清晨天色漸亮。
南河軍寨的寂靜被一聲凄厲的慘叫刺破。
“啊——”
“汪汪汪……”劉瘸子家的幾條狗隨之狂吠起來。
張富貴家的殺豬棚后院，這座曾經被改為養豬圈的邊堡地牢里，正上演著一場嚴刑逼供。
“說！把做過的缺德事、跟誰勾結、坑害過多少人？
一五一十交代清楚，老子給你個痛快！”
張富貴赤裸著上身，古銅色的肌肉在微光下起伏，手里那柄锃亮的殺豬刀泛著凜冽寒光。
他揪住一個捕奴團活口的頭發，將對方半邊身子按在冰冷的木板上。
那俘虜的一條腿被麻繩倒吊著。
他腿肚上扎著帶倒刺的木簽，鮮血順著小腿淌下，在地上積成一小灘暗紅。
每掙扎一下，倒刺便更深地嵌入肉里，疼得他渾身抽搐，發出陣陣哀嚎。
此前在破廟的審問只是針對性逼供韃子動向，此刻這場審訊才是真正的審訊。
——要將捕奴團的老底徹底挖出來，整理成書面供詞呈報飛虎大營和地方官府，依此銷案。
大清早的，張富貴、王鐵山這幫剛立功升職的漢子自告奮勇，非要親手審這些禍害百姓的雜碎。
“最好老實交代，不然老子一刀一刀活剮了你！”
張富貴眼神兇狠，用寬厚的刀面“啪啪”拍打著俘虜的臉頰，每一下都打得對方腦袋發懵。
那俘虜早已被劇痛和恐懼摧垮，連連點頭如搗蒜，涕淚橫流地哭喊：“軍爺饒命，小人說。
小人什么都說，您問什么俺絕不敢隱瞞半個字。”
“說！你們老窩在哪兒？”
張富貴厲聲喝問，腳下故意碾了碾對方被倒吊的腳踝。
“在…在兩百里外的冷……冷艷山！”
俘虜疼得聲音發顫，斷斷續續地吐出了地名。
“山寨誰是頭？手下有多少人？”
張富貴步步緊逼，刀刃已經貼在了對方的脖頸上。
……
牢房另一側，秦猛一身甲胄穿戴整齊，腰間佩刀的穗子輕輕晃動，看著張富貴拷問無動于衷。
他取出昨夜拷問記錄，沉聲下令：“王鐵山，把另一個俘虜拖到旁邊牢房分開審，拿這份口供條條對照，但凡有對不上的，不用手下留情！”
“是！將軍！”王鐵山甕聲應道。
他立刻招呼幾個如狼似虎的軍漢，粗魯地拖起另一個面無人色的俘虜，徑直往隔壁牢房走。
沒過多久，隔壁便傳來鞭子抽打人肉的“噼啪”聲和更加凄厲的哀嚎，聽得人頭皮發麻。
秦猛用手在鼻尖前扇了扇，驅散難聞的氣味，目光落在身后牢房。
——那里，鐵鏈鎖著個壯碩的身影，正是獨眼龍嚴虎。
“哎哎，虎禿子，該你說了。”秦猛踱步到木欄前，隔著欄桿用戲謔的目光打量他。
“冷艷山的底細，你哥哥嚴彪手下有多少人馬，馬匹和裝備從哪兒來的，最好主動交代。”
“哼，做夢！”嚴虎重重冷哼一聲，艱難地扭過頭，緊閉嘴巴擺出寧死不屈的模樣。
經過一夜休息和軍醫包扎，他身上的皮外傷好了些，似乎又找回幾分蠻橫底氣，暫時忘了前晚瀕死的恐懼。
“在老子面前裝硬氣？”秦猛臉上浮現冰冷笑意，聲音如刀。
“你一個販賣同胞的下三爛，不夠格跟老子談條件。
你以為我不知道你盼著嚴彪來救你這條喪家之犬？”
嚴虎的獨眼猛地跳了一下，眼神深處的期待暴露了心思。
秦猛低笑起來，滿是嘲弄：“別做夢了，你們的底細老子早摸透了。
嚴彪靠著替人干臟活、從草原倒騰馬匹，加上市井官暗地里送裝備，才聚攏二三百號亡命徒，真以為成氣候了？”
聽到秦猛精準點出家底，嚴虎反而心頭一振，覺得對方怕了，頓時來了底氣。
他側過臉，獨眼死死盯著秦猛，兇狠威脅：“知道就好！我大哥手段你想象不到。
就算我折在這兒，他帶著兩百精銳鐵騎踏平你這小破堡，屠盡堡里上下，不過眨眼間的事。”
話鋒一轉，他露出算計神色：“你要是識相放我回去，這事一筆勾銷，冷艷山和南河堡從此井水不犯河水，如何？”
嚴虎能帶隊干捕奴勾當，自然不傻，見對方打聽冷艷山，立刻想討價還價。
“哈哈哈哈……”秦猛放聲大笑，笑聲在地牢回蕩，充滿輕蔑，“一筆勾銷？井水不犯河水？”
他往前湊了半步，聲音壓低，帶著寒意：“不用你報信，嚴彪過幾天自會帶著人馬來攻堡。”
“你這話什么意思？”嚴虎的獨眼瞬間瞪圓，心底一種不祥的預感如冰水澆頭，渾身一涼。
秦猛笑容收斂，眼神冰冷：“本將憑什么告訴你？”
嚴虎這才后知后覺，此事有蹊蹺。
再看秦猛的嘲諷笑容，哪里還不明白？
