遠航號”郵輪的航速極快，在三艘“龍威”級巡洋艦的護衛下，一路劈波斬浪，很快便穿過東海，進入了南洋海域。
張昊站在船長室里，用望遠鏡眺望著遠處的海天一線。他的心情，既有對未來的期待，也有一絲對未知航程的緊張。按照計劃，他們將繞過印度，經蘇伊士運河，進入地中海，最終抵達德國的港口。
這條航線，不可避免地要經過英國海軍重點布防的區域，尤其是馬六甲海峽和地中海。
“鄧將軍，前方的航程，就要拜托你了。”張昊放下望遠鏡，對身邊一位身形挺拔、皮膚黝黑的海軍將領說道。
這位將領，正是此次護航艦隊的指揮官，鄧永昌。
他并非出身名門，而是從一名最普通的水兵，憑借著赫赫戰功和對海軍戰術的獨特理解，一步步晉升上來的。他是“海哥”最得意的弟子之一，也是大夏新一代海軍將領中的佼佼者。其人作戰風格，如其名，勇猛果敢，悍不畏死。
鄧永昌咧嘴一笑，露出一口白牙：“張大人放心，陛下有令，就算是拿這三艘船去撞，也得把您和國禮，安安全全送到地方！英國佬要是敢攔路，正好拿他們來試試我們這140毫米線膛炮的威力！”
他的話語中，充滿了強大的自信。這自信，來源于他身下這三艘代表著大夏最高造船工藝的鋼鐵巨獸。
“龍威”級重型巡洋艦，滿載排水量一萬兩千噸，裝備了四座雙聯裝140毫米線膛主炮，以及大量用于防空的“龍息”重機槍。其核心動力，是瓦特改良過的高壓蒸汽輪機，能讓這個龐然大物，飆出二十八節的恐怖高速。
無論是火力、航速還是裝甲，都全面碾壓了這個時代歐洲各國的任何一艘巡洋艦。
艦隊順利通過馬六甲海峽，進入了廣闊的印度洋。一路上，風平浪靜，偶爾遇到的幾艘商船，在看到那三艘懸掛著龍旗的猙獰戰艦后，都遠遠地避開了。
然而，當艦隊航行至錫蘭島以南海域時，意外，還是發生了。
瞭望塔上，傳來了尖銳的警報聲。
“西南方向，發現不明艦隊！數量五，不，是六艘！正高速向我方接近！懸掛……懸掛米字旗！是英國人！”
鄧永昌和張昊的臉色，同時一變。
鄧永昌一個箭步沖到海圖前，迅速判斷出當前的位置。這里是英國皇家海軍東印度艦隊的核心巡邏區。
“這么快就找上門了？”鄧永昌的嘴角，反而向上揚起，“看來，我們在馬六甲的動靜，已經傳到他們耳朵里了。”
他抓起指揮室內的通話器，下達了一連串冷靜而清晰的命令。
“全艦隊，一級戰斗準備！”
“‘鎮遠’艦、‘定遠’艦，左右散開，形成犄角之勢，保護‘遠航號’！”
“我所在的旗艦‘致遠’號，前出迎敵！”
“所有主炮，裝填穿甲彈！目標，敵方領頭艦！”
“命令‘遠航號’，保持航向航速，不要停！”
隨著命令的下達，三艘“龍威”級巡洋艦上的戰斗警報，響徹云霄。水兵們迅速跑向各自的戰位，黑洞洞的炮口，緩緩抬起，對準了遠方海平線上出現的黑點。
張昊的心，提到了嗓子眼。他雖然對大夏海軍有信心，但對方畢竟是稱霸海洋百年的英國皇家海軍，而且數量上，是六對三，占據絕對優勢。
很快，對面的英國艦隊，輪廓越來越清晰。那是四艘巡洋艦和兩艘驅逐艦組成的標準分艦隊。他們排成戰斗隊形，氣勢洶洶地逼近。
很快，對方的旗艦，打出了旗語信號。
“前方大夏艦隊，立刻停船，接受檢查！重復，立刻停船，接受檢查！否則，我們將采取武力措施！”
張昊看向鄧永昌，只見鄧永昌的臉上，滿是輕蔑的冷笑。
“檢查？他也配？”鄧永昌拿起通話器，對旗艦的信號兵吼道，“給他們回話！‘此乃大夏帝國特使座艦，受國際法保護！任何試圖靠近或阻攔的行為，都將被視為戰爭挑釁！一切后果，由你方承擔！’”
囂張！霸道！
這就是鄧永昌的回應。
對面的英國艦隊，顯然被這個回應激怒了。他們沒有再發出任何信號，而是直接調整了航向，六艘戰艦，隱隱形成了一個包圍圈。
“將軍，他們想包圍我們！”大副緊張地說道。
“一群慢吞吞的老爺船，也想包圍我們？”鄧永昌不屑地哼了一聲，“傳我命令，‘獵鷹’號，航速提升至二十五節！我們去會會他們的旗艦！”
“轟！”
“獵鷹”號的煙囪，冒出滾滾黑煙，龐大的艦體，在海面上劃出一道巨大的白色浪花，如同一支離弦之箭，主動朝著英國艦隊的旗艦沖了過去。
