“誰是馬文浩？”
說話的男子聲音有些嚴肅，坐在青衫男子對面，瞧著有二十多歲的年紀，一身靛藍色錦緞長袍，長著張國字臉。
馬文浩趕緊走了過去，低眉順眼，姿態擺得十分低，“我是，我是，您是…袁夫子？”
聽到這話，周天佑松了口氣，原來這青衫男子并不是袁夫子，怪不得這么年輕。
袁慕平的視線從馬文浩身上落在他身后的周天佑，“這是誰？你父親不是說只有你一個人來求學嗎？”
馬文浩趕緊將人帶了過來，“回袁夫子，這是我同窗好友，我倆是至交。”
“所以還望袁夫子指點一二，錢的問題都好說，等回去我立刻讓父親給您送過來。”
周天佑趕緊上前，“小生周天佑，拜見袁夫子。”
袁慕平才要說話，一旁擺弄棋子的青衫男子忽然開口，聲音冽如寒泉，“明水村的…沈東籬，你認得？”
此話一出，袁慕平便住了嘴，視線幽幽地落在周天佑身上，“公子問你話呢，怎的啞巴了？”
沈東籬？
周天佑想到兩人之間的矛盾，一時間不知該怎么回話。
連袁夫子都恭敬地稱之為公子的人，肯定身份貴重，而且聽著就認識沈東籬的樣子，所以這位公子對沈東籬的態度，決定了他之后的未來。
“小生……”
青衫男子指尖在棋局上輕點了點，袁慕平頓時惱怒，一拍桌子，“吞吞吐吐的，就你這樣也能參加院試？有話快說！”
周天佑下意識地就跪了下去，“小生與沈東籬是同村，只是她才來明水村不久，小生與她交集并不多。”
“不多嗎？”
青衫男子將手中的黑子扔進棋笥中，視線才算真正落在周天佑身上，“她都將你母親送到縣衙大牢，關了十幾日，周公子竟然與她還沒有交集？”
周天佑心神一凜，這人怎么什么都知道？
青衫男子看向袁慕平，似是在開玩笑，“像這位周公子這樣大義滅親之人，也算是少有，日后想必是有大造化的，袁公子可要好好提點提點。”
袁慕平點頭稱是。
周天佑卻聽得一頭霧水，一時間不知道眼前這個青衫男子究竟是真夸他，還是再羞辱他。
直到一旁的馬文浩捅古他幾下，“去表態度。”
表態度？
看著周天佑怔愣的樣子，馬文浩真是翻白眼，這種人真是榆木腦袋，他嘆了口氣，上前一步。
“袁夫子，還有這位公子，天佑他一向是只會死讀書，跟書呆子一樣。”
馬文浩說著，又湊上前兩步，“袁夫子和這位公子放心，這個沈東籬才來明水村，又是個女子，便是出點什么事兒，也不會引起太大動靜。”
“不知她…怎么得罪公子了？我和天佑也好給公子出口惡氣。”
“我不想在明水村見到沈東籬。”
青衫男子撂下一句話，站起身就離開了院子，除了若有若無的雪松香氣，好似從未來過一般。
袁慕平看著人離開，這才轉頭看向馬文浩兩人，“公子交代的事情，你們要好好的辦，辦妥了，往后的日子才好過。”
說完這話，袁慕平就讓人拿了個匣子出來，交給馬文浩，“這里面是你今日求的學問，回去以后好好的看。”
馬文浩趕緊伸手接了過來，旋即又壓低聲音問道：“袁先生，剛剛那位公子是什么來頭？”
“這也是你能問的？”
袁慕平冷冷的看了他一眼，眸中透著警告，不過馬文浩卻不放在心上，一副笑嘻嘻的嘴臉。
“學生就是問一句，實在是不知道那個叫沈東籬的什么地方得罪了這位公子，也好下手有個輕重。”
“照公子的話做就是，不該打聽的不要打聽。”
兩人很快就被趕了出來，馬文浩撣了撣身上的衣裳，拿著匣子打開，里面只有一小撮鹽，旁邊放著一束稻穗兒。
這次輪到馬文浩傻眼了，將匣子翻了個底朝天，也沒見到什么其他的東西，更不要說紙條了。
“這是什么意思？”
“我爹可是花了五萬兩銀子，就……就買了這東西？”
一旁的周天佑卻是眼神深邃了幾分，壓住了馬文浩的手，“馬兄別找了，袁夫子已經告訴你了。”
“他告訴我什么了告訴？”
馬文浩說著，捏起鹽粒兒，“就這鹽，我五萬兩銀子能買一車，還有這稻穗兒，有什么用啊？”
聽到這話，周天佑忍不住搖頭嘆了口氣，拿起鹽粒兒，“如果不出意外，這次的院試史論和策論的內容，定然是與鹽引有關，至于稻穗兒……應當是春耕。”
“啊？”
馬文浩震驚了，看著匣子里的東西，忍不住眨了眨眼睛，然后重重地拍在周天佑身上，“好，真好啊。”
“虧得我這次帶你來了，不然這么隱晦的提醒，我怕是想破頭也想不到。”
說完這話，馬文浩點了點周天佑，“你小子，這次秀才豈不是穩了？”
周天佑拱了拱手，“還要多謝馬兄。”
馬文浩擺了擺手，“都是兄弟，不論你我，不過你想沒想好要怎么對付沈東籬？”
“先等院試過了，若是我考中秀才，對付沈東籬自然是易如反掌。”
接下來的幾日，明水村安靜了許多，大家都憋著一口氣，等著周天佑院試能考中秀才，家家戶戶還往周家送雞蛋和肉，生怕周天佑餓著。
周天佑也是埋頭苦讀，哪怕是知曉了院試的內容，卻也不敢松懈，寫了幾篇鹽引和春耕有關的策論，但就是覺得不滿意。
“大哥，該吃飯了。”
周瑩端著飯菜走了進來，就看到屋內地上都是被揉皺了的紙團，而周天佑手咬著筆桿，一副冥思苦想的樣子。
“大哥怎么了？”
一邊說著，周瑩一邊從地上撿起紙團，打開看了一眼，忍不住道：“大哥這是在寫春耕？”
周天佑點頭，“一時不知從何寫起，總覺得不夠好。”
“欲民務農，在于貴粟，貴粟之道，在于使民以粟為賞罰，最近田賦稅提高，村民叫苦不堪，大哥為何不以此來論述？”
聽到這話，周天佑手中的筆一頓，豁然抬頭看向周瑩，“你說什么？這話是誰教你的？”
他知道妹妹總跟著他讀書寫字，但也僅限于識字而已，但‘欲民務農，在于貴粟，貴粟之道，在于使民以粟為賞罰’這種話她可說不出來。
周瑩被嚇了一跳，“我就是聽沈東籬說的，她在學堂授課，我經常去聽，沈東籬說這是這是晁錯寫的《論貴粟疏》，覺得很好。”
“晁錯還有一篇《復奏勿收農民租》，但沈東籬還沒講到呢。”
周天佑深深吸了一口氣，他之前一直以為她是女子，就算是尚書府出來的又怎么樣，能有多少學問？
可如今聽妹妹說，才意識到沈東籬學問一定在她之上。
垂眸看了眼自己寫的策論，忽地起身，“明日她什么時候上課，我隨你去。”
“大哥也去？”
周瑩有些驚詫，“不過大哥要去，應該下午去，上午她只講《三字經》《弟子規》這些書給孩童啟蒙的，到了下午才會講這些。”