“是你，是你故意放走了活口！”嚴虎目眥欲裂，眼珠布滿血絲，瘋狂掙扎著要撲向秦猛，鐵鏈被掙得“嘩啦”作響。
“你卑鄙無恥，想用我當誘餌引我大哥來送死！”
“啪！”一聲清脆的耳光響起。
嚴虎的罵聲未落，秦猛身后的親兵隊長王善已箭步上前，蒲扇般的大手狠狠摑在他臉上。
嚴虎腦袋被扇得歪向一邊，臉頰瞬間紅腫，嘴角溢血，腦袋嗡嗡作響。
“直娘賊！你們販賣同胞，還有臉罵將軍卑鄙？”
一旁的王良怒火中燒，從炭火盆里抄起燒紅的烙鐵，烙鐵尖冒白氣，他罵罵咧咧地逼近。
“今天不把你齷齪事烙出來，老子王良的姓倒過來寫！”
炙熱氣息撲面而來，嚴虎看著越來越近的紅光，獨眼里的兇悍被恐懼取代。他瘋狂扭動閃躲，雙腿間竟流出騷臭液體，徹底暴露色厲內荏的本質。
秦猛看著他這副慫樣，眼神冷如寒冰，轉身下令：“龐隊將，這人交給你了。
用守備隊的法子‘伺候’，讓他把勾結誰、怎么販人口、倒賣軍糧的事全吐出來。
特別是南河鎮的劉家，他肯定知情，按嘍啰口供一條條對！只要能簽字畫押，死活不論！”
“是！將軍您瞧好吧！”龐仁昂咧嘴一笑，露出黃牙，搓著大手走向嚴虎，眼里閃爍興奮。
他身后的軍漢拿出油亮的牛皮繩和帶倒刺的鐵簽子，看得嚴虎渾身顫抖，死死夾緊雙腿。
“啊——！”
很快，更凄厲的慘叫如鬼哭狼嚎般響徹地牢，壓過隔壁的審問和鞭打聲，聽得人心驚肉跳。
地牢另一角，幾個女真俘虜蜷縮在冰冷泥地上，手腳被鐵鏈鎖在石壁鐵環上。
這些剽悍武士此刻衣衫襤褸，新舊傷口交錯，眼神或麻木或兇狠。
但聽到鉆心慘叫，再看到大周軍漢的酷刑，即便是最兇悍的眼神，也流露深深恐懼與絕望。
秦猛走出刑訊室，恰好對上女真俘虜的目光，他咧嘴一笑，語氣冰冷：“諸位別急，很快輪到你們。
老子保證讓你們見識見識漢人的‘好客之道’，保管比現在還‘過癮’。”
笑容里的寒意讓靠近門口的俘虜下意識往角落縮了縮。
秦猛不再理會他們，帶著親兵走向地牢最深處。
——那里關押著此戰最大的“魚”。
袁飛和徐強早已等候，目光鎖定角落身影——女真猛安勃極烈，兀魯思。
他是趙起將軍特意吩咐暫不送大營的重要人物，怕中途被截胡，待開春后上報，又是一樁大功。
此刻，袁飛和徐強正審問草原動向。兀魯思傷勢極重，胸膛塌陷，一條腿扭曲，雖經唐博搶救保住性命，臉色依舊慘白，臉上帶著未消的淤青。
可即便如此，他魁梧身軀和挺直的脊梁，仍透著不同于普通俘虜的兇悍與桀驁。
“兀魯思！草原各部動向如何？
你們來襲接應奴隸，跟誰勾結？”
牢房外，袁飛居高臨下，用生硬的女真話夾雜手勢喝問。
徐強補充威脅：“老實交代少吃苦頭，否則，這豬圈就是你埋骨地！”
兀魯思緩緩抬頭，臉上沾污泥，雙眼銳利如鷹隼，死死盯著牢門外的人。
他嘴角動了動，最終只發出輕蔑冷哼，閉眼扭臉，不發一言，仿佛眼前一切不配他多看。
無論袁飛和徐強如何威逼利誘，甚至用馬肉和清水誘惑，他都如石雕般，嘴唇緊抿不泄露半個字。
“媽的，真是茅坑里的石頭，又臭又硬！”徐強低聲咒罵。
“早說了這法子沒用。”秦猛帶著親兵走來，目光銳利盯著兀魯思，“這種硬骨頭得等傷養好了再收拾。
他不說？就當著他的面把女真俘虜凌遲處死，看他能硬到幾時！”
閉目不語的兀魯思聽到熟悉聲音猛地睜眼，死死盯住秦猛，眼中恨意幾乎溢出。想起前晚慘敗，一個照片就被打暈，他渾身肌肉繃緊。
秦猛俯身靠近牢籠，笑容冰冷：“不用瞪我，過不了多久，你只會跪著求我，求本將不要砍你家人，扎哈爾已被我宰了，你們酋長也跑不掉！”
“扎哈爾死了？”兀魯思瞳孔驟縮，心頭驚濤駭浪。部落第一勇士竟死了？
再看秦猛不似玩笑的眼神，徹骨寒意從腳底升起。
“走，先不問了，我有緊急軍報要呈給將軍。”秦猛不再理會臉色煞白的兀魯思，朝袁飛和徐強招手，帶著親兵快步離開污穢的地牢。
兀魯思盯著他們的背影，緊握的拳頭和顫抖的肩頭暴露內心的驚濤。
鎖鏈的冰冷和身下的泥濘提醒他身為猛安勃極烈的屈辱。
可秦猛的話像毒蛇鉆進心里，讓他越想越恐懼，所謂的勇士尊嚴在死亡威脅面前搖搖欲墜……