朱元璋瞥了他一眼，走到旁邊的石凳坐下，拿起粗陶碗喝了口水。
“咋了？又是福建的事？看你這臉色，跟鍋底似的。”
“父皇請看！”
朱標將那份密報雙手呈上。
“白龍山匪首白老旺，趁官軍外出剿匪，率數千悍匪突襲省城，城內損失慘重，楊、陳、黃等多家族產遭劫，官府衙門亦受沖擊！
匪徒甚至從大牢中劫走囚犯！鄧志和雖率軍回援，卻仍讓匪首挾持人質逃脫！福建匪患，已猖獗至此，兒臣……兒臣實在寢食難安！”
朱元璋接過密報，瞇著眼睛，就著夕陽的余暉仔細看了起來。
他看得很慢，臉上的皺紋如同刀刻，看不出什么表情。但熟悉他的朱標卻能感覺到，周圍空氣似乎都冷了幾分。
良久，朱元璋放下密報，抬眼看向兒子，那雙曾經洞察世間百態的眼睛里，此刻寒光四射，不怒自威。
“好，好得很。”
朱元璋的聲音不高，卻帶著一種山雨欲來的沉重壓力。
“幾千土匪，就敢打省城的主意，還把官府和那些地頭蛇搞得灰頭土臉。這不僅是土匪膽子肥了，更是有人……懈怠了，無能了！”
他站起身，雖然年事已高，但腰桿依舊挺直，如同蒼松。
“標兒，你是一國之君，下面的人辦事不力，讓朝廷丟了臉面，讓百姓遭了殃，該怎么處置？”
朱標沉聲道。
“自當嚴查！問責！兒臣以為，鄧志和調度失當，后方空虛致有此失，難辭其咎！劉伯溫坐鎮東南，亦有失察之責！”
“查，當然要查。”
朱元璋冷哼一聲。
“但光是查福建那邊的人，還不夠。這群土匪敢這么干，背后是不是有人撐腰？吃了熊心豹子膽了？普通的山賊，搶個村子，劫個道商，也就罷了。敢打省城，還敢從官府大牢里搶人……這心思，可不簡單。”
他走到殿門口，望著南方天際，仿佛能穿透千山萬水看到福建的亂局。
“派錦衣衛去。選得力的人，持咱的手諭，直接去福建！給咱徹查！一，查清楚這次省城被襲，官府應對的全過程，哪個環節出了紕漏，該負責的一個別想跑！二，查那白老旺的底細，他哪來這么大膽子？
背后有沒有人指使，有沒有人和他勾勾搭搭！三，看看福建現在到底是個什么情形！剿匪剿得怎么樣，那些士族又在鬧什么！查明白了，速速回報！”
“是！兒臣即刻去辦！”
朱標精神一振。錦衣衛直接介入，代表著父皇的最高關注和徹查決心，這對整頓福建官場、震懾地方勢力、推動剿匪，無疑是一記重錘。
就在朝廷的怒火和錦衣衛的鋒芒即將指向福建時，福建的深山密林之中，白老旺正帶著他那一千多驚魂未定、卻又在省城搶掠中肥了一圈的殘部，像受傷的狼群一樣，在群山之間徘徊流竄。
白龍山是回不去了，那把大火估計把老家燒得差不多了，而且目標太明顯，官軍肯定盯得死緊。
“大當家，咱們總不能一直這么漫山遍野地瞎轉悠啊，弟兄們也得有個窩歇腳。”
一個頭目湊過來，臉上帶著疲憊。
白老旺騎在馬上，臉色陰沉地打量著四周的地形。省城一遭，雖然撈了一票，但也損失了好幾百人手，最重要的是徹底激怒了官府，以后的日子肯定更難熬。必須找一個比白龍山更隱蔽、更險要、更能扛住官軍搜剿的新窩。
這幾天，他派出了手下所有熟悉山地的探子，往福建腹地那些更偏遠、更荒涼、官府力量更薄弱的山區探索。不時有探子回報，描述著一個個可能的地點。
“大當家，東邊七十里外的黑風嶺，山勢陡，但缺水，林子也不夠密。”
“北邊老鷹崖是不錯，易守難攻，可地方太小，容不下咱們這么多人長期駐扎。”
“西邊野豬溝倒是寬敞，但進出太方便，無險可守……”
白老旺聽著，都不太滿意。
他要的不是臨時落腳點，而是一個能長期盤踞，進可劫掠四方，退可藏身自保的真正巢穴。
