隨著大規(guī)模戰(zhàn)事暫告段落，帝國(guó)境內(nèi)各位公爵的注意力也從大戰(zhàn)轉(zhuǎn)回了各自的領(lǐng)地。
西吉蒙德忙著補(bǔ)充軍隊(duì)以及重新選拔鮮血騎士，并且又一次拒絕了那個(gè)腦子有病的室友提出的養(yǎng)蠱選拔法。
重建軍隊(duì)的資金，其中很大一部分來(lái)源于販賣(mài)美味“葡萄酒”。
當(dāng)然，都是LV1、LV2這種程度的美味，并且嚴(yán)格控制了流出數(shù)量，盡管如此多的限制，還是為他帶來(lái)了巨額的財(cái)富。
就連親王都大老遠(yuǎn)地跑來(lái)登門(mén)拜訪，就為了從他手里多扣出點(diǎn)好貨來(lái)。
如此驚人的利益，自然招致了無(wú)數(shù)窺探的目光。
近期，明里暗里的試探與調(diào)查接踵而至。
而在所有覬覦者中，最讓西吉蒙德感到如芒在背的，莫過(guò)于莫芙蕾。
這位皇帝直屬的情報(bào)機(jī)構(gòu)首腦，手握帝國(guó)最精銳的密探網(wǎng)絡(luò)。
在情報(bào)領(lǐng)域的暗戰(zhàn)中，西吉蒙德自知完全處于下風(fēng)。
迄今為止，他僅僅能確定莫芙蕾的手下已經(jīng)在自己地盤(pán)中活動(dòng)了，至于對(duì)方究竟查到了哪一步，掌握了多少關(guān)鍵信息，他幾乎一無(wú)所知。
但這還不是最棘手之處。
真正麻煩的在于，莫芙蕾在一定程度上代表著皇帝的意志。
盡管西吉蒙德有九成把握這只是莫芙蕾憑借職權(quán)，自作主張地找他麻煩，報(bào)那天議會(huì)的仇，他卻仍不敢輕易對(duì)皇帝直屬的密探下殺手。
事情一旦鬧大，捅到陛下面前，莫芙蕾是會(huì)受責(zé)罰，皇帝甚至可能出于安撫給予西吉蒙德一些補(bǔ)償。
但“擅殺皇帝密探”這個(gè)舉動(dòng)本身，將成為他抹不去的污點(diǎn)，后患無(wú)窮。
因此，最好的解決辦法就是讓對(duì)方無(wú)功而返，主動(dòng)放棄，但西吉蒙德估摸著自己這邊怕是已經(jīng)快被查干凈了。
“探子？間諜？小西你放心啦，我的路子他們查不到的。”
室友這樣說(shuō)了，西吉蒙德也只能祈禱他這次靠譜點(diǎn)了。
……
西吉蒙德被莫芙蕾攪得心煩意亂，但若與艾琳諾眼下面對(duì)的困局相比，他那點(diǎn)煩惱便算不得什么了。
艾琳諾此刻已是心力交瘁，面容都透著一股倦意，連每日必需的鮮血都飲不下多少。
首當(dāng)其沖的打擊，是來(lái)自西吉蒙德那所謂的“美味葡萄酒”。
這玩意兒給了她經(jīng)營(yíng)多年的高端鮮血產(chǎn)業(yè)一記迎頭痛擊。
以往，她費(fèi)盡心機(jī)搞出的那些口感醇厚、層次豐富的“頂級(jí)飲品”，在真正的【美味】面前，簡(jiǎn)直不值一提。
她的貨色，地位瞬間從金字塔尖的奢侈品，跌落成了“比普通貨略好一點(diǎn)的優(yōu)質(zhì)品”。
如今但凡有些身份和財(cái)力的血族，誰(shuí)不是削尖腦袋想去弄幾罐【美味】嘗嘗？
實(shí)在搶不到配額，或者囊中羞澀負(fù)擔(dān)不起的，才會(huì)勉強(qiáng)想起她艾琳諾這里還有貨，給出的價(jià)格還遠(yuǎn)不及往日。
本來(lái)上次西吉蒙德在危機(jī)關(guān)頭救了她一下，她都準(zhǔn)備將過(guò)往的矛盾拋諸腦后了。
結(jié)果西吉蒙德來(lái)這么一下，斷了她一半的財(cái)路，她比以前更厭惡西吉蒙德了。
艾琳諾不是沒(méi)派人去找西吉蒙德那混蛋的貨源。
然而，但凡探子摸到一點(diǎn)有價(jià)值的線索，最后總會(huì)無(wú)聲無(wú)息地消失。
