她們出來(lái)得早，鄉(xiāng)間空氣更冷，人煙寥寥，周?chē)€有薄霧，黃土路上只聽(tīng)得車(chē)輪轆轆之聲。
戴纓揭開(kāi)窗簾，往外看去，薄霧彌漫，林木蕭疏，寒鴉嚷嚷。
歸雁從旁看著，娘子眼里透著淡淡的傷情，想是剛才的悲郁到這會(huì)兒才從眼中漫出。
這樣的娘子讓她有些陌生。
“跟我說(shuō)一說(shuō)昨天的情狀。”
戴纓的聲音將歸雁的神思拉回。
“安管事將阿左哥領(lǐng)來(lái)的。”歸雁往自家娘子身邊近了近，聲音放輕，“他來(lái)時(shí)，鳶娘還存著一口氣……我沒(méi)在跟前，退出了屋。”
歸雁的眼睛看向某一處，在記憶的帶動(dòng)下說(shuō)著昨日的經(jīng)過(guò)。
“后來(lái)……沒(méi)過(guò)一會(huì)兒他就出來(lái)了，一張臉像鐵一樣，像是被砸壞了的鐵，不平整，眼睛很紅，安管事走到他身邊，不知說(shuō)了什么，兩人就離開(kāi)了。”
“離開(kāi)前，安管事交代我在房門(mén)前守好。”
歸雁說(shuō)到這里，聲音有了一點(diǎn)點(diǎn)異樣。
“我想著，進(jìn)去陪一陪鳶娘，便走了進(jìn)去，人已經(jīng)沒(méi)了，很安靜地躺在那兒。”
戴纓聽(tīng)后沒(méi)再說(shuō)什么，亦沒(méi)再問(wèn)什么，她知道有些事情還沒(méi)完，只是剛開(kāi)始。
……
一大早，陸家老夫人身邊的周嬤嬤到謝家，說(shuō)陸相欲納戴纓為妾。
直到人走后，戴萬(wàn)如的腦子還亂著，可有一點(diǎn)她很清楚，不管做妾還是當(dāng)奴，都不能讓戴纓進(jìn)陸府，否則必會(huì)攪出事來(lái)。
若她被陸銘章納進(jìn)房里，那丫頭一定不會(huì)放過(guò)自己。
這也是為何她在周嬤嬤跟前冒著得罪陸家的風(fēng)險(xiǎn)，一口咬死，已將戴纓許給了王家老爺。
不管戴纓現(xiàn)今在不在陸府，她都是許給王家之人，就算陸銘章權(quán)力再大，也不能違律法，亂綱常。
然而，這也只是安慰自己的話，因?yàn)橹钡浆F(xiàn)在陸家也沒(méi)將人送回。
這意思再明顯不過(guò)，那邊要把人留下，可周嬤嬤走時(shí)的態(tài)度叫戴萬(wàn)如難猜。
嘴里應(yīng)著好，就是不將人送回，沒(méi)有人，那她還怎么把人送去王家？
自那日王慶見(jiàn)過(guò)戴纓的畫(huà)像后，就日思夜想，盼著早日將人接進(jìn)門(mén)。
為了體貼自己夫人的賢惠用心，一連幾日不去別的院子，只在上房歇宿。
這日午時(shí)，王慶正在府衙后面小憩，一人走了過(guò)來(lái)。
“王大人原來(lái)跑到這里躲閑來(lái)了。”
王慶抬眼去看，來(lái)人不是別人，正是他所在部司的上級(jí)。
遂趕緊從半榻起身，理了衣襟，向前作了揖，喚了一聲何祠部。
何祠部亦還了一禮，示意坐下，部里當(dāng)值的公人上前替他二人倒了熱茶，退到一邊。
“王大人這兩日看起來(lái)似有喜事，滿面春光啊。”何祠部笑嘆道。
王慶笑著搖手道：“哪里，哪里。”
何祠部招了招手，一旁的公人上前，雙手奉上漆亮的黑木匣，置于桌上。
王慶不明，看著那黑木匣問(wèn)道：“這是……”