直到第三天傍晚，一個外號“鉆山鼠”的瘦小探子連滾帶爬地跑回來，臉上帶著興奮。
“大……大當家！找……找到了！天涯山！絕對是塊寶地！”
“天涯山？仔細說！”
白老旺眼睛一亮。
“鉆山鼠”喘著粗氣比劃。
“在咱們現在位置往南再走一百多里，快到汀州府地界了。那地方，四周全是更高的大山圍著，它自己藏在最里面，像個小盆地，但地勢又高！就一條‘一線天’似的峽谷能進去，窄的地方只容兩匹馬并行，兩邊崖壁跟刀削的一樣！
里面地方不小，有水源，林子密得白天都見不著多少光！最妙的是，從外面看，根本想不到里面能藏人！官軍就算從山腳下過，都不一定能發現那條進山的縫！”
白老旺越聽，眼神越亮。四面環山，隱蔽；唯一通道險要，易守難攻；內有水源林地，能長期生存。
這簡直就是為他量身定做的避難所和東山再起的基地！
“好！好一個天涯山！”
白老旺哈哈大笑，多日來的陰郁一掃而空。
“傳令下去，全體轉向，目標天涯山！咱們去給新家‘暖暖窩’！以后，那兒就是咱們的地盤了！”
土匪們聽說找到了新據點，也都松了口氣，有了固定的窩，總比在山里當流寇強。隊伍調整方向，在白老旺的帶領下，如同一條貪婪而警惕的毒蛇，悄無聲息地滑向群山更深處，滑向那個名為“天涯山”的險惡巢穴。
他們需要時間休整，消化搶來的財物，躲避官軍初期的瘋狂搜捕。而天涯山，將成為他們下一段血腥生涯的起點。
白老旺帶著一千多號殘兵敗將，在人跡罕至的深山里七拐八繞，終于鉆進了那處被“鉆山鼠”吹得天花亂墜的天涯山。穿過那條隱蔽狹窄、光線幽暗的“一線天”峽谷，眼前豁然開朗。
里面果然如探子所說，是個被群山環抱的小盆地，地勢高，有溪流，林木參天，藤蔓交織，隱蔽性極佳。
“好地方！真是個好地方！”
白老旺騎著馬在谷地里轉了一圈，越看越滿意。
這里面積比白龍山的老寨子還大些，而且入口天險，只要把住那道峽谷，真是一夫當關萬萬夫莫開。
“傳令，伐木建屋，修建工事！這里，就是咱們的新家了！以后，老子就是‘天涯山王’！”
土匪們歡呼起來，有了固定的窩，心里總算踏實了點，立刻開始忙碌。砍樹的砍樹，搭棚的搭棚，修建防御的修建防御，叮叮當當的聲音打破了山谷千百年來的寂靜。
安頓下之后的第一件事，就是清點家底。
這次省城之行，雖然最后狼狽逃竄，但搶到的東西著實不少。各頭目將手下搶掠上交的財物集中起來，連同以前在白龍山多年積攢的老底子，全都堆在了新搭建的聚義廳里。
金銀珠寶、古玩玉器、綾羅綢緞、名貴藥材……琳瑯滿目，晃得人眼花。
白老旺特意從俘虜里找了個曾經在當鋪干過賬房的老頭，逼著他一樣樣清點估價。
足足清點了兩天，那老賬房戰戰兢兢地將最后的總數報了上來。
“大……大當家，清點完畢。
所有財物折合成現銀……約……約莫有一千二百萬兩之巨！其中，光是此次省城所得，便價值五百萬兩以上！”
“多少？一千二百萬兩？！”
白老旺縱然心里有準備，也被這個數字驚得從虎皮交椅上站了起來，眼中爆射出駭人的精光。
他這輩子搶了這么多年，加起來也沒這次省城一趟撈得多！果然是人無橫財不富，馬無夜草不肥！打劫那些積累了幾代人的士族大戶，比搶十個百個商隊都來得快！
巨大的財富瞬間沖淡了之前被官軍追擊的狼狽和損失人手的郁悶，一股前所未有的野心如同野火般在他胸膛里燃燒起來。有了這么多錢，還怕什么官府剿？還躲什么躲？
“哈哈哈哈！”
白老旺仰天狂笑，聲震屋瓦。
“天助我也！真是天助我也！兄弟們，跟著老子，吃香的喝辣的日子還在后頭！”
