好的。”
話音落下，沈知念抬起眼，眸中盛滿了毫不作偽的關切，盈盈望著他。
被沈知念用這種柔情似水的眼神注視著，南宮玄羽只覺得心頭泛起些許暖意。
他唇角微微緩和，語氣也不自覺放柔了幾分：“嗯，念念有心了。”
一旁站著的李常德見狀，幾乎要喜極而泣，如同看到了救苦救難的活菩薩！
天知道這幾日，他看著陛下茶飯不思、日夜操勞，勸又勸不動，心里急成了什么樣，嘴角都快燎出泡了。
果然還是皇貴妃娘娘的話管用，娘娘一來，陛下周身那生人勿近的低氣壓，眼見著就消散了不少。
李常德立刻機靈地上前，臉上堆著感激又小心的笑容，先是取出銀針仔細試了毒。
確認無誤后，他才親手盛出一小碗，恭敬地奉到帝王手邊，輕聲細語地勸道：“陛下，皇貴妃娘娘一番心意，這參湯燉得火候正好，您多少用些吧，龍體要緊啊！”
南宮玄羽看了沈知念一眼，終是點了點頭，接過了那碗參湯，幾口飲盡。
參湯的暖意，似乎稍稍驅散了些許積郁在心中的疲憊，卻未能真正化解深重的憂慮。
帝王放下湯碗，揉了揉愈發脹痛的額角。
沈知念見狀，上前一步，纖纖玉指搭上他的太陽穴，力道適中地揉按著，聲音帶著柔軟和心疼。
“陛下這幾日膳食用得少，此刻又是一副憂心忡忡、難以舒展的模樣。臣妾看著，心里實在難安……”
“可是朝中遇到了什么難解的煩心事？”
她的話語里充滿了純粹的關切，只是一個心疼丈夫的妻子，不帶任何打探朝政的意圖。
南宮玄羽閉上眼，感受著額角傳來的舒適力道，心中那根緊繃的弦，似乎松了幾分。
后宮不得干政，這是祖制。但在內心深處，他早已將念念視作了可以分享喜怒的妻子。
許多為了維持帝王威嚴，而不能對臣子訴說的疲憊與壓力，唯獨在她面前，他愿意稍稍流露。
南宮玄羽沉默了片刻，終究還是嘆了口氣，聲音低沉而無奈：“是邊疆的戰事。”
“匈奴此番來得兇猛，戰事膠著，每日耗費的糧草、軍餉如同無底深淵。戶部……已然捉襟見肘了。”
他頓了頓，語氣帶著一絲嘲諷：“前些日子抄沒定國公府，看似所得頗豐，可柳崇山那老狐貍，大半錢財都填進了滎陽私兵的無底洞里。”
“真正入庫的錢財，于這浩大軍需而言，不過是杯水車薪，解不了燃眉之急。”
沈知念靜靜地聽著，手上的動作未停，眸中卻飛速閃過諸多思量。
她臉上適時露出更重的憂色，唇瓣微啟，似乎想說什么，最終卻只是化為一聲輕嘆，柔聲道：“朝政大事，臣妾不懂。”
“只是……萬望陛下以龍體為重，切莫過于憂心傷了身子。”
她這番欲言又止，恪守本分的語氣，落在南宮玄羽耳中，卻讓他心中一動。
他深知念念絕不僅僅是空有美貌的花瓶。
她心思之玲瓏，眼界之開闊，遠非尋常深宮婦人可比。方才那一瞬間的遲疑，絕非無的放矢。
南宮玄羽睜開眼，握住沈知念按在自己額角的手，抬頭目光深邃地看向她：“念念，你方才可是有什么想法？”
帝王敏銳地捕捉到了，她那一閃而過的靈光。
沈知念立刻露出惶恐之色，想要抽回手跪下：“陛下恕罪，臣妾不敢！”
“后宮不得干政，此乃祖訓，臣妾萬萬不敢妄議朝政！”
南宮玄羽卻不容她退縮，手上微微用力，將她拉回身邊，語氣是前所未有的溫和和鼓勵，甚至帶著一絲不易察覺的期待：“這里沒有外人。”
“此刻不是帝王在問妃嬪，而是丈夫在與妻子閑話家常，聽聽內帷的見解。”
“你說說看，無論對錯，朕都恕你無罪，更不會傳出去。”
沈知念垂著眼睫，心中卻是冷笑連連。
閑話家常？聽聽內帷見解？
說得倒是好聽。
如今寵愛她時，自然是百無禁忌，夫妻一體。
可她若哪一日觸怒了他，或是恩寵不再，今日這番話，隨時都能變成她牝雞司晨、妄圖干政的鐵證。
這個男人的涼薄與帝王心術，她早已領教得足夠深刻。
然而，沈知念既然選擇了這條路，對至高權力有著灼熱的渴望；既然想要真正與帝王并肩，將命運牢牢攥在自己手中。那么有些風險，就必須去冒。
而且，沈知念有著前世的記憶，更有信心永遠不會讓失寵的那一天到來。
她深吸一口氣，仿佛下定了極大的決心，抬起眼時，目光中依舊帶著一絲怯怯的，符合宮妃身份的謹慎：“那……那臣妾便妄言了。”
“若是說得不對，陛下只當是臣妾婦人愚見，一笑而過便好。”
南宮玄羽鼓勵地點點頭。
“臣妾方才聽陛下提及軍餉匱乏，又說到抄沒定國公府所得有限……”
沈知念斟酌著詞句，緩緩道：“臣妾愚鈍，只是想……朝廷國庫雖空，但天下財富，并非盡藏于國庫之中。”
南宮玄羽眸光一凝：“哦？此言何意？”
“大周地大物博，商賈云集，民間富庶者不在少數。”
沈知念的聲音漸漸平穩，帶著一種引導性的意味：“尤其是江南、兩淮等地，鹽商、糧商、絲綢商……家資巨萬者比比皆是。”
“他們富可敵國，卻往往于國難之時，吝于出力。”
南宮玄羽眉頭蹙起：“朕豈不知？然加征商稅，必遭強烈反對，且遠水難救近火。”
年初才減免賦稅，此刻再加商稅，無異于自打嘴巴，更會激起民變。
“臣妾并非意指加稅。”
沈知念微微搖頭，眼中閃爍著聰慧的光芒：“陛下，可否換一種方式？不是征，而是借，或者……募？”
南宮玄羽若有所思：“借？募？”
“正是。”
沈知念頷首：“陛下可曾想過，仿效前朝舊例，發行一種特殊的欠條？或稱其為‘戰爭欠條’？”