英國艦隊的指揮官，顯然沒料到這艘大夏戰艦，竟敢單槍匹馬地發起沖鋒。他愣了一下，隨即惱羞成怒地下令：“開火！給這些不知天高地厚的黃皮猴子一點教訓！”
“轟！轟！轟！”
英國的巡洋艦，率先開火了。橘紅色的火焰，在炮口噴發，一枚枚炮彈，呼嘯著向“獵鷹”號飛來。
但是，由于距離尚遠，再加上“獵鷹”號正在高速機動，所有的炮彈，都落在了周圍的海面上，激起一道道沖天的水柱。
“測距完成！距離一萬兩千米！”
“火控解算完畢！目標，敵旗艦！”
“開火！”
鄧永昌冷靜地下達了攻擊指令。
“轟——隆——”
“獵鷹”號上的四座雙聯裝140毫米主炮，同時發出了怒吼！那聲音，比英國人的炮聲，要沉悶、雄渾得多！八枚穿甲彈，帶著尖銳的呼嘯聲，劃破長空，直撲英國艦隊的旗艦——“復仇者”號巡洋艦。
英國指揮官，正站在艦橋上，用望遠鏡得意地看著自己的炮彈，在“獵鷹”號周圍炸開花。在他看來，戰斗，很快就會結束。
然而，下一秒，他的瞳孔，猛地放大。
八個黑點，在他的視野中，由小變大，速度快得驚人。
“規避！全速規避！”他發出了聲嘶力竭的吼叫。
但是，太晚了。
“咚！咚！咚！”
三聲沉悶的巨響，幾乎同時在“復仇者”號的艦體上響起。一枚炮彈，精準地命中了它的前主炮塔，厚重的鋼甲，在140毫米穿甲彈面前，如同紙糊的一般，被瞬間撕裂，引發了劇烈的殉爆！巨大的炮塔，被整個掀飛到了空中。
另一枚炮彈，擊中了艦體中部的動力艙。高溫高壓的蒸汽，瞬間泄露，將整個動力艙，變成了一個人間地獄。
最致命的，是第三枚炮彈。它直接貫穿了“復仇者”號的指揮塔！
英國指揮官，連同他身邊的所有參謀人員，當場化為了一團血霧。
僅僅一輪齊射，“復仇者”號，這艘讓英國人引以為傲的巡洋艦，就徹底癱瘓了。大火和濃煙，從它的艦體各處冒出，船身開始急劇傾斜。
剩下的五艘英國戰艦，全都驚呆了。所有的英國水兵，都用一種看怪物的眼神，看著那艘正在從容轉向，將另一側炮口對準他們的“獵鷹”號。
一萬兩千米！
在這個距離上，一輪齊射，三發命中！
這是什么樣的射擊精度？這是什么樣的火炮威力？
這……這根本不是一個次元的戰斗！
恐懼，瞬間籠罩了整個英國艦隊。
“撤退！撤退！”
不知道是誰，第一個喊了出來。剩下的五艘英國戰艦，再也沒有了半分斗志，紛紛調轉船頭，狼狽地向著來時的方向逃去。
鄧永昌看著落荒而逃的英國人，并沒有下令追擊。他的目的，是立威，是護航，而不是全殲。
他拿起通話器，對艦隊下令：“停止攻擊，恢復原定航向。打掃戰場，準備迎接下一波客人。”
張昊站在一旁，從頭到尾，目睹了這場堪稱“屠殺”的海戰。他的手心，全是汗水。他終于明白，舅舅陳平川讓他乘坐海軍戰艦的真正用意。
這不僅是護航，更是一場赤裸裸的武力炫耀！是要用英國皇家海軍的鮮血，來增加他此行談判的籌碼！
消息，很快就會傳遍世界。大夏帝國，不僅擁有強大的陸軍，更擁有了一支，足以挑戰舊日海洋霸主的新銳海軍！
……
柏林，無憂宮。
德意志帝國的皇帝，威廉二世，正焦躁地在自己的辦公室里來回踱步。他那標志性的、向上翹起的八字胡，因為主人的煩躁，而顯得有些無精打采。
辦公桌上，攤著一封來自西線總司令部，由小毛奇將軍親筆簽發的戰報。
戰報的內容，讓他心煩意亂。
“……我軍在馬恩河一線，遭遇英法聯軍頑強抵抗。敵軍依托堅固的戰壕與密集的馬克沁機槍火力，構筑了難以逾越的防線。我軍數次組織沖鋒，均損失慘重，未能取得決定性突破。戰線，已陷入僵持……”
僵持！又是僵持！
威廉二世一拳砸在桌子上，震得墨水瓶都跳了起來。
他發動這場戰爭，是為了用一場酣暢淋漓的速勝，來奠定德意志帝國在歐洲大陸的霸權！他信奉的“施里芬計劃”，核心就是要在六周內擊敗法國，然后調轉槍頭，全力對付東線的英軍。
可現在，戰爭才開始一個月，他最精銳的陸軍，就被死死地釘在了巴黎城外，每天都在進行著毫無意義的消耗。士兵的傷亡數字，像雪片一樣飛來，讓他觸目驚心。
