緊急布防的命令剛下完，秦猛一刻沒(méi)歇著。
他心里清楚：光靠高墻堡壘擋不住明槍暗箭。
得有扎實(shí)的根基、凌厲的手段，更得發(fā)揮他穿越者的優(yōu)勢(shì)，攥著幾手別人不知道的殺手锏。
秦猛快步穿過(guò)熱鬧的軍堡，路過(guò)火星亂飛的鐵匠鋪、鋸聲刺耳的木工坊都沒(méi)停。
他徑直走向堡里最偏僻、味兒最沖的獨(dú)立小院。
這是他力排眾議劃出來(lái)的——火器坊！
小院及周邊區(qū)域總飄著濃烈嗆人的硝磺味，時(shí)不時(shí)傳來(lái)悶響或“嗤啦”聲，還有股焦糊味。
這嚇人的動(dòng)靜，讓堡民都繞著走，這兒差不多成了“禁地”。
掌管火器坊的是范良，是秦猛從流民里挖出來(lái)的寶貝。
四十來(lái)歲的他矮瘦但精神，脾氣像倔驢一樣犟。
在涼州爆竹作坊干了二十年，他對(duì)硝、硫、炭的把控沒(méi)話說(shuō)，花炮、響炮、號(hào)炮都做得極好。
可就因?yàn)樘^真，非要用足料，得罪了監(jiān)工丟了飯碗。
后來(lái)韃子入境，家里人沒(méi)了，房子也毀了，他一路逃到南河堡。
秦猛查戶口時(shí)發(fā)現(xiàn)他會(huì)做煙花爆竹，簡(jiǎn)直如獲至寶。
秦猛當(dāng)過(guò)兵，還是武警教官，懂些火藥槍炮的道理，卻從沒(méi)自己配過(guò)火藥。
眼下有這么一個(gè)能人。
他立刻上門(mén)，邊喝酒邊聊天，摸清了范良的本事和遭遇。
更知道這世上雖有火藥，但卻只用來(lái)做煙花爆竹，軍用火藥因?yàn)橥π。恢辈皇苤匾暋?/p>
秦猛看重的正是范良那股“不惜本、求真效”的匠人勁兒，給了他好待遇。
火器坊，由此而生。
秦猛進(jìn)院時(shí)，正看見(jiàn)范良弓著背，對(duì)著一個(gè)冒青煙的小瓦罐皺眉頭。
他臟乎乎的手指小心撥弄著罐底的黑粉，專注得像在伺候稀世珍寶。
“范師傅，進(jìn)展怎么樣？”秦猛問(wèn)。
范良頭也不抬，甕聲甕氣的，帶著股較真的執(zhí)拗：“大人給的‘七五硝、十硫、十五炭’方子試過(guò)了。
確實(shí)勁頭足、揚(yáng)塵少，好是好，可這料不行！
硫磺像土渣似的斑駁，硝霜也沒(méi)提純干凈，雜質(zhì)多如沙子！
就這玩意兒，堆再多也炸不開(kāi)石頭。”
他捏起一小撮火藥，干脆地點(diǎn)燃，用木板蓋住。
“嗤——轟！”
一團(tuán)比普通爆竹猛得多的火球炸開(kāi)，帶著嗆得人咳嗽的濃煙，那塊木板都被炸出了幾道裂口。
“您聽(tīng)聽(tīng)、看看，響動(dòng)是大了點(diǎn)，但離‘開(kāi)山裂石’差遠(yuǎn)了。
對(duì)付披甲的韃子？除非抱著桶沖上去，可這又成不了您說(shuō)的那種隨手扔、見(jiàn)血封喉的暗器啊！”
范良自言自語(yǔ)，狠狠抹了把臉，頓時(shí)成了“花臉貓”，眉宇間全是不甘和煩躁。
“別急，一步一步來(lái)，根基得打牢，慢工出細(xì)活。”
秦猛沉聲安撫，又提醒道：“你剛才那舉動(dòng)太危險(xiǎn)，記住，人比火藥金貴。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，切入正題：“粉末狀的火藥壓實(shí)了像漿糊，燒起來(lái)拖拖拉拉，得讓它‘透透氣’！”
“透氣？”范良渾濁的眼睛猛地一亮。
“對(duì)，就像沙堆！”秦猛蹲下，隨手捏起地上一把土。
“細(xì)沙容易沉，灌水就成泥；但粗砂呢？
石子堆在一起有空隙，風(fēng)一吹火一燒，噌噌就燒透了。
火藥的‘粗砂’就是顆粒，顆粒之間留縫，氣流能跑，一燒起來(lái)就是燎原之勢(shì)。”
“那爆炸威力不就大了？”
“顆…粒…化？”范良喃喃自語(yǔ)，呼吸突然變粗，眼里閃著精光。
他猛地抬頭，目光熱得像要把秦猛點(diǎn)燃：“大人…您說(shuō)的有道理，難道您知道這法子？”
“當(dāng)然！”秦猛點(diǎn)頭，話鋒一轉(zhuǎn)，“我可以告訴你。”
“真的？”范良喜出望外。
