大考結束了。
蘇塵和秦牧走進了太學院分配給他們的士子居。
這地方環境還不錯。
兩人剛安頓下來，還沒來得及喘口氣。
少年祖師的聲音就在門外響了起來。
“可以進來嗎？”
他的語氣聽起來挺隨意的。
蘇塵應了一聲：“祖師請進。”
門吱呀一聲開了。
少年祖師踱步進來。
他臉上帶著點笑意。
目光在蘇塵和秦牧身上掃了掃。
最后落在了蘇塵身上。
“大殿上的事，干得漂亮。”
少年祖師開口就夸了一句。
他指的是蘇塵在延豐帝面前據理力爭，最終幫秦牧討回公道，還讓徇私舞弊的凌云道人伏法那件事。
“還有秦牧小子，踹門扔人那一下，夠果斷，也夠解氣。”
少年祖師補充道，顯然對他們倆的表現都很滿意。
蘇塵笑了笑：“祖師過獎了，只是做了該做的事。”
秦牧也點點頭，沒多說什么。
少年祖師走到一張椅子旁，很自然地坐了下來。
他看向蘇塵，眼神里帶著點考究的意味。
“秦牧小子，我問你。”
少年祖師開口了。
“你覺得，在延康國勢越來越強盛，越來越難以撼動的情況下。”
“我們天魔教，該如何自處？”
“才能在未來，為自身謀得一線生機，甚至發展壯大？”
這個問題問得很直接。
也很有分量。
秦牧微微皺眉，似乎在認真思考。
蘇塵卻覺得有點熟悉。
他想起在酆都幻境里，那些歷代天魔教祖師的殘影也問過類似的問題。
“祖師。”
蘇塵忍不住插了句話。
“這個問題，我在酆都的時候，歷代祖師爺好像都問過。”
少年祖師聞言，擺了擺手。
“哦，那個啊。”
“那個是針對秦牧小子的考核。”
“你已經通過酇都歷代祖師那一關了。”
“我現在問秦牧這個，是另一重考核。”
他解釋得很清楚。
蘇塵了然。
原來祖師這是在繼續考校秦牧呢。
不過，少年祖師對蘇塵的態度，明顯帶著一種平等交流的意味。
甚至有點隱約的期待。
氣氛有點沉默。
蘇塵看著少年祖師那張年輕得過分的臉。
他穿著太學院大祭酒的官服。
整個人顯得既儒雅又深不可測。
蘇塵腦海里閃過之前了解到的信息。
關于少年祖師身份的秘辛。
一個念頭冒了出來。
他決定說出來。
“祖師。”
蘇塵再次開口。
語氣很平靜。
“其實，關于您的身份……”
“我聽到過一個說法。”
少年祖師抬眼看向他，帶著點興趣：“哦？什么說法？”
蘇塵直視著他。
緩緩說道：“上一代教主厲天行，他之所以捏造您是他師父轉世這個身份，甚至不惜耗費心力，給您安排一個‘祖師’的名頭，根本原因……不是因為他有多尊師重道。而是……他害怕。”
少年祖師的眼神瞬間變得銳利起來。
“他怕什么？”
蘇塵吐出了關鍵的一句：“他怕您。怕您那無與倫比的潛力。怕您那恐怖絕倫的天資。他怕您成長起來之后……會搶走他天魔教教主的寶座！所以，他才要用‘祖師’這個至高無上的虛名，把您高高架起來。讓您永遠無法名正言順地成為教主，去挑戰他的位置！”
話音落下。
整個士子居里一片寂靜。
秦牧聽得有點懵。
他不太清楚這其中的彎彎繞繞。
但也能感覺到這話的分量。
少年祖師臉上的表情凝固了。
他那雙仿佛能洞悉人心的眼睛里。
此刻充滿了難以置信的震驚。
還有一絲被深深觸動的復雜情緒。
過了好幾秒。
他那銳利的眼神才重新聚焦。
他深深地吸了一口氣。
“原來……是這樣嗎？”
他的聲音里帶著一種恍然大悟的釋然。
甚至有點如釋重負的感覺。
似乎困擾他多年的某個謎團。
在這一刻。
被蘇塵輕描淡寫地解開了。
【叮！檢測到宿主揭露‘少年祖師真實身份來源之謎’（關鍵秘辛級別），成功說服當事人（少年祖師）信服度達到95%以上！】
【謊言成真系統判定中……】
【判定成功！該謊言成真點+999！】
【當前剩余成真點：999點（累計：999點）。】
【提示：該成真點獲取方式并非直接兌換所得，故不額外扣除成真點。】
