在波洛克與加丁之后，菌堡又陸續迎來了新的矮人面孔。
都是年輕的鐵匠學徒，帶著相似的猶豫與憧憬。
他們是騎士噗嘰前段時間隨使團穿梭于群山各個城鎮之間時，悄悄宣傳的成果。
不過就算如此，最后也只來了二十來個矮人鐵匠學徒。
林珺也不著急。
畢竟，敢當第一批吃螃蟹的始終是少數。
對于這些年輕的學徒，林珺給予了極大的優待。
幾乎可以無限制地取用倉庫中堆積如山的普通礦石，盡情嘗試鍛造，哪怕最初的成品歪瓜裂棗，甚至完全是失敗的消耗，也沒有關系。
林珺本來就沒指望這二十幾個學徒能提供什么產出，而是需要他們將鍛造技巧提升上去。
等這些學徒經過一段時間的成長，技藝有了肉眼可見的扎實進步后，菌堡就會發布任務，鼓勵他們帶著自己的手藝，返回各自的老家，宣傳招收更多的矮人過來。
等這消息徹底傳開了，想來林珺也不會再缺基礎的鐵匠了。
另一邊，使團的回程相當順利。
去時就被劍圣噗嘰清理了一遍的路上，自然不會再遇上什么土匪邪教之類的東西。
使團在預定地點與精靈方面派出的隊伍匯合。
精靈們傳達了蓋拉德麗爾對十四的邀請，可惜劍圣噗嘰想都沒想就拒絕了。
另外，精靈隊伍中，還有個被兩國單方面指定為“勇者小隊成員”的精靈。
一個殿堂級的男精靈，林珺記有印象，騎著埃科出席精靈議會時，曾見過幾次。
在一群氣息深沉的長老與高階施法者之中，這位精靈并不算十分起眼，沒料到人選居然會是他。
關于勇者，林珺實際上一直有一點沒搞明白。
最初在群島瞧見了田中，林珺一直以為他就是聯合王國召喚的勇者。
但隨著自己在聯合王國中消息愈發靈通，卻發現，他們口中的勇者是個女的！
而且身邊好像還跟了光明教會的騎士和祭祀，這讓林珺想起了早前在西海岸遭遇的那隊圣騎士，只是無法確定是否為同一批人。
于是問題來了：如果王國召喚的勇者是女性，那么田中究竟是誰召喚的？
聯想到田中上次試圖釋放魔王的舉動，林珺不得不懷疑，魔族內部那些忠于傳統魔王的派系，是否也暗中掌握了召喚勇者的技術？
再加上自己那未知的召喚者。
唉……
這世道，召喚勇者怎么跟搞軍備競賽似的？
就不能按那些老掉牙的傳說劇本走，正正經經來個勇者討伐魔王的戲碼多好！
最好大家神功大成之后，一起去自己的潮汐圣所，把那坨囂張的史萊姆胖揍一頓。
哦，等等，潮汐圣所現在還算不上是他的地盤。
在找到圣所核心后，為了掌控其附屬的異空間，林珺曾嘗試接管這座地下城的權限，結果卻碰了壁，他的靈魂被阻擋在了核心之外。
作為噗嘰地下城的管理員，對這種情況自然有所了解，這表示座地下城目前處于有主狀態，存在著一位活著的管理員。
想來想去，最有可能是管理員的大概就是那個死神，或者是她麾下的某個信徒。
對林珺來說都一樣，反正這代表著潮汐圣所及其關聯的異空間，短期內是別想染指了。
兜兜轉轉，最后還是得把主意打到神木給的那個坐標上了。
好在其他方面進展還算順利。
劍圣噗嘰這趟深入稻草人深淵，成功帶回了林珺心心念念的【負能量采集】技能。
據他所說，不知為何，深淵下層不僅史萊姆絕跡，連稻草人的數量也銳減了大半。
它遇到的最大困難，反倒是跑遍了大半個陰森宅邸，才找到那個作為技能載體的稻草人管家。
林珺自然是毫不客氣地就把這技能吸收。
這個技能可以吸收環境中的腐蝕與詛咒氣息，并將其轉化為純凈的魔力。
對稻草人管家而言，這是可以為自己在深淵中提供源源不斷魔力的實用技能。
而對于不缺魔力的林珺來說，則是一種改造環境手段。
林珺已經著手在稻草人深淵最上層的邊緣區域培育相應的“負能量菇”了。
