宋妙一驚，忙把手中吃食放下，洗了手，立刻跟著大餅一道往外走。
出了大門，又行數十步，將到拐角位置，兩處宅子之間有一條小徑。
此時此刻，一人就坐在那小徑旁，呆愣愣的——還曉得把腳收起來，人也縮起來，不要擋著旁人往來走路。
宋妙一眼就見到那人頭上青紫一片，高高腫起，眼睛也通紅，腫得核桃似的，再一看，身上衣裳短小，鞋面打了補丁，手腳都露在外頭。
正是那梁嚴小兒。
她忙上前去叫了一聲，問道：“一大早的，怎么一個人坐在這里？”
又問道：“頭怎么撞成這樣？暈不暈？身上還有哪里傷著了么？”
梁嚴愣著眼睛抬頭，見得宋妙當面，別無他話，只作無聲淚流。
宋妙見狀，心知有事，拿了帕子半低著腰給他擦臉。
因見那額頭青腫足有一指多厚，里頭淤血幾乎透出，紅亮亮的，甚是嚇人，她實在不放心，又道：“前街有個醫館，姐姐陪你去看看大夫好不好？”
她一連幾番問話，梁嚴先前只是流淚，等聽到說要看大夫，忽然著急起來，連忙搖頭，才搖兩下，立時按著頭，卻是不小心按到那傷腫處，嘶的叫了一聲，忙放了手，握著拳，急急道：“宋姐姐，我不用看大夫，我好了。”
宋妙難得強硬，道：“只看一看，未必要喝藥，若是還有哪里傷得厲害，當即治好，好過以后落下病根——不然人人擔心，你自己也難受，是也不是？”
“我不怕喝藥。”
“那就更該去看看了。”
宋妙見他神色勉強，又想到從前兩人相識時候這小兒行狀、此時情況，倒是略微猜出幾分緣故來，柔聲道：“花不了幾個錢，姐姐先借你，將來長大再還——或是一會子幫忙干活來抵，好也不好？”
梁嚴頓露猶豫表情。
宋妙立刻招呼大餅，兩人一起動手，半架半扶，把人帶到了不遠處的一間醫館里。
此時坐館的是個老大夫，先看了傷、把了脈，又問了情況。
時下大夫常有種習慣，喚作“要看病，先看命”。
那老大夫得知梁嚴是跪在地上時候，被人從后頭重重踢翻在地，磕傷了頭，又見他衣裳破小，鞋子也是短的——后半截甚至趿拉著露出外頭，又見陪同而來的宋妙大餅兩個，一個是小娘子，一個是半大孩子，便只開了個跌打藥油，叫梁嚴每日擦兩回散淤，囑咐平日里少跑少跳云云。
宋妙逐一聽完，先給了錢，趁著大餅同梁嚴兩個去拿藥油時候，方才問道：“敢問大夫，不知需不需要開些定神安眠的藥？他家中出了事，年紀雖小，想法頗多，郁結于心得很，剛才問了，說是昨晚幾乎不能入睡。”
大夫便道：“我也不怕與你直說，雖是小兒，想要安眠定神，我一樣也是要多開酸棗仁的——而今酸棗仁價格愈發貴了……”
“總不能因為貴，就不看病了，勞煩大夫，您照病抓就是。”
那大夫搖頭道：“是藥三分毒，藥喝多了傷肝傷胃，眼下還不到那個時候，能不吃還是不吃的好。”
又道：“小兒雖然傷了頭，幸而皮外傷，慢慢休養就是，你是他家姐嗎？好好勸一勸，回去吃飽飯，睡飽覺，比吃什么藥都強。”
最后道：“勸他想開些，過兩日再看，要是還睡不著，再來找我就是——實在不得已要開藥，到時候不收你診金。”
宋妙忙道：“那怎么行！”
一時候得大餅同梁嚴兩個出來，見拿到了藥，她又一番認真道謝，復才告辭走了。
回去路上，宋妙順路買了盆、桶等物，回得官驛，并不給一點緩沖時間，也不叫人休息，而是直接帶著梁嚴去了廚房認路，又指著灶臺道：“水鍋有熱水，你且去打一盆，洗了臉、手，漱漱口。”
又道：“我在外堂，你收拾好了就出來找我——動作稍稍快些，有點事想請你幫忙。”
她安排得明明白白，先做什么，再做什么，又催了時間。
雖都是小事，但梁嚴頭一回進官驛后院，樣樣不熟悉，少不得留心觀察，免得招惹麻煩，又要趕著時間出去見“宋姐姐”，倒叫他一時沒功夫去想旁的。
