與聯(lián)邦的談判進展之順利，遠超陸離的預期。
海瑟薇幾乎是以一種“兵不血刃”的姿態(tài)，為陸離爭取到了令人咋舌的條件：聯(lián)邦全境通商權、商隊關稅減半、一筆高達五十萬億信用點的無息貸款，以及最重要的——聯(lián)邦正式承認陸離對五陽星域的合法統(tǒng)治權，冊封其為“五陽邊境總督”，享有高度自治。
協(xié)議簽署的瞬間，籠罩在五陽星域上空的戰(zhàn)爭陰云驟然消散。
第一支由鼠人族駕駛的貿易艦隊早已整裝待發(fā)，只等命令便可起航，將古寒星域的特產運往聯(lián)邦繁華的核心星域，換回急需的物資與技術。
作為協(xié)議的另一部分，聯(lián)邦承諾在三年后，與陸離聯(lián)合修建一座直通帕索爾星域的巨型星門。陸離承擔40%的費用，聯(lián)邦承擔60%。一旦這座星門建成，五陽星域將徹底融入聯(lián)邦東北星域的快速交通網絡，借力帕索爾星域的豐富資源，發(fā)展速度將提升至前所未有的快車道。
當然，權利與義務對等。陸離也必須履行作為聯(lián)邦“屏障”的職責——派遣艦隊，協(xié)助聯(lián)邦防御帕索爾星域，抵御蟲族的進攻。否則，一旦帕索爾陷落，蟲族兵鋒將直指五陽星域，星門反而會成為蟲族入侵的捷徑。
對此，陸離早有準備。被靈能完全控制、已成為傀儡的原天狼、紫霄兩支艦隊，在接收了大量退役戰(zhàn)艦補充后，規(guī)模已膨脹至三百萬之巨！這股力量放在聯(lián)邦，也足以鎮(zhèn)守一方重要星域。將它們投入帕索爾戰(zhàn)場，既能履行協(xié)議，又能借戰(zhàn)爭進一步消耗和錘煉這支艦隊，可謂一舉兩得。
協(xié)議簽署后，馬肯星門也隨之對聯(lián)邦有限開放。聯(lián)邦獲得在此駐扎一個軍事觀察團的權利，用于監(jiān)控蟲族動向，并在緊急時刻呼叫支援。這相當于陸離與聯(lián)邦在馬肯星域形成了事實上的聯(lián)合防御。
聯(lián)邦最初曾得寸進尺地要求駐軍權，希望在此部署五百萬艦隊，用以威脅帕索爾蟲族的后方，被陸離毫不遲疑地拒絕。臥榻之側，豈容他人鼾睡？觀察團已是陸離能接受的底線。
聯(lián)邦方面并未過多堅持，轉而提出了另一個要求：允許一支由三百艘科考艦、護衛(wèi)艦組成的聯(lián)邦艦隊，通過馬肯星門，前往古寒星域外圍，搜尋那座傳說中的遺跡。
陸離爽快答應了。他同樣對那座遺跡志在必得，只是憑借“天庭”號目前的探測技術，始終無法精確定位其坐標。讓科技實力更勝一籌的聯(lián)邦艦隊先去探路，正中他的下懷。
就在聯(lián)邦艦隊浩浩蕩蕩開赴古寒星域外圍，展開拉網式搜索的同時——
馬肯星域邊境，來自蟲族的使者也悄然抵達。
……
萊恩星域的蟲族主宰雖然將主要精力用于應對邊境上帝國艦隊的異常集結，但對近在咫尺的遺跡從未放松警惕。
這座遺跡，是蟲族突破當前文明瓶頸的關鍵希望，是尋找對抗惡魔力量的希望。
自從在原先星域戰(zhàn)敗后。
蟲族就知道，僅靠自己的生物基因科技，是無法戰(zhàn)勝來自更高維度的惡魔。
想要擊敗這些高維文明。
只有結合各個遺跡之內，那些已經消失文明的科技。
從他們那里獲得的科技，結合蟲族生物科技。
推導到一條更適合蟲族的進化之路。
蟲族的血肉還是太弱了。
在主宰看來。
未來蟲族的道路，必然是機械跟生物科技的結合。
機械骨骼身體負責強化，大腦負責開啟靈能。
最終形成靈能機械單位。
只是這個科技研究的成果，目前還只是剛剛有些苗頭。
還沒有找到任何的突破口。
所以蟲族主宰迫切需要到各地挖掘遺跡。
克里亞文明曾經將靈能科技發(fā)展到了極限。
