葉庭聽完首尾不置可否，拖過凳子坐下，“然后你就把這孩子抱回來了？”

    女童好像還認得蘇璇，沒有躲避他，但也不像過去的親近，她的神氣比從前更麻木，腫突的額頭鼓得透亮，身上的傷由大夫上了藥，據說還有不少淤痕。

    葉庭看她也確實可憐，“回頭我跟溫公子說一聲，再打聽一下有沒有好人家。”

    蘇璇的胸膛像堵了一塊石頭，既怒又愧，悶聲道，“不必了，她送到哪里都要受欺凌。”

    一個是固執的少年，一個是呆弱的女童，葉庭對著兩人也是頭疼，“那該如何，她有胡人血脈，一眼就能看出，不可能像那個漁家女孩一樣。”

    蘇璇想了又想，摸了摸女童柔軟的發旋，“我會照顧她。”

    葉庭簡直要給氣笑了，“你自己才出江湖沒兩年，能照顧誰？”

    蘇璇其實也不知該怎樣安排，他已經錯了一次，要不是這回恰巧送信而來，怎知道孩子竟過的如此糟，小小的胡人女童，在旁人眼里草芥一般，如果再錯托，怕是命都沒了。

    葉庭應酬了一天才回來，又要處理意外的變故，隨道，“她瞧著不是個機靈的樣子，你要實在不放心，尋一個心善的老媼，給些銀錢代為看護，請溫公子照應一二就是。”

    溫輕絨早晚要離開鳳陽，縱然相托也難以長久，何況她是個話都說不清的孩童，蘇璇默了一會答非所問，“這孩子以前在流浪班子里餓怕了，很喜歡吃東西，在劉府呆了幾個月，給吃的都不大接了。”

    葉庭知他想不開就容易執拗，耐心勸道，“你也不必太自責，她出身過于低賤，正經人家連婢仆都不會選胡姬，不是你所能左右，有心也是無用。”

    蘇璇將藥膏抹上女童手背的一塊擦傷，“師兄，為何世人瞧不起胡人。”

    道家講究萬物一體，本無殊異，葉庭對胡人并無歧見，不過他通透世俗，從不逆之而行，“蔥嶺以外皆是胡地，種族極多，時有征戰，敗者淪為奴隸，轉入商人之手。胡女風情特異，中原酒肆歌坊大肆購入，可獲數倍之利，就成了一項源源不絕的生意。她們在中原等同奴籍，律比畜產，只能被轉賣，無法獨立存身。比如你救的這個孩子，就算主人將之打殺，律法僅是罰些銀兩。她長大了必是入歌舞之肆，難有好的出路，更不可能嫁與良家子。不是師兄心腸硬，而今的世道能做的有限，你救得了一次兩次，難道還能更改她的一生？”

    蘇璇不知聽進去了幾分，沉默著沒有接話。

    明明做了不少大事，在江湖已經聲名鵲起，這一刻卻還是山間認真倔強的少年，葉庭心一軟，也不忍多言，“這事交給師兄，由我安置，你就不必再費心了。”

    溫輕絨難免汗顏，是他接洽劉府將孩子送過去，辦妥就放在了腦后，從未想過前去探視，不料弄成如今的局面，兩頭都落了尷尬。

    葉庭處事圓融，先行向溫輕絨與劉府致了歉，只道師弟行事莽撞。

    溫輕絨越發慚愧，他不好意思見蘇璇，囑寧櫻買了幾件孩童的衣物，備了幾色禮物，托溫白羽送過去，名為探望，實為致歉。

    溫白羽離開父母后也成長了一些，她青春嬌美，又是靈鷲宮主的愛女，在兄長的引帶下結識了不少才俊，頗有幾個對她生了愛慕之心，整日明爭暗斗。她初時快悅，時間久了便索然無味，盡管這些人熱切殷勤，一句話如奉綸音，卻沒一個入得了她的眼，及得上她所結識的首個宮外人。

    可惜她初時不以為然，直到九華山一戰后，數月間無論她去何處，總有人一再提及提蘇璇的名字，贊譽與議論無數，她才真正感到了惋惜。

    這一次他重返鳳陽，溫白羽暗生歡喜，少女的矜持讓她不動聲色，反正有故人之誼，往來必不會少，誰料連日下來兄長陪著葉庭頻繁交游，蘇璇卻未再露面。

    兄長的托付讓她得了機會，溫白羽精心梳妝了一番，眉描青黛，胭脂薄染，寧櫻與寧芙滿口稱贊，及至到了客棧居然撲了個空，蘇璇不知去了何處。

    溫白羽芳心生惱，自矜身份不好發脾氣，寧櫻還在詢問店家，她已經冷著臉返身而走，剛出客棧撞見一人迎面而來，可不正是蘇璇。

    蘇璇瞧見她略略一怔，點首致意。“溫小姐？”

