王國西海岸，淪陷區。
斷壁殘垣間，一個身材高大的豬人掙扎著撐起上身，粗硬的鬃毛沾滿沙礫與干涸的血痂，他是一支十余頭豬人小隊的頭領。
如今這片淪陷區里，游蕩著許多像他這樣不成建制的魔族隊伍。
他們并非正規軍，不過是趁著人類防線崩潰的混亂，想來擄掠俘虜罷了。
缺少魔族大軍作后盾，這營生自然兇險萬分。
但會踏入此地的，要么是對自己的實力和頭腦足夠自信，要么就是像他這樣，別無選擇。
豬人公爵色諾芬戰死沙場，給帝國內的豬人勢力帶來了沉重打擊。
加之色諾芬本就在戰爭中犯下了不小的錯，死后除了小片自留地，其余封邑不是被皇帝收回，便是遭周邊領主瓜分蠶食。
無數豬人就此失去依托，不得不自尋生路。
他不愿像有些同族那樣，投靠其他領主麾下淪為看不到希望的炮灰，于是拉起一伙愿意追隨的同胞來到西海岸，指望靠這刀口舔血的買賣攢下些本錢。
只是他失敗了。
記憶最后的畫面，是押送俘虜返回港口的路上，數顆熾熱的火球從兩側殘破的建筑中發出，封死了他所有閃避的空間。
豬人猛甩了甩沉重的腦袋，逐漸清晰的視野里是圍著鐵欄的囚車，他很快就認出來，這是他關人類俘虜用的囚車。
最初的念頭是，那些人類為什么沒把他當場殺死，而是抓起來？
人類那邊可不興用魔族俘虜。
可當他目光撞進隔壁囚籠時，看到的不是自己的豬人手下，而是他前幾日親手擄來的那幾個人類俘虜！
他們未被釋放，甚至同樣戴著鐐銬。
其中一個瘦削的男人與他對上了視線，嘴角緩慢咧開一個笑容。
那不是獲救的喜悅，而是浸泡在絕望中，終于窺見報復快意的扭曲笑容。
他撐起身體，目光越過囚車邊緣，終于看清了押送隊伍的真容。
一列沉默的黑袍人行走在廢墟間，兜帽遮住了面容。
然而，哪怕如此穿著，豬人還是一眼就看出了其中數名成員身上魔族的特征。
一支由人魔混雜組成的隊伍？！
更讓他震驚的是，他看到了一個熟悉的身影！
一瞬間，他就明白了，自己的隊伍遭到襲擊并不是意外。
“塔骨！”他喉間爆出低吼，“是你！把敵人引來的？！”
那身影微微一滯，緩緩轉過身，抬手拉下了兜帽。
一張年輕豬人的臉露了出來，正是他小隊里負責偵察的部下。
塔骨的眼神異常平靜：“是我，隊長。”
“為什么？”豬人隊長瘋狂地前傾身體，鐵欄吱呀作響，唾沫星子飛濺，“為什么要背叛同胞？你他媽為什么？”
“為了救贖，隊長。為了我們所有人，都能在來世得到真正的幸福！”塔骨的眼神帶著某種近乎虔誠的清澈，他的回答讓豬人隊長感到毛骨悚然。
“來世？渡亡之手？！”哪怕是在帝國，渡亡之手也是惡名昭著。
畢竟，哪怕是以殘忍方法馴養血畜的艾琳諾，其殘忍行徑的出發點也是利益，是有邏輯的。
但渡亡之手不一樣，這些腦子有病的家伙，嘴里喊著什么幸福的來世，造下一起起恐怖的殺戮，僅僅就是為了向他們的神明獻祭。
哪怕是魔族，也不會喜歡這種神經病團體。
意識到自己遭遇了什么，豬人劇烈地反抗起來。
伴隨著骨骼悶響與肌肉膨脹的撕裂聲，他本就高大的身軀再度膨脹，厚皮下的血管如蚯蚓般凸起，獠牙刺破下唇滴下鮮血，囚籠在豬人隊長狂暴的力量下逐漸變形。
隨著一聲怒吼，鐵欄崩飛，豬人隊長一步踏出殘破的囚籠，反手一巴掌狠狠扇在沖上來的塔骨臉上。
年輕豬人像斷線風箏般橫飛出去，撞在樹干上癱軟滑落。
豬人隊長看也不看，赤紅的雙眼掃向其他囚車，巨大的手掌抓住欄桿奮力撕扯。
不論里面關著的是驚恐縮瑟的人類俘虜，還是神色激動的的豬人同族，囚籠在他蠻力下被一一破壞。
尖叫、哭喊、怒罵瞬間炸開，場面一片混亂。
他這樣做并非出于仁慈，而是深知只有更大的混亂才能攪亂這群黑袍瘋子的陣腳，為自己搏得一線生機。
有人報復性地向著邪教徒撲去，有人驚慌失措地朝森林中跑去。
就在混亂達到頂點，豬人隊長也準備逃跑時。
“安靜。”
一個少女的聲音響起。并不響亮，甚至稱得上輕柔，卻瞬間壓過了所有嘈雜。