蟲族的主宰就嘗試搜索克里亞文明，嘗試從其中獲得一些靈感。
順便拿到巨獸基因，讓蟲族多誕生幾個主宰。
主宰越多，蟲群意志也就越強。
未來即便是再度被高維惡魔打敗。
蟲族也能逃到其他宇宙。
而若是只有一個蟲族主宰。
那么蟲族根本承受不了任何風險。
哪怕是面對聯(lián)邦跟帝國，都不敢冒太大風險。
一不小心就是族群被滅。
所以這一次。
在得知陸離與聯(lián)邦達成協(xié)議后，蟲族主宰徹底放棄了武力闖關的念頭，轉而尋求“和平”通過的方式。
……
馬肯星域前線指揮部。
奧黛麗代表陸離，接見了蟲族使者——一頭罕見的高級腦蟲。它龐大的本體隱藏在后方，此刻與奧黛麗對話的，是一個它利用生物擬態(tài)技術構建的、幾乎與人類無異的全息投影，只是眼神冰冷得不帶絲毫情感。
“奧黛麗閣下，”腦蟲的模擬聲音低沉而毫無波動，“我方僅需派遣一艘科研型生物母艦通過星門，前往古寒星域。作為交換，蟲族愿意支付五十萬億標準單位的資源。”
這個數(shù)字，顯然是腦蟲精密計算后的結果，正好對標了陸離從聯(lián)邦那里獲得的貸款數(shù)額。
然而，奧黛麗只是優(yōu)雅地搖了搖頭，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
“五十萬億，若只是平常的‘過路費’，倒也合理。但此次情況特殊，我方允許貴方通過，需承擔‘勾結蟲族’的巨大政治風險。這個價格……遠遠不夠。”
腦蟲的投影瞳孔微微閃爍，似乎在進行高速演算。它早有準備對方會坐地起價。
“那么，你們想要什么？”
奧黛紅唇輕啟，吐出三個字：“通商權。”
她頓了頓，加重語氣：“在你們蟲族控制的萊恩星域內，擁有完全、不受限制的通商權。”
這個要求，讓運算能力極強的腦蟲也出現(xiàn)了片刻的遲滯。與蟲族貿易的行星流浪商人歷來有之，但都是小打小鬧，且受到蟲族的嚴格監(jiān)控和盤剝。像陸離這樣，以一個勢力身份正式要求通商權，極為罕見。
超級腦蟲的核心處理器飛速運轉，分析著陸離的真實意圖：絕不僅僅是做生意那么簡單！派遣商隊是假，借此機會向萊恩星域滲透間諜網絡、測繪星圖、搜集情報才是真！
“野心不小……”腦蟲暗自評估，但這個條件它無法獨自決定。
“此事關乎重大，我需要請示主宰。”腦蟲的投影回應道。
“請便。”奧黛麗做了個手勢。
無形的信息流通過蟲群意志，瞬間跨越無盡星空，抵達了萊恩星域深處的主宰意識。
……
“通商權？貿易？”蟲族主宰接收到信息，冰冷的意志中泛起一絲玩味，“這個人類，比我想象的更有趣，也更危險。”
它幾乎瞬間就洞悉了陸離包裹在“商業(yè)”外衣下的真實目的——滲透與窺探。
“答應他。”主宰的意志毫不猶豫。
在它看來，任何野心在絕對的力量和蟲群無懈可擊的集體意志面前，都是徒勞。歷來試圖與蟲族“合作”的勢力，最終無一例外都被蟲族吞噬同化，反而壯大了蟲族的力量。它甚至已經開始謀劃，如何利用這次“通商”，將更隱蔽、更強大的寄生體安插進陸離的商隊，乃至滲透進他的核心圈層，最終完成對陸離及其勢力的“和平演變”。
……
“天庭”號旗艦上。
陸離看著奧黛麗傳回的“蟲族已同意”的信息，臉上沒有絲毫意外。
他轉身，對身后如影子般肅立的洛璃吩咐道：“蟲族一定會答應。它們自信能反向吞噬我們。洛璃，潛伏進入萊恩星域的任務，你是最合適的人選。”
“你的任務絕不僅僅是建立情報網。”陸離的目光變得極為銳利，“我要你盡可能摸清蟲族的底細：它們的主宰究竟有多少個？核心巢穴位于何處？它們掌握著哪些不為人知的遺跡科技？以及……關于那些追逐它們而來的高維惡魔的一切信息！”
