趙琛離席鄭重地向張墨行了一個大禮：“陛下慈悲，琛……謝陛下再造之恩。必謹守清規，日夜為陛下、為明朝祈福，了此殘生。”
“好，從此世間再無皇子趙琛，只有僧人了塵。”張墨揮了揮手：“你去準備吧，三日后，會有人送你去清心寺。”
三日后，一輛普通的馬車在少量精銳侍衛的護送下，悄然離開了云州城，向著巍峨的蒙山駛去。車內，趙琛已換上了一身灰色的僧袍，雖未剃發，但神色間已是一片平和。
馬車駛入深山，沿途人煙漸稀，最終在一處云霧繚繞、松柏掩映的山谷中停下。一座規模不大卻十分古樸清凈的寺院出現在眼前，門楣上掛著“清心寺”的匾額。
寺中早有安排，只有幾名年邁的僧侶在此常住。趙琛——現在的了塵，被引至一間簡樸的禪房。從此，晨鐘暮鼓，誦經念佛，便是他生活的全部。
他主動要求剃去了煩惱絲，真正成為了一個僧人。
每日里，打掃庭院，誦讀經卷，心無旁騖。
山中的歲月寧靜而緩慢，仿佛外界的一切紛爭都已與他無關。
偶爾，他會站在庵堂后的山崖邊，眺望云海翻騰，心中不再有家國之恨，江山之念，只剩下一種看破紅塵的寂寥與平靜。
他確實遵守了諾言，從未試圖與外界聯系，也坦然接受了自己的命運。
或許，對于一生都處于政治漩渦邊緣、身不由己的趙琛來說，這種青燈古佛的軟禁，未嘗不是一種痛苦的解脫。
而張墨，在得知了塵在清心庵安分守己后，也漸漸將這個人淡忘。
一個皇子的妥善安置，只是他龐大帝國治理中的一個微不足道的小插曲。
他的目光，早已投向了南方，投向了如何最終統一天下、如何治理這個新興王朝的更宏大的命題上。
趙琛的故事，如同許多末代皇族成員一樣，悄然淹沒在歷史的長河中，只在故紙堆里留下些許痕跡。屬于明朝的時代，正浩浩蕩蕩地向前奔流。
大明立國、定都中京的消息，如同插上翅膀，迅速傳遍天下。帶給南方大越朝廷的，是前所未有的震撼和絕望。
大越皇帝趙鐸，在聽聞張墨不僅稱帝，國號為“明”，定都中京之后，最后一絲僥幸心理徹底破滅。
他知道，北明（大越對張墨政權的稱呼）的下一個目標，必然是自己。而如今的大越，內憂外患，根本無力抵抗。
朝堂之上，主和派的聲音終于壓過了主戰派。
連一向強硬的馮坤也意識到，再不求和，恐怕只有死路一條。最終，趙鐸不得不屈辱地做出決定：派遣使節，前往中京，向大明皇帝張墨求和。
經過精心挑選，一個以老成持重、善于辭令的禮部侍郎王文弼為正使的使團組建完成。
他們攜帶了國書和大量的金銀珠寶、江南特產作為禮物，懷著忐忑不安的心情，渡過了云江、混河，一路北上來到了中京。
此時的中京城，經過數月建設，已初具帝都氣象。
城墻高大，街道整齊，市井繁華，往來士卒精神抖擻，百姓面色安詳，與江南的惶惶不可終日形成鮮明對比。王文弼等人看在眼里，心中更是涼了半截。
大明朝廷對于大越使團的到來，態度頗為微妙。
有武將主張直接驅逐甚至扣押，認為這是消滅大越的天賜良機；但也有文臣認為，不妨聽聽其條件，若其愿納土歸降，亦可免動刀兵，減少生靈涂炭。
張墨高坐龍庭，聽取了各方意見后，淡然道：“兩國交兵，不斬來使。既然越主派使前來，朕便見上一見，且看他趙鐸有何說辭。”
于是，大越使團被安排在鴻臚寺驛館住下，經過一番必要的禮儀程序后，獲得了陛見大明皇帝的機會。
奉天殿上，大明文武百官分列，氣氛莊嚴肅穆。
朝會上，如何應對大越使節，成為爭論焦點。
武將之首、樞密使鐵橫出列，聲如洪鐘：“陛下，如今我大明兵強馬壯，士氣正旺，正當一鼓作氣，渡江南下，掃平偽越，完成一統。
豈能容趙鐸那昏君繼續茍延殘喘？請陛下給末將十萬精兵，必能踏平江南。”
不少將領紛紛附和，主戰之聲高昂。
然而，內閣首輔墨江白持不同意見，他老成謀國，出列緩聲道：“陛下，鐵樞密所言，自是壯我軍威。然老臣以為，此刻即刻大舉南征，非為上策。”
他詳細分析道：“其一，西齊新定，根基未穩。西齊人雖已歸附，然人心未必盡服，潛在叛亂風險猶存。若大軍傾巢南下，后方若有變故，恐首尾難顧。”
“其二，連年征戰，國力消耗巨大。將士疲憊，府庫雖充盈卻亦需時間蓄積。
新占之地，需投入大量資源推行新政，安撫流民，恢復生產。此時再啟大規模戰事，于民力負擔過重。”
“其三，江南水網密布，氣候異于北地。
我大明將士多習陸戰，水師雖已建設，然欲與熟悉水戰之大越水師抗衡，并完成大規模渡江作戰，尚需時日演練準備，倉促行事，風險不小。”
兵部尚書也補充道：“據報，大越雖弱，然憑借云江天險，仍集結了數十萬兵馬布防。強攻之下，縱然能勝，我軍傷亡亦必慘重。”
張墨端坐龍椅，靜靜聽著臣子們的辯論。
他深知，一統天下是必然目標，但時機和策略至關重要。
他內心天平已傾向于墨江白的意見。現在的大明，最需要的是時間——時間來消化勝利果實，穩固內部，積蓄力量。
貿然發動滅國之戰，一旦受挫或陷入僵局，可能引發連鎖性的危機。
權衡利弊之后，張墨心中已有定計。他宣大越使臣王文弼上殿。
王文弼戰戰兢兢，跪拜呈上國書，言辭極盡謙卑，表達大越愿與大明“永結盟好，互不侵犯”的期望。
張墨聽完，并未如王文弼預想的那樣嚴詞拒絕或苛刻要求立即投降，而是語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴：
“貴使請起。越主之意，朕已知曉。天下紛爭久矣，生靈涂炭，朕心實有不忍。”