山谷，簡(jiǎn)易的地牢中，傳來一陣陣痛苦的嘶吼。
“啊——！你們這些畜生！老子……啊——！”
一個(gè)被束縛在石柱上的男人正劇烈顫抖，他的右臂以一種怪異的角度扭曲著，顯然是剛剛被硬生生折斷。
渾身上下無數(shù)細(xì)小的傷口，血流不止。
奧蘿拉就站在他面前，指尖把玩著一把薄如柳葉的小刀。
她臉上帶著一種近乎陶醉的神情，仿佛在欣賞一件正在創(chuàng)作中的藝術(shù)品。
“聲音再大點(diǎn)，”她輕聲細(xì)語，刀刃輕輕貼上男人的臉頰，一點(diǎn)點(diǎn)劃下，“你當(dāng)時(shí)不是很能耐嗎？不僅沒被毒倒，還反過來偷襲我，那一下可是弄得我好疼啊。”
奧蘿拉摸著自己脖頸上那道新添的傷痕，手上切去皮肉的動(dòng)作更加細(xì)致了，生怕不小心就殺死了眼前的男人。
在隔壁房間，還綁著數(shù)個(gè)祭品，他們聽著這邊傳出的哀嚎，在恐懼中顫抖。
這部分同樣是奧蘿拉享樂的一環(huán)。
“奧蘿拉?！币粋€(gè)不滿的聲音從身后傳來，奧蘿拉愉悅的神情頓時(shí)就垮了下來。
“主說，予靈魂以安詳，而非恐懼。你在做什么？”
渡亡之手的牧師卡戎站到了被折磨的男人面前，把他和奧蘿拉隔了開。
他從懷中取出一瓶治療藥劑，倒在了男人的細(xì)密的傷口之上。
身后的奧蘿拉嘖了一聲：“為了一個(gè)馬上就要死的家伙浪費(fèi)一瓶藥水？我們還真是富裕??！”
事實(shí)上，他們并不富裕，相反還有些窘迫。
這十來個(gè)人之所以還活著，就是因?yàn)楂I(xiàn)祭法陣的素材用完了，他們正在想辦法湊齊最后一輪獻(xiàn)祭儀式的素材。
將治療藥水用掉后，卡戎轉(zhuǎn)過身來，直視著奧蘿拉警告道：“你最好將你那點(diǎn)惡心的興趣收斂起來，這里是渡亡之手，不是你之前呆的強(qiáng)盜團(tuán)伙！”
奧蘿拉沒說話，但從她輕佻的笑容不難看出她并沒有將這些話聽進(jìn)去。
卡戎離開地下室后，在臨時(shí)營(yíng)地中，找到了正在分配采集任務(wù)，收集幾種素材的塞拉爾。
他身形高大，鎧甲是陳舊金屬與暗淡皮革的混合，頭盔下漆黑一片，看不清真容。
“塞拉爾大人?！笨ㄈ值穆曇羝椒€(wěn)，但仔細(xì)聽，能聽出一絲憤懣，“那個(gè)強(qiáng)盜……奧蘿拉，她根本不是在踐行女神的教義！她享受折磨，以痛苦為樂！這與‘予將死者以安寧，予迷途者以歸所’的箴言完全背道而馳！女神的殿堂需要的是純凈的獻(xiàn)祭，是平靜的回歸，而非這種褻瀆的虐殺！”
塞拉爾先是揮揮手，讓教徒們按自己布置的任務(wù)去行動(dòng)。
隨后才轉(zhuǎn)向卡戎：“卡戎，女神虔誠的引渡人，你看得很清楚。她的行為，確實(shí)與女神的理念相悖。女神珍視靈魂的本質(zhì)，而非其脫離前無謂的慘叫。”
“那為何還要容許她存在？為何要讓她去玷污神圣的儀式？”卡戎上前一步，聲音愈發(fā)激動(dòng)。
“因?yàn)樘炱叫枰来a，卡戎。女神最后一次神諭，我們需要舉行更多的獻(xiàn)祭，現(xiàn)在這混亂的局勢(shì)正是最好的機(jī)會(huì)。但這么多年的蟄伏，我們的人手并不充足。儀式需要構(gòu)筑，祭品需要獲取，守護(hù)需要力量?！彼穆曇舯洌瑤е环N務(wù)實(shí)，“奧蘿拉，以及像她一樣被力量或欲望吸引而來的家伙，能讓我們的行動(dòng)更加順利，盡快完成目標(biāo)?！?/p>
“可這是利用！是利用褻瀆行徑來達(dá)成神圣的目的！”卡戎反駁，他無法接受這種妥協(xié)。
“是‘暫時(shí)的工具’。”塞拉爾糾正道，“女神洞察一切，她知曉羔羊的純潔，亦知曉豺狼的貪婪。在通往最終凈化的漫長(zhǎng)道路上，有時(shí)需要借助豺狼的牙齒來開辟荊棘，但這不意味著我們認(rèn)同豺狼的本性?！?/p>
“保持你的純粹，卡戎，你的堅(jiān)守是教會(huì)得以存續(xù)的基礎(chǔ)。至于奧蘿拉他們……當(dāng)獻(xiàn)祭的數(shù)量達(dá)到要求，偏離了教義的工具，自然會(huì)被凈化?！?/p>
