帝國東北方邊境。
北風(fēng)裹挾著雪塵吹過凍土，盡管氣溫回升了，但跑路的魔族并不會就這么快地返回，如今這里顯得相當(dāng)荒涼。
不過，最近有這一塊多了一些活動的身影，不過卻不是魔族。
咚咚——
一塊石頭被挪開，矮人波洛克探了個腦袋出來，四處張望了一番，確認(rèn)附近沒有魔族之后，才費力地爬了上來。
身下的這條通道將北境與群山相連，內(nèi)部空間經(jīng)過來往矮人的修整，正好適合矮人通行，這樣的通道附近有好幾條。
魔族就算發(fā)現(xiàn)了，也只能讓哥布林之類戰(zhàn)力較弱的個體進(jìn)來，其他體型魔族進(jìn)來卡在通道里，也會失去大半戰(zhàn)斗力。
不過因為魔族在這邊活動少了，至今還沒被發(fā)現(xiàn)過。
波洛克爬出來后，沒有立刻離開，而是回身用力將后面的人拉了出來。
其中有他的家人，有相信了他的保證而來看看的朋友，還有一位在此之前他也沒想到的同行者——馬可大師！
馬可大師可是在鍛火之都都享有盛名的大師級鐵匠。
只是此刻，大師那張被爐火常年熏烤成紅銅色的臉龐，在北境的寒風(fēng)中，也顯得有些發(fā)青。
一名大師的隨從連忙將一枚恒溫吊墜掛到他的脖子上，大師的臉色這才稍微好轉(zhuǎn)，只是聲音還帶著些許僵硬：“祖先在上……這鬼地方……比傳聞中還要冷上十倍！”
“冷？”光著膀子的波洛克感受了一下，只覺得清風(fēng)拂面格外涼爽，“大師，之前有段時間才真的冷，現(xiàn)在已經(jīng)好很多了?！?/p>
馬可對北境氣溫變化的事情還是略知一二，但看著冰天雪地中完全感覺不到寒意一樣的波洛克，還是暗自咂了咂嘴。
波洛克說那是菌絲帶來的保暖效果，但馬可沒聽說過人類那邊的噗嘰師會獲得類似的能力，只能暫時將其想成了菌絲品種不同。
“說真的，大師，”波洛克搓搓手，臉上洋溢著發(fā)自內(nèi)心的高興，“我現(xiàn)在還跟做夢似的！當(dāng)初在黑巖酒館遇上您，我就是抱著試試看的心思，跟您提了提咱們北境這兒的新爐子。我真沒想到，您這樣的大人物，居然真的愿意跟我跑到這北境來！”
他沒說出口的是，因為當(dāng)初壓根沒敢幻想能拉到一位大師級的人物，所以他出發(fā)前，根本沒費心去記拉來一位鐵匠大師具體能兌換多少令人眼紅的貢獻(xiàn)點。
波洛克所不知道的是，他與馬可大師在黑巖酒館的那場相遇，從頭至尾都非偶然。
那低矮的洞口內(nèi)又陸續(xù)魚貫而出十余人。
這些人并非工匠學(xué)徒或扛著工具的幫手，而是一水兒全副武裝的戰(zhàn)士或法師裝扮，儼然是一支裝備精良，經(jīng)驗豐富的雇傭兵小隊。
對這些人，波洛克倒也沒覺得太奇怪。
畢竟跟自己這樣爛命一條不同，大師的身家性命可值錢多了，加上大師不缺錢，外出雇人保護(hù)自己也是正常。
只是，這些護(hù)衛(wèi)，實際上并不是馬可大師雇傭的，他們真正的雇主，是群山的深爐氏族，就連馬可大師也一樣。
林珺將負(fù)債的矮人們放回群山拉人頭的行為，說不上是大張旗鼓，但也絕算不上什么隱秘行動。
本來也算不上什么大事，但當(dāng)此事與早些時候，深爐氏族那位叛逆的幼子托林發(fā)出的邀請信兩相對照時，便立刻引起了托林那位長兄的注意。
于是，一份探查的委托便從深爐氏族的核心發(fā)出。
受托的，是一隊頗有信譽的資深傭兵小隊，以及馬可大師。
說是委托，實際上不論是傭兵小隊還是馬可大師，都欠著深爐氏族的人情，并沒有多少拒絕的余地。
正是在深爐氏族的精心安排下，這支負(fù)有特殊使命的隊伍，才恰好與正在酒館里唾沫橫飛，向同伴描繪著北境的波洛克，偶然坐在了同一張橡木桌旁，聽他熱情洋溢地講述了許久，最終欣然接受了他的邀請，踏上了前往這片冰封之地的旅途。
可惜，一旦踏上菌毯之后，除非一直保持念話交流，不然林珺可以聽到一切悄悄話。
……
大家都鉆出來后，波洛克四下尋找了一番，四處扒開雪堆，終于找到了一只半截身子都埋在地里的噗嘰。
用力按壓了三下菇帽，噗嘰便從洞里彈了起來，隨后直接邁開小短腿向著預(yù)先設(shè)定好的路徑走去，波洛克立馬招呼眾人跟上。
洞口附近有不少類似的引路菇，有目的地尋找下，不難找到。
噗嘰腿短，走得不快，要跟上并不難。
跟著引路噗嘰走了小半天，便到了一處早就搭建好的休息站點。
里面各種噗嘰和物資一應(yīng)俱全。
其他矮人還有些無所適從時，波洛克已經(jīng)從休息站點背后的噗嘰倉庫里，連接上了幾只加熱噗嘰，還帶出了幾個標(biāo)有LV6圖案的皮質(zhì)包裹出來。
將包裹打開，把里面的蘑菇和凍肉一股腦倒進(jìn)加熱噗嘰中，再隨便收集些積雪塞進(jìn)去，沒多久，一噗嘰速食版的蘑菇燉脂蟲肉湯就好了。
波洛克熱情地分給了其他矮人。
波洛克的家人朋友都好奇地接過吃上了一口，一時間，加熱噗嘰旁邊響起陣陣略顯奇怪的呻吟。
矮人傭兵們倒是保持著警惕，默默地啃著攜帶的羊肉干。
馬可大師看著波洛克他們享受的模樣，倒也有心嘗嘗，不過在傭兵隊長的眼神勸告下，還是忍下來。
最后，在加熱噗嘰創(chuàng)造的溫暖環(huán)境中，眾人渡過了來到北境的第一天。
隨后的幾天也都差不多，跟著噗嘰，從一個站點趕到另一個站點，每個站點都有吃有住。
原本以為會非常艱辛的旅程，最后搞得竟像是出來郊游。
馬可大師原本以為這次是要去龍?zhí)痘⒀?，而現(xiàn)在，雖然還沒見到所謂的菌堡，但這份專業(yè)性拉滿的安排，還是讓馬可大師原本有些緊張的內(nèi)心安穩(wěn)了許多。
也許，對方那邊還真是個新興勢力，有些看得過去的鐵匠鋪？
小半個月后，看著眼前的雄城。
馬可大師努力地眨了眨自己的眼皮，才確定自己不是出現(xiàn)了幻覺。
“這規(guī)模……比鍛火之都都大了吧……”