系統提示音在蘇塵腦海中清脆地響起。
整整999點成真點入賬！
這絕對是個大收獲。
蘇塵心里樂開了花。
臉上卻保持著平靜。
少年祖師還在消化這個信息。
他沉默了一會兒。
臉上的震驚慢慢褪去。
取而代之的是一種難以言喻的明了和感慨。
他看向蘇塵的眼神。
變得更加不一樣了。
仿佛在看一個能窺破天機的人。
“呼……”
少年祖師長長地吁出一口氣。
“蘇塵小友。你總能說出些……讓人意想不到的話。”
“而且……讓人不得不信。”
他搖了搖頭。
似乎想把剛才的震撼甩開。
重新把話題拉回了正軌。
他看向秦牧。
“秦牧小子。”
“剛才的問題，你想得怎么樣了？”
“天魔教，未來如何自處？”
秦牧還在思索。
少年祖師又轉向蘇塵。
“蘇塵小友。”
“你對這個問題。”
“有什么高見？”
少年祖師主動詢問蘇塵的意見。
顯然。
蘇塵剛才那番話。
讓他對蘇塵的重視程度又提升了一大截。
蘇塵沒有立刻回答。
他端起桌上的茶杯。
慢悠悠地喝了一口。
然后。
放下茶杯。
看著少年祖師和秦牧。
很認真地說了一個詞：
“要完。”
這兩個字。
說得清晰無比。
少年祖師一愣。
秦牧也抬起頭。
兩人都疑惑地看著蘇塵。
“要完？”
“什么要完？”
少年祖師沒明白。
蘇塵用手指。
輕輕敲了敲桌面。
“延康。”
“我說延康。”
“延康要完。”
他重復了一遍。
語氣很篤定。
少年祖師眉頭皺了起來。
“延康要完？”
“蘇塵小友。”
“你這話是什么意思？”
“如今延康國勢如日中天。”
“道法昌明，利國利民。”
“機關造物，日新月異。”
“軍隊強盛，國力鼎盛。”
“正是前所未有的盛世氣象。”
“你為何說它要完？”
少年祖師的語氣里充滿了不解。
甚至有點覺得蘇塵在危言聳聽。
秦牧也看著蘇塵。
想知道他為什么這么說。
蘇塵沒有直接解釋。
他拋出了一個問題：
“祖師。太學院里。像我這樣出身寒門。或者像秦牧這樣來自大墟的學子。占幾成？”
少年祖師作為太學院大祭酒。
對太學院的情況了如指掌。
他幾乎是不假思索地回答：
“寒門子弟？”
“加上秦牧這樣特殊背景的。”
“大概……”
“也就一成左右吧。”
“不會超過一成半。”
這個比例。
低得有些刺眼。
蘇塵點了點頭。
“一成。那剩下的九成。都是些什么人？”
少年祖師明白了蘇塵的指向。
“多是世家大族。名門宗派的子弟。他們自幼得家族資源傾斜。有名師指點。有家傳絕學。起點確實比寒門高得多。”
他承認了這一點。
蘇塵接著他的話說下去：
“現在太學院招生，尚且還給寒門留了五個名額。雖然很難考，但終歸有個希望。可祖師您想想，按照現在的趨勢，那些世家大族，名門宗派，他們掌握的資源只會越來越多。
他們的子弟進入太學院，成為官員，掌握權力的機會也只會越來越大。
就像這次純陽殿舞弊，凌云道人敢那么明目張膽，不就是因為他是秦家的人？他代表了背后那幫既得利益者？
今天我們能揭穿一個凌云，明天呢？后天呢？
當整個太學院，從上到下，從考官到學子，都慢慢被那些世家大族的人占據，寒門子弟，還能擠得進來嗎？”
蘇塵語速不快。
但每一句都像錘子。
敲在點子上。
少年祖師的神情。
漸漸凝重起來。
秦牧也若有所思。
蘇塵繼續分析：
“十年。二十年。或許變化還不明顯。那兩百年呢？太學院選官，是延康國最重要的選才途徑。
兩百年后，如果太學院里，寒門子弟連一成都保不住，甚至絕跡。
那么整個延康的廟堂之上，各級官員，會是什么景象？還會有一個寒門子弟的影子嗎？”
答案不言而喻。
少年祖師沉聲道：
“若真到那時。恐怕……整個朝廷。上下官員。盡出于世家門閥。盡出于名門宗派。他們盤根錯節。壟斷上升之路。寒門永無出頭之日。”
蘇塵點了點頭。