    溫白羽登時一喜，綻出了一個明俏的笑。

    比起數月前，蘇璇的身量又拔高了，他清正朗越，神采奕奕，一舉一動英華自蘊。唯一別扭的是懷里抱著一個小胡姬，一手拿著拔浪鼓玩逗，全不覺旁人看來有多奇怪。

    溫白羽突然來訪，大出蘇璇的意料，他少不得延客入室，喚店伙送來茶水，接了禮物致了謝語。兩人此前不算親近，縱然有寧櫻在一旁引話，待客套完畢就有些冷場。

    溫白羽刻意盛妝而來，見蘇璇雖是對答有禮，并不見絲毫驚艷夸贊，態度與從前無二，心底頓覺不是滋味，蘇璇哪知道大小姐的心思，見點心上來，順手就給女童喂了一塊。

    溫白羽瞧著格外不順眼，忍不住道，“這孩子一直留在蘇少俠處怕是不妥，還是該盡早處置。”

    蘇璇客氣的回道，“多承溫小姐提醒，我自會思慮。”

    溫白羽見他如此回話，隱約生出不快，“劉家也尋我哥哥解釋了此事，不過是孩童間的戲耍，稍微鬧得過了些，算不得什么，平日待她也是衣食無缺，蘇少俠不必太過在意。”

    女童額頭的腫包已經消了，淤痕也褪成了淡黃，她見了旁人就不敢抬頭，自己摸著拔浪鼓玩，極是安靜乖巧，蘇璇淡淡的應道，“是我考慮不周，讓溫兄受累了。”

    寧櫻看出他無意再聊女童的事，朝溫白羽使了個眼色。

    溫白羽只顧盯著蘇璇，全未留意其他，見蘇璇反應絲毫不熱絡，一股莫名的嫉意糝雜，混成了微恙，“一個胡人丫頭，難道還指望劉家當小姐供著？陪幾個少爺玩耍，原本就是下人的本份，也唯有蘇少俠過于仁厚，才會為此苛責。”

    這位大小姐全忘了自己是來代兄致歉的，一番話嗔怪連著教訓，寧櫻聽得都驚住了。

    蘇璇眉峰似劍，多了一絲英銳的冷氣，“溫小姐說的是，恕我量淺，見不得人平白受欺。”

    “什么受欺！憑她的身份當下人都是抬舉了，挨上幾顆石頭又怎的。”溫白羽見他的神色，一怒之下霍然而起，纖指遙戳女童的鼻尖，“你既然如此看重，覺得在劉家是欺辱了她，怎么不將她送去正陽宮，讓掌教真人與長老瞧一瞧！”

    突然迸發的怒氣嚇得女童縮起來，蘇璇將她抱開去，緩聲哄了兩句。

    寧櫻急得一頭熱汗，硬著頭皮從旁緩和，“溫師妹不是這個意思，她是怕蘇少俠一心求全，為此過度憂煩。蘇少俠是溫公子的救命恩人，溫公子一直感念，想為蘇少俠分憂，上次還說想將女童送入靈鷲宮，以免在俗世橫受侵擾。”

    溫白羽要是能領會旁人的曲意，也就不是溫大小姐，她嬌容嗔怒，盛氣未消的斥道，“寧櫻師姐胡說些什么！她算哪里來的東西，也配入我靈鷲宮？”

    寧櫻幾乎想掩面，深悔不該來此，“溫公子確實私下道過，師妹不信盡可回去詢問。”

    不等溫白羽再斥，蘇璇已然開口，“多謝寧櫻姑娘，也請代我謝過溫兄好意。只是她這般資質怎配去靈鷲宮，還是做我的徒弟吧。”

    溫白羽怔住了，幾疑自己聽錯，“你說什么？”

    蘇璇出于禮儀忍了又忍，其實早已怒極，沖動之下一言出口，“我這年紀本不配為人師，好在她也小，應是無妨。溫小姐無須憂心，不管她將來好賴，定不會再牽連溫兄與靈鷲宮。”

    溫白羽愕了一瞬，仿佛聽見了世上最滑稽的事，咯咯諷笑起來，“你要收一個胡女為徒？令師兄定是驚喜得緊，傳出去江湖上人人樂道，正陽宮可要滿門生輝了。”

    寧櫻在一旁目瞪口呆，完全沒想到事情竟到如此地步，連圓場都不知從何圓起，眼睜睜見對面英氣的少年一靜，也笑了笑，罕見的字字鋒利。

    “那又如何，總之不必再聞溫小姐之言，幸甚。”

