“何為公道?陛下圣明燭照,自有公斷!南方之事,自有陛下欽差查辦,證據鏈環環相扣,豈是你在此空口白牙、以舊功挾恩所能混淆視聽的?!”
他不再理會臉色煞白的阿虎,轉身對朱和壁深深一揖,語氣懇切而凝重:“殿下!臣聞聽殿下欲下旨褒獎阿虎,臣,萬死不敢奉詔!此舉,萬萬不可!”
“為何不可?”朱和壁皺眉,“阿虎畢竟侍奉父皇多年,一身傷痕亦是實證。即便南方之事有待查證,先下旨安撫,以穩其心,待父皇回京再議,有何不可?難道要逼得老臣寒心,宮內動蕩嗎?”
“殿下仁厚,乃萬民之福。然,仁厚需用對地方!”張定抬起頭。
“殿下可知,此例一開,后患無窮!今日阿虎可憑舊功求恩旨自保,明日便有無窮無盡之‘功臣’效仿,以情挾法,以功抵過!屆時,國法綱紀何在?朝廷威嚴何存?!”
他上前一步,逼近朱和壁的書案,語速加快,如同連珠炮般,擲地有聲:“殿下!阿虎所犯何事?私通外官,遙控金礦,擄掠民夫,草菅人命,侵吞國帑,其罪孽滔天,罄竹難書!此乃動搖國本、禍亂朝綱之十惡不赦大罪!豈是區區‘舊功’可以相抵的?!若如此大罪都能因一道恩旨而逍遙法外,則天下人將如何看待朝廷?如何看待殿下這監國儲君?!是非不分,忠奸不辨,此絕非仁政,實乃亡國之兆!”
朱和壁被張定這番疾言厲色說得臉色發白,冷汗涔涔。
他畢竟聰慧,只是被一時情感蒙蔽,此刻被張定點醒,頓時意識到問題的嚴重性。
阿虎見狀,心中大急,尖聲道:“張定!你休要危言聳聽,污蔑咱家!咱家對陛下忠心耿耿,天地可鑒!你……你不過是嫉妒咱家得陛下信任,欲除之而后快!”
“信任?”張定猛地轉身,不再掩飾其中的鄙夷與憤怒:“阿虎!你還有臉提‘信任’二字?!陛下待你如何?授你權柄,許你參與機務,甚至讓你協助太子監國!此乃何等的信任與恩寵!而你又是如何回報陛下的?結黨營私,蠹國肥己,在你那金礦之下,是多少礦工的白骨?是多少家庭的血淚?!你的忠心,就是建立在如此累累罪行之上的嗎?!”
他不再看面如死灰的阿虎,再次面向太子,從袖中取出一卷用明黃綢緞包裹的卷軸,雙手高舉過頂,朗聲道:“殿下!臣今日,請出太祖高皇帝《皇明祖訓》!”
一聽《皇明祖訓》,暖閣內所有人,包括朱和壁,神色都是一凜!這是大明帝國的根本大法,是太祖朱元璋為后世子孫定下的鐵律!
眾人紛紛跪下,朱和壁也趕緊跪了下來。
張定緩緩展開卷軸,聲音莊嚴肅穆,一字一句,清晰地誦讀出其中一段:
“內臣不得干預政事,預者斬!……敕諭諸司,毋得與內官監文移往來!……凡內臣,不許讀書識字!……”
每念一句,阿虎的臉色就灰敗一分,身體也抖如篩糠。
這些祖訓,如同一條條鐵索,將他所有的狡辯和企圖都牢牢鎖住!
張定念罷,合上祖訓,目光如炬,直視朱和壁。
“殿下!太祖高皇帝英明遠見,早已洞悉宦官干政之禍!故立此鐵律,警示子孫!阿虎以一介閹宦之身,不僅識文斷字,更結交外官,竊弄權柄,干預朝政,其行徑,已嚴重違背祖訓!此乃大逆不道!按祖制,當立斬不赦!殿下若在此刻,反而下旨褒獎此等違背祖訓、罪大惡極之人,將置太祖遺訓于何地?將置陛下三令五申之‘宦官不得干政’的嚴旨于何地?!殿下,您是要做遵奉祖訓、嚴守國法的明君,還是要做被奸佞蒙蔽、敗壞綱紀的昏主?!”
