九皇子殿下，你這杯酒，太重了。重的不是酒，是你硬扣下來的師徒名分。”
“西寒廟小，桑寧肩膀也窄，扛不起這頂帽子。它砸下來，西寒擔不住，我謝桑寧，更擔不住。”
她的話像冰水，兜頭澆在裴止那顆火熱的心上。
他的嘴唇動了動，想說什么。
謝桑寧沒給他開口的機會，她轉過頭，目光平靜地落在裴止身上：“你今日跪在這里，憑的是一股意氣，三分酒勁。你可想過，這一跪，拜的不是師，是催命符？”
裴止渾身一顫，端著酒杯的手晃了一下，幾滴酒液灑在了地磚上。
但他仍然固執地低著頭，他知道自己這樣有些厚臉皮，但經此西寒一行，他也是真的崇拜謝桑寧。
人不要臉天下無敵，他現在是真想學，但是紈绔無事多年，根本找不到方向。
今日謝桑寧提點了他，在他心中，謝桑寧已經是他的師傅。
他想為百姓做點什么，哪怕是一點。
就算...父皇會因此不再寵愛他。
他突然意識到，相較于父皇的寵愛，自己更想得到的竟然是百姓安居樂業。
這一路，除了金陵這個起點和西寒這個終點，到處都是乞丐，到處都是流民，金陵就像與世隔絕，外面的一切好像都和他從小長大的京城不一樣，但這好像才是現實情況，他父皇...好像并非他心中那般英明神武。
“嘉寧縣主，我不會將此事說出去，不會給縣主添麻煩，今日你教了我，在我心中你便是我的師傅！”
此話畢，裴止一口悶了酒，站起身，踉蹌著走出花廳，謝桑寧看著他的背影，無聲地吁出一口氣。
真是…開了眼了。
她謝桑寧在西寒摸爬滾打這么多年，什么牛鬼蛇神沒見過？
蠻橫的外族、狡詐的商人、朝廷派來暗戳戳搞事的官員…
她都有一套應對的法子。
可像裴止這樣，身份貴重、偏偏又混不吝帶著點傻氣的皇家紈绔…真是頭一遭。
“這九皇子...”林喚回過神來，喃喃地開口，后半句卻卡在喉嚨里，不知是該說什么形容詞。
謝桑寧扯了扯嘴角，她端起茶杯，發現里面早已空了，煩躁地又放下。
“罷了。”她語氣里透著一絲不易察覺的疲憊，“路是他自己選的，話也是他自己撂下的。日后是龍是蟲，是抱著他那點為民做事的心思撞個頭破血流，還是被京城的明槍暗箭射成篩子，都是他的命。只希望…”
她頓了頓，眼神望向裴止消失的方向，帶著點復雜：
“只希望他被他那好父皇徹底厭棄、從云端跌落泥里的時候，別后悔今日這一跪就好。”
其實冷靜下來想想，裴止未必真傻透了。
或許只是過去二十年渾渾噩噩，被刺激得狠了，那股屬于少年人的熱血和責任被意外地點燃。
他今日之舉，看似莽撞愚蠢，焉知不是他內心深處權衡利弊后，做出的一個破釜沉舟的選擇？
只是這選擇的代價，他可能只看到了為民做事，卻未必真正掂量明白后面跟著的腥風血雨。
“行了，宴也散了，人也走了。”
謝桑寧站起身，拂了拂衣袖，“收拾收拾吧，我們出來也夠久了，該回金陵了。”
起程返金陵的日子很快定下。
臨行前，眾人聚在前廳做最后的安排。
謝桑寧正聽著陳鋒匯報沿途護衛的布置，卻見林喚磨磨蹭蹭地挪到她身邊。
“桑寧妹妹，”林喚開口，“我…我不想回金陵了，我想留在西寒。”
謝桑寧挑了挑眉，倒也不算太意外：“哦？是要留下來跟木匠老師傅學到底了？”
她記得前幾日這小子就總是往匠造坊跑，對著那些圖紙和木頭刨花兩眼放光。
林喚用力點頭：“嗯！師傅說我手穩，心也靜，是個好苗子！他說西寒這邊要做的木工活計多著呢，新式水車的齒輪組、手搖紡車的機擴、還有給衛隊改良弓弩的木件…我想留下來，好好學！這些東西，在金陵…在家里學不到的！”
他說到最后，語氣帶上了懇求，“桑寧妹妹，您就讓我留下吧，我保證好好跟著師傅學！”
謝桑寧看著這個一向有些木訥的堂兄，此刻眼中閃爍著從未有過的的光芒。
“手藝學到手是自己的，誰也拿不走。西寒別的沒有，實打實磨煉本事的機會多得是。留下吧，好好學。缺什么少什么，找游富。”
她轉頭看向一旁笑瞇瞇的游富：我這堂兄就交給你了，別讓人欺負了去，也別讓他偷懶。”
游富立刻拍著胸脯保證：“大小姐您放一百個心！林小公子在我這兒，保管養得白白胖胖，手藝蹭蹭見長！”
林喚得了準信，激動得臉都紅了，連連道謝。
這邊剛安頓好林喚，林子淵突然也竄了出來：“堂姐！我也有個想法！”
謝桑寧瞥了他一眼：“說。”
林子淵挺起胸膛，聲音洪亮：“我想跟著陳鋒大哥學武功！我也想當大將軍！像姑父那樣，騎著高頭大馬，威風凜凜，保家衛國！”
他說著，還比劃了一個揮刀的姿勢，眼神里充滿了向往。
謝桑寧還沒說話，旁邊的陳鋒先是一愣，隨即眼底掠過一絲不易察覺的笑意。
“哦？”謝桑寧似笑非笑地看著林子淵，“想當大將軍？那你可知當大將軍可不是耍威風，是要流血拼命，是要擔責任的？陳鋒的功夫可不是花架子，你吃得了那份苦？”
林子淵被問得一滯，隨即梗著脖子，大聲道：“我能吃苦！陳鋒大哥，您收下我吧！我給您牽馬墜蹬都行！”
他目光灼灼地盯著陳鋒，帶著少年人特有的熱切。
陳鋒看向謝桑寧，詢問她的意思。
謝桑寧看著林子淵那副不答應我就賴著不走的架勢，輕輕頷首。
這算是默許了。
林子淵高興得一蹦三尺高：“謝謝堂姐！謝謝陳大哥！”
他們兄弟倆，道路不同，但都找到了自己想走的方向。
告別總是匆匆。
西寒城門外，風沙依舊。
謝桑寧被扶著進了馬車。
“走了。”