更讓他頭疼的，是英國人。那支該死的英國皇家海軍，像一條討厭的章魚，用它長長的觸手，封鎖了德國所有的港口。德國的海外貿易，被完全切斷，國內的物資，一天比一天緊張。
“混蛋！”威廉二世憤怒地咆哮著，“我的將軍們，只會把成千上萬的士兵，送進絞肉機里！”
就在這時，辦公室的門被敲響了。外交大臣馮·比洛，腳步匆匆地走了進來，他的臉上，帶著一種難以形容的古怪表情，既有震驚，又有狂喜。
“陛下！一個……一個天大的好消息！”馮·比洛的聲音，因為激動而有些變調。
“好消息？”威廉二世沒好氣地哼了一聲，“除非你告訴我，英國人的艦隊被海怪吞了，否則，我不覺得現在還有什么好消息。”
“比海怪吞了英國艦隊，還要……還要不可思議！”馮·比洛遞上了一份剛剛通過特殊渠道，從荷蘭傳來的緊急情報。
“就在十二小時前，我們的一條商船，在印度洋錫蘭島海域，目睹了一場短暫的海上沖突。”
“沖突的一方，是英國皇家海軍東印度艦隊的‘復仇者’號巡洋艦分隊，共計六艘戰艦。而另一方……是三艘懸掛著黃色龍旗的，來自遙遠東方大夏帝國的巡洋艦！”
“大夏帝國？”威一世皺起了眉頭，他對這個東方國家，有些印象。據說，他們十幾年前，打敗了俄國人，還建立了一個龐大的帝國。但在他眼中，那終究是一個落后的、封閉的農業國家。他們的艦隊？恐怕還停留在風帆時代。
“是的，陛下！”馮·比洛的呼吸，變得急促起來，“根據船長奧托·赫辛的報告，英國艦隊試圖攔截大夏艦隊，雙方爆發了炮戰。”
“結果呢？”威廉二世不耐煩地問，“那三艘可憐的東方木船，被擊沉了嗎？”
“不！陛下！”馮·比洛咽了口唾沫，一字一句地說道，“被……被重創的，是英國人的旗艦‘復仇者’號！僅僅一輪齊射！大夏的主力戰艦，在超過一萬米的距離上，對‘復仇者’號，取得了三發以上的命中！‘復仇者’號當場癱瘓，燃起大火！剩下的英國戰艦，選擇了……逃跑！”
“什么？！”
威廉二世手里的戰報，“嘩啦”一聲掉在了地上。他一把搶過馮·比洛手中的情報，瞪大了眼睛，一個字一個字地，反復閱讀。
“一萬米……一輪齊射……三發命中……‘復仇者’號癱瘓……”
他嘴里喃喃地念著這幾個關鍵詞，臉上的表情，從難以置信，到震驚，再到狂喜！
作為一名狂熱的海軍愛好者，他比任何人都清楚，這幾個詞，意味著什么！
這意味著，那個東方帝國，擁有著比英國人，甚至比他自己的“公海艦隊”，更先進的火炮！更先進的火控系統！更強大的戰艦！
“上帝啊！這是真的嗎？”威廉二世抓住馮·比洛的肩膀，用力地搖晃著，“你確定，這不是赫辛中尉喝多了伏特加，產生的幻覺？”
“千真萬確，陛下！”馮·比洛激動地說道，“而且，我們還收到了另一個消息！那艘大夏的郵輪上，乘坐的，正是大夏皇帝派來的特使！他的目的地……就是柏林！”
“特使？！”威廉二世的眼睛，瞬間亮得嚇人。
他立刻聯想到了所有的事情。
大夏帝國，擁有著能在一萬米外，精準命中并重創英國巡洋艦的強大海軍。而現在，他們的特使，正在前來柏林的路上。
這意味著什么？
這意味著，一個強大到足以挑戰英國海上霸權的盟友，正在向他走來！
如果能與大夏結盟，讓他們從東方，攻擊英國的殖民地，牽制英國的海軍力量……那他西線的壓力，將大大減輕！甚至，他可以集中力量，先解決掉法國，再回頭和英國人算總賬！
那該死的封鎖線，將不再是問題！
“快！馮·比洛！”威廉二世的臉上，泛起了激動的紅暈，他語無倫次地揮舞著手臂，“立刻！用我們最高級別的禮儀，去準備迎接這位大夏特使！不！我要親自去港口迎接他！”
“告訴總參謀部！告訴海軍部！讓他們立刻開會！重新評估我們對大夏帝國的戰略！不！不是評估！是制定！制定與這個強大帝國結盟的所有方案！”
“德國的命運，迎來了轉機！德國必勝！”
威廉二世沖到地圖前，目光灼灼地看著那片遙遠的東方土地。在他的眼中，那不再是一個落后愚昧的國度，而是一個能幫助他實現雄圖霸業的，最完美的盟友！