而宋妙出得外堂，先招了大餅過來，小聲問道：“你可有多一套衣服能騰挪出來？”
“娘子不問，我也要來說哩！”大餅急急應答，“先前立夏時候娘子送了套新夏衣給我，我還沒舍得穿，本想回京時候換上，也學孔公子說的什么‘衣錦還鄉’——而今正好給那梁嚴，鞋子也是現成的，只是可能尺寸大些，下頭墊個鞋墊也就差不離了！”
宋妙便道：“明日咱們回來時候先去布坊——我再給你做一身，你自家選喜歡顏色、布料、樣子，等回了京，穿回叔叔家，就說是在滑州差事做得好，帶你的廚家獎勵你的，怎么樣？”
大餅樂得虎牙都露出來了，道：“哎呀，娘子這么一說，我本來想客氣客氣的，眼下客氣話都不舍得講了，就怕當了真不獎了！”
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又有些扭捏地道：“我能做長兩分么？雖是多費一點布，將來長高、長大了，把袖子、衣擺，褲腳放開，還能再多穿幾年！”
宋妙笑應道：“當然！”
又打趣道：“就怕將來你長高、長大時候，已是十分厲害，衣服都穿不過來，早忘了這里還能放手放腳的。”
大餅急忙道：“不會！不會！娘子送我的衣服，怎么會忘記！”
說著，好一陣認真分辯，復才回了屋，去找衣服出來。
他回去時候，那梁嚴已經洗漱妥當出來。
今日大餅給留的是官驛早飯，油餅、稀豆粥、榨菜、白水煮蛋，又有鴨鵝饅頭。
宋妙早把那粥兌了熱水，分了一碗出來，等人過來，方才叫他坐，又道：“還沒吃早飯吧？姐姐同你一起吃。”
說著把粥水、鴨鵝饅頭、雞蛋推放到他面前，道：“吃好了就要幫忙干活了——今日是力氣活，要是不吃，只怕干不動。”
梁嚴本來毫無胃口，但聽得要自己幫忙，便強行把粥、饅頭都吃了，等到吃完，也不知道究竟什么味道，倒是記得把那只雞蛋退回宋妙面前，道：“我方才吃的是肉饅頭，姐姐吃這個蛋！”
宋妙也不同他講客氣，把那蛋接了過來，見他吃了東西，洗了臉，額頭上也擦了藥，看起來精神了些，方才去問究竟發生了什么事。
梁嚴老老實實把項家情況說了，又低聲交代從項管事口中聽來的父親內情。
最后道：“我實在沒有用，哪怕知道了，還是什么事情都做不了。”
宋妙聽完，實在錯愕非常。
但仔細一想，意外之余，她又覺得這行徑與那項元素日為人其實挺對得上。
見那梁嚴額頭青腫，整個人茫然無措模樣，她并不去強勸，也不多做安慰，只問道：“你想做什么呢？”
梁嚴默然，道：“我也不知。”
又道：“項……他害死我爹，我卻認賊作父，要是能早早曉得，就算不能報仇，也絕對不可以受他一分一毫好處，偏生……宋姐姐，我眼下竟不能一心一意恨他，一想起來，雖恨得牙癢癢，可再想到自己得過他恩惠，心里難受得很……”
宋妙道：“因你是個好人，知道禮義廉恥為人正道，做不出他那樣齷齪腌臜事情，才會這么難受糾結，他確實養你帶你，也確實害死了你爹爹——換我是你，也不知當要怎么對待。”
“想不清楚，就暫且放在一邊，等你大些，能自立了再來想，或許自然有答案。”
“可我眼下不想再沾一點項家好處，也不想靠他們生活，但我太蠢了，只會想，一點用都沒有——前次宋姐姐說，那韓公子像我這么大的時候，已經能靠木工手藝養活自己，我比他條件好那樣多，竟是什么都不會，去做學徒小工都沒有人愿意收。”
宋妙無奈道：“你同他比做什么？有幾個人能比他？”
“宋姐姐也不過比我大幾歲……”
眼見面前小孩已經鉆了牛角尖，宋妙想了想，道：“你且聽我說，項管事提的那一位朱梁富朱員外，我曉得是哪一位。”
