朱興明面色轉冷：“你只看見可能之利，不見實際之弊。朕再問你，海鹽若建港，現有三大港口貨物量必減，關稅收入必降，此消彼長，何來百萬之利？”
“這...”太子一時語塞。
“再者，海鹽縣地處杭州灣，此處水淺，大船如何停靠，還有碼頭需要駐軍，若要增派水師，又是大筆開支。這些，你可曾算過？”
太子低頭不語，他確實未曾考慮如此周全。
朱興明語氣稍緩：“壁兒，治國不是紙上談兵。一個好的建議，不僅要看其利，更要慮其弊。你回去吧，好好想想朕今日之言。”
接連受挫的太子，心中郁結難解。他既怨父皇不給自己表現的機會，又氣自己考慮不周。在復雜的情緒驅使下，他做了一個錯誤的決定——第三次上書，而且這次，他聯合了幾位江南籍的官員共同上奏。
這一舉動，觸怒了朱興明。
乾清宮內，朱興明將太子的奏折重重摔在御案上。
“好你個朱和壁！朕兩次駁回，你不知反省，反倒結黨上書，是要逼宮嗎？”朱興明雷霆震怒，嚇得殿內太監跪倒一片。
太子從未見父皇如此動怒，連忙叩首：“兒臣不敢！兒臣只是...”
“只是什么？只是覺得朕老糊涂了，不采納你的‘高見’？”朱興明冷笑，“你以為聯合幾個江南官員，就能讓朕改變主意？告訴你，就是滿朝文武都贊同，朕也絕不答應！”
太子委屈得眼眶發紅：“父皇，兒臣一心為國，為何您就是不肯給兒臣一個機會？”
朱興明走下御階，站在太子面前：“機會？朕讓你監國理政，給你多少機會？你卻為一個不切實際的建議，再三糾纏，甚至結黨施壓！這是為君之道嗎？”
他深吸一口氣，痛心疾首：“更讓朕失望的是，你此舉分明是為了在李巖面前逞能！你以為朕不知道？你們書信往來，朕從不過問，是相信李巖的為人，也相信你的判斷。可現在呢？你太讓朕失望了！”
太子如遭雷擊，原來父皇什么都知道。
“即日起，免去你監國之職，在文華殿閉門思過一個月！沒有朕的允許，不得踏出半步！”朱興明拂袖轉身，不再看太子一眼。
太子淚流滿面，叩首告退。
文華殿內，太子度日如年。監國之職被免，他整日無所事事，只能讀書練字，但心中郁結難解。
他想寫信向李巖訴苦，又怕觸怒父皇。
更重要的是，他不知該如何向李巖解釋建港之事失敗。在李巖面前，他一直努力維持著聰慧明理的形象，如今卻要承認自己的無能？
就在他猶豫不決時，李巖的信卻先到了。由于他被禁足，信件經朱興明過目后，才轉交到他手中。
信很厚，太子迫不及待地拆開，期望得到李巖的安慰和支持。然而，讀著讀著，他的臉色漸漸蒼白。
“殿下啟聞：
聞殿下為海鹽建港事與陛下爭執，乃至結黨上書，被免監國之職，老夫聞之，心痛難當。
殿下可知，海鹽建港之議，實為老夫與陛下商榷，對太子考驗。
海鹽縣灣淺沙多，不宜建港，此乃常識；與現有港口過近，功能重疊，此乃常理；建港耗費甚巨，安全難保，此乃常情。凡此種種，稍有見識者皆知不可為。
老夫本以為，殿下監國多年，必能明辨是非，洞察利弊。豈料殿下不察實情，不聽眾議，一意孤行，乃至觸怒天顏。
殿下如此行事，可是為了在老夫面前邀功逞能？若果真如此，則殿下心性修養，尚欠火候。
為君者，當虛懷若谷，從善如流；當權衡利弊，顧全大局；當忍辱負重，不逞一時之快。殿下今日所為，與此相去甚遠。
昔漢武帝為太子時，每有建言必多方求證；唐太宗為秦王時，每有決策必集思廣益。殿下欲為明君，當效法先賢，不可因私廢公。
老夫教導殿下多年，今日殿下犯此大錯，老夫亦難辭其咎。心痛之余，唯有直言相告：若殿下不改此性，他日何以擔當江山重任？
望殿下深刻反省，向陛下誠懇請罪。他日若得原諒，當以此為戒，再不可犯。
李巖手書”
太子的手在顫抖，淚水模糊了視線。原來這一切都是李巖的考驗，而自己卻如此輕易地失敗了。那種羞愧，比被父皇責罵更甚百倍。
完了，原來所謂的建港，不過是李巖和朱興明演的一出戲。
而太子為了表現自己，居然不顧實際考慮，堅持要建港口。
幸虧自己還不是皇帝，否則豈不又是勞民傷財。想到這里，朱和壁的汗水涔涔而下。
當晚，太子輾轉難眠。李巖的信在他腦中反復回響，每一個字都像鞭子抽打在他的心上。
他想起第一次隨父皇去杭州，李巖教導他“治國如治病，需對癥下藥”；想起在杭州市集，李巖告訴他“江湖與廟堂，看似兩個世界，實則息息相關”；想起李巖贈他《治國十論》，諄諄告誡“為君者，過仁則懦，過剛則折”。
所有的教導，都是為了讓他成為明君，而他卻為了一點虛榮，辜負了所有人的期望。
深夜，他披衣起床，點燃燭火，開始給父皇寫請罪書。這一次，他沒有絲毫辯解，只有深刻的反省。
“兒臣和壁頓首泣血上言：
兒臣愚昧，不察實情，固執己見，觸怒天顏，罪該萬死。
今日得李巖先生來信，方知海鹽建港之議，實為對兒臣之考驗。然兒臣不辨真偽，不聽眾議，一意孤行，乃至結黨上書，大失為君之道。
反思己過，兒臣實為在李巖先生面前逞能邀功，全無虛懷若谷之胸襟，更無權衡全局之智慧。此非為國之誠，實乃好名之私。
父皇平日教導，兒臣未能體會；李巖先生教誨，兒臣未能踐行。今日之過，實乃平日修養不足所致。
兒臣懇請父皇重責，以儆效尤。自今日起，兒臣當日日反省，痛改前非，絕不再犯。
泣血再拜，望父皇息怒。
兒臣和壁謹奏”
寫畢，已是黎明。太子親自捧著請罪書，跪在乾清宮外，等候父皇早起。
乾清宮內，皇后沈詩詩早已淚流滿面。