車夫忙拉了韁繩，那騾子倒也聽話，放慢了幾分，老老實實往坡上爬，但沒一會就又焦躁起來，不住往左邊挨過去，被車夫扯了韁繩，嘴里吆喝著使勁往右邊趕。
騾子往右了幾步，才跑沒多遠，復又向左。
每日往返，宋妙對沿途情況已經十分熟悉，知道此處已經到了才開辟出來大半個月的臨時道路，坡道右邊是尋常荒地，左邊七八十步外，就是剛挖出來的河道，足有兩丈余深。
她方才已經有些警覺，并未把車廂門關上，見狀立時叫了停。
車夫應聲挽車，縱然是上坡，也用力扯了好幾下韁繩才止住那騾子腳步，不獨如此，平日里溫馴得很的騾子，此時卻是從鼻子里不住發出哧哧聲，腳下又反復刨地。
見得動物這樣反應，宋妙心中不免打了個突，只稍稍猶豫了一下，就把一眾人叫下了車，又讓去攔后頭幾輛騾車。
幾個車夫聚攏過來，一問情況，果然都說一路都好好的，才轉進這個彎，騾子就有些吃不住勁了，不過也不是不聽話，只是犟了點。
宋妙思索了片刻，便向后頭伙房眾人問道：“路也不遠，大家走一走怎么樣？”
如果放在平常，不過騾子一點小小異樣，諸人多半都不甚在意。
然則才經歷了巴豆之事，伙房上下都警惕得很，見得宋妙這般說，不僅沒人發出一點抱怨聲，還紛紛出言附和。
這個說：“這會子天都還黑著，下坡又陡，騾子眼睛不好使，別錯了腳摔了就不好了。”
那個道：“娘子，攏共也就剩兩里地，我們走回伙房就是！”
還有人道：“坐車晃得我有點子困，正好走幾步醒醒腦子！”
幾個車夫見狀，自然也應了，當頭那個道：“雖也把得住，不過小娘子說得對，還是小心點的好。”
幾人也不上車，只在一旁趕著騾子往坡上走，其余人則是遠遠跟著。
上坡時候還好，然則一到下坡，才下到半路，幾頭騾子越發焦躁，忽的，也不知怎的回事，一只騾子嘴里發出“呵呃”、“呵呃”的叫聲，猶如尾巴后頭被點了炮仗似的，直往陡坡的左下方沖去。
這騾子不過一個開始，它一起了頭，其余幾匹同時盡皆跟上，紛紛帶著后頭車廂，朝下頭狂奔。
幾個車夫雖有防備，依舊給嚇了一跳，各自使力去拉，竟被拖拽著往前，其中一人直接被拽倒。
那人“啊”的叫了一聲，再顧不得其余，急忙放了手，由那騾子拉著狂沖出去。
此時天色只微微亮，伙房眾人三三兩兩走著，雖看不清下頭情況，卻也聽得動靜不對，又看到那騾車朝著河道方向不要命似的沖，前后車門“砰”“砰”兩聲大開，給那騾子帶得四處亂撞，不知怎的，那車輪卻是磕到擋路東西上，“嘣”的一聲，連騾子帶車，一齊栽倒在地。
諸人俱是嚇了一跳，匆忙圍過去，半途見得地上有人，扶人的扶人，又有熟悉車把式的，急忙去幫著把住其余幾頭騾子。
宋妙也急忙快步上前，確認過前頭那只是輛空車，此處雖有兩個車夫擦傷了些，一人扭到了腳，幸而沒有大礙之后，方才松了口氣。
她曉得此處不好耽擱，只留下三個老成的跟自己一道收拾收尾，另有一人去報今日河道上輪值的管事人，復又安排其余人先去伙房按照昨晚的計劃做早飯。
目送眾人舉著火把走了，因知人數多得已經成了氣候，輕易不會有人敢惹，再往前不遠就有巡兵，全出事也有限，宋妙終于稍稍放了點心，返身取了燈籠，去照自己來路。
她方才著急，雖然覺得有些不對，到底沒有細看，這一回仔細分辨，果然走著走著，半路就聞著一股子淡淡的騷味，先還不重，及至走到那頭騾子發瘋受驚處，味道已經有些刺鼻，再往前，更是強烈異常。
那腥騷像是什么尿，但是比起尋常貓、狗、馬、騾等動物或是畜生的尿氣味重了不知道多少，仿佛一塊肉每日反復澆尿水，又蓋了不通風罩子去漚，等某日想起來，一開蓋，那股子腥臊臭味從局促罩子里沖出來，刺激得人眼鼻都難受。