這番話,如同黃鐘大呂,重重地敲在朱和壁的心頭!他渾身一震,猛地清醒過來!
是啊,祖訓如山!國法如爐!自己險些因為一時心軟,鑄下大錯,不僅辜負了父皇的信任,更違背了太祖的遺訓!
他看著地上那卷《皇明祖訓》,又看了看面無人色的阿虎,之前所有的憐憫和猶豫瞬間煙消云散,取而代之的是無比的后悔與后怕,以及一股被欺騙、被利用的憤怒!
“孤……孤明白了!”朱和壁深吸一口氣,眼神重新變得堅定而清明,他一把抓起案上那份險些釀成大錯的詔書草本,三兩下撕得粉碎!
“張先生所言極是!是孤糊涂,險些被此獠巧言令色所惑!”
他目光冷冽地看向阿虎,“阿虎!你罪孽深重,竟還敢妄圖利用孤來對抗父皇,對抗國法!實在是罪加一等!來人!”
殿外侍衛應聲而入。
“將阿虎拿下!剝去蟒袍,押入內廷監,嚴加看管!沒有父皇旨意,任何人不得探視!”
“殿下!殿下饒命啊!老奴冤枉!張定,你陷害咱家!!”阿虎發出絕望的嚎叫,掙扎著,卻被如狼似虎的侍衛死死按住,拖了出去。
他所有的算計,所有的掙扎,在張定引經據典、義正辭嚴的反擊和太祖祖訓這無可辯駁的鐵律面前,徹底化為泡影!
暖閣內恢復了安靜,只剩下檀香依舊在無聲燃燒。
朱和壁仿佛虛脫一般,坐回到椅子上,額頭上滿是細密的汗珠。
他看向肅立一旁的張定,心中充滿了感激:“今日若非先生及時趕到,力挽狂瀾,孤險些……險些釀成無可挽回之大錯!先生真乃國之柱石,孤之良師!”
張定躬身道:“殿下言重了。此乃臣分內之事。殿下仁孝,只是一時被奸佞蒙蔽。經此一事,望殿下日后臨事,需時時以國法祖訓為念,以江山社稷為重,切不可因小仁而廢大義。”
朱和壁鄭重地點了點頭:“孤,受教了。”
就在此時,殿外傳來一陣急促的腳步聲,一名內侍手持一封密封的火漆文書,快步進來稟報:“殿下!八百里加急!陛下密旨到!”
朱和壁與張定對視一眼,心中都是一緊。
朱和壁連忙接過密信,驗看火漆無誤后,拆開快速閱覽。信中是朱興明親筆,詳細說明了金礦案查明的情況,確認阿虎就是幕后主使,命令京城這邊立刻將其控制,并查封其所有財產。
看完密信,朱和壁長長地舒了一口氣,同時又感到一陣后怕。
他將密信遞給張定,感慨道:“父皇明察萬里,阿虎果然罪無可赦!若非先生,孤今日便成了這罪宦的幫兇了!”
張定看完密信,亦是神色凝重:“陛下圣明。阿虎此獠,隱藏之深,為禍之烈,實屬罕見。此案亦警示我等,權力之側,宵小環伺,需時刻警惕,防微杜漸。尤其是對宦官之權,必須嚴格限制在祖訓框架之內,絕不可使其逾越半分。”
隨著朱興明密旨的到來,阿虎的命運徹底注定。
他被從內廷監提出,移交錦衣衛北鎮撫司,經過嚴格審訊后,最終被判處極刑,其龐大的家產被抄沒,黨羽被清算。
一場由宦官引發的巨大風波,終于在皇權、相權與祖訓的聯合壓制下,塵埃落定。
此事在朝野內外引起了巨大的震動,太監阿虎,知人知面不知心。
幾乎是所有朝堂和后宮,對阿虎都是贊不絕口的。
就連懿安皇后張嫣,都覺得阿虎此人老實本分。
誰曾想,善良的外衣下,其實包藏禍心。