隨著改革開放的進一步深入，觀云縣的經濟條件也在逐漸改善，人們的生活水平也得到了提高，這使得人們更加注重穿著打扮和對時尚潮流的追求。
縣城里不同階層的人穿的衣服、鞋，甚至用的皮帶和領帶價位都開始拉開差距。
就拿男人的領帶來說，有幾十元一條的普通領帶，也有百元以上的品牌領帶；腰上系的皮帶從路邊攤的十元到專賣店的幾百元不等；服裝從夏天的T恤衫到春秋天的西服、夾克衫再到皮衣、棉服還有腳上穿的皮鞋，價格都有很大的差別。
女人的服裝也和男人一樣，有高中低檔的差距，價格從幾十元到幾百元，甚至上千元不等。
都想坐轎，誰來抬？
都想穿高檔衣服，但收入有限，那些收入低，或者收入不穩定的人只能穿廉價衣服。
他們對服飾要求不高，經濟實惠就行。
那些在機關單位上班，靠工資吃飯的人，收入也不高，只能買中檔衣服穿。畢竟想買件高檔衣服，要省吃儉用好幾個月。
只有干大生意賺到錢的人和那些頭腦靈活，除了拿固定工資，還干生意的人，他們收入高，出手闊綽，在穿戴上自然會優于其他人，成為縣城里為數不多的佼佼者。
在當時，穿著不同價位衣服的人，代表著不同階層、不同身份，衣服就是身份的象征！
許志遠亦不能免俗，他看著身邊的同事或同學有人穿著新買的上檔次的衣服，也動過想買的念頭，但能看上眼的衣服都出自專賣店，隨便一問，哪件都要花掉他一個月的工資。
許志遠的工資雖然已經快五百，但物價每年也在不斷上漲。
最近兩年觀云縣人情禮往盛行，賀新房、賀生意開業，還有婚喪嫁娶等都要給禮。
同事之間給禮一次五十，親戚、朋友還要翻倍！有時一個月甚至要給好幾份禮，僅這一項就是一筆不小的開銷。
以前，許志遠當老師的時候有寒暑假，放假也能干點私活掙外快，自從調到教育局，除了周末，沒有閑暇時間，也就不再接活。
他買房時欠了外債，搬新家添置家具又花了不少錢，這幾年為了攢錢還貸款，他跟鄭曉紅幾乎沒買過一件上檔次的衣服。
又到了換季的時候，許志遠來到高檔服裝店，看著墻上掛著琳瑯滿目的夏裝，無論款式、面料看上去都讓人感覺耳目一新，但是價格也不菲，都在五百元以上，最高檔T恤衫要上千元。
他到底還是舍不得，只能換一家店，買了件二百元左右的中檔T恤衫穿。
鄭曉紅勸他買件高檔的，他嘴上說衣服是不是高檔的一樣穿，但看到身邊有人穿的比他好時，心里難免有落差。
當看到單位里有女同事穿著高檔衣裙時，他也想給鄭曉紅買，每次跟鄭曉紅提起，她總說等咱以后有錢了再買。
許志遠聽她這樣說，陷入深深的自責，他在暗地里怪自己沒本事掙錢，給不了她更好的生活。
就在許志遠愁錢不夠花時，一個賣啤酒的王老板找上門，想讓許志遠給他畫啤酒宣傳牌。
夏季炎熱，王老板見城里人都開始流行喝啤酒，以為找到了商機，從外地進了一大批啤酒，但當地人對他賣的這個牌子的啤酒不認，眼看大批啤酒滯銷，他心急如焚。
朋友給他出了個主意，讓他在縣廣場舉辦一場免費喝啤酒的擂臺賽，借此提高他所經銷的這個牌子啤酒的知名度，從而打開銷路。
想做推廣，有個大廣告牌最直觀，既能做宣傳，又能烘托喝啤酒擂臺賽的現場氣氛。
