孫宦官也不在意他的沉默，繼續(xù)慢悠悠地說(shuō)道：“你是讀書(shū)人，明白事理。‘驚蟄’之事，關(guān)乎國(guó)本，非同小可。陛下震怒，責(zé)令東廠徹查。咱家也是奉命行事，不得已而為之。”
他頓了頓，目光落在易子川不住顫抖的身體上：“瞧瞧，這都成什么樣子了。何苦呢？只要你將所知之事，原原本本說(shuō)出來(lái)，指認(rèn)涉案之人，咱家可向陛下求情，保你性命無(wú)憂，甚至……或許還能許你一個(gè)戴罪立功的前程。讀書(shū)人，十年寒窗不易，何必為了些不相干的人，賠上自己的性命和家族清譽(yù)？”
溫和的語(yǔ)調(diào)，循循善誘的話語(yǔ)，勾勒出的卻是一條屈辱的叛變之路。家族清譽(yù)四個(gè)字，像一根毒刺，精準(zhǔn)地扎入易子川最深的恐懼。他可以死，但絕不能累及親族。
易子川艱難地抬起頭，透過(guò)被冷汗和污漬黏連的頭發(fā)縫隙，看向?qū)O宦官。他的聲音因寒冷和虛弱而嘶啞，卻帶著一絲不易察覺(jué)的倔強(qiáng)：“孫公公……下官……不知什么‘驚蟄’……縱有構(gòu)陷……亦……無(wú)可招認(rèn)……”
孫宦官臉上的平和似乎淡去了一分，但語(yǔ)氣未變：“哦？不知？那為何廠衛(wèi)在你家中搜出與逆黨往來(lái)的密信？又為何有人指認(rèn)你多次在秘密聚會(huì)中出現(xiàn)？”
“栽贓……構(gòu)陷……”易子川喘息著回答，每一次吸氣都扯得肺葉生疼，“下官……從未……”
“唉。”孫宦官輕輕嘆了口氣，似乎頗為惋惜，“冥頑不靈。你以為，你的硬氣，能保住誰(shuí)？你在這里受苦，你的那些同伙，此刻或許正在逍遙，或許……早已將你賣了個(gè)干凈。值得嗎？”
這話語(yǔ)如同毒針，精準(zhǔn)地刺向易子川內(nèi)心最深的恐懼和疑慮。內(nèi)部是否有叛徒？是誰(shuí)？泄露了多少？張掌班之前的只言片語(yǔ)、孫宦官此刻的暗示，都在刻意引導(dǎo)他走向猜忌和絕望。他幾乎能感覺(jué)到那隱藏的叛徒正躲在某處陰影里，嘲弄著他的堅(jiān)持。
他再次低下頭，咬緊牙關(guān)，不讓對(duì)方看到自己眼神的絲毫動(dòng)搖。胸口那片紙的存在，此刻仿佛變得滾燙，提醒著他，或許并非所有人都會(huì)屈服。那石縫中的“蚯蚓”，是黑暗中無(wú)聲的回應(yīng)。
見(jiàn)攻心無(wú)效，孫宦官耐心似乎耗盡了。他撥動(dòng)佛珠的手指停了下來(lái)。
房間里的暖意依舊，卻瞬間變得令人窒息。
“看來(lái)，常規(guī)的法子，是對(duì)你沒(méi)用了。”孫宦官的聲音冷了下來(lái)，那層溫和的偽裝漸漸剝落，露出內(nèi)里的冰冷鐵硬，“咱家原想給你個(gè)痛快，給你個(gè)體面。既然你不要……”
他微微側(cè)頭，對(duì)張掌班示意了一下：“讓郝先生進(jìn)來(lái)吧。”
“是！”張掌班眼中閃過(guò)一絲興奮與恐懼交織的神色，連忙躬身退了出去。
易子川的心猛地沉了下去。郝先生？東廠里傳聞?dòng)袔孜皇侄螛O其詭異、專攻精神意志的刑訊高手，從不輕易出手，名號(hào)皆不外傳。這“郝先生”是其中之一？
片刻后，門再次被推開(kāi)。張掌班引著一個(gè)人走了進(jìn)來(lái)。