宋妙五感靈敏，聞著味道，尤其難受。
她沿路向前，很快就靠著鼻子把那一片有腥臊味的地方給大致圈了出來。
此處距離河道實在近，不多時，報信的人帶著今日輪值的人，是為一個滑州州衙的差官，同一個都水監學生。
宋妙將事情經過詳細一說。
幾個車夫已經簡單處置了傷口，此時站在一旁，充當人證。
那輪值官跟都水監學生一個煩躁，一個著急，跟著路程走了一遍，又查了一回騾子同車廂，果然其余都沒有發現問題，只都聞到了腥臊味。
耽擱這一會，后頭又有車隊前來。
這回的車隊卻是馬車，運送的是做河埽的材料。
宋妙忙使人去攔，又把此處情況一說，再問對方借來馬兒一匹，車夫一人。
果然這一回車夫牽著馬，方才走到下坡處，那馬就像受了刺激似的，跟先前騾子似的不住往左邊躲，再強牽著向前，等到了那腥臊味道濃厚之處，早撒開腳丫子死命向前沖，攔都攔不住。
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這一回，誰人都知道絕非意外，再不敢心存半點僥幸。
輪值者很快差人去匯報上峰，兩只巡兵手里的狗也給牽了過來。
巡狗并沒有派上用場，倒是運送物資的車隊堵在了這個下坡路上，后頭人不知道發生了什么事，派了人上來到前頭問話，其中有一個卻是山林出身，做過十來年獵戶。
此人一走近，臉色就有些難看，脫口道：“怎么這里一股子大蟲尿的味道！”
***
此處不山不林的，前頭有村，后頭就是州城，數十年來從未聽說過鬧大蟲的消息。
更何況按著那獵戶說法，這里的大蟲尿味道重得嚇人，莫說尋常馬、騾，就是路過的狼聞到了，都得掉頭就跑，除非那大蟲一日能隨地來上個一二十次，不然很難尿出這個效果。
宋妙本來就料想十有八九是人禍，此時幾乎板上釘釘確認了是人禍，見得那大開的車廂門，又看到那發狂騾子停下來的位置——再往前頭走上五六步，就要兩蹄踩空，直接摔下河道了。
這樣高的地方摔下去，即便不死，也要重傷。
哪怕不摔進河道，宋妙方才上前看了看，發現路上不知哪里來了許多從前沒有的石塊。
這些石塊分散在路邊，跟常人兩個拳頭差不多大，此處又是下坡，車子跑得這樣快，一旦車輪不小心被石頭被絆一下，那馬車車廂一開，里頭坐著的人十有八九會被摔出來。
雖然事情最后沒有發生，但是一想到可能的場景，宋妙心頭就是一緊。
伙房還有事，此處自然不能多留，她把自己知道的全數交代完，就帶著手下人匆匆告辭了。
這一路，跟著的人個個表情難看。
都長了眼睛同耳朵，看到、聽到了剛剛發生的事，另還有查出來的一點結果，誰人會不后怕？
而宋妙走在最前，除卻后怕，更多的卻是氣。
即便沒有證據，但傻子才不知道到底誰人在后頭指使，又是為了什么。
一次投毒，二次害人，回回被欺負到頭上，還回回都是要命的招數，如果放縱不理，下一回又會變成什么？誰又能保證自己次次都能躲過？
她琢磨了許久，眼見前頭就是伙房了，便站定腳步，招呼后頭三人，道：“實在沒料到會出這樣事，倒是害得人人受驚，一會回去，我自會同大家道歉，也說明一番情況。”
又道：“只我怕她們礙于面子，不好直說，你們也幫著問一問，如若誰人覺得這工做得不怎么合適，可以告假回去休息幾天，或是想要請辭也沒關系。”
那三人中一人忙道：“娘子想多了！難得有個好工，大家都指著長長久久做到這河挖通，哪個舍得辭啊！”
另一人則是道：“娘子何必道歉，是惡人做壞事，與我們何干！”
又有人道：“錢大蟲也太可恨了，自己當大蟲，還要找大蟲尿來害人！他做了這許多傷天害理事情，做什么沒有天收！上頭那么多官，一個都治不住他嗎！”