何祠部一雙似笑非笑的眼先是睨向黑木匣，再抬眼看向?qū)γ娴耐鯌c。
“我是來(lái)恭賀王大人的。”
“這恭賀二字怎么說(shuō)？”王慶問(wèn)。
何祠部用下巴指了指黑木匣，說(shuō)道：“這方木匣乃陸相送王大人之禮，賜下此等殊例，豈不是件大喜事？咱們盼穿了眼也未必能得陸相一顧，能得他獨(dú)一份的‘贈(zèng)物’，實(shí)在是難得！”
王慶聽(tīng)后，先是一怔，雙目露出疑惑的欣喜，面上雖然克制，可嘴角怎么也壓持不住，后知后覺(jué)地問(wèn)出。
“下官一不曾為相公分憂，立下尺寸之功；二不曾為朝廷效力，建有顯赫之德，實(shí)在無(wú)功無(wú)德，豈敢受陸相公如此厚賞？”
何祠部微笑道：“王大人何必過(guò)謙，既是陸相公所賜，自有他的道理。”轉(zhuǎn)而又道了一句，“陸相還說(shuō)了……”
王慶連連追問(wèn)：“相公還說(shuō)了什么？”
“陸相還說(shuō)，他同大人賞鑒相同，是以，將匣中禮送于大人，此禮極為貴重，大人萬(wàn)要好好保管。”
王慶敏感地察覺(jué)到一點(diǎn)點(diǎn)異樣，但又被極度的喜悅給淹蓋，就要伸手去打開(kāi)木匣。
何祠部伸出一手，在木匣上空壓了壓：“王大人還是歸家后再打開(kāi)罷，辦公之所……就別行私事了。”
“是，是，祠部說(shuō)的是。”
王慶喜得趕緊應(yīng)下，沒(méi)有哪一日像今日這樣，盼著下值，下值后，一刻不耽擱，連同僚相邀品酒都拒了，乘著轎子回了府。
轎子還未到家門(mén)，在前探看的小廝就跑到上房報(bào)于王夫人。
王夫人歡喜地趕緊命廚房擺飯。
好久沒(méi)過(guò)得這般舒心，老爺一下值就來(lái)上房，那姓蔡的小賤人裝病、哭鬧，皆無(wú)用。
等戴家那丫頭進(jìn)了門(mén)，蔡氏的好日子也就到頭了，不過(guò)她得想辦法把戴家丫頭攥在手里，讓她聽(tīng)話才成。
思及此，腦子里閃過(guò)戴萬(wàn)如的臉，做姑母的對(duì)親侄女兒像仇人，想來(lái)，不必她出手，謝家夫人也有辦法拿捏那丫頭。
正想著，下人來(lái)報(bào)，老爺回了。
王慶急走入屋室，王夫人上前替他寬除外衣，又貼心地倒了杯暖茶。
“老爺喝了暖暖身。”
王慶擺了擺手，走到桌邊，雙手在黑木匣表面摩挲。
“這是什么？”王夫人問(wèn)道。
王慶便把陸銘章賜禮一事講了。
“陸大人賞賜的？”王夫人驚了一聲。
王慶沒(méi)顧上回答，兩眼光亮大盛，落在木匣上，“咔嗒”一聲，將鎖扣撥開(kāi)。
王夫人也好奇地侍立一側(cè)，想看一看那位大人賞賜之物，匣子一點(diǎn)點(diǎn)打開(kāi)，王慶在看到里面的物什后，一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
“這……這是什么？”王夫人疑惑道。
只見(jiàn)匣中躺著一條兩指寬的又細(xì)又長(zhǎng)的緞子，原以為會(huì)是什么珍貴寶物，再不濟(jì)也是難尋的稀罕物件。
王慶看著那根長(zhǎng)帶，緘默不語(yǔ)，眉頭鎖起，先前心底被他摁下的異樣如浪一般翻涌騰起。
何祠部當(dāng)時(shí)說(shuō)的什么，他說(shuō)：
眾人盼穿了眼也未必能得陸相一顧，能得他獨(dú)一份的‘贈(zèng)物’，實(shí)在是難得！