“沒錯。寒門子弟看不到希望。底層百姓被層層盤剝。怨氣會像地火一樣積累。越積越多。越積越厚。”
“終有一天。會徹底爆發出來。那將是……焚天煮海般的怒火！整個延康。會被這怒火燒成灰燼！”
“這就是我說的……延康要完！”
少年祖師沉默了。
他不得不承認。
蘇塵描繪的這個圖景。
雖然聽起來有些遙遠。
但邏輯上是完全成立的。
而且。
以他的智慧。
能預見到這種趨勢幾乎是必然的。
“你說得……”
“有道理。”
少年祖師緩緩開口。
“這確實是延康國制一個巨大的隱患。一個致命的弊端。”
“現在看著沒事。但總有一天會爆發。足以顛覆整個王朝。”
“不過……”
他話鋒一轉。
“這終究是兩百年后的事情了。時間還很長。變數還很多。延康國師。還有陛下。他們或許……會想辦法解決這個問題？”
少年祖師似乎覺得。
這是未來的危機。
還有時間去應對。
蘇塵看著他。
忽然笑了。
那笑容里。
帶著一種洞察一切的深邃。
還有一種難以言喻的沉重。
“變數？”
“祖師。您真的認為。這僅僅是延康內部的問題嗎？僅僅是時間問題嗎？”
少年祖師心頭一跳。
“你這話……又是何意？”
蘇塵沒有直接回答。
他拋出了更久遠的歷史。
“祖師。您可知道。在延康之前。統治這片大地的王朝。叫什么名字？”
少年祖師作為活了不知多久的存在。
自然知道。
“開皇朝。”
他沉聲回答。
“不錯。開皇朝。”
蘇塵的聲音變得有些縹緲。
“那是一個同樣強大的王朝。”
“它的武道。它的神通。它的文明。甚至可能比如今的延康還要璀璨。但結果呢？它崩塌了。”
“崩塌得無比徹底。崩塌得幾乎沒留下多少痕跡。”
“為什么會這樣？”
蘇塵看著少年祖師。
目光灼灼。
“還有……”
“您剛才提到神族。”
“您在大墟。”
“見過神族的蹤影嗎？”
少年祖師搖頭。
“大墟是禁地。我只在邊緣探索過。”
“未曾深入。更未見過神族活物。只有一些……殘破的遺跡和傳說。”
蘇塵點了點頭。
順著這個思路說下去。
“是啊。神族。傳說中無比強大的種族。祂們留下的遺跡。足以讓后人驚嘆。但祂們本身。卻消失得無影無蹤。仿佛被一只無形的大手。徹底抹去。”
“祂們為什么會消失？開皇朝……又為什么會崩塌？”
蘇塵的聲音低沉下來。
帶著一種令人心悸的寒意。
“祖師。您想過沒有。在這片天地之外。或者……就在這片天地之中。是不是存在著某種力量？某種意志？祂不允許……這個世界發展得太快？不允許……出現過于強大的文明？不允許……有能夠威脅到祂的存在出現？所以……每當文明發展到某個臨界點。每當有強盛的王朝或者種族。展現出超越祂允許范圍的潛力……”
“那只無形的手……就會悄然落下。將這一切……抹去？就像……抹掉神族？就像……摧毀開皇朝？”
蘇塵說到這里。
停了下來。
他看著少年祖師。
不再言語。
但他的話，每一個字，都像是一道驚雷。
在少年祖師的腦海中。
轟然炸響！
少年祖師的身體。
猛地一震！
他那雙古井無波的眼睛。
瞬間瞪大！
瞳孔深處。
爆發出前所未有的驚駭！
還有……深入骨髓的寒意！
他不是沒想過世界的隱秘。
但蘇塵此刻勾勒出的圖景。
如此宏大。
如此黑暗。
如此……驚悚！
延康國的內部矛盾。
在蘇塵點出的這個可怕背景之下。
突然顯得如此渺小！
又如此致命！
因為那只無形的“手”。
才是真正懸在所有生靈頭頂的……達摩克利斯之劍！
延康的所謂盛世。
在這種力量面前。
可能只是……下一個等待被抹去的目標？
少年祖師只覺得一股寒氣。
從腳底板直沖天靈蓋。
他徹底明白了。
蘇塵那句“延康要完”。
絕不僅僅是指內部的階級固化。
而是指向了……一個更加恐怖，更加令人絕望的……未來！
他看向蘇塵的眼神，充滿了前所未有的凝重。甚至……一絲敬畏。
這個年輕人。
他到底……知道些什么？