“他手下的也都不是什么好東西，尤其有個都頭，姓丁的，到處欺壓人，案子只要找到他頭上，肯給錢，無理也變做有理了，有罪也變成沒罪了！只可憐了苦主！”
眾人在這里說話，宋妙聽得“案子”二字，忽然心念一動，道：“我想打聽一樁事，你們要是方便，看看能不能幫忙問問——誰人知道這一二年間州衙里判的，最好是冤案、錯案，抓錯、關錯了人的。”
三人齊齊答應，大家你一句，我一句，立刻就數出七八個來。
等回得伙房，早飯忙完，宋妙把事情一說，眾人前一次巴豆時候已經義憤填膺，今次更是群情激奮，莫說沒有一個要辭工，甚至還有人想要反擊。
有人嚷嚷道：“那錢大蟲忒不要臉！等我回去時候，都想拿個籃子去坊子里撿爛菜葉子砸他門上去！”
“可惜他家門房日夜守著，想砸都不好砸——老天怎的不打雷劈死他！”
眾人在這里說話，卻有一人，乃是那夏嬸子，偷偷拉了拉宋妙的袖子，去到一旁屋子里，問道：“宋小娘子，我聽她們說你想問這兩年的冤案？”
宋妙點了點頭，道：“是有此事，嬸子可有聽說過的？”
“若說冤案，我有個老姊妹家這兩年跟撞了邪似的，一直走背運，碰得一樁案子，眼下只差家破人亡。”
“她那當家的原是做挑工的，因做事不惜力，又肯幫著雇主著想，人也機變，給個布商看上招了去幫著看鋪子。”
“她家有一對孿生子，女兒比兒子大上半個時辰，生得好，脾氣也直爽，因家中姓楊，我們叫她楊元娘。”
“這元娘時常去布坊里頭送飯，偏那鋪子里有個少當家的，又有個魏管事同他獨生兒子，喚作魏杰的，一道在里頭做活，三個人差不多年紀。”
“元娘送了小半年的飯，兩個年輕人都跟她捅破了窗戶紙，說自己喜歡她，只那少當家的自有親事，只好納回來做妾，管事兒子卻是跟家里人商量了，一心明媒正娶——自然最后選了管事的兒子。”
“正好那公公在布莊里頭也干了半輩子，攢了些錢，又跟人又湊又借，最后到底給元娘他們夫妻兩個開了個小布莊子——就在那三榕街。”
“這鋪子開起來已經三四年了，因那元娘生養了一兒一女，女兒剛滿三個月，家里婆婆多病，公公又還在前頭鋪子里做管事，丈夫常常出去進貨，她又要看鋪子，又要管小孩，忙不過來，就時不時把弟弟叫過去幫手。”
“只她那弟弟，我們喚作楊二郎，雖不到二十，實在作風不大正派，見天出去吃酒耍樂，得一點錢就要胡亂花。”
“正巧那一日，聽聞他跟人喝了大酒，去了個樓子里尋相好，不知怎的，那相好已經有客人了，他不肯，只在屋子門口鬧，最后硬闖將進去，才瞧見床上竟是他那姐夫同他那相好光著抱著睡在一處。”
“他本就有酒，當場鬧了一通，罵那姐夫沒良心，姐姐在家生兒育女，當丈夫的在外頭又花又酒，鬧到后頭，兩人扭打在一處，最后他那姐夫實在打不過，衣服都來不及全撿就跑了，那楊二郎也回了姐姐姐夫鋪子。”
“結果不知怎么回事，隔天一早，元娘同她婆婆去開檔口，進得后頭一看，就見那魏杰一身都是血，躺在地上，胸前中了十幾刀，楊二郎手中抓著帶血兇器，臉上、身上也都是血，還坐在一旁地上，靠著椅子腳睡著了。”
“里正還沒往上報，衙役就帶著巡兵上了門，把楊二郎拿了去下獄，沒幾天就判了故意殺人，說是白日里起了沖突，必定心里有恨，手里又有兇器，兇器同傷痕合的很，屋子里也只他們兩個。”
“楊二郎卻是不服得很，他說自己沒有殺人，前日另還有個人一桌吃飯，正是那先頭布莊少當家的，說要為兩人勸和，不知為什么，一覺醒來，那少當家的人不在了，屋子里卻是那個樣子。”
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