陸離之所以如此迫切地想要了解高維惡魔，原因很簡單——黎曼努斯對古寒星地底的深入調查有了駭人發(fā)現(xiàn)。那些地底潛伏者并非自然變異體，而是受到了某種極其邪惡的高維力量的污染！它們在地底瘋狂繁衍，構筑巢穴，其最終目的，極可能是形成一個足以召喚高維惡魔投影降臨的邪惡文明溫床！
這份從聯(lián)邦絕密檔案中查到的記載，讓陸離脊背發(fā)涼。他的領地，早已被高維惡魔標記！而對此，他和他的勢力幾乎一無所知。即便是聯(lián)邦和帝國，對高維惡魔的了解也僅限于皮毛。唯一可能掌握核心信息的，只有這些從宇宙空洞逃難而來的蟲族！
“可是，閣下，”洛璃冷靜地提出顧慮，“蟲族個體完全依附于蟲群意志，幾乎不存在被策反或背叛的可能。常規(guī)滲透手段效果極差。”
“所以我為你準備了這個。”陸離取出兩件散發(fā)著奇異波動的道具——依舊來自那個不可思議的“哆啦A夢”世界。
“【惡魔護照】，”陸離拿起第一件看似普通的黑色小本子，“出示它，能讓最多三個目標暫時無條件支持你做的任何‘壞事’。但注意，超過三個目標就會失效。”（被現(xiàn)實宇宙規(guī)則削弱后的效果）
“第二件，【桃太郎馴服丸子】。”陸離拿起一小袋看起來平平無奇的糯米丸子，“讓目標吃下，即可使其完全聽從你的命令。對蟲族這種‘動物’定義的生物應該有效。這東西沒被削弱，但數(shù)量有限，只有1000顆，省著用。”
接過這兩件因果律道具，洛璃冰冷的眼眸中閃過一絲信心。
“有它們在，屬下必定完成任務！”
就在這時，奧黛麗的詳細報告也傳了回來：蟲族應允所有條件，五十萬億資源將由碎魂蟲母親自押送過來，通往萊恩星域的商路就此打開。
“明日香，命令鼠人族貿易艦隊第一分隊即刻出發(fā)，前往萊恩星域！”
“洛璃，你混入首批商隊，潛入蟲族腹地！”
“之前的道具全部帶上。”
“記住，你的安全永遠是第一位！！！”
“一旦暴露，立刻找機會撤退。”
“向我發(fā)信號，我一定會將你救出來！！！”
“是，閣下。”
洛璃的聲音里流出了感激之色。
……
數(shù)月后。
古寒星域外圍的廣袤虛空中，聯(lián)邦的科考艦隊、蟲族的生物母艦、以及陸離派遣的偵察艦，如同默契的獵犬，在這片空域進行著小心翼翼的搜索與彼此警惕的監(jiān)視。
這種微妙的平衡持續(xù)了半年之久。
終于，一艘聯(lián)邦科考船捕捉到了一段極其異常的空間波動信號！
信號源被迅速鎖定——位于距離古寒星約三十億公里之外的一片密集隕石帶深處。
幾乎在聯(lián)邦艦隊調轉方向，撲向信號源的同時！
隱藏許久的帝國艦隊，如同幽靈般從漆黑的虛空中緩緩顯露出猙獰的艦影。
一道來自帝國旗艦的、帶著明顯復雜情緒的通用廣播，在所有勢力的頻道內響起：
“真是……令人遺憾的巧合，又或者說，是命運的安排？最終還是被你們找到了。”
“那么，依照古老的約定，恭喜你們，獲得了克里亞文明遺跡的探索資格。”
“但有些規(guī)則，我必須提前告知諸位：第一，遺跡內的‘突破極限功法’只能領悟，無法以任何實體形式帶出。第二，遺跡每次開啟，最多只允許六支隊伍進入，每支隊伍限三人。第三，也是最重要的一點——所有進入者，必須是靈能者！非靈能者強行闖入，必遭遺跡反噬，尸骨無存！”
……
“天庭”號旗艦上，陸離清晰地接收到了帝國的通告。
他身邊，從五陽星域緊急召回的慕容星雨，在聽到這些規(guī)則后，臉色瞬間變得無比凝重。她死死盯著傳感器傳回的、那片異常隕石帶的圖像，瞳孔中仿佛有無數(shù)古老的記憶碎片在飛速碰撞、重組！
突然，她猛地抬起頭，失聲驚呼，聲音里充滿了前所未有的驚駭：
“主人！我…我想起來了！我知道這是什么了！”
“這根本不是什么遺跡！”
“這是克里亞文明用來流放叛軍的禁地——”
“死亡之島！！！”