恭喜恭喜將軍馴服此等龍駒。”
王善，王良等親兵見(jiàn)秦猛馴馬成功，紛紛湊上來(lái)。人人用羨慕又敬畏的目光看著踏雪烏騅。
“龍駒？”秦猛略微詫異。
“將軍。”王善連忙解釋道：“大周自古有云，“馬八尺以上為龍，七尺以上的稱(chēng)為騋，六尺以上的稱(chēng)為馬，這烏騅肩高八尺，故稱(chēng)龍駒。”
“沒(méi)錯(cuò)，這種戰(zhàn)馬在草原都是罕見(jiàn)，絕對(duì)是馬群馬王。”王良等軍漢紛紛附和，大量烏騅。
烏騅被人看得不爽，連打了幾個(gè)響鼻。
秦猛多少是知道這北疆邊境包括草原，是以馬肩高作為上中下三等，七尺以上就稱(chēng)寶馬良駒。
八尺開(kāi)外的好馬，絕對(duì)是難得的寶馬。
就在這時(shí)，一陣驟然爆發(fā)的急促蹄聲，從軍寨南門(mén)方向奔涌而來(lái)，瞬間驚動(dòng)了在場(chǎng)所有人。
煙塵如龍卷般揚(yáng)起。一名渾身塵土的探哨奔來(lái)，幾乎嘶聲力竭，嗓音因疾馳而劈裂變形。
“大人，大事，大…大事！”
秦猛眼神驟然銳利，方才馴馬的喜悅一掃而空，只剩下本能感受到的危機(jī)怕是席卷而來(lái)。
“何事驚慌？”王善策馬迎上，聲音如金石墜地。
“糧…糧，常氏糧行……常掌柜……在軍寨。老保長(zhǎng)在接待，說(shuō)是有急…急找知寨您！”
探哨喘得幾乎背過(guò)氣，“說(shuō)…說(shuō)運(yùn)河出大事了！”
“運(yùn)河？常氏糧行？”秦猛心念電轉(zhuǎn)，聯(lián)想到幽州漕運(yùn)判官劉德福，想到這條維系邊陲軍寨糧秣補(bǔ)給的命脈出問(wèn)題，就是捅破天的窟窿。
他當(dāng)機(jī)立斷，再無(wú)半分猶疑。
“駕——！”手中韁繩如靈蛇般一抖，雙腿輕夾。
他甚至沒(méi)有厲聲催促，這新得的伙伴卻仿佛瞬間理解了他的焦灼。
“唏律律——！”一聲清越長(zhǎng)嘶，劃破長(zhǎng)空。踏雪烏騅猛地人立而起，旋即四蹄如四道漆黑的幻影，裹挾著巨大的動(dòng)能踏落地面！
轟！塵土炸開(kāi)！
如同一支離弦的重箭，一道貼地疾掠的黑色閃電。
烏騅瞬間將速度提升至一個(gè)令人瞠目結(jié)舌的境地。
秦猛之前專(zhuān)注不覺(jué)得，此刻只覺(jué)耳畔狂風(fēng)如刀割面，眼前的景物在高速下拉扯成模糊的色帶。
風(fēng)聲、喘息聲、馬蹄聲，在疾速中匯聚成一股巨大的轟鳴灌入腦中。
那力量，那速度，遠(yuǎn)超他過(guò)往騎乘的任何戰(zhàn)馬。
王善等人只覺(jué)眼前一花，黑影暴掠而出，卷起的勁風(fēng)刮得衣衫獵獵作響。
他剛想說(shuō)一句“小心”，第二個(gè)字還卡在喉嚨里。
那一人一馬早已沖出數(shù)十丈外，向著軍寨主堡的方向絕塵而去，只留下一道急速消散的煙塵軌跡。
王善等人慌忙拍馬追趕，用力鞭打坐騎，可任他們?nèi)绾未弑疲柘略疽菜憔嫉膽?zhàn)馬。
此刻與那團(tuán)遠(yuǎn)去的黑影相比，慢得如同蹣跚的老牛。距離以肉眼可見(jiàn)的速度在拉開(kāi)。