但小縣城會畫廣告牌的人有限，正在他一籌莫展時，無意間看到豎立在農機銷售門市部門口的農機廣告牌！上面的農機畫得十分逼真，歷經多年風雨，仍舊清晰可見。
王老板經過多方打聽，終于找到許志遠，想請他畫四塊啤酒宣傳牌，豎立在廣場臺子四周，用來渲染氣氛。
許志遠問他想畫多大的？王老板認為越大越好！許志遠提議用122*244的一整張三合板做廣告牌，王老板痛快應允。
許志遠有過開裝潢店的經驗，做四塊宣傳片需要哪些材料，他自然心中有數。
為節省費用，他決定牌子也自己做，裱上紙，再在上面畫上瓶裝啤酒廣告。
他白天要上班，只能利用晚上和周末畫，接連忙活了七八天，才把四塊宣傳牌全做好，又找了駕車子幫王老板運到廣場，王老板看后十分滿意。
當許志遠開完發票，興致勃勃地找王老板來結賬時，王老板已經把四塊廣告牌全部放好，臺子也已經搭好，上面擺的全是啤酒。
得知他的來意，王老板笑著說：“我這會兒正忙著準備喝啤酒大賽的事，你別急，等結束就給你結賬。”
許志遠無奈，只好被迫站在臺下等候。
他倒也想得通，就當看比賽放松一下了。
廣場已經圍了很多看熱鬧和想參賽的人，大家都是聽說能免費喝啤酒，喝五瓶以上還能拿到獎勵，男女老少都跑過來湊熱鬧。
參加喝啤酒比賽的選手紛紛站上臺，他們大多在25歲到35歲之間，男女都有，很快被分成三組，一組六人，男的兩組，女的一組，并列站在高高的臺子上。
工作人員拿著話筒大聲宣布比賽規則。
“參加比賽的選手只要能在短時間內喝完五瓶以上啤酒都有獎勵！喝五瓶獎勵五捆，六瓶獎勵六捆，喝得越多，獎勵越多！最高可獲十捆啤酒，喝不夠五瓶沒獎勵??！咱是英雄、是好漢，喝啤酒擂臺上比比看！”
第一組男選手站在擺滿啤酒的長條桌前，面前的瓶裝啤酒已經把瓶蓋起開，伴隨著工作人員一聲“開始”，選手們迅速拿起酒瓶，頭昂著，直接往肚子里倒。
喝完一瓶，他們就接著喝下一瓶，喝完的空瓶被放置在面前，有工作人員負責給每位選手計數。
選手們越喝越快，因為喝得快，啤酒并沒有全部喝到肚子里去，有一部分啤酒順著選手的下巴往下流，迎來臺下一片喝彩聲。
有位男士只喝了三瓶，第四瓶喝到一半，就搖頭認輸了，無可奈何地離開。
其他選手還在繼續喝，其中一位男選手已經喝了四瓶，開始猶豫，他用手輕輕揉揉肚子。
臺下的喝彩聲，又給了他動力，他拿起第五瓶，一昂脖倒了下去，終于喝夠五瓶！
臺上的工作人員用話筒喊著：“有位選手已經喝了五瓶，喝五瓶獎勵五捆，他還可以繼續喝！”
那選手連連擺手，表示不再喝了。
片刻后，工作人員的聲音再次響起：“這位男士已經喝6瓶了，還在繼續喝，大家掌聲鼓勵！”
臺下立刻響起雷鳴般的掌聲。
第一組六位選手，有五位已經離開，剩下最后一位，他喝了七瓶，實在喝不下去，也退出了。
工作人員用話筒接著喊道：“第一組選手中有兩位喝了五瓶，一位喝了七瓶！現在登場的是第二組選手，比賽開始！”
臺上的六名選手從長條桌上迅速拿起啤酒瓶，旁若無人地一瓶接著一瓶地往嘴里倒。
臺下站著看熱鬧的人開始議論，“上哪兒找這樣的好事呀！免費喝啤酒，喝多了還有獎勵！”
“你眼熱，你也上去喝呀?”