沒什么特別的目的，純粹是想看看，能不能把深淵改造得陽光明媚一點。
而除了提供魔力之外，智慧生物的負面情緒似乎也算一種“負能量”。
林珺跟D級們玩了一場妙趣橫尸的躲貓貓游戲，結果輕易就讓負責采集的噗嘰灌滿了各種負面情緒。
可是，與吸收環境腐蝕就能直接轉化成魔力不同，這些純情緒的負能量只是淤積在噗嘰體內，無法被轉化利用。
本著“取之于D用之于D”想法，林珺干脆把這填滿負面情緒的噗嘰切碎燉了湯，又喂回給了那群驚魂未定的D級人員。
于是，恐懼、絕望、惡毒……種種負面情緒通過進食的方式，完成了一次循環，重新注入了它們的源頭，與D級人員們本身就在持續產生的負面情緒疊加在一起。
洞窟內頓時哭嚎叫慘叫一片，甚至有人試圖自我了斷，還好善良的噗嘰救援隊及時阻止了這種可恥的浪費行為。
有用嗎？
確實有用。
但這種用法，怎么看都更像是在下毒，實在有些不上臺面。
林珺搓了搓菌絲，決定再琢磨琢磨，這技能，應該還能開發出點更體面的用途才對。
除了【負能量采集】之外，此行最大的收獲，莫過于那枚禁錮之環的修復。
林珺以火元素領主身上的那枚完好的禁錮之環為藍本，調動了手頭幾乎所有能調動的智慧資源。
老魚人、星火、黃皮書、甚至通過伊南娜的旁敲側擊，得到了聯合王國一些法師的建議。
耗費了巨大的心力與材料，終于，將那枚缺損了一角的禁錮之環勉強修補了起來。
嗯……算是修復了吧。
畢竟沒有真正的原始圖紙，整個過程更像是依葫蘆畫瓢地填補空白。
最終成果只能說恢復了七八成功能，卻也留下了明顯的缺陷。
原本那枚束縛火元素領主的禁錮之環，伊南娜在必要時可以強行將其封鎖在內，令其暫時無法脫出。
而如今修復的這一枚，雖然也能將冰霜元素領主塞進去，但那份強制的束縛力卻已大幅削弱。
就像一扇破損的窗戶，林珺用膠帶把它勉強封了起來，擋風遮雨或許還行，但比起完好無損的原物，顯然脆弱了許多，經不起折騰。
對此，林珺也沒得挑，能用就行。
已經沒時間去追求什么完美了，林珺有百分之三十多的魔力都用在了噗嘰發熱取暖上，再這樣下去，菌堡還發不發展了？！
然而，就在計劃將冰霜元素領主封入這枚修補過禁錮之環時，卻發生了一點小小的意外。
遺跡中的冰霜元素領主在感應到了伊南娜的氣息后，第一時間找了過來。
然而，就在它試圖靠近時，伊南娜周身驟然騰起一層如有實質的火焰外袍，灼熱的氣流撲面而來，逼得它身形一滯。
就連向前伸出的冰晶右手，都在高溫下融化滴落了兩滴水珠。
短暫的凝固后，更為凜冽的寒氣自冰霜領主身上席卷而出，反壓向那層火焰外袍。
火光搖曳，明滅不定，眼看就要徹底熄滅。
“誰？！”一聲怒喝自伊南娜左手上的禁錮之環中炸響，“誰敢動本大爺庇護的崽子？！”
以為伊南娜受到了攻擊，火元素領主的身影自環中升騰而出，雖比原本的形態縮小了不少，但那純粹由烈焰構成的軀干依舊熾烈逼人。
然后毫不意外地就注意到了跟前冰元素領主。
“原來如此，就是你之前給崽子套了層破冰塊，你也配跟本大爺搶崽？”
面對從禁錮之環中不斷升騰變大的火元素領主，冰霜元素領主雖然不會說話，體型也小上很多，但氣勢卻絲毫不弱。
四周的溫度驟降，細碎的冰晶憑空凝結、旋轉，化作一場微型的暴風雪環繞其身。
下一秒，冰晶長裙猛然一振，裹挾著風雪，竟直接朝著火元素領主飛沖而去。
兩者顯然都刻意控制著力量，不讓自己的烈火或寒冰觸及伊南娜。
然而，這份體貼顯然不包含在場的其他存在。
離得最近，正興致勃勃圍觀的四號，在驚呼中被風暴卷上了半空，菌網里響起了他哀嚎：
“焦了——！又凍住了——！別再轉了！要暈了，要暈了！”