幾個(gè)親兵張著嘴，看著前方迅速縮小的黑色光點(diǎn)，眼珠子幾乎掉出來(lái)，眼神里充滿(mǎn)了驚嘆。
——這就是神駒之速！
當(dāng)秦猛猛勒韁繩，踏雪烏騅精準(zhǔn)地在官署門(mén)前人立剎停，雙蹄穩(wěn)穩(wěn)頓住時(shí)，帶來(lái)的勁風(fēng)才呼地一下拍在守衛(wèi)士兵的臉上，刮得人睜不開(kāi)眼。
他翻身下馬，拍拍烏騅的脖子，把韁繩丟給兵卒。
“牽到馬廄，喂最好的精飼料。”
“是。”
就在守卒應(yīng)聲，結(jié)接過(guò)韁繩，牽著烏騅入后院，喂完草料才回來(lái)，又跟同伴說(shuō)了幾句話(huà)。
王善才領(lǐng)著親兵隊(duì)火急火燎地追來(lái)。
……
秦猛龍行虎步踏入官署大廳，汗水已在疾馳中蒸干，僅余虎口細(xì)微傷口滲出點(diǎn)點(diǎn)血跡，更添煞氣。
大廳內(nèi)，炭火燒得正旺，溫暖如春。
老保長(zhǎng)王槐正與一個(gè)圓滾滾的大胖子正相對(duì)而坐，
正是幽州地界常氏糧行的掌舵人常九。這胖子裹著錦緞皮裘，穿金戴銀，像一座富貴小山。
他臉上的肥肉把那雙精光四射的小眼睛擠成了兩條細(xì)縫，此刻，正發(fā)出標(biāo)志性的、如同拉風(fēng)箱般的“呵呵”笑聲，與老保長(zhǎng)熱絡(luò)寒暄。
“哎呀呀，秦堡主，恭喜高升啦！”
常九一見(jiàn)秦猛從外面闖入，立刻如同裝了彈簧般彈起，動(dòng)作與其體型毫不匹配地迅捷。
那張肥臉上堆滿(mǎn)了過(guò)分熱情的、帶著商人精算的笑容。察覺(jué)到秦猛渾身煞氣，心中一凜。
“常掌柜辛苦。”秦猛拱手，聲音平穩(wěn)有力，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“此次兄長(zhǎng)冒寒風(fēng)而來(lái)，所為何急？”
他進(jìn)門(mén)就看到老保長(zhǎng)笑容收斂，松了口氣的樣子。沒(méi)半分廢話(huà)，眼神銳利如刀，直視常九。
“事關(guān)重大，容我從頭說(shuō)起。”常九笑臉變?yōu)槟亍?/p>
秦猛點(diǎn)頭，徑直走到主位坐下，拿起官署親兵剛奉上的粗陶碗，將微溫的水一飲而盡，冰涼的液體壓下肺腑間因疾馳帶來(lái)的燥熱，
老保長(zhǎng)在一旁落座，面色沉肅。
常九臉上的笑容收了收，那雙瞇縫小眼里閃過(guò)沉重。
“堡主是個(gè)明白人，快人快語(yǔ)，老九我也不繞彎子了。”
他收起商人慣用的滑舌，語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅，“這次來(lái)，不瞞堡主，幽州府下令，運(yùn)河封禁。
除非擁有漕運(yùn)衙門(mén)簽發(fā)的‘水引’，任何船只不允許入小南運(yùn)河，不允許往貴堡送糧送物資。就是漕運(yùn)判官劉德福主持，嚴(yán)令各船商。”
果然是這個(gè)屌毛！
秦猛指節(jié)在椅背上無(wú)意識(shí)扣動(dòng)一下，發(fā)出輕微篤響，目光更冷一分：“這家伙膽子真不小。”
“誰(shuí)說(shuō)不是？”常九附和嘟囔了一句。