那些剛剛還在哭喊、奔逃、反抗的俘虜們，如同被同時抽走了魂，眼神一空，軟軟地癱倒在地，陷入昏睡。
豬人隊長也感到腦子一沉，如遭重擊，龐大的身軀猛地一晃，前沖的勢頭戛然而止，踉蹌兩步，摔倒在了地上，粗重的喘息帶著眩暈的嗬嗬聲。
他暈乎乎的大腦試圖理解剛剛發生了什么。
音波攻擊？
不對！
那些邪教徒都沒受到影響。
他們趁著豬人隊長脫力摔倒，撲了上來，將他死死按在地上。
先前開口的少女緩緩走到他面前，纖白的手指拉下了兜帽。
一張屬于人類少女，甚至帶著幾分稚氣的臉龐露了出來。
她的眼眸異常明亮，仿佛倒影著天上的藍色月亮。
在場的所有黑袍的邪教徒，無論人魔，望向她的目光都充滿了狂熱。
“大祭司！”他們低聲呼喚。
少女蹲下身，平靜地看向被按在地上的豬人隊長。
她伸出雙手，輕輕捧住他沾滿血污和塵土、猙獰扭曲的臉頰，動作溫柔得像在觸碰易碎的寶物。
“噓……可憐的孩子，迷失在生之荊棘里的靈魂……”她的聲音空靈縹緲，帶著奇異的韻律，“何必掙扎？這粗糙的軀殼，這無盡的渴望與憤怒，這分離與失去的痛楚……不過是輪回之路上沉重的包袱。”
豬人隊長從精神沖擊的暈眩中掙扎出來，聞言發出暴怒的嘶吼：“要殺就殺，少他媽蠱惑老子，你們這些該死的瘋子！”
他猛地甩頭，咬住了少女的半個手掌，那手掌是如此柔弱，他只是輕輕一用力，就將其咬斷，血腥味頓時充斥在口鼻之中。
少女卻仿佛沒感到疼痛一般，看他的眼神反而更加柔和：“看，你多累啊。戰斗，掠奪，恐懼，背叛……生者背負著如此多的塵埃，在永無止境的循環里徒勞跋涉。”
她的語調漸趨平緩，如同吟唱一首搖籃曲：“死亡并非終點，而是新的開始。在那里，沒有種族之別，沒有強弱之分，沒有痛苦與歡愉的糾纏……只有純凈的‘無’。”
隨著她的低語和撫摸，一種奇異的感覺開始蔓延。
豬人隊長的怒火、恐懼、還有肉體上的劇痛，都如同退潮般悄然消散。
一種深沉且無法抗拒的倦意涌了上來，仿佛他已經在荊棘路上行走了千年，終于看到了可供躺下的柔軟床榻。
少女的禱告進入尾聲，她的聲音越發輕柔，幾乎融入夜風：“……故此，我等渡亡之手，引渡迷途之靈。掙脫此世枷鎖，歸于安眠。待輪回之鐘再響……你會擁有一段更輕盈的旅程。”
最后一個音節落下。
豬人隊長赤紅的眼睛早已失去焦距，變得一片空洞平和。
他喉間粗重的喘息聲停止了，緊繃的肌肉徹底放松，猙獰的面容舒展成一個安詳如嬰兒般的表情。
巨大的頭顱被少女流淌著鮮血的手捧著，胸膛最后起伏了一次，便再無聲息。
少女收回手，完好的那個指尖在他闔上的眼簾上最后輕點一下，如同一個祝福的印跡。
她站起身，黑袍隨風輕揚，目光掃過地上那些昏睡的祭品。
“準備儀式，”她吩咐道，“為了再次聆聽主的口諭，我們還需要拯救更多的人！”
……
與此同時，蘑都。
這里也有一個邪教在舉行邪惡的儀式——一群人在朝著一只噗嘰祈禱。
祈禱詞是沒有的，幾乎都是自說自話地念叨著噗嘰的好。
祈禱完后，拜菇教最初的領袖朱莉亞將那只普通噗嘰從臺上抱了下來，任由它自己跑了出去。
隨后朱莉亞將自己煮的一大鍋熒光蘑菇湯，吹滅了房間蠟燭，就著蘑菇湯的熒光，與眾人分食。
圣餐期間，一名教徒提議道，是不是該找一只真正的菇族來祭拜。
朱莉亞對這個意見表示了贊同，然而問題是，他們已知的菇族都在王國手中，野生的菇族又不知道去哪兒能碰到。
眾人各抒己見，有說去地下城找的，也有說對菌毯祈禱，請求噗嘰之神賜予一個菇族的，還有大膽的提議，冒著被盯上的風險，去跟王國那幾個已知的菇族接觸。
對這些信仰噗嘰的人來說，菇族那必然是噗嘰之神的神使，得到菇族的認可，對拜菇教的內部的凝聚力很重要。
他們暢想著有菇族領導他們的未來，哪怕現在還只能想想，也激動不已。
然而，就在討論氣氛最熱烈的時候，屋外傳來了一陣整齊的腳步聲。