“但是我有條件，你要答應(yīng)三件事。”
“大人請(qǐng)講！”范良已經(jīng)迫不及待，幾乎要撲上來(lái)。
“好。”秦猛豎起食指。
“其一：顆粒火藥的研制過(guò)程、配方變動(dòng)、威力數(shù)據(jù)，須詳實(shí)記錄，無(wú)一字遺漏，交我親閱！”
“已在筆錄！”范良指向墻角一沓沾滿火藥灰的草紙。
“其二：若成，此法立即成為軍器坊秘技！由你掌總，不得藏私，大批量產(chǎn)，入軍御敵！”
“大人傳授，范良不敢貪天之功！”范良毫無(wú)遲疑。
“其三！”秦猛神色陡然冷峻如冰，眼神銳利如刀，死死盯在范良臉上，“一旦此法功成，威力非尋常可比。實(shí)驗(yàn)引信必須十倍于常。
另外試驗(yàn)之時(shí)，你本人，必須給我退到十丈開(kāi)外。我會(huì)派護(hù)衛(wèi)監(jiān)督，性命攸關(guān)，不得有誤！”
范良渾身一震，眼眶驀地一紅，張了張嘴，只化作一聲鏗鏘有力的：“范某……銘記于心。”
秦猛這才展顏，湊近壓低聲音：“顆粒之道，說(shuō)難也不難。取精粉，噴細(xì)霧水汽，潤(rùn)澤約莫百分之五，攪勻壓成薄餅，陰干之后……敲碎篩勻即可。”
“就…就這般？”范良眼珠子都快瞪出來(lái)了，一臉難以置信。
“知易行難，分寸靠你拿捏。”秦猛拍拍他肩膀。
他繼續(xù)拋出新思路，“若求更勝一籌，可試摻些許極細(xì)金屬粉末亮粉，或造空心裝藥增大內(nèi)爆沖擊……
更可將不同顆粒大小火藥混配，點(diǎn)燃瞬間能炸出驚雷之勢(shì)。此等配方，可用手臂粗的竹筒裝填，配上引信，專供那隨手可擲的‘霹靂雷’。”
“而防守所用的大殺器。”秦猛聲音更低，透著森然，“裝填陶罐即可，分量越大越好。
另有煙濃、味烈者，或可煉成那刺目嗆喉、遮天蔽日的毒煙瘴。
至于添鐵砂碎刃以增殺戮……這些，我只是提及l(fā)i皆可由你大膽嘗試，摸索，小心記錄。
所需材料、器物，只管報(bào)來(lái)！銀錢(qián)，我來(lái)想辦法。事成之日，重賞翻倍。功在軍堡，利在千秋。你范良大師之名也會(huì)被后人銘記！”
“大人！”范良激動(dòng)得渾身顫抖，猛地抱拳，聲音嘶啞卻無(wú)比堅(jiān)毅，“喲這把骨頭，就全豁在這火藥堆里了。只是……這動(dòng)靜、氣味……”
秦猛一指堡外：“窯廠荒僻，配好藥后，移至附近試驗(yàn)。務(wù)必……謹(jǐn)記，安全第一！”
“是！”范良激動(dòng)應(yīng)諾。
“對(duì)了大人，您要的‘響雷炮’做了些，響聲很足。”
范良一拍腦袋，跳起來(lái)，領(lǐng)著秦猛進(jìn)了陰涼的內(nèi)室。
墻角放著一捆用空心麻桿灌藥、硝土封口、火藥麻線捻子串聯(lián)的“大號(hào)鞭炮”。
秦猛舍不得用整串，只取了一小截“麻桿雷”，點(diǎn)燃引線用力扔出去——
“轟！”空中炸開(kāi)，聲音像布帛撕裂，熟悉的刺鼻硝磺味彌漫開(kāi)來(lái)。
“好，這東西，一定能送韃子上路。”秦猛眼里閃過(guò)一絲喜色。
他又在院里轉(zhuǎn)了一圈，查看了研磨硝石的石碾、篩濾硫磺的細(xì)籮，還有堆放整齊的陶罐、竹筒。
他時(shí)不時(shí)俯身查看材料成色，詢問(wèn)制作進(jìn)度。
范良跟在一旁，事無(wú)巨細(xì)地匯報(bào)著。
從硝石提純的損耗到木炭燒制的火候，連哪批材料雜質(zhì)多都一一說(shuō)明，語(yǔ)氣里再?zèng)]了先前的懊惱，只剩對(duì)新法子的期待。
“材料不足隨時(shí)上報(bào)，人手不夠我再調(diào)派，你只管專心研制。”秦猛拍板道，“記住——
以人身安全第一，進(jìn)度第二，我要的是能穩(wěn)妥殺敵的利器，不是急出來(lái)的隱患。”
“大人放心！”范良胸脯拍得震天響。
“等有了顆粒化的法子，不出十天，定給大人拿出像樣的東西來(lái)。”
秦猛看著他眼里燃起來(lái)的光，嘴角露出一絲笑意。
他知道，這火器作坊有這位坐鎮(zhèn)，用不了多久，產(chǎn)出的不僅是火藥，更是軍堡抵御外敵的底氣。