現(xiàn)在想來(lái)，他說(shuō)這話時(shí)，面上那表情很耐人尋味，還有……這“贈(zèng)物”竟不像“贈(zèng)物”，而是“憎惡”？！
王慶越想心里越?jīng)觯俅文咳タ催@條細(xì)長(zhǎng)的綢帶便不一樣了。
“老爺，陸大人送的這是什么？怎么看都只是一條再普通不過(guò)的長(zhǎng)綢帶。”王夫人再次問(wèn)道。
不知想到什么，王慶兩眼睜瞪，渾身顫抖起來(lái)，額上冷汗涔涔，上下唇切磕著。
他將雙手撐在桌案上，讓自己顫抖得不那么厲害，終于，艱難地說(shuō)了一句。
“這是冠帽上的系帶……又稱(chēng)‘纓’。”
繼而，白日被他忽略掉的最為重要的一句話，在腦中炸響：
陸相還說(shuō)……他同王大人賞鑒相同。
王慶兜著自己腦門(mén)就是一記狠拍，指著自家夫人說(shuō)道：“快……快去謝家，那個(gè)叫戴纓的丫頭不要了，不要了。”
王夫人還未反應(yīng)過(guò)來(lái)：“好好的，那丫頭不日就要抬進(jìn)來(lái)，怎么說(shuō)不要就不要了？”
“叫你多嘴長(zhǎng)舌，還不照著我的吩咐去辦，再晚些，老爺我真就要卸冠除袍！”
王夫人從未見(jiàn)自家老爺如此失態(tài)，當(dāng)下不敢再問(wèn)，立時(shí)遣人去謝家。
……
掌燈時(shí)分，一扇光亮的紗窗傳出一聲驚喊。
“嘶——輕點(diǎn)——”接著那聲音又厲了幾分：“我叫你輕點(diǎn)！”
戴萬(wàn)如從外聽(tīng)著，搖了搖頭，走進(jìn)房中，就見(jiàn)女兒正坐在半榻上，褲腿卷起，一旁的丫頭正給她抹膏藥。
“破皮了？”戴萬(wàn)如上前拿過(guò)丫鬟手里的瓷瓶，親自替女兒上藥。
謝珍昨日往敞廳去，剛走到門(mén)首，就聽(tīng)到陸府來(lái)的周嬤嬤的話，腳下一滑，跌了一大跤，把膝蓋磕了，當(dāng)時(shí)因?yàn)樘^(guò)驚駭沒(méi)顧上疼，回屋后，才發(fā)現(xiàn)兩個(gè)腿膝紅紫滲血。
“哎喲——疼，疼，疼……”
戴萬(wàn)如下手的力道不比丫鬟輕，謝珍能喝罵丫鬟，卻不能對(duì)她母親疾言厲色，疼得臉上的肉擠在了一塊。
上罷藥，謝珍將褲管放下，嘴里問(wèn)道“母親，今日周嬤嬤說(shuō)的是真的？陸家大爺真打算納戴纓為妾？”
戴萬(wàn)如接過(guò)丫鬟遞來(lái)的帕子，拭干凈手，冷笑一聲：“沒(méi)廉恥的貨皮子，必是先前在陸家使了什么狐媚，勾引陸大人，先時(shí)我還罵你來(lái)著，原來(lái)禍根在她這兒。”
說(shuō)著又是一聲嗤笑：“想搭上陸家這條大船，簡(jiǎn)直癡心妄想，我豈能如她的意？”
“那母親的意思是？”謝珍問(wèn)道。
“我給她拒了，打發(fā)了陸家人。”
“拒了？陸家人肯依？什么也沒(méi)說(shuō)就走了？”
戴萬(wàn)如坐到半榻上，“嗯”了一聲：“本就一個(gè)妾室，估計(jì)陸大人見(jiàn)她有幾分顏色，臨時(shí)起了興兒，我在那周嬤嬤面前搪塞兩句也就過(guò)去了。”
“再者，女子婚嫁向來(lái)由長(zhǎng)輩做主，陸家高門(mén)大族更得遵照規(guī)矩，只要我不松口，那丫頭就只能給王老爺做妾，休想翻身！”