“你咋不上臺喝？”
“咱是沒那本事！”
也有人在臺下指指點點，“他們這哪是喝啤酒呀！就是往肚里灌！”
“你看可跟往老鼠窟里倒一樣?！?/p>
“他們那就是在玩憨事！”
臺上選手們喝得那叫一個嗨！壓根沒聽到臺下的議論。
第二組選手中只有兩人喝了五瓶，其他選手有喝三瓶的，還有已經喝四瓶半，實在喝不下去離開的。
“最后上場的是六名女選手，她們各個精神抖擻，展現出不比男人差的姿態！”
女選手也和男人一樣，昂著頭，手里握著啤酒瓶往嘴里倒。
有名個子不高的女選手喝得最快，一部分啤酒順著脖子往下淌，很快胸前的衣服就濕了一大片，她穿著淺色的上衣，上衣被啤酒浸透了，貼身穿的內衣都顯露出來。
臺下有人開始吹口哨、起哄、喝倒彩。
那位女選手本能地低頭含胸并用左手護住胸部，結果，她喝到肚里的啤酒像噴泉一樣，都從嘴里噴了出來。
臺下的人趕緊躲閃，有人幸災樂禍地喊著“放呲花了！”
那女子只好無奈地退下，她已經喝了四瓶啤酒，再喝一瓶就能拿到五捆啤酒的獎勵，非常遺憾。
終于等到擂臺賽結束，許志遠找到王老板，問他要畫廣告牌的錢。
王老板接過發票，看了一眼，沒給錢，而是吩咐工作人員，“找輛駕車子過來，給許畫家裝二十件啤酒?！?/p>
許志遠聽他這樣說，心一下子涼了半截。
王老板看出許志遠不高興了，就安慰道：“夏天都是喝啤酒，省了你再花錢買了。”
接著，他又一副很大度的樣子吩咐手下人，“要是能裝下，就再多給許畫家拿兩件，裝滿駕車子。”
他說過對許志遠笑笑，轉身走了。
拉駕車的把裝得滿滿一架車子啤酒送到許志遠住的樓下，然后再一件一件地往樓上搬。
陳超然聽見門口有動靜，他開門看到有人往許志遠家客廳里放瓶裝啤酒，然后把門關上了。
等一會兒，他又開門看看，看到那人還在不停地往許志遠家客廳里搬啤酒，就探頭問：“許股長，你咋買那么多啤酒？”
許志遠一臉無奈地說：“我給賣啤酒的王老板畫的啤酒宣傳牌，他沒給錢，給了一架車子啤酒抵賬?！?/p>
陳超然說：“王老板是我朋友，這活還是我介紹的呢！恁多啤酒你可能喝完？別擱過期了，可要我給你叫幾個弟兄們過來幫忙喝？”
許志遠回道：“等我有空了約幾個人，咱一塊喝。”
“你還等誰呀？今天星期天，又不上班，想找幾個喝酒的人還能找不著嗎？”
許志遠是個講究人，陳超然把話都說到這份上了，他再推辭覺得不合適。
“那就擱在今天中午吧！你在家等著，我出去買幾個菜，再約幾個人過來。”
陳超然笑了，“你還真打算請客嗎？”
“請客談不上，叫幾個朋友過來，咱沒事在一起聚聚，喝個閑酒?！?/p>
許志遠分別給許志高、鄭自強打電話約他們來家喝啤酒，然后下樓去菜市買了四個鹵菜，又買了些食材，準備在家再炒幾個菜，這樣省錢。
回來路上，正巧碰見發小張振東，順便也叫上他一塊。
許志遠和發小剛到家，許志高、鄭自強就一前一后陸續來了。
陳超然沒等許志遠叫就來了，他跟朱敏一塊來的，朱敏進門就說：“我在家閑著沒事干，正好過來幫忙?！?/p>
許志遠客氣道，“哪能讓你幫忙？有曉紅給我打下手呢！用不到那么多人，你坐沙發上歇歇吧！”
朱敏一點都不客氣，直接走進廚房說：“我看桌子上已經有四個菜了，你把鍋里的菜交給我，你們開喝吧！曉紅給我打下手就行?！?/p>
許志遠看朱敏反客為主，也只好把炒菜的活讓給她。