此人身材高瘦，穿著一身半新不舊的灰色長(zhǎng)衫，像是個(gè)落魄的文人。面容普通，毫無(wú)特色，唯有一雙眼睛，異常平靜，甚至可以說(shuō)是空洞，看人的時(shí)候，仿佛不是在看你，而是在看你身后某種虛無(wú)的東西。他手里提著一個(gè)不大的紫檀木工具箱。
他走進(jìn)來(lái)，先是對(duì)孫宦官微微躬身，行了一禮，一言不發(fā)，然后便將目光轉(zhuǎn)向了地上的易子川。那目光掃過(guò)，易子川頓時(shí)感到一種被徹底看透、無(wú)所遁形的寒意，比之前的拷打和寒冷更讓他毛骨悚然。這目光似乎在丈量他的恐懼，計(jì)算著他的承受極限。
孫宦官對(duì)那郝先生點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有勞先生，讓他開(kāi)口。不拘用什么法子，咱家只要‘驚蟄’的名單和計(jì)劃。”
郝先生臉上沒(méi)有任何表情，只是再次微微頷首。他放下工具箱，打開(kāi)，里面并非猙獰的刑具，而是一些形狀古怪的銀針、小刀、瓷瓶、香爐以及一些難以名狀的物件。它們整齊地排列著，閃著幽冷的光澤，透著一種不祥的、近乎巫術(shù)的氣息。
他取出一根細(xì)長(zhǎng)的銀針，在油燈上緩緩烤著，針尖逐漸變得灼熱微紅。然后他轉(zhuǎn)向易子川，用一種平板無(wú)波、毫無(wú)情緒的聲音說(shuō)道，仿佛在陳述一件與己無(wú)關(guān)的事實(shí)：
“我們會(huì)先從你左手中指的指甲縫開(kāi)始。”
郝先生那平板無(wú)波的聲音剛落，兩名廠衛(wèi)便上前，粗暴地抓住易子川的左臂，將他冰冷僵硬的手指強(qiáng)行掰開(kāi)，死死按在冰冷的地磚上。易子川試圖掙扎，但凍餓交加、傷痕累累的身體根本無(wú)法抗衡他們的力量。
郝先生蹲下身，那雙空洞的眼睛近距離地審視著易子川的中指指甲。他的動(dòng)作不疾不徐，帶著一種令人膽寒的專注，仿佛在進(jìn)行一項(xiàng)精密的操作，而非施加酷刑。
烤得微紅的針尖，緩緩逼近指甲末端與皮肉相接的那條細(xì)微的縫隙。
易子川的呼吸驟然停止，全身肌肉繃緊，瞳孔因極致的恐懼而收縮。他聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種刑罰，甚至曾在卷宗中見(jiàn)過(guò)描述，但當(dāng)那灼熱的尖銳真正觸碰到那極度敏感的區(qū)域時(shí)，一種無(wú)法用言語(yǔ)形容的、尖銳到極致的劇痛瞬間炸開(kāi)！
“呃啊——！”
一聲壓抑不住的短促慘嚎從他喉嚨里擠出，身體不受控制地劇烈抽搐了一下，但被廠衛(wèi)死死按住。
那痛楚并非單純的皮肉之苦，它沿著指甲下的神經(jīng)直竄腦髓，尖銳、深刻，帶著一種褻瀆般的恐怖感，足以讓最堅(jiān)強(qiáng)的人瞬間崩潰。
郝先生的表情沒(méi)有任何變化，手腕極其穩(wěn)定，針尖繼續(xù)以緩慢而堅(jiān)決的速度，向指甲縫深處探入。一種令人牙酸的、細(xì)微的刮擦聲似乎能穿透鼓膜，直接響在易子川的腦海里。
更多的慘叫聲被易子川死死咬在牙關(guān)里，化作破碎的嗚咽和劇烈的喘息。冷汗瞬間浸透了他本就潮濕的囚衣，眼前陣陣發(fā)黑，那溫暖的檀香味此刻聞起來(lái)如同地獄的催命符。