本還打算委婉拒絕的。
在聽到對方這句話之后，原本的回答像被凍結在舌尖。
喬以眠沉默幾秒，望向徐逸舟的目光平靜又帶著一絲疏離。
“所以，這是交換條件？”
“沒有沒有，你誤會了！”徐逸舟連連擺手，面上閃過一抹自責，
“抱歉，是我選的這個時機不太好，不是你想的這樣。我只是一時著急，你千萬別多想……”
他向來溫和淡然的面容上染了一抹愧意，“我只是不想再繼續等下去，不想稀里糊涂地繼續當你的普通朋友。
不過，不管你答應與否，都不影響叔叔的后續治療。如果你們同意手術，我會盡力再和那位專家爭取；如果不想手術，也可以像現在這樣保守治療?！?/p>
他焦急的目光不像是裝出來的，喬以眠不愿把他想得太惡劣，但有些話也確實想要說清楚。
“手術的事我要和家里商量一下。至于其他的……”
她直接給了對方答案，“我有喜歡的人了。”
徐逸舟眼中的光凝滯幾秒，而后慢慢黯淡下去。
“這是你拒絕我的借口，還是……”
“我沒有找借口敷衍你?！眴桃悦哒J真地望著他，“我是真的有了喜歡的人?！?/p>
徐逸舟扯了扯唇，語氣自嘲，“我又晚了一步?！?/p>
喬以眠搖頭，“與時間早晚無關，我們只是有緣無分?！?/p>
若真要按時間推算，徐逸舟出現的時間最早，遠比時延更早地出現在她的世界中。
可這些年過去了，她對他卻完全沒有感覺。
這也變相地印證了那句古話：白首如新，傾蓋如故。
感情的厚薄不能以交往的時間長短來衡量。
同樣，愛情也與對方出現的時間關系不大。
有些人青梅竹馬，兩小無猜，可卻無法一同步入結婚殿堂；有些人只是在人群中匆匆對視，可能就會相伴余生。
喬以眠以前不理解這一點，覺得衡量愛與不愛的標準是時間；
直到遇到黎曜之后，她才慢慢發現：原來時間并不是檢測愛的唯一標準。
還有無法自控的沖動與恣意燃燒的激情。
雖然他們相處時間很短，可每一次相見，這顆心都會為他激烈地跳動，血液也因他而沸騰，每一個細胞更是想要與他融合，密不可分。
這種感覺從未有過。
新鮮、奇妙、刺激，又莫名地讓人覺得安心。
徐逸舟面色有些發白，掙扎半晌，艱難開口：
“我沒有機會了，是嗎？”
喬以眠彎唇，“你肯定會遇到一個滿心滿眼都是你的姑娘。”
-
節后，姑姑從楚城回來了，這次找了個搬家公司的箱貨，把楚城半個家都搬了過來。
同時也帶回了她臨摹的那些畫。
喬以眠找了個空閑時間，逐一拍下來上傳，掛到網上準備賣掉。
她的公眾號之前就上傳過自己畫的畫，此時賣畫倒也不顯得突兀。
關于爸爸的治療方案，她和姑姑一家商量了一下，都不太想去做手術。
喬以眠把她們商量過的結果告訴了徐逸舟，對方表示理解。
畢竟這個手術沒有太大把握，風險很高，誰都不敢打包票，她們更是不想冒這個險。
之后，喬以眠就重新投入到沒日沒夜的工作之中。
幾天后，姑姑給她發消息，說剛才有兩位領導去醫院探望了她爸爸，還買了鮮花和禮物。
喬以眠今天工作結束得早，正利用下班時間剪輯調研的視頻，看到消息時想了想。
報社的領導沒人知道她家里的情況，她立刻猜到：那人應該是黎曜。
于是給他發了條微信詢問。
【你剛才去過醫院嗎？】
對方很快回了消息。
【嗯，恰好從附近經過，就上去看了看?！?/p>
喬以眠只當他和周恒一起去的，不作多想，只回了一個“OK”的表情包，就繼續剪視頻去了。
這段時間有些忙，這項額外工作都是利用零碎時間，幸好快弄完了。
電話另一端，黎曜坐在茶桌一面，親自給對面的老人斟茶。
“老先生，這次請您出山，實在有些唐突。晚輩以茶代酒，向您賠罪?！?/p>
老中醫搖了搖頭，和顏悅色道：“不必這么客氣，我只是年紀大了，多數時候都力不從心，否則也不會半隱居了?！?/p>
黎曜淺笑了笑，也沒再客套，直截了當地問道：“剛才在醫院時，見您神色不太對，是不是那位病患的情況不太好？”
老中醫也沒瞞他，“多器官衰竭，藥石難醫，即便是我，也無能為力了?！?/p>
黎曜端著茶盅的手一頓，沉默幾秒，艱難開口：
“這次本想請您出山，幫忙看看還有沒有其他辦法的……”