許志高問陳超然：“超哥，你平時都能喝一箱啤酒，今個兒咋不上臺參加比賽呢？”
張振東也幫腔，“就是，連喝五瓶還能拿到五捆啤酒的獎勵呢！”
陳超然卻不屑一顧，“我孬好也是個文人，丟不起那人！”
朱敏在廚房里小聲對鄭曉紅說：“我們家老陳最近心里煩！媛媛不聽話，親戚朋友給她介紹恁多家庭條件好的男孩，她都不見！自己談了個對象，那男孩家是鄉下的，還沒工作。”
鄭曉紅一臉疑惑地問：“你家閨女不是叫麗娟嗎？”
“你家志遠知道，老陳原來還有個媳婦，是上海的下放知青，生下媛媛后趕上知青回城就走了，媛媛是跟她奶奶長大的?！?/p>
鄭曉紅這才明白，為啥朱敏每次跟陳超然吵架，都說嫁給他虧了。
鄭曉紅說：“媛媛還是年齡小，不懂事，你們再勸勸她?！?/p>
“咋能不勸！老陳不讓她愿意，她不聽，老陳生氣打了她一巴掌，她哭著走了，我們到處都找了也找不著她。前兩天回來了，跟她奶奶說懷孕了，我們家老陳知道了，這兩天正生氣呢！”
鄭曉紅問：“你們打算咋辦呢？”
“還能咋辦？都生米煮成熟飯了，不愿意也得愿意呀！我勸過老陳了，就這樣讓她出嫁吧！這事老陳嫌丟人，不讓我往外說，咱倆哪說哪了，你可千萬別跟其他人說！”
“好。”
客廳里，男人們圍著餐桌坐著，喝著啤酒，說著話。
張振東說：“志遠，你是搞教育的，我給你們提個建議——關閉網吧，現在好多學生都沉迷于上網打游戲，學都不想上了?！?/p>
許志高也覺得網吧毒害青少年，“早就該關閉！”
許志遠解釋：“網吧就像一把菜刀，本來是用來切菜的，有的犯罪分子卻用它砍了人，國家也不能因為有人用菜刀砍傷人，就不讓賣了。網絡也一樣，能用來學習，也能用來打游戲，只能加強管理，不可能取締！網吧不歸我們管，咱縣里有專門負責管理網吧的部門。”
陳超然說：“國家不是不管，網吧門口不都貼著未成年人禁止入內嗎？”
張振東嘆氣，“你們可能沒去過網吧，不知道！我去網吧找過孩子，看到好多孩子都坐在那兒打游戲，一看那嫩臉就知道未成年。那些開網吧的老板只想著賺錢，根本不憑良心，未成年人的錢他照收！”
許志遠想了想，再次開口，“我認為孩子的教育，關鍵還是靠家長！我們做家長的一定不能疏于對孩子的管教?！?/p>
鄭自強嘴里吐著煙圈，總結道：“小孩上網打游戲就跟咱大人吸煙一樣，明知道有害，就是控制不住自己?！?/p>
許志遠對此表示贊同，“你這比喻好！小孩一定不能讓他進游戲廳，一旦打游戲上了癮，孩子就毀了。”
酒場結束后，許志遠看著堆在客廳角落里的啤酒，心里總覺得堵得慌，就跟鄭曉紅傾訴，“本來想著利用周末干私活賺點錢，沒想到只換回一架車子啤酒，錢沒賺到還貼了買材料的錢，光中午這頓飯，又花掉七八十?！?/p>
鄭曉紅知道許志遠心煩，就勸道：“這事都過去了，別往心里去！孬好還換回來一駕車子啤酒呢，省了你花錢買啤酒，咱這事跟咱對門的老陳比簡直就不是個事！”
許志遠好奇地問：“老陳怎么了？”
鄭曉紅本來不想講，但許志遠一再追問，她只好把媛媛的事講給許志遠聽。
講完媛媛的事后，鄭曉紅又說：“你發小張振東因為小孩不好好上學，天天去游戲廳打游戲心煩，二哥也一樣。其實過日子，誰家都有煩心的事，家家都有本難念的經?！?/p>
許志遠一想也是，就調整好情緒，打算再尋找機會賺錢。