Z“噓！”秦猛慢了半拍，望著幾個韃子分散逃竄消失在黑夜中，勒馬佇立在冰涼的拒馬河上。
他眺望著界河北岸，任由凜冽河風卷著血腥氣和草原特有的苦艾草氣息，猛烈地撲打在臉上。
棗紅馬粗重地噴著鼻息，蒸騰起大團白霧。
秦猛將染血的長槍筆直地指向北方蒼茫無際的遼闊草原深處。那遼闊無垠的草原盡頭枯黃，死寂，卻仿佛潛藏著無數貪婪嗜血的眼睛。
他胸中那股奔騰的熱血尚未冷卻，反而隨著這聲咆哮直沖云霄：“總有一天，老子會馬踏塞外。讓這些不知死活的狗韃子血債血償。”
秦猛的吼聲如同受傷猛虎的咆哮，混著金屬般的鏗鏘，在空寂的界河上瘋狂震蕩、回響：
“記住今天，凡敢犯我界河者——雖遠必誅！殺無赦！”
聲浪如悶雷滾過初綻的戰場上空，帶著鐵與血淬煉出的殺伐之氣，清晰無比地傳到了河對岸。
“卑職等愿追隨將軍！踏平草原，斬盡胡酋！”身后，張富貴、李山、王鐵山，還有鋪堡那兩個壯碩青年，聲音都因為過度嘶吼而破啞。
但每個人眼中都燃燒著一種近乎狂熱的火焰！
那火焰熾熱、純粹、夾雜著恨意，不顧一切。
全都凝固在他們望著前方那挺立如山的偉岸背影上。
眾人把韃子尸體搭在馬鞍上，撥馬踏上歸程。
當他們的馬蹄踏上依舊屬于大周疆土的南岸河灘時。
恰好，夜色終于褪去。
天蒙蒙亮，東方天際浮現一抹魚肚白。橘黃自黛青色山脈與鉛灰色天際相接的盡頭奮力躍出。
晨曦的光芒，瞬間潑灑下來。
覆蓋了拒馬河渾濁的流水、染血的河灘、殘破的兵器、倒伏的尸骸，也籠罩了這些剛剛經歷血火淬煉、全身沐血如同銅澆鐵鑄般的漢子們。
他們的眼神銳利，身上凝固的血污竟如同暗紅色的甲胄，反射出一種冰冷而肅殺的光澤。
凜冽！銳氣！殺戮！
狼藉的戰場噴發著硝煙與血氣！
“贏……贏了？”
“老天爺！韃子…韃子幾乎被殺光？”
劫后余生的燧堡守軍終于艱難地消化了這個不可思議的事實，坡上，坡下空地，女真韃子的尸體鋪陳開來，濃烈的血腥氣令人作嘔。
人群中有壓抑的啜泣聲響起，隨即被更大聲的狂呼和嚎叫淹沒：“贏了！我們活下來啦——！”
而伴隨馬蹄聲，席卷而來的鐵甲騎隊如潮水般殺來，卻晚了一步，在緩坡之上緩緩停駐。
為首的將軍勒住馬頭，在數十名身披獸面鎧的親衛的簇擁下，冷峻的目光如同兩柄實質的利劍，居高臨下地穿透了硝煙未散的戰場。
他精準地鎖定了那渾身浴血、追殺歸來的秦猛身上。南河城寨知寨魏文陪同隨行，態度恭敬。
那鐵甲將軍身后，緊隨其后的一名高大親衛，背著箭囊，臂膀上還斜挎著一張幾乎與人等高的巨弓，烏沉的鐵胎弓身泛著冷冽的寒光。
——正是之前射出那驚世一箭之人。此刻，他銳利的鷹隼般目光同樣穿透空間，牢牢鎖定秦猛，嘴角似乎勾起了一絲冷酷而玩味的弧度。
戰場中央，秦大壯已跑得上氣不接下氣地沖到秦猛身邊，一把拉住他的胳膊，激動得語無倫次：“猛子！快，快…走，大人物來了。”
“什么大人物？”秦猛不由皺眉：“來了能咋的？韃子是我們擊潰的，他們休想分走軍功。”
“你…你？”秦大壯被膽大包天，又冷靜無比的秦猛給說愣住了，緩口氣定神，依舊激動地說。
“是邊防帥司來人，天大的人物來了。魏知寨陪著呢！
是…是虎賁軍飛虎衛的趙將軍，拜幽州防御使。巡視邊堡，見到咱這狼煙起來了，特意趕過來。”
“那倒是不小。”秦猛眼睛瞇起，露出若有所思狀。
秦大壯幾乎是半拖著秦猛，撥開圍觀的人群，向著那如鐵塔般矗立在高處的趙將軍走去。
近距離感受到那將軍身上散發出的、久經沙場殺人盈野帶來的鐵血威壓和上位者的凜然氣勢。
秦大壯只覺得腿肚子又在打顫，頭都不敢抬起，結結巴巴地行禮：“卑職…邊堡隊將…秦大壯…叩…叩叩見將軍…”
反觀秦猛，雖渾身浴血、衣甲狼藉，但卻依舊昂首挺胸，不卑不亢，按照邊軍中的禮節行禮。
“末將邊堡管隊官秦……”
秦猛話語戛然而止，只因視線掃過對方身后親衛時看到了熟人，那個挎著巨弓的高大青年。
“是你？”秦猛眼睛微瞇，聲音轉冷。
