太子道：“兒臣記得李伯伯曾說，‘讀萬卷書，不如行萬里路’。今日方知此中深意。”
朱興明欣慰道：“你明白這個道理，此次南巡的目的就達到了。”
次日，眾人返回杭州。朱興明準太子單獨前往拜訪李巖，自己則在行宮休息。
再見到李巖，太子心中百感交集。三年不見，李巖鬢角又添白發，但精神矍鑠，目光依然睿智。
“學生拜見先生。”太子執弟子禮，深深一揖。
李巖急忙扶起：“殿下萬萬不可，君臣之禮不可廢。”
太子堅持道：“在先生面前，學生永遠是學生。前次海鹽建港之事，學生愚昧，辜負先生期望。”
李巖笑道：“殿下何出此言？經此一事，殿下更加成熟穩重，老夫欣慰不已。”
二人入座，紅娘子親自奉茶。見到太子，她也十分高興：“殿下長高了不少，越發有氣度了。”
太子躬身：“多謝伯母夸獎。”
李巖攜太子到書房敘話。書房依舊簡樸，但四壁圖書又增添了不少。
“殿下近日讀何書？”李巖問道。
太子回答：“重讀《資治通鑒》，特別是關于唐代藩鎮之亂的部分。學生以為，當今邊防之策，與唐代有相似之處。”
李巖點頭：“殿下能聯系古今，甚好。但讀史須知其精髓，不可拘泥于形式。唐代藩鎮之亂，根源在于中央衰弱，地方坐大。今大明邊防穩固，關鍵在于強干弱枝，中央集權。”
太子道：“先生說的是。學生近日也在思考，如何平衡邊防駐軍的自主權與朝廷的控制權。”
二人從邊防談到漕運，從科舉談到賦稅，話題廣泛，見解深刻。太子發現，經過海鹽建港風波的教訓，自己思考問題更加全面，不再偏執一端。
談話間，太子注意到書桌上有一本手稿，封面上寫著《海事論》。
“先生新作？”太子好奇地問。
李巖點頭：“近年來海運日盛，老夫搜集各方資料，寫成此書，論述海運之利、港口之選、水師之要等。殿下若有興趣，可拿去一讀。”
太子欣喜接過：“多謝先生。學生正想多了解海事。”
李巖道：“海鹽雖不宜建大港，但大明海岸線漫長，良港眾多。殿下他日若主政，當重視海運，開通海路，此乃富國強兵之道。”
太子鄭重道：“學生謹記先生教誨。”
傍晚，太子告辭回宮。臨別時，李巖送他至門外，語重心長地說：“殿下，治國之道，在乎一心。心正，則政正；心明，則政明。望殿下常保此心，不負天下蒼生。”
太子深深一揖：“學生必不負先生期望。”
回京途中，太子在龍舟上仔細閱讀李巖的《海事論》。書中對大明沿海港口、航線、貿易、水師等都有詳細論述，見解精辟，令他大開眼界。
“父皇，李先生在《海事論》中提出，應在粵省香山縣設立市舶司，專司海外貿易。您認為此議如何？”太子問道。
朱興明接過書稿，翻閱相關章節，頻頻點頭：“李巖果然深謀遠慮。香山縣地處珠江口，毗鄰澳門，確是設立市舶司的良選。此事朕已考慮多時，待回京后與內閣商議。”
太子興奮道：“若能成事，必能大增國庫收入。”
朱興明卻搖頭：“開通貿易，不僅為增收，更為互通有無，宣威海外。昔年三寶太監下西洋，揚我國威，通好諸國，方有萬國來朝之盛況。”
太子領悟：“兒臣明白了，開通海事，利在其中，義亦在其中。”
朱興明欣慰道：“你能明白此理，很好。為君者，當時時記住‘義利之辨’。只見利不見義，是為霸道；只見義不見利，是為迂腐。義利兼顧，方為王道。”
回到京城，太子將南巡見聞和李巖的教誨整理成冊，題名《南巡紀事》，時常翻閱自省。
然而朝中事務繁雜，很快又有了新的考驗。
康正七年秋，黃河于河南決堤，淹沒三府十八縣，災民數十萬。朝廷雖及時賑濟，但災情嚴重，流民四起。
太子奉命主持賑災事宜，日夜操勞。他調撥糧草，派遣太醫，安置流民，事事親力親為。
然而災民太多，賑災錢糧很快告罄。太子請求增撥款項，卻遭戶部以國庫空虛為由拒絕。
“殿下，近年來北方旱災，國庫確實吃緊啊。”戶部尚書無奈道。
太子焦急：“難道就眼睜睜看著災民餓死嗎？”
他想起李巖曾教導“治國如治病，需對癥下藥”，于是改變策略，上奏請求向江南富商借款賑災，以未來鹽稅作保。
此議一出，朝野嘩然。不少大臣認為向商人借款有損國體，堅決反對。
“殿下，朝廷向商人借款，成何體統？”內閣首輔張定直言反對。
太子道：“非常之時，當行非常之事。難道要為了體統，眼睜睜看著災民餓死嗎？”
雙方爭執不下，最終由朱興明裁決。
“太子所言有理。民為邦本，救災如救火，不可拘泥常理。”朱興明支持太子的建議，“但向商人借款，確實有損朝廷威嚴。不如改為勸捐，對捐輸多者給予旌表。”
太子領旨，立即派人前往江南勸捐。果然，江南富商感念朝廷平日優待，紛紛捐輸，很快湊足賑災款項。
事后，朱興明對太子說：“此次你能力排眾議，創新方法，解決難題，朕心甚慰。可見海鹽之事的教訓，你已記在心中。”
太子躬身道：“兒臣不敢忘父皇和先生教誨。”
很枯燥，朱興明知道培養一個合格的太子是一件很枯燥的事。
可是要想大明王朝長治久安，太子必須是一個合格的儲君。
好在兒子沒有讓自己失望，但是朱興明此舉，得到了另外一個人的堅決反對。
李巖之才自不必說，宋獻策也不遑多讓。
這倆人，曾經是朱興明的左膀右臂。
不同于李巖后隱居還在西湖，宋獻策則是如同人間蒸發了一般。
有人說宋獻策死了，卻不知這個時候的朱興明，收到了一封來信。