一批批魔族傷員從前方被抬下來，尤金公爵駐馬于一處緩坡，目光越過那些呻吟的士兵，落在遠處仍不時爆炸一下的地平線上。
一名副官策馬奔來：“大人，先鋒隊的傷亡統計出來了。死的不多，但傷至殘疾的不少，多半是被那些裝死的噗嘰偷襲導致的。他們恐怕是想……”
“想用傷員拖慢我們的步伐。”尤金說出了副官的猜測。
受傷的士兵需要消耗藥劑、需要人照料，不論是運回后方，還是帶著一起行動，對大軍造成的拖累都比單純死一個士兵要多。
而如果尤金下令任由傷病自生自滅，那往后手下的將士們，難免就要人人畏戰畏傷了。
不過，這并不算什么很有新意的戰法，帝國對付人類時，就經常使用類似的招數。
因此，尤金也有著自己的應對之法。
“傳令下去，把那批奴隸帶出來，先鋒隊負責監督他們。”
……
“你們，過來！”
兇神惡煞角魔監工，推搡著將埃文和其他奴隸一起，帶到了軍隊的前方。
雖然埃文身上裹著一件還算厚實的衣裳，但北境的風一吹，還是冷得刺骨。
他的身體已經不復曾經作為士兵時那般健朗了，被俘之后，他就像一件貨物，被轉賣了一次又一次。
魔族商人、礦區監工、莊園管事，最后落到這支北征軍的輜重隊里。
一年的奴隸生涯把他身體榨得只剩一副骨架，肋骨一根根凸出來，皮膚松弛地掛在上面，像穿了一件不合身的舊衣裳。
與其他麻木無知的奴隸不同，他知道帝國軍隊帶著這么多奴隸是來干什么的，他見識過。
那時他還穿著王國軍的甲胄，站在城垛后面，聽從上面的命令，朝那些被推上前的俘虜和奴隸放箭。
那些人哭喊著、咒罵著、被身后魔族的刀劍逼著往前沖，然后成片地倒在城墻下。
而現在，輪到他在下面了。
奴隸們人手分配到了一把鏟子，除此之外，什么也沒有。
埃文接過鏟子，鐵柄冷得燙手。
他們被拆散，分進不同的魔族小隊。
埃文被一個蜥蜴人士兵推著肩膀，帶到一處布滿坑洞的坡地前。
那些洞黑漆漆的，里面長滿了菌絲。
“把那些洞搗掉。”蜥蜴人朝洞里努了努下巴，“填平。”
埃文握著鏟子，回頭看了一眼。
三個魔族站在他身后不遠處，手里的爆裂弩始終對著他的后背。
轟！
不遠處，一聲炸響傳來。
那是另一名奴隸在填洞時，遇上了鉆出的噗嘰。
而負責監督他干活的魔族們，沒有一絲猶豫，用爆裂弩將他和噗嘰一起炸了。
“果然……”猜測被證實，埃文認清了自己已經死路一條的事實。
恐懼、屈辱、然后是憤怒！
自己為什么沒死在那場戰爭中呢？
橫豎要死，為什么還要用血肉為他所仇視的魔族開路？
埃文握緊鏟子，猛地轉身，想要拼了。
然而，三名先鋒隊的監工見他如此，反而將弩收了起來。
一名角魔士兵上前，抽刀一擊打飛了他手中的鏟子，骨瘦嶙峋的埃文根本就沒有力氣對抗，只能眼睜睜地看著那一臉晦氣的角魔正面劈下了第二刀。
“后勤那邊干什么吃的？這種沒訓好的貨也塞進來！”
“好了好了，任務要緊，咱們快點回去再領兩個來用。”
沒誰再看倒在雪地中的埃文一眼，哪怕他還在喘氣。
鮮血將生命帶出了身體，生命的最后一刻，埃文似乎看到了女兒向他走了過來。
“比……安卡……”
“女兒”噗嘰噗嘰地走過來，然后伸出觸手，將他漏在外面的內臟隨便懟了懟，塞回去，再撒上一點孢子，隨后就拖進了附近一個較大的洞中……
等到三個魔族重新帶著兩個奴隸回來時，那角魔皺著眉頭張望了下：“奇怪，那人類呢？”
“躲起來或者被噗嘰叼走了唄，”另一個魔族猜測著，卻毫不在意，“別管了，你那一刀下去，他還能活下來不成？”
“也是。”角魔聽后點點頭，隨即抽出刀，惡狠狠地威脅著那兩個奴隸開始了干活。
類似的一幕在各個角落發生著。
帝國開始用奴隸來填洞之后，雖然噗嘰的騷擾依舊，但攻擊方式卻很快從自爆換成了觸手突刺或者致幻孢子。
在這之中，死掉的奴隸大多不是被噗嘰殺死的，而是被魔族的爆裂弩干掉的。
至于那些受傷被拋棄的，則被噗嘰悄悄拾走了。
對于林珺來說，這些奴隸都是非常容易轉化進菌堡隊伍的優質人口。
比那些俘虜的帝國士兵好改造多了！
尤金用這些奴隸來清洞，在林珺看來跟付過路費也沒什么區別。
既然已經付費了，林珺也就暫時沒給他的大軍整更多花活，專心吸納人口。
這期間，巴鐸倒是搞了個突襲，趁著帝國軍將注意力放在前方時，帶著小股精銳，偷襲了大軍的后方，目標直指輜重。
可惜，哪怕用了各種隱匿手段，仍被一名魔裔提前發現。
最后只能進來突襲了一番，造成了一些傷亡，在被包圍之前又退了回去。
首次不成，巴鐸也沒嘗試第二次。
尤金有了防備，一個不好他反而會陷入威脅之中。
巴鐸是勇，但不傻。
雖然懊惱突襲沒成，但這之后，還是老老實實地呆在了矮人營地中，等著帝國軍的到來。
另一邊，帝國軍除了填洞之外，一路上還清理了致幻蘑菇林、石化蘑菇林、腐蝕蘑菇林……
因為這些蘑菇林遠遠看去就能發現不對勁，因此，并沒能造成太多的傷亡，但也切實地拖慢了帝國軍隊的步伐。
不到一周的路程，硬是拖了近半個月才抵達鑼河。
兩名副官遠遠地看著對岸的防御營地，其中一個冷哼一聲：“他們以為靠拖就能把我們拖垮不成？”
語氣中滿是不屑，但他之所以抱怨，其實也是被一路上層出不窮的各種蘑菇搞得心煩意亂。
另一名副官則有些疑惑地哈了口氣：“我說，你有沒有覺得天氣又開始變冷了？”
“因為越往北走越冷啊！怎么，凍傻了？”
“也是……”