卡戎卻沒有被說服，面對(duì)頂頭上司的解釋，他毫不猶豫地指出了其中的謬誤：“塞拉爾，偉大的受賜者。那您有沒有想過，您的這種妥協(xié)，同樣偏離了教義？”
塞拉爾短暫地沉默了會(huì)兒：“如今大祭司都開始行動(dòng)了，我們必須盡力去完成神諭，不能成為拖后腿的存在。”
卡戎還想說什么，卻猛地轉(zhuǎn)頭：“有外人在靠近……不對(duì)，這個(gè)波動(dòng)是……？”
塞拉爾一步踏前，頭盔下亮起兩團(tuán)幽藍(lán)色的火焰，一眼就看到了遠(yuǎn)處剛剛跑到樹梢上觀察他們的十號(hào)嘰。
長(zhǎng)劍揮動(dòng)，一道無形的波動(dòng)轉(zhuǎn)瞬間跨過大半個(gè)山谷來到了十號(hào)跟前。
十號(hào)極力躲閃，才沒被劈成兩半，但卻被切掉了兩條觸手。
這一下，一些離得較近的教徒也注意到了十號(hào)，紛紛追了過來。
“那是……噗嘰？”離得太遠(yuǎn)，卡戎不是很確定。
“怎么回事？”塞拉爾向一名剛剛才趕到他跟前的教徒問道。
這人正是十號(hào)跟了一路的那個(gè)探子，他這下也知道自己被跟蹤了，趕忙說明情況：
“一支王國的正規(guī)隊(duì)伍剛剛穿過稻草人深淵，領(lǐng)頭的粉發(fā)粉瞳，可能是王國如今的戰(zhàn)爭(zhēng)英雄，公爵阿拉瑪之女伊南娜?！?/p>
沒一會(huì)，又一名教徒跑了過來：“塞拉爾大人……屬下無能，那只噗嘰殺了我們兩人，沖出包圍跑了?！?/p>
塞拉爾沒去指責(zé)眼前的教徒，短暫的權(quán)衡后，他做出了決斷：“放棄這營(yíng)地，退回亂石嶺據(jù)點(diǎn)。”
教會(huì)如今每一份力量都是寶貴的，塞拉爾不想浪費(fèi)在無謂的事情上。
事實(shí)上，即便他們實(shí)力更強(qiáng)，也絕不會(huì)主動(dòng)去招惹伊南娜·圣克萊爾這樣的存在。
對(duì)于女神來說，伊南娜的靈魂并不會(huì)比一個(gè)鄉(xiāng)野村夫的靈魂更重要。
而惹上伊南娜，菇族、阿拉瑪公爵、王國……相當(dāng)于惹上了無窮麻煩。
避其鋒芒自然是最佳的選擇。
“剩下那些祭品呢？”卡戎問道。
“材料尚未齊備，來不及舉行正式儀式了。”塞拉爾轉(zhuǎn)向他，鎧甲隨著動(dòng)作發(fā)出輕微的摩擦聲，“將他們留在原地，任其被救或自行逃離吧?！?/p>
“可惜了?！钡ㄈ忠矝]有更好的選擇。
本就是臨時(shí)設(shè)立的營(yíng)地，重要的物品本就不多。
在塞拉爾簡(jiǎn)潔有效的指令下，百余名黑袍信徒迅速而有序地收拾好必需的物品，沿著預(yù)先規(guī)劃的隱秘小徑，向山林中撤去。
然而，卻有一道身影逆著人流，悄然脫離了隊(duì)伍。
奧蘿拉望了一眼隊(duì)伍離去的方向，轉(zhuǎn)頭跑回了地下室。
她的享受向來要求有始有終。
既然那個(gè)男人不再是儀式所需的祭品那么，她將以自己的方式送他上路。
只可惜時(shí)間緊迫，不能像往常那樣悠然地品味他瀕死的哀鳴與掙扎了。
地下室里，昏暗的光線下，男人看到了去而復(fù)返的奧蘿拉，似乎明白了自己的結(jié)局。
他沒有哭泣，反而啐出一口帶血的唾沫，直射向奧蘿拉的臉龐。
奧蘿拉輕松地側(cè)頭避開，步伐未停。
那柄薄如柳葉的小刀再次出現(xiàn)在她指間，閃爍著寒光。她走到男人面前，刀刃漫不經(jīng)心地貼上他頸側(cè)的脈搏，感受著皮膚下生命鼓動(dòng)的微顫。
“最后，沒什么想說的了？”她饒有興致地問，期待著絕望的咒罵或是可笑的哀求。
男人抬起滿是血污的臉，眼神里燃燒著純粹的恨意：“你們這群該死的雜種！不是說有來世嗎？好！老子來世就盯著你們這群畜生，一個(gè)一個(gè)殺！”
奧蘿拉不置可否地聳聳肩，男人顯然不知道她根本不信奉死神。
小刀揮下。
然而，預(yù)想中利刃切開皮肉的悶響并未出現(xiàn)。
取而代之的是一聲清脆的“叮”！
她感覺手中一輕，低頭看去，手中只剩了個(gè)光禿禿的刀柄。
噗嘰——
奧蘿拉身后傳來了奇怪的聲響……