“他應該昏迷了很久了吧？”老中醫無奈回答，“他的情況能拖到現在，已經算是極限，也是他家里人盡心盡力照顧的結果?！?/p>
黎曜輕輕透了口氣，只覺得胸腔漫上一層悲涼，濃烈的情緒排山倒海般襲來，壓得他呼吸艱難。
半晌，他才小心翼翼地詢問：“那他還能……”
后面的幾個字有些說不出口。
老中醫心知肚明，給了他答案：“隨時準備著吧。”
-
喬以眠發現最近大領導不怎么約她出去了。
但凡兩人都有時間，他總會陪她去醫院探望爸爸。
她有些好奇，但沒有多想。
姑姑之前見過黎曜，試探地問過他們的關系，喬以眠只說彼此都有好感，但還沒確定關系。
有了之前的經驗教訓，姑姑不再過多干涉，他們來醫院的時候，她一般都提前離開，把空間留給他們。
但兩個人實在太忙，即便如此，這段時間也沒見過幾次面。
最近鄰市一所高校百年校慶，向北江區域不少新聞媒體發了邀請函。
報社指派喬以眠和一位攝像記者同去參加三天的交流會并進行采訪。
校慶當日，天氣晴朗，萬里無云。
可到了傍晚，天卻一下子變得陰沉。
喬以眠和其他人一同坐在小禮堂欣賞節目，音響中歡快的旋律和歌聲，掩蓋了窗外轟隆隆的雷聲。
不知是不是雷雨的緣故，她今晚有些分心，時不時望向窗外閃電，心也一陣陣地揪起。
沒來由的心慌。
好不容易熬到結束，回酒店的路上，雨依舊很大，但好在沒了雷電，她這才安心許多。
第二天還要進行收尾工作，她早早洗漱睡覺。
可當晚卻做了一個十分奇怪的夢。
爸爸回到了出車禍前的樣子，英俊非凡，笑容溫柔。
兩人在草原上策馬疾馳，歡快的笑聲灑遍原野。
馬蹄所踏之處，濺起一串串花香。
爸爸騎著一匹黑色駿馬，馬脖子上掛著一串風鈴，在風中留下叮叮當當的聲響。
他騎得太快了，她有些追不上，大聲喊著：“爸爸，等等我！”
爸爸卻只是回頭對她招手微笑，距離與她越來越遠。
她有些慌了，揚起馬鞭輕呵，身下馬兒跑得飛快，卻始終無法追上前面那匹黑馬。
最后，爸爸的身影消失在視野之中，遠處只留下那串風鈴的輕響。
叮叮當當。
叮叮當當。
手機鈴聲響起，喬以眠睜開眼睛，一陣恍惚。
不知是夢境還是現實。
直到那聲音越來越清晰，她才忽然驚醒，拿過手機一看，六七個未接來電。
看到姑姑和沈凌川的名字同時出現，她忽然一陣心慌。
這兩年她外出采訪時經常靜音或關機，姑姑他們都清楚。
除非是特別重要的事，他們不會一直給她打電話。
不知為何，喬以眠心里隱隱浮出不好的預感。
她沒敢給姑姑回電話，而是手指僵硬地給沈凌川回撥過去。
鈴聲響了兩下就被接通，沈凌川的聲音難得沉郁凝重。
“姐……小叔他……走了。”
-
喬以眠像個木偶一樣收拾行李，打車去了航站樓，連夜改簽了次日最早的航班。
都忙完之后，她呆呆地坐在候機樓，一動不動，大腦一片空白。
情緒在胸腔中翻滾，可她卻近似麻木，無法感知。
視線落在窗外細密的雨霧上，深色瞳孔中，一道明亮的閃電迅速劃過。
緊接著，是一串沉悶的雷聲。
喬以眠下意識地顫抖起來。
身體似乎開啟了熟悉的恐懼模式，那翻滾的情緒終于找到了出口，傾瀉而出。
眼淚大顆大顆地落下，沿著冰冷的面頰墜落，落在白色衛衣上，留下星星點點的印痕。
喬以眠坐上飛機時，黎曜給她發來消息。
【張師傅去機場接你，這是他的手機號，落地和他聯系?！?/p>
喬以眠腦袋一片空白，根本沒想過黎曜為什么會在那里，只回了一個“嗯”字。
手機關機，又是幾小時漫長焦灼的等待。
飛機落地后，她乘車抵達林川市殯儀館。
直到踏進追悼廳，看到安靜無聲地躺在一片黃白花海中的父親時，淚水再次奪眶而出。
她快步上前，想要再叫他一聲，可所有聲音似乎都被堵在了喉嚨里，只剩下抑制不住的哭泣。
高大身影出現在她身后，男人抬手放在她肩膀上，輕輕拍了兩下。
熟悉的聲音在耳畔響起，“節哀。”
喬以眠捂住眼睛，終于找回聲音，斷斷續續地哭道：“……我昨晚還夢見了他……他還在和我騎馬……他還對我笑……為什么啊……”
哭訴聲伴隨著縹緲的哀樂，一下下敲擊著他的心臟。
黎曜眼眶濕潤，輕輕摸著她的腦袋，聲線卻不受控制地顫動，輕聲安撫：
“……叔叔的最后一聲心跳，應該是對女兒的不舍和牽掛?！?/p>