他大手一揮，豪氣干云。
“傳令！撥出二百萬兩！對，就是二百萬兩現銀！給老子招兵買馬！去各地散出消息，就說我天涯山白大王招賢納士，管吃管住，餉銀豐厚，有本事、敢拼命的，盡管來投！
那些走投無路的逃犯、欠了賭債的爛仔、活不下去的窮漢，老子全都要！有多少要多少！老子要把隊伍，擴充到五千人，一萬人！看那鄧志和還怎么剿！”
底下的頭目們一聽也興奮起來，有錢就好辦事！以前招人還得靠搶靠逼，現在直接拿銀子砸，還怕沒人來？紛紛摩拳擦掌，準備大干一場。
處理完錢財和擴軍的大事，白老旺心里還梗著一根刺。
他讓人把捆得結結實實、嚇得面無人色的孔鑫拖了上來。
孔鑫被扔在冰冷的地上，像一攤爛泥，連哭的力氣都快沒了。
這些日子跟著土匪東奔西跑，擔驚受怕，早已不成人形。
白老旺蹲下身，用刀鞘抬起孔鑫的下巴，獰笑著問。
“小子，在省城大牢里過得怎么樣啊？要不是老子順手把你撈出來，你現在怕是已經過了奈何橋了吧？”
孔鑫牙齒打顫，說不出話。
“老子問你。”
白老旺臉色陡然一沉，聲音冰冷。
“是誰讓你去官府告發老子白龍山老巢的？說！”
孔鑫渾身一抖，眼淚鼻涕一起流了下來，結結巴巴。
“是……是我自己……我逃出來的……”
“放你娘的狗屁！”
白老旺一巴掌扇過去，打得孔鑫眼冒金星。
“就憑你這慫包樣，能自己從老子山寨里逃出去，還精準地找到省城衙門？說！是不是孔希生那個老雜毛指使的？他是不是早就想甩掉老子，拿老子的人頭去向官府邀功？”
在死亡威脅和逼問下，孔鑫那點可憐的意志早已崩潰，他捂著臉哭嚎道。
“是……是爺爺……爺爺說，那是戴罪立功……是救族人的唯一辦法……讓我去報信……不關我的事啊大王！饒命啊！”
“孔！希！生！”
白老旺咬牙切齒，每個字都像是從牙縫里擠出來的，充滿了刻骨的恨意。果然是這個老狐貍！拿了耿家的錢跑路，答應自己的贖金不給，轉過頭還把自己給賣了！這簡直是把他白老旺當猴耍，當墊腳石！
新仇舊恨涌上心頭，白老旺恨不得立刻帶人殺回省城，把孔希生揪出來千刀萬剮。但他畢竟還沒被怒火完全沖昏頭腦，知道現在去省城就是自投羅網。
他強壓下殺意，對著地上瑟瑟發抖的孔鑫陰惻惻地笑道。
“好，很好。你爺爺不仁，就別怪老子不義。你小子暫時還有用，老子留著你這條狗命。等你那好爺爺付出代價的時候，說不定還得讓你親眼看看。”
他直起身，對旁邊的心腹吩咐。
“把這小子單獨關起來，看緊了，別讓他死了。另外，派人想辦法混進省城，給老子盯緊了楊府！摸清楚孔希生那老狗的活動規律。老子遲早要跟他，好好算算這筆賬！”
就在天涯山上匪首磨刀霍霍、記下血仇之時，福建州府衙門的氣氛，凝重得幾乎能滴出水來。
一隊風塵仆仆卻神色冷峻、身著飛魚服、腰佩繡春刀的人馬，在無數或敬畏或好奇的目光注視下，徑直開進了衙門。正是奉太上皇和皇帝嚴旨南下的錦衣衛！
布政使鄧志和率領常升、傅忠、耿詢等一眾官員，連同被特意請來的劉伯溫，早已在衙門前肅立恭候。每個人的臉色都異常嚴肅，心頭仿佛壓著一塊巨石。
為首的錦衣衛千戶姓沈，面白無須，眼神銳利如鷹，他并未下馬，只是居高臨下地掃視了一圈迎接的眾人，然后才緩緩下馬，將手中一卷明黃色的帛書高高舉起。
“太上皇、皇上口諭！”
沈千戶聲音尖細卻極具穿透力。
鄧志和等人連忙撩袍跪倒。
“臣等恭聆圣諭！”
“福建匪患猖獗，竟致省城遭襲，官府蒙塵，士族遭劫，百姓驚擾，實乃地方官吏懈怠無能所致！朝廷對此震怒非常！著爾等務必摒棄前非，上下一心，全力進剿！