就是這家伙！之前那一箭極為兇險。他嘴角甚至扯出一個帶著血腥氣的冷笑，若非場合特殊，恐怕就要當場發作，將其按在地上摩擦。
“哦，你們認識？”那趙將軍眉頭挑動，好奇地問。
“不認識！”秦猛搖了搖頭，直言不諱地說道：“之前這小子放冷箭，我準備事后揍他一頓。”
“呃……”魏知寨聽了額頭滲出冷汗。
秦大壯和張富貴等人就更是臉色劇變，神色緊張。就算有點過節，也不能當著將軍面說。
“哼，誰揍誰還不一定！”那青年冷笑，本欲再說。卻被那趙將軍擺手打斷，盯著秦猛問道。
“你叫何名？”
他的聲音低沉渾厚，帶著不容置疑的威嚴，如同戰場金鐵交擊后的嗡鳴，回蕩在眾人耳邊。
“邊堡管隊官秦猛，見過趙將軍。”秦猛的聲音清朗有力，沒有任何修飾和畏縮，坦然應答。
一旁的魏知寨見狀，連忙上前一步，在邊上極力推薦道：“將軍明鑒，秦管隊文武雙全。
兩年前，其父親秦武為保護百姓斷后，攔截韃子力戰捐軀，忠烈可嘉。
秦家乃是昔日大周開國虎威將軍秦天罡的后裔。乃是名門忠烈之后！忠良種子啊！
真是虎父無犬子！今日一見，果然虎將也！末將之前失察，未能早加關照，實在慚愧，慚愧！”
那趙起將軍——虎賁軍飛虎衛主將聽著魏知寨的話，銳利的眼中精光連連閃爍，他仔細打量著眼前這個高大英武、眼神悍勇不馴的年輕人。
名將血脈？難怪如此勇烈！
“斬獲幾何？”趙起沉聲問道，語氣單刀直入，不拖泥帶水。
秦猛心念電轉，他在破廟至燧堡，接連轉戰，殺了許多，但具體數目在混亂的激戰中哪能記清？
他略一沉吟，答道：“未曾細數，光韃子六七十騎總有。另外斬殺敵將一名，地位很高。”
他報了個保守卻不失氣勢的數字，語氣淡定得仿佛在說宰了幾十頭羊一般，沒有絲毫邀功的刻意。
“好！”趙起吐出一個字，斬釘截鐵，帶著由衷的贊賞。
“大周律法，斬首換功，升官進爵皆有規制。你沖陣，斬將，護堡，功勞之巨，可入飛虎衛效力。”
虎賁軍數萬人，分為左右兩衛，以及飛虎衛。而其中的飛虎衛，是邊軍精銳，虎賁軍王牌。
趙起看著秦猛，如同看著一塊未經雕琢的璞玉，眼中滿是欣賞：“入本將親衛營，暫授部將職銜，實授都尉，再賞銀五百兩，絹帛二十匹。隨本將回幽州飛虎大營聽用，如何？”
“嘶…”在場許多人倒抽涼氣。
包括那背弓青年，甚至知寨官魏文。
其他的不說，光是一個都尉，至少從六品武官，就已經跟他正將，知寨齊平，甭說以后了。
這待遇簡直是一步登天！
從一個八品管隊官這不入流的武官，瞬間躍入幽州邊軍最精銳的飛虎衛。成為主將近衛部將。
俸祿、前程皆不可限量。
是多少人夢寐以求，苦熬半輩子也得不到的機遇。
秦大壯激動得嘴唇都在哆嗦，幾乎不敢相信自己的耳朵。
跟過來的張富貴，李山等軍漢眼中更是射出極度羨慕的光芒，看向秦猛的目光充滿了敬畏。
魏知寨也連連點頭，心中暗嘆秦猛真是時來運轉。
這一步算是徹底登天了！
秦猛面無表情，心中卻瞬間權衡起來。
跟隨這位明顯權勢滔天的趙將軍，確實是一條常人夢寐以求的青云之路，前途不可限量。
但入了行伍，便處處受制于軍法、人脈和上官意志。而且要面對這位在官場潛在的對手。
最重要的是，想要按自己的想法練兵、招攬人手、種田積糧、打造屬于自己的鐵桿勢力？
恐怕只能是奢望！
這與他想在此地扎根、依靠邊民為基，聚攏流民、借大周邊鎮之名徐徐擴張勢力的計劃，完全南轅北轍。
更何況……他目光掃過遠處正在打掃戰場、看向他時眼中充滿敬畏和依賴的鋪兵、戍卒。
一入幽州大營，等同舍棄了邊堡。與這些浴血奮戰的兄弟們劃清了界限，為了前程而忘義。
風光一時，后悔一世。
秦猛心中已有了決斷，不可能為了官職而改變計劃。他深吸一口氣，朝著趙起抱拳行禮，目光坦蕩而堅定：“將軍厚愛，小子感激涕零，可對不住了！大丈夫立于世，信義為先。”
周圍人眼睛瞪得老大，頓時鴉雀無聲。用不可思議的目光看著秦猛，這位是要拒絕將軍拉攏？
放棄這拓者可多的大好前程？