    溫白羽是紅著眼睛回去的，她從未受過這般羞辱，整條帕子都浸濕了。

    溫輕絨看見妹妹的模樣嚇了一跳，聽完她連哭帶嚷的泣訴，又由寧櫻道了細節，一口涼氣抽在心坎，半晌才道出話語，“我本是要結好于恩人，而今卻——你——”

    “我如何！”溫白羽氣得淚漣漣，搶白道，“我好心勸他，他反倒嘲諷我，等我將他收胡姬為徒的消息散出去，看誰沒臉！”

    溫輕絨趕緊閉了門扉，跌足而道，“簡直不知輕重，這話要是由你傳出去，靈鷲宮與正陽宮就算結梁子了，人家救了我的命，你恩將仇報，到底誰沒臉。”

    溫白羽受了兄長的斥責，益發委屈，“是他辱我，哥哥竟然還替他說話！”

    相處數月，溫輕絨早知妹妹受父母嬌寵過度，人情世故一竅不通，他頗為無力的道，“他如何辱你了，那是被你氣壞了！蘇少俠憐恤弱小，你偏要字字貶低，與打人顏面何異？寧櫻師姐說得不錯，我確是有意將女童送去靈鷲宮，還未來得及與你提罷了。”

    溫白羽過于錯愕，一雙杏眼圓瞪，不等她開口，溫輕絨接道，“你和一個女童斗什么氣，蘇少俠劍術非凡，人又重義，但有所助必會記念情份，不就是靈鷲宮多個胡姬仆人而已，這等便宜之事，你怎么就想不通？”

    溫白羽猶是不忿，還要再說，又被溫輕絨打斷道，“你一番話連諷帶激，蘇少俠要是真收了胡女為徒，鬧出風波，我們難辭其咎。何況他師兄葉庭精明練達，將來極可能襲北辰真人之位，在葉庭眼皮底下出了這等事，師長必然遷怪。等葉庭成了掌教，會對靈鷲宮如何看待？一件小事弄得兩派結怨，你自己想想值不值。”

    溫輕絨越說越頭疼，然而事已至此，唯有設法彌補，他顧不得妹妹，轉向寧櫻，“我去尋葉庭致歉，他自會勸導蘇璇，這事就好揭過去，你替我看著白羽，不要再出什么亂子。”

    溫輕絨尋去蘇葉兩人所居的客棧，進門正見葉庭在案前看一封短信，見他匆匆而來，微現訝色。

    溫輕絨有種不妙的預感，轉眼一掃，不僅蘇璇未見，連房中的衣物行囊也少了一半。

    鳳陽城外的一條黃土小道上，蘇璇信馬由韁，像自語又像在對懷中的女童說話。“走得這樣急，師兄一定覺得很奇怪。他要是得了消息，一定立刻把你送走，我又不能和師兄沖突，那可麻煩得緊。”

    女童好奇的看著他，烏溜溜的眼睛一眨，手中的拔浪鼓轉了轉。

    收徒是沖動之語，卻似拔開了數日的烏云，蘇璇的念頭忽然明晰起來，在極短時間就做出了決定，此刻一身輕松，對女童作了個鬼臉，“師兄接下來要往潞州，我們去別的地方，只要不碰上，師兄也不能如何。”

    一只彩色的蝴蝶從前面飛過，女童呀了一聲，這倒提醒了蘇璇。“你該有個名字，當日既然是從半空掉下來，就叫阿落吧。”

    馬蹄答答的走了一會，蘇璇又道，“蘇云落，這名字如何？”

    女童似懂非懂，稚氣的睫毛下小痣鮮紅，“——阿落——？”

    “我也不知師父怎么當，先教你學說話，念一念千字文。”看女童單純懵懂的樣子，蘇璇哄道，“乖，念會了給你吃包子。”

    提到食物，女童的大眼睛亮了，重復了一遍，“——阿落，吃包子——”

    蘇璇失笑，揉了揉她的頭，開始背書，“天地玄黃，宇宙洪荒。”

    女童的口齒磕磕絆絆，小面孔很認真，跟著念道，“天地——玄黃——荒？”

    他知道她必然記不住，也不急于糾正，“日月盈昃，辰宿列張。”

    “——日——盈昃——晨宿張——”

    “寒來暑往，秋收冬藏。”

    “——寒來暑往——秋收——冬藏——”

    馬蹄踏著灰黃的揚塵，載著馬上的人徐行，一大一小的聲音隨風而散，去向不知盡頭的遠方。