她怎么也想不明白，西吉蒙德那家伙反間諜的手段，何時(shí)變得如此厲害了？
如今，她手中僅存的優(yōu)勢(shì)，似乎只剩下產(chǎn)量龐大、供應(yīng)相對(duì)穩(wěn)定這一點(diǎn)了。
而這所謂的優(yōu)勢(shì)，此刻也正面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。
之前侵略聯(lián)合王國(guó)的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，最終落得個(gè)兩敗俱傷。
撤回的皆是殘兵敗將，艾琳諾原本指望趁亂大肆收購(gòu)一批優(yōu)質(zhì)俘虜補(bǔ)充“原料”的計(jì)劃，也隨之泡湯。
但這并不是什么致命的問(wèn)題，王國(guó)西海岸還在源源不斷為自己送來(lái)俘虜。
然而，最近這條線也斷了。
海里鬧奇斯了！
不知是否與迷霧退去，魔力濃度上升有關(guān)，一種名為奇斯的集群魔物隨之在海中大量涌現(xiàn)，瘋狂襲擊一切航行的船只。
艾琳諾已經(jīng)損失了整整七艘運(yùn)奴船！
面對(duì)奇斯，她是一點(diǎn)辦法也沒(méi)有，她那專門(mén)運(yùn)奴的海軍根本打不過(guò)這些蟲(chóng)子。
而如果選擇走陸路運(yùn)過(guò)來(lái)，一來(lái)存在人類劫貨的風(fēng)險(xiǎn)，二來(lái)路途拉長(zhǎng)，成本激增，甚至還可能被西吉蒙德卡脖子，簡(jiǎn)直遭到了極點(diǎn)。
艾琳諾能想到的唯一出路，是向皇帝陛下求援。
然而，這又牽扯出第三個(gè)棘手難題。
此前，皇帝曾命她重新搜尋圣典，并指派西吉蒙德從旁協(xié)助。
西吉蒙德對(duì)此極為敷衍，只派了幾個(gè)無(wú)足輕重的手下了事。
當(dāng)然，這并非關(guān)鍵。
關(guān)鍵在于，這次的搜尋工作從一開(kāi)始就陷入了無(wú)法突破的僵局。
過(guò)去，他們定位圣典依靠的是與圣典書(shū)封同源的某種特殊材料，憑借兩者間微弱的遠(yuǎn)近感應(yīng)來(lái)大致確定方位。
但這次，這個(gè)感應(yīng)方法失靈了。
命令下達(dá)后，艾琳諾迅速組建了新的搜尋隊(duì)，由一名親信率領(lǐng)向南出發(fā)。
然而不出兩日，隊(duì)伍便折返了。
因?yàn)楦袘?yīng)顯示，圣典不知為何又出現(xiàn)在了北方。
此后，圣典的位置便開(kāi)始在南北之間毫無(wú)規(guī)律地跳躍，偶爾還會(huì)指向矮人群山或精靈之森的方向，甚至指向大海里。
顯然，這種定位方法已被圣典如今那個(gè)未知的持有者破解，并且以某種手段干擾以致失效。
找尋圣典的任務(wù)尚未開(kāi)始，便已經(jīng)失敗了。
如此重大的任務(wù)毫無(wú)進(jìn)展，若此時(shí)再將精力與訴求放在自己的奴隸生意上，哪怕以艾琳諾的認(rèn)知也明白，陛下絕不會(huì)輕饒了她。
于是，三個(gè)問(wèn)題，一個(gè)也解決不了。
在左右為難的重壓之下，艾琳諾整個(gè)人迅速憔悴下去。
如今，她的體重只剩下西吉蒙德的六分之一不到了。
只是，她不知道，至少奇斯的問(wèn)題是很容易解決的。
……
大海之上，基羅與田中駕駛著一艘中型船只正在橫穿艾琳諾損失了七艘運(yùn)奴船的危險(xiǎn)海域。
然而與艾琳諾的遭遇完全不同，海面上雖然大浪不斷，卻沒(méi)有任何奇斯的身影。
田中站在甲板上看了看周圍，小聲地朝身旁的狐人問(wèn)道：“雇傭蛇人我懂，畢竟是探索海底地下城，他們天生有著優(yōu)勢(shì)。”
“但帶上這些噗嘰……是什么意思？這些只會(huì)噴孢子的魔物不是純浪費(fèi)魔力藥水么？”