“我同他雖然不熟，與他女兒卻往來頗多，還得過她一家許多照拂——我喚她做朱嬸子。”
“他家殺豬起家，因殺生頗多，年年都要向慈幼局、惠民局、安樂廬幾處地方捐銀送物，以圖心安，哪怕沒有項家那一筆銀錢，朱員外曉得你這樣情況，多半想也不想，都會收助你成人長大。”
“朱家在京城多年，朱員外為人十分仗義，這幾年生意做大，越發名聲在外，他若出面給你尋個上好武館，不過是幾句話的事情。”
“你不愿跟項家扯上關系，等到了京城，我陪你上門，一道同朱員外說清楚，把眼下一應開銷、吃住都記在賬上，恩情記下心上，將來再還——你越成器，他得好處越多，你回報也越多，難道不好？”
“你若入伍得功，得了賞銀，得了功名，或是自己開了鏢局，難道會不做回報？”
“當然會！我不是那等忘恩負義的！”梁嚴急道。
宋妙笑著道：“那不就結了！”
又道：“凡事不要只顧著靠自己，獨木難成林，分明能借力的，旁人也愿意給你借力，為什么不借？”
“你且想，今日他助你，明日你回報他，你若是他，舉手之勞，哪怕換不來涌泉相報，當真能救能助一個小兒，將來小兒上門感謝，將你好處拿出去說，難道會不欣慰？”
梁嚴忍不住照著設想了一下。
他太清楚自己一定會感念這樣恩情，如果自己將來事業有成，遇得這樣一個小兒，能做幫助……
——要什么回報！本也不是為了回報的！
等到小兒長大了，即便沒有大前程，哪怕只是上門來走動走動，逢年過節問個好，自己心里該有多高興，多痛快啊！
梁嚴頓時豁然開朗。
宋妙又道：“我也很想你進京——雖有那項林，咱們不理他就是，你若來了京城，進了武館學了武藝，想必氣力越來越大。”
“過個幾年，除卻搓豆子，柴禾也可以交給你劈，水缸的水也可以盡給你挑，有人挑事，你帶著師兄弟往外一站，胳膊一舉，混子潑皮就嚇跑了！”
“遇得忙不過來，你又休息時候，我自要叫你來搭手的，做了新菜，還可以多一張嘴巴來試菜，難道不好嗎？”
梁嚴悠然神往。
“你爹不向你托夢，反而托給那項元，逼他上門找你，只因在他眼里，你比所有旁的都重要——今次特地輪到項元身死，借由那管事升叔之口，告訴你真相，就是不想你被項家困束，你不要辜負了他啊。”
說到此處，正好大餅提著個小包袱出來。
宋妙就笑著接過，遞給梁嚴，道：“你餅子哥尋了自己衣服出來，你一會去洗個澡，去去晦氣，換身干凈衣服睡一覺——你穿了他的衣服，下午、晚上就要歸他管啦！”
梁嚴豈有不應，忙接了衣服不住道謝，又問自己要做什么。
大餅笑得賊兮兮的，道：“可算給我一個人使喚啦！梁嚴小兒，你來得真是時候——世上有三苦，撐船打鐵磨豆腐，你要同我一道磨豆子！娘子說今日要做夜豆漿，除卻炸一堆子好東西，炒個香香的粉和面，還要自己做濕腐竹并許多佐物伴那豆漿一道吃！”
又催道：“快去洗了澡好睡覺，此時不睡，下午沒力氣干活怎么辦！”
說著果然拉他往后頭去了。
梁嚴走不得幾步，就做回頭去看宋妙，見她笑著點頭，終于放了心，跟著大餅一道回了房間。
大餅難得有個伴，嘰嘰喳喳，比早上那鳥兒還要叫得歡，一時給他介紹屋子里東西擺放，一時告訴他那個皂角怎么搓能搓起來最大的沫子，又帶小弟一樣帶他一起打水。
一時打了水，他得意催道：“你快聞，是不是怪清香的！”
梁嚴果然湊近去聞，驚訝問道：“是柚子葉么？”
“方才娘子交代我，讓去尋了些柚子葉回來煮水——給你去去晦氣！等洗了這個澡，以后交的都是好運！遇到的都是好人！”
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