“半月前，我們家運(yùn)往豐登堡的十船小米，棉花等物。”
常胖子的聲音里帶著商人遭遇重創(chuàng)的肉痛，“在過(guò)南運(yùn)河水閘時(shí)，被幽州漕運(yùn)衙門(mén)的黑皮兵給硬生生截住了。
說(shuō)什么……商船違例夾帶、通關(guān)引憑不全？放他娘的屁！經(jīng)查證，就是這劉德福濫用職權(quán)。”
他猛地拍了桌子一下，震得茶杯亂跳，唾沫星子橫飛，“我常家走這水道二十年，哪個(gè)關(guān)節(jié)打點(diǎn)不到？事兒鬧到了幽州府，船隊(duì)放行。”
“但今天，老子把話(huà)撂這兒。別人怕，我常家卻不怕。劉德福那幫狗才想濫用職權(quán)謀私。
卡我常氏糧行的脖子？他還不夠格。”
常胖子那小眼睛里迸發(fā)出一種豪橫的底氣，帶著巨富門(mén)閥面對(duì)地方官紳時(shí)那種骨子里的傲慢。
他喘了口氣，從懷中掏出一張蓋著猩紅官印的文書(shū)，拍到茶幾上，肥肉隨著呼吸劇烈起伏。
“這是幽州府衙今早開(kāi)的特等通路引！漕運(yùn)衙門(mén)算個(gè)屁。管得了小南河，管不到我常家。
貨，我已經(jīng)派人加倍運(yùn)送，按時(shí)交付，誰(shuí)也無(wú)法阻攔。”
常九的目光轉(zhuǎn)向秦猛，帶著一種復(fù)雜的審視，故意頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著探詢(xún)。
“不過(guò)堡主……老九我這回可打聽(tīng)清。這次漕運(yùn)衙門(mén)下手夠狠，他們不光查我們的船，是查所有進(jìn)出小南運(yùn)河、禁止意圖掛靠貴堡寨的商船。”
“貴堡寨？”秦猛眼神閃爍，知道這胖子能耐不小。
邊堡升為軍寨的消息尚未傳出，這胖子卻知道。可見(jiàn)在軍中是有人，第一時(shí)間得知消息。
常胖子喝了口茶水，繼續(xù)說(shuō)道：“漕運(yùn)衙門(mén)借口河道淤堵，以‘邊鎮(zhèn)軍資補(bǔ)給，事關(guān)社稷，需嚴(yán)查亂流’。
狗屁借口，連船帶貨沒(méi)收幾艘私船，除了幾家像我們這樣硬扎門(mén)路廣的，現(xiàn)在誰(shuí)還敢來(lái)？”
他盯著秦猛的眼睛，湊近些許，壓低聲音：“堡主，漕運(yùn)衙門(mén)這般……是沖著您來(lái)的吧？
老哥我沒(méi)猜錯(cuò)的話(huà)，是不是那位判官大人，咽不下他親兄弟全家被滅，又在此吃癟的窩囊氣？”
“哼！這與本將何關(guān)？事兒跟我有雞毛關(guān)系？”秦猛狂翻白眼，心中滾過(guò)“劉德福”這個(gè)厭惡的名字，一股冰冷的殺意沿著脊椎竄起。
他拿起那份“特等通路引”，上面“幽州府衙”的朱紅大印異常刺眼。他嘴角扯出冰冷的弧度。
“常掌柜消息靈通。劉德福此人，陰刻險(xiǎn)詐，明的不行，盡玩些這種上不得臺(tái)面的伎倆。想鎖住運(yùn)河，斷我小南河補(bǔ)給，餓垮軍寨？哼！”
他猛地將文書(shū)拍回桌上，聲如金鐵交鳴：“可他打錯(cuò)了算盤(pán)，不久前，本將殺了許多韃子。帥司特許，咱這個(gè)小堡已升格為軍寨。”