這一夜，薛嘉言與母親同榻而眠，母女倆并肩躺在黑暗里，說了一夜的話，直到東方天際泛起魚肚白，屋內的低語聲才漸漸停歇。
第二日，薛嘉言與呂氏起身后洗漱更衣，雖眼下都帶著淡淡青影，神色間卻已不見昨夜的崩潰與彷徨。母女倆帶著懵懂的棠姐兒，在花廳用了些膳食，便登車前往城外的觀音廟。
一路上，棠姐兒好奇地掀開車簾看沿途風景，童言稚語偶爾驅散車廂內凝重的氣氛。呂氏握著薛嘉言的手，指尖微微用力，似在汲取力量，也似在傳遞決心，薛嘉言回握著母親。
上香畢，又在廟中用了齋飯，略作休憩，直至黃昏時分，方才返程。馬車轆轆駛進薛宅，薛嘉言看著母親沉靜的側臉，心中不舍，低聲道：“娘，我陪您回去吧。”
呂氏轉過頭，對她溫和地笑了笑，抬手輕輕拍了拍她的手背，那掌心已不再冰涼，帶著令人安心的暖意：“回去吧，嘉嘉。別擔心娘，娘能處理好。”
“娘，”薛嘉言仍是放心不下，“您真的……想好了嗎？若您需要，我留下來，或者……”
呂氏搖了搖頭，打斷她的話：“想好了。我的嘉嘉都能這般果決，為娘探明真相，娘難道還能退縮不成？你都不怕，娘還怕什么呢？”
薛嘉言不再堅持，只用力握了握母親的手：“那……若有任何事，立刻讓人來告訴我。”
“嗯，放心。”呂氏點頭，松開手，扶著丫鬟的手穩(wěn)步下了馬車。她沒有回頭，徑直走向薛宅大門，背影在夕陽余暉中挺得筆直，竟有種許久未見的、屬于江南呂大東家的利落與氣勢。
呂氏回到家中，并未立刻去見薛千良。她先回了自己日常起居的東廂房，不疾不徐地換了身家常的藕荷色細布褙子，頭發(fā)重新抿得一絲不亂，又用冷帕子敷了敷微腫的眼眶。待鏡中人看起來與往日并無二致，她才緩步走向正房內室。
室內藥味尚未散盡。薛千良果然還躺在床上，額上敷著帕子，面色憔悴，眉頭緊鎖，正發(fā)出斷斷續(xù)續(xù)的呻吟。聽見腳步聲，他費力地掀開眼皮，見是呂氏，眼中立刻流露出慣常的依賴與委屈，聲音也是有氣無力：
“夫人……你可算回來了……你去哪兒了？我這頭疼得要死了……剛才請了大夫來看，開了藥，喝下去也不見好……哎喲……”
他絮絮叨叨地訴著苦，期盼著像以往無數次那樣，得到妻子溫柔耐心的撫慰和照料。
呂氏停在離床榻幾步遠的地方，靜靜地看著他。
“哦，是嗎？”她開口，聲音平平，聽不出情緒，“也沒疼死啊？”
薛千良正哼哼唧唧，聞言猛地一頓，呻吟聲戛然而止。他有些詫異地轉過頭，看向站在光影交界處的妻子。呂氏面上沒什么表情，只是那么淡淡地看著他，眼神里既無往日的關切，也無惱怒，空茫茫的，像在看一個陌生人。
他愣了片刻，隨即扯出一個有些虛弱的笑容，試圖將這突如其來的怪異氣氛歸于玩笑：“夫人……真是越來越會說笑了。我頭疼得要命，你倒還打趣我……”
他邊說，邊習慣性地朝呂氏伸出手，想像往常一樣拉住她的衣袖撒嬌。
呂氏卻在他指尖即將觸碰到衣料的瞬間，向側后方退了半步。薛千良的手撈了個空，僵在半空，臉上的笑容也一點點褪去。
薛千良被她這突如其來的冰冷態(tài)度弄得不知所措，勉強擠出笑容，試探著問：“夫人，你……你這是怎么了？可是我昨日醉酒，說了什么胡話惹你生氣了？”
呂氏依舊站在原地，目光平靜地落在他臉上，反問：“你覺得，我這是怎么了？”
薛千良心頭猛然一跳，一股不祥的預感如同藤蔓，瞬間纏繞上來。他強自鎮(zhèn)定，臉上堆起更深的討好與懊悔：“一定是我昨日貪杯，吃多了酒，又醉得不成樣子，累得夫人照顧我一夜，是我不對，都是我的錯！我往后……往后一定節(jié)制，再也不吃那么多酒了，夫人別氣壞了身子……”
“風箏胡同。”呂氏打斷他喋喋不休的辯解與保證，只吐出四個字。
輕飄飄的四個字，卻像一道驚雷，猝然劈在薛千良頭頂！
他臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，嘴唇翕動了幾下，卻發(fā)不出任何聲音，只是難以置信看著呂氏。
看著他這副如遭雷擊的模樣，呂氏甚至輕輕笑了一下，那笑意卻未達眼底，只浮在表面，冰冷一片。她語氣依舊平靜，仿佛在談論今日的天氣：“好歹也是給你生了個兒子。總該給人家一個正經名分吧。這樣不明不白地養(yǎng)在外頭，算什么呢？”
“夫人！”薛千良像是終于找回了自己的聲音，發(fā)出一聲變了調的嘶喊。他猛地從床上撲下來，鞋也顧不上穿，踉蹌著撲到呂氏腳邊，死死抱住她的雙腿，仰起頭，臉上混雜著恐懼、哀求與急切的辯解，“夫人！你聽我解釋！那……那一切都是意外！真的只是意外！我也不知道怎么就……就那一次……她怎么就懷上了！夫人，孩子是無辜的，我……我只是不忍心……”
“是嗎？”呂氏居高臨下地看著他，聲音聽不出喜怒，“所以這些年，你每月雷打不動地去風箏胡同，都只是坐坐、喝喝茶